Она двинулась, сбив бутылку с водой, которая приземлилась на пол с мягким стуком. Я попятился и уставился на нее. Что, черт возьми, я делаю? И, как на зло, капли воды стекли каскадом по моей левой руке и татуировке — знак серпа, знак, который расскажет все обо мне тем, кто знал хоть что-либо о темной стороне жизни.
Что я сделал.
На кого я работал.
На что я способен.
На что я пойду, чтобы защитить не только себя, но и своих близких.
Мой телефон зазвонил. Я протянул руку, чтобы заставить его замолчать, и уже был готов это сделать, когда заметил номер. Съежившись, я мягко поприветствовал говорившего.
— И вам тоже добрый день.
Майя притворялась, что не подслушивает.
Последнее, что ей нужно было знать, это что я разговариваю с ее отцом, корректирующим мое поведение с помощью еще одной угрозы. И эта не так беспочвенна, как остальные.
— Скажи мне то, чего я не знаю, — сказал я, ожидая ответа.
— Ты ее касался.
Я закатил глаза.
— Ты в этом уверен?
— Она краснеет, когда ты рядом.
— Большинство женщин это делают.
— Нахальный сукин сын, — усмехнулся он. — Помни условия нашего соглашения, Николай. Она ничего не значит для меня, но именно тебе есть, что терять. У тебя развился «комплекс бога», но я знаю все твои секреты. И мне ничего не стоит разрушить тебя. Ты запачкался в крови. И прольется твоя кровь, если ты отступишься от своих обещаний.
Мои ноздри раздувались, жар захлестнул тело, пока я смотрел, как Майя достает журнал и скрещивает ноги. Черт возьми, он прав. Что я, ко всем чертям, делаю? Отсутствие самоконтроля закончится тем, что ее убьют. Я знал это так же, как и он. Я застрял. И он знал это. Часть меня задавалась вопросом, знал ли он, что во мне проснулась совесть, и хоть я перестал работать с ним напрямую уже давно, но это не значило, что мной все еще не владели.
— Будем на связи, — и звонок прервался.
Чертова русская мафия.
И чертов я за то, что являюсь одним из лучших. Я получил прозвище Доктор не потому, что умел хорошо ухаживать за больными.
Я задавался вопросом — в то время как пытался не попасться на подглядывании за Майей, пока она читала журнал — была бы она жива, если бы я не дал ей работу, что изменило все? Я проклял ее? Или по-настоящему спас?
Издав низкий рык разочарования, я сжал телефон в руке, готовый сломать его пополам. Я так отчаянно хотел защитить ее от судьбы Энди, но, может быть, будет лучше, если она умрет?
Мое тело напряглось.
Будет ли милосердием прервать ее жизнь?
Майя хмурилась, глядя в журнал, пока самолет набирал высоту. Я не боялся, не так уж сильно, чтобы дрожать. Я был доктором, в конце концов, и всякий раз, когда принимал решение о жизни и смерти, был спокоен. У меня не было моментов прозрения, когда я обдумывал, не отправит ли Бог меня на последние круги ада.
Это была… Ясность.
Только так я мог описать это чувство.
— Выпьешь чего-нибудь? — спросил я Майю, пока она хрустела суставами. Она часто это делала.
— Вина, — сказала она быстро. — Если есть.
Я кивнул и подошел к бару. Бросил взгляд налево, чтобы убедиться, что она на меня не смотрит, и тогда залез в шкафчик и вытащил шприц с пентоталом натрия. Это не повредит ей, а только успокоит и даст мне возможность поговорить с ней… без ее чертовых воспоминаний, хотя дозировка должна быть точной. Последнее, что мне нужно, чтобы она оказалась в бессознательном состоянии.
— Который час? — спросил я, открывая вино и удерживая маленький шприц в правой руке.
— О, — Майя зевнула, затем взглянула на часы. — Ближе к четырем пополудни, а что?
— Просто обдумываю наши планы на ужин, — солгал я. Два с половиной часа с тех пор, как она в последний раз ела. Я мысленно подсчитал: ее вес 51 килограмм, рост — 170 сантиметров. Ей нужно максимум половину этой дозы.
Прочистив горло, я повернулся, спрятав шприц в рукаве, и принес два бокала вина — бокал Майи был наполнен чуть больше.
— Вау, щедр во всех областях, не так ли, Николай? — Майя посмотрела на бокал и сделала большой глоток.
— Выпей все, — проинструктировал я с улыбкой. — Доктор прописал.
— Все это? — засмеялась она, поднимая бокал в воздух. — Здесь как минимум двойная порция.
— Как минимум половину, — сказал я более осторожно. — Ты выглядишь взволнованной, и я знаю… что не самый приятный попутчик.
Майя моргнула, затем сделала еще один глоток вина.
— Ты так думаешь?
— Это… — я кашлянул в руку, позволяя шприцу выскользнуть на кончики моих пальцев. — Это не ты. Это я.
— Ладно, — сказала она медленно и поставила вино на подлокотник.
— Нет, — я ободряюще улыбнулся. — Еще пару глотков, и ты почувствуешь себя намного лучше.
Майя закатила глаза, но сделала большой глоток. Алкоголь хорошо сработает с пентоталом натрия. «Сыворотка правды» — без необходимости отдельного использования она использовалась в смесях с другими добавками и наркотиками, позволяя человеческому разуму быть открытым для любых предложений. Но каждый разум и тело были разными, что означало, что результат всегда отличался. Если у Майи были некие… секреты, которые она хранила, что-то, чем она хотела поделиться со мной, но не могла или отказывалась от этого, то это, скорее всего, выйдет наружу каким-либо образом в следующие полчаса. Если она скрывала темные воспоминания, те, что напугали ее, и я предложу выслушать ее, она с радостью мне расскажет.
Но было крайне важно хранить это в секрете, тем более, что ее отец явно все еще наблюдал за ней. Я сказал это себе, пока она пила вино. Но убедить монстра в правильности поступка всегда легко. Я оправдывал свои действия с того момента, как мы встретились.
Со дня после ее шестнадцатого дня рождения.
ГЛАВА 21
Несмотря на то, что новых убийств не было, маньяк, который орудует на пирсе, все еще на свободе. Если вы располагаете какими-либо данными, пожалуйста, свяжитесь с полицией.
~ «Сиэтл Трибьюн»
Майя
Вино помогло, но не настолько, чтобы я забыла запутанную ситуацию, в которой находилась. Частный самолет или нет, я все еще с Николаем, и, как обычно, он чрезвычайно расплывчато изъяснялся о том, почему так сильно нервничал и явно не спал. В его глазах таилось намного больше тьмы, чем обычно — словно он вел бой со смертельной болезнью и знал, что проиграет.
Я вздохнула, сделала еще один большой глоток красного вина и поставила бокал на стол напротив себя. Тепло разлилось по венам, и я закрыла глаза. Николай наклонился вперед и сфокусировал взгляд на моих губах. Бабочки запорхали в животе, когда он медленно запечатлел на них поцелуй. Внезапно жгучая боль вспыхнула в моей шее. Сначала жжение, а затем тепло захлестнуло меня.
— Что за черт, — я оттолкнула его, сбивая на пол бокал с вином, и судорожно прижала пальцы к нежной коже на шее. Когда я поднесла их к лицу, крови на них не было. Секундой ранее я могла бы поклясться, что он ударил меня. В глазах двоилось, когда я, нахмурившись, смотрела на пальцы без каких-либо следов от… Мой разум стал совершенно пустым, в то время как волны тепла прокатывались по моему телу, лаская его.
— Что-то не так? — спросил Николай потрясающе мягким голосом, будто бархат или самое экзотическое вино. Он находился прямо напротив меня, часть пуговиц его черной рубашки были расстегнуты, обнажая бронзовую кожу и мышцы, которые, как я знала, частично прятала ткань рубашки. Скользнув взглядом вниз, я изучала его грудные мышцы, желая, чтобы рубашка была более обтягивающей. Я облизала губы и сфокусировала взгляд на пряжке его ремня.
— Майя?
— М-м? — я несколько раз моргнула, затем встретилась с ним взглядом. — Прости, — я почти не чувствовала своих губ. — Думаю, что вино ударило в голову… Она кружится, — подождите, вино… Я посмотрела вниз на разлитый стакан. Очевидно, я просто перепила. — Прости, — повторила я снова, не уверенная, за что именно извиняюсь.
— Ты опустошена, — голос Николая изменился, что-то в его тоне было другим, взывающим ко мне, или, быть может, к моим воспоминаниям. Страх прокатился по моей спине, когда я сжала подлокотники кресла. — Почему бы тебе не сказать, что заставляет тебя так нервничать, Майя?
Мое имя на его губах звучит так чертовски сексуально.
Он усмехнулся.
— Ну, спасибо.
— Я сказала это вслух? — спросила я смущенно.
— Да.
— Замечательно, — улыбнулась я, мое лицо все еще ощущалось как-то странно. — Ты должен знать, работать под тобой… погоди, если бы я работала под тобой, то была бы… проституткой, как те, которых ты видел. Они проститутки, да?
— В какой-то степени, — наконец, ответил он.
— Я знала это! — я попыталась толкнуть его в грудь, но руки двигались не так быстро, как мне бы того хотелось. — Ты и проститутки. Так ты поэтому флиртовал с ними и не флиртовал со мной?
Он приподнял брови.
— Так ты нервничаешь из-за этого? Хочешь, чтобы я флиртовал с тобой?
Я нахмурилась. А хочу ли?
— Я… не знаю, — наконец произнесла я. — Я имею в виду, сначала ты целуешь меня, а потом ведешь себя так, будто меня не существует.
— Хм-м, — Николай сел прямо напротив меня и потянул меня за руку к себе на колени. — Это ранит твои чувства?
Я молча кивнула.
— Или, может быть, это ранит твои.
— Прости? — его улыбка стала дьявольской.
Я так сильно хотела провести языком по его губам, что больше не могла ни на чем сконцентрироваться. Я просто хотела попробовать его на вкус.
— Майя? — его голос был низким, хриплым. — Что-то кроме флирта беспокоит тебя, возможно, сны?
— Ты в них, — я не понимала, что это правда, пока слова не слетели с губ, как будто часть мозга решила вспомнить что-то, что остальная часть клялась забыть. Я прижала руку к правому плечу, когда покалывание проскользнуло по всей руке, вплоть до локтя.
— Шрамы? — Николай потянул меня к себе на колени и нежно провел пальцами по шрамам от автомобильной аварии.
Я кивнула.
— Автокатастрофа. Мне было шестнадцать, ну, почти шестнадцать, когда я попала в аварию. Это была моя вина. Все это. Отец говорил мне, что я смогу водить после своего дня рождения, но моя машина просто стояла там. Так что я поехала… Прямо в офисное здание.
— Повезло остаться в живых, — в тоне Николая слышался гнев. На что? На то, что я жива? Я нервно хрустнула суставами.
— Да, я думаю.
Николай схватил меня за руки, чтобы удержать от похрустывания.
— Зачем ты это делаешь?
— Нервная привычка, — я пожала плечами, и тогда всплыло воспоминание. — Или… — похрустывающие суставы, окровавленные руки прямо напротив моего лица…
— Майя?
Я тряхнула головой.
— Прости, у меня просто повторяющийся кошмар об окровавленных руках.
— Майя, это важно, есть ли какие-либо характерные черты у этих окровавленных рук?
— Кровь, — мое сердце начало трепыхаться в груди, когда чувство удушья захлестнуло меня. — Так много крови, — я захныкала и отчаянно начала искать, как выбраться из кресла. — Мне нужно убираться! Это не безопасно! Я в опасности! — от слез мое зрение стало размытым. — Он убьет меня! — я кричала в полный голос, не контролируя нарастающую во мне панику. — Он убьет меня и тебя тоже! Он убьет всех нас!
— За что? — спросил Николай спокойно, как будто мы не были на волосок от смерти. — Почему он убьет тебя? Что ты видела?
— Кровь, — мои зубы стучали. — Так. Много. Крови. И она просто… растекалась там, после того как он…
Меня тряхнуло, совершенно неконтролируемо, и Николай начал вытирать слезы с моих щек, хотя я даже не осознавала, что плакала.
— Ш-ш-ш, — прошептал он в мои волосы. — Это просто еще один кошмар.
— Нет, — утверждала я. — Нет. Это реально!
— Майя, — медленно произнес он мое имя. — Открой глаза, по-настоящему открой их. Посмотри вокруг. Мы в безопасности, в моем самолете, и ты в моих руках. Слишком много вина, и ты уснула, а проснулась от крика.
— Но… — я оглянулась вокруг, в горле пересохло. Он был прав, но я все еще чувствовала… как будто что-то отсутствовало, что-то важное. — Что-то… Неправильно.
— Ты была в ужасе, я уверен. Но сейчас я здесь… — Николай смотрел на меня своими карими глазами, затем поднял конфету и прошептал: — Ириску?
ГЛАВА 22
Открытая дверь и святого соблазнит.
~ Русская пословица
Николай
Я был больным ублюдком. Я всегда это знал, но не осознавал, как далеко толкнул себя и всех тех, о ком заботился, чтобы защитить всех причастных, свое собственное имя и ее здравый рассудок, пока она не оказалась в моих руках. Она вспоминала, хотя и медленно. Мне нужно было принять решение. Если бы я загипнотизировал ее еще раз, то рисковал еще сильнее травмировать ее лимбическую систему. (Примеч. Лимбическая система мозга включает в себя множество отделов среднего промежуточного и конечного мозга и является основной структурой в координировании жизненно важных функций организма от эмоций до эндокринной системы). Последствия того, что могло произойти, были достаточными, чтобы заставить меня остановиться. Черт, оказывается, у меня была совесть, если вдруг внезапно я начал думать о том, чтобы отпустить ее. Майя рыдала. Затем прикрыла веки, и ее дыхание замедлилось. После сна она не будет ничего помнить, по крайней мере, я могу сделать это для нее — дать ей поспать. Морально она была истощена, физически ее тело не могло принять ничего больше, потому что всякий раз, когда индивидуум воспроизводит определенные травмирующие события в своем подсознании, тело физически реагирует, словно это все происходит вновь.
Майя наклонила голову к моей шее.
— Я так смущена. Я уснула.
— Это происходит со всеми, — сказал я мягко. Реальность того, что мы делаем, наконец-то ударила меня в полную силу. Как, черт возьми, я должен сохранить ее фальшивые воспоминания нетронутыми, если только присутствие рядом со мной вызывало у нее рецидив? Это не было связано с прикосновениями, как я думал сначала, потому что я не прикасался к ней. Поцелуй недостаточно силен, чтобы спровоцировать рецидив. Настолько сильным, чтобы спровоцировать воспоминания, был секс.
Существовал только один способ, чтобы проверить эту теорию.
Черт.
«Она не будет помнить об этом утром», — дразнил меня мой мозг, напоминая, что я делаю это ради ее благополучия. Защищаю ее, спасаю. К тому же, с тем, как она выгнулась напротив меня, часть ее подсознания, которую я только что разбудил... хотела этого. Я не уверен, должен ли быть себе еще более противен или взволнован. Это будет слишком рискованно. Потому что, если у нее случится нервный срыв здесь, в самолете, я уверен, что ее отец узнает об этом — у него действительно повсюду глаза, а здесь не контролируемая мной среда. Мне не было в ней комфортно.
Проклятье.
У меня был подозрительный характер.
Интересно, видел ли он эти признаки дома? Из-за этого он позволил мне, наконец, владеть ею? Потому что знал, что я потерплю неудачу?
Слишком много мыслей.
Слишком много возможностей, которые внезапно заставили меня чувствовать благодарность тому, что мы летим в Чикаго, потому что единственными, кто мог потенциально мне помочь, были итальянцы, и в тот момент я понял... что собираюсь извлечь пользу из этого с помощью босса Николаси. В груди что-то сжалось, из-за чего мое до этого момента обычное сердцебиение ускорилось. Мне нужно было сохранять контроль. Я испытывал слишком много эмоций. Я никогда не планировал привести Майю в логово льва и попросить ее спокойно принять судьбу, с которой она имела намного больше общего, чем среднестатистический человек.
Я почувствовал теплые влажные губы на своей шее. Она вела себя не как обычно. В реальности, без наркотиков, поцеловала бы она меня? Возможно. Продолжила бы быть такой и дальше? Нет. Она бы скорее перерезала мне горло.