Глава12
На ужине за нашим столом царила непривычная тишина, парни и девушки вяло переговаривались, в основном посвящая свое внимание поданным к столу блюдам. Обратив внимание на то, как вели себя и за другими столами студенты, я отметил, что нечто похожее постигло все сформировавшиеся к сегодняшнему дню компании.
-Хахаха! Хихихи! – раздалось из дальнего конца обеденного зала.
-Этих ничего не берет! – излишне нервно отреагировала на чужое веселье Лиза.
-А кто они? – видя, как двое парней, словно в противовес всеобщему настрою, продолжали шутить и смеяться, спросил я.
-Гравимаги, два брата, приезжие, - поделился информацией Потап.
-В школе гравимаги, насколько я слышала, есть всего два «стандартных» конструкта, - подала голос Варя.
-Да все обойдется! Каждый из нас уже выучил fireball, так что платить за это нашим семьям уж точно не придется! – несколько натужно улыбнувшись, попыталась пошутить Лиза.
Пары оброненных фраз и пяти минут наблюдения за ребятами, хватило мне для того, чтобы сообразить, сидевшие за столом одаренные элементарно нервничают. Армия сейчас являлась чересчур многочисленной, да и постоянной войны давно не было. Цены на обучение боевым конструктам, исходя из слов библиотекаря, могли оказаться очень сильно завышенными. Запланированный на завтра поход в Магическую Башню оказался для большинства одаренных дорогим этапом учебы.
-А в Башню можно только днем заходить или ночью тоже? – решил я немного разрядить обстановку.
-Нет, в любое время, - первым ответил Потап, после чего уточнил: - ты решил вечером что-ли сходить?
-Я до завтра на нервы весь «изойду», лучше уж сегодня, пусть будет что будет, - не думая на самом деле ничего подобного, сказал я еще до того как подумал, к чему это может привести.
-Я схожу с тобой, - ухватив меня за локоть, заявила Варя.
-И я, и я, - никто из нашей компании не стал оставаться в стороне.
«-Вот ведь», - мелькнуло у меня досадливое раздражение.
-Эй! А вы куда?! – прозвучали вопросы от сидящих за другими столами студентов и, получив ответ, они стали присоединяться к нам.
-Все в Башню! – звонко и из-за этого громко, крикнул «клич» Ярик.
Идти смотреть, как я буду проходить Башню, отправились почти все студенты. Единственными, кто остался в обеденном зале, оказались те самые двое братьев. Пока мы шли до Магической Башни, народ подбадривал меня, неожиданно договорившись до того, что гравимаги струсили, не решившись идти вместе со всеми.
Я не знал, куда идти, о чем и сказал своим знакомым. Ярик вызвался показать дорогу, испытывая явное удовольствие от того, что за ним идет столь внушительная толпа одаренных. К моему удивлению, далеко идти не пришлось, местоположением Башни оказался задний двор Академии. Впрочем, идущий впереди Ярик то и дело оглядывался, словно убеждаясь, что мы все еще следуем за ним.
Магическая Башня представляла собой постройку с шириной основания метров в двадцать, сужаясь к вершине, но так и не достигая высотой пятидесяти метров. Антрацитово черная, она не имела ни сколов, ни выбоин, несмотря на прошедшие с момента ее постройки столетия.
-Пришли, - пальцы Вари, до этого лежавшие на моем локте, чуть сжались в ободряющем пожатии.
-У! Э! О! – прокомментировали затянувшийся поцелуй между мной и девушкой все собравшиеся.
-Все, я пошел, - нежно отстранив ее руки от себя, я сделал пару шагов вперед спиной, после чего развернулся лицом к Магической Башне.
Сливающаяся на фоне ночного неба, Башня меня совсем не пугала. Может быть сказывалось то, что я ничего о ней толком не знал, а может быть и тот факт, что я так и не принял никакого решения относительно своего будущего за время прогулки в парке. Подойдя вплотную к Башне, я оказался перед внушительной дверью, ни ручки, ни звонка, единственное, что удалось рассмотреть, так это замочную скважину.
-Ключ, используй ключ от своей комнаты, - догадавшись о моих затруднениях, из-за спины подсказала Мила.
Решив не удивляться и оставить выяснение неясностей на потом, я опустил руку в карман и нащупал лежащий там ключ. Мила оказалась права, замок двери в Башню послушно щелкнул, стоило мне провернуть бороздку в замочной скважине.
-Да пребудет с тобой Магия, - услышал я напутствие Вари перед тем как за моей спиной закрылась массивная дверь.
Внутри башни было еще темнее, чем снаружи. Запрокинув голову, я не смог разглядеть потолка, единственное, что попадало в поле зрения, так это самоцветный камень, вмурованный в основание уходящей куда-то вверх Стеллы.
«-Ну, вроде все схоже ..,» - проведя аналогии с артефактом из библиотеки, я начал медленно наполнить артефакт своей праной.
Через несколько секунд я почувствовал, что поток праны не только не встречает сопротивления, скорее напротив, его куда-то засасывает. При тестировании в библиотеке своего уровня, я смог сдержаться, ограничив поток. Но, в этот раз, мне этого не удалось и я сдался, расслабившись. «Распахнувшаяся» аура «выплеснула» единым порывом всю прану, имевшуюся в наличии.
Подумав вначале, что на этом всё закончится, я оказался неправ. В детстве я тянул из тела прану сквозь имеющуюся блокировку. Теперь же из меня вытягивали прану принудительно, при этом полностью используя пропускную способность моего дара.
-Дзинь! – под сводами Магической Башни раздался «хрустальный» звук.
-Фхх, - обессиленно выдохнул я.
Отток праны прекратился, аура нехотя, осторожно, принялась восполняться с естественной скоростью. Какое-то время ничего не происходило, но спустя минуту внутри Башни что-то изменилось. До этого Стелла втягивала в себя мою прану, теперь же, она начала ее отдавать. Отдавать куда больше, чем взяла, больше и быстрее.
-Аааааа! – не выдержав, закричал я.
Магическая Башня оказалась «глуха» к моим проблемам. Идущий поток праны слепил даже сквозь плотно закрытые руками глаза. В какой-то момент, перед глазами появился конструкт, он то распадался на части, то собирался вновь. Мерцание его участилось и стало казаться, что он уже «выжжен» на сетчатке глаз. Сильнейшая боль пронзила вначале затылок, а потом и все тело.
-Рррр, – скрючившись на полу, я укрыл голову локтями, подтянув колени к животу.
Потеряв отсчет времени, я так и не понял, когда все закончилось. В какой-то момент, на меня навалилась темнота, острая боль отступила, сменившись тупым и ноющим чувством. Глаза ничего не видели, триммер мышц затруднял движения.
Кое как встав, я нащупал каменную стену, первый шаг вышел неуверенным, потом перемещаться стало чуть легче. Приставными шагами, я двигался вдоль стены, перебирая руками по камню. Через какое-то время пальцы нащупали дерево, опустив ладонь, я ухватился за дверную ручку.
-Филипп! – вывалившись на улицу, я оказался подхвачен крепкими руками.
Кое-как придя в себя, я сообразил, что меня окружает множество людей. Студенты, а это были именно они, одаренные возбужденно обсуждали произошедшее. Из сонма голосов я смог вычленить наиболее часто повторяющееся «столп света». Судя по общему воодушевлению, произошло нечто выходящее за привычные рамки обыденности.
-Филипп, ты как? – достучался до моего внимания знакомый голос.
Сфокусировавшись, я узнал Милу, по лицу Вари, находящейся рядом с подругой, почему-то текли слезы. Потап и Ярик оказались придерживающими меня под руки с обеих сторон. Лизы не было видно, но, зная ее пронырливость, я не сомневался, что девушка где-то поблизости.
-Скажи что-нибудь, - буквально потребовал от меня Потап.
-Фил! - Варя никак не могла успокоиться.
-Гхм, - попробовал я что-нибудь сказать.
-Да тише вы! – гаркнул Ярик и вновь склонился ко мне.
-Ария, Ария Рузо, она здесь? – тихим голосом поинтересовался я.
Небольшой переполох, вызванный моим вопросом, закончился тем, что непонимающая, что от нее хотят, искомая девушка оказалась передо мной.
-Ария, давай в следующий раз ты первая пойдешь? Хорошо? – подняв на нее свои глаза, произнес я.
В наступившей тишине было слышно, как ветер шелестел еще не успевшими опасть по осени листьями на ветвях деревьев. Первой, до кого дошло, оказалась Мила, вначале прыснув, девушка попыталась сдержаться, но у нее ничего не получилось и она засмеялась в полный голос. До кого-то дошло так же как и до Милы, для остальных пришлось объяснять. Сама Ария смеялась наравне со всеми, утирая выступившую от смеха слезинку.
-Я завтра пойду, днем, ладно? - глянув на возвышающуюся над нами черную Магическую Башню, ответила девушка.
-И я! И мы! Но только в порядке очереди! - поддержали ее остальные.
Дружной гурьбой, так же, как и пришли сюда, мы возвращались назад. Единственное, что поменялось, впереди всех шел я, поддерживаемый Варей. Я уже достаточно оклемался, чтобы идти самостоятельно, но, девушка не желала ничего слушать и упорно поддерживала меня под руку.
-Я наверное сегодня ничего не смогу, - оказавшись в своей комнате, признался я зашедшей вместе со мной в помещение Варе.
-Ложись давай, - перенервничавшей непонятно с чего, девушке судя по всему так же было не до плотских утех.
Сон пришел сразу и продержался до самого утра. Проснувшись, я прислушался к себе. От головной боли остались лишь фантомные боли, а в глазах появилась прежняя резкость. Видимо вчерашнее посещение обошлось без ущерба для здоровья. Оставалось теперь выяснить, к какой школе я теперь имел отношение и что делает выученный мной конструкт. То, что обучение прошло успешно, я не сомневался. Единственное, что немного смущало, конструкт был один, всего лишь один, и очень, ну очень простой.
Глава13
Во время завтрака к занимаемому нашей компанией столу подошел один из множества снующих туда-сюда слуг. Передав, что меня ожидает ректор, он удалился. Сочувствие от парней, тревога в глазах Вари, всё понимающее выражение лица Милы, ехидная улыбка Лизы, на меня смотрели со всех сторон.
-Э, думаю, что надо идти, - выспрашивать, о чем они все думают, я не стал и двинулся на выход из обеденной залы.
Идя за слугой, дождавшегося меня в коридоре и взявшегося проводить к кабинету ректора, я размышлял о возможных причинах его интереса к моей персоне. Единственное, что приходило на ум, так это вчерашнее происшествие в Башне. Мало того, что я нарушил расписание, так и «реакция» Башни на мое посещение, по словам очевидцев, оказалась нестандартной. Столп света, вырвавшийся из верхней части Магической Башни, было видно со всех улиц Столицы. Что говорили по этому поводу в городе, пока-что было неизвестно, но вот то, что ректору было что мне сказать, не подлежало сомнению.
-Доброе утро, - дождавшись, пока слуга заглянет в кабинет, получит разрешение и распахнет передо мной дверь, я вошел в помещение.
-Доброе утро Филипп, проходи, присаживайся, - доброжелательно улыбнувшись, ректор указал на одно из двух кресел, стоящих перед его массивным столом.
Тщательно скрывая собственное удивление, от столь радушного приема, я присел на указанное место, после чего постарался придать своему лицу самое безмятежное выражение. Впрочем, едва заметная улыбка, тронувшая губы владельца кабинета, не оставила сомнения в том, что мое смятение и замешательство, не является секретом для много лет общающегося со студентами мужчины.
-Мы еще не были представлены друг другу, меня зовут Иван Волек, - представился он, чем еще больше меня смутил.
-Филипп Дойч, - не найдя другого ответа, чтобы поддержать беседу, произнес я.
-Да, я знаю, - кивнул он, после чего продолжил: - думаю ты догадываешься, что причиной, по которой я тебя вызвал, является пройденное тобой вчера в Магической Башне обучение.
-Э, да, - неуверенно кивнув, я не стал отказываться от того, что получил знание о магическом конструкте.
-Судя по некоторым огрехам в твоем поведении за проведенное в Академии время, я пришел к выводу, что ты не знаком со многими положениями и правилами, принятыми здесь, - посуровев, голос ректора лишился кажущейся ранее дружелюбности: - но, я думаю, что даже для тебя не является тайной то, что обучение в Магической Башне происходит не бесплатно.
-И, э, - речевой аппарат меня подвел.
-В моем кабинете находится артефакт. После того, как ты вставишь в замочную скважину ключ от своей комнаты, он покажет сумму в золоте за полученное тобой обучение, - указав на находящийся с правой от меня стороны пьедестал, «елейно» произнес Иван Волек.
Особого выбора у меня не было, так что пришлось доставать ключ и вставлять его в замурованный у основания пьедестала замок. Оборот ключа привел артефакт в действие, высветившиеся золотом цифры заставили мое сердце «екнуть» и сбиться с ритма.
-Итак, твой текущий долг составляет пять тысяч сто восемьдесят две золотые монеты, - переписав сумму на лежащий перед ним пергамент, веско заявил ректор.
-Но?! Почему так много?! – всю гамму охватившего меня удивления, получилось выразить в едином выдохе.
-Пять тысяч сто восемьдесят две золотые монеты! - четко и громко повторил ректор.
-Не может быть! – обескураженно пробормотал я.
-Все зафиксировано! – словно я не был очевидцем работы артефакта, ректор поднял бумагу со своего стола и выразительно потряс ею в воздухе.
-Но, у меня нет таких денег, - продолжая пребывать в шоке, признался я.
-Такие случаи предусмотрены законами Королевства, - вновь став доброжелательным, ректор взял в руки еще одну бумагу: - вот Договор, по которому вы обязуетесь отработать свой долг по окончанию обучения в Академии.
Взяв протянутый мне документ, я принялся его читать. Казенные фразы, казуистические обороты, содержание текста вырисовывало безрадостную картину моего будущего. Королевство брало на себя обязательства по моему трудоустройству, позволяя мне самому решать, сколько золота возвращать в казну. На сам долг накладывались проценты, составляющие аж двадцать процентов годовых.
-Я не буду это подписывать, - не смотря на психологическую подавленность от величины свалившегося долга, указанный в договоре процент быстро привёл меня в чувство.
-Вы отказываетесь оплачивать пройденное обучение? – доброжелательность мигом «сдуло» с лица ректора, передо мной сидел жесткий и волевой человек.
-Я оплачу обучение, но не буду подписывать этот Договор, - вернув документ на стол, я постарался придать своему голосу твердость.
-Оплатите обучение? Но когда? – меня продолжали буравить «холодные» глаза.
-До конца обучения еще почти полгода, я постараюсь найти покровителя, - озвучил я первую из пришедших на ум идей.
-А что если вам не удастся найти покровителя? – выражение ректора неуловимо «дрогнуло», сменившись на «масленую» маску.
-Тогда можно будет вернуться к разговору об этом Договоре, - кивнув на край стола, на котором продолжал лежать предложенный мне документ, ответил я.
-Могу дать вам время до середины зимы, - чуть подумав, произнес он: - через четыре месяца вы либо заключаете с Академией Договор, и тогда уже мы возьмем на себя обустройство вашей практики, либо полностью выплачиваете свой долг.
-Но ведь от найма по контракту через Биржу нельзя отказаться?! –удивился я.
-Отказаться нельзя, но, поданные для прохождения практики контракты могут быть выкуплены как родственниками студентов, так и самой Академией, - равнодушно улыбнулся декан: - кстати именно это мы и делаем с контрактами тех студентов, кто заключил с нами Договор!
-Значит до середины зимы? – сообразив, что дальнейший диспут не имеет смысла, подытожил я.
-До середины зимы, - кивнул головой ректор.
-Всего хорошего, - встав, я почувствовал, как меня повело в сторону.
Ухватившись за спинку стула, на котором до этого сидел, мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с собой и взять себя в руки.
-И помните, конструкт блокировки дара до сих пор находится в вашем теле! - на прощание, «прилетело» мне в спину.
«-Можно подумать об этом можно забыть!» - аккуратно прикрыв за собой дверь, мне очень сильно хотелось «треснуть» ею об косяк, но я сдержался.