Не успела я зайти в хранилище артефактов, как туда зашёл герцог.
- О, так и знал, что ты тут. Я смертельно устал от всей этой дворцовой работы – пойдём в город, почистим какой-нибудь дом? Ты уже, кстати, себе присмотрела жильё или так и будешь во дворце жить?
- А там… - растерянно начала я, показывая на дверь и понимая, что Гай ещё не знает о прибывшей невесте, но меня перебили.
- Ничего не хочу знать. Ни слова о работе, дворце и его обитателях! – категорично заявил командир и спросил, предлагая согнутый локоть. - Идём?
А я что? Я же не враг себе и моим слабостям. Несколько часов в компании моего любимого герцога… Я привычно ухватила мужчину под локоть, и мы вышли из хранилища, а потом и из дворца, так и не встретив блондинку и посланных ею слуг
На улице теперь было достаточно много прохожих. Некоторые пары даже просто гуляли, наслаждаясь тёплым погожим выходным утром. На нас косились. Я даже не сразу поняла, что это не только из-за того, что со мной князь, но и потому, что мы идём с ним под ручку. Так здесь ходили только женихи с невестами или супружеские пары. Я даже хотел убрать ладонь, но Гай не позволил:
- Оставь. Я уже привык так с тобой ходить, а до мнения других мне дела нет.
Действительно, мы в своё время довольно долго привыкали к тому, что нам не стоит отпускать друг друга ради безопасности. Ну что ж, если герцог не против, то и я только «за».
А город оживал. Где-то уже слышались крики детей. У нескольких домов разгружали обозы с тюками и мебелью.
- Куда идём? – поинтересовался Гай.
- Я тут домик себе присмотрела, хочу посмотреть изнутри. Да и на артефакты проверить.
Дом был небольшим. Здесь было всего три спальни: самая большая – детская в светло-зелёных тонах, голубая – гостевая и хозяйская спальня молочно-шоколадных оттенков. Но этим домик меня и привлёк – куда мне большие хоромы. А ещё на двери стояло три женских имени.
- Справишься с тремя девчонками? – слегка озабоченно спросил князь.
- Ну, меня же никто не торопит с переездом,- вопросительно посмотрела на командира. Тот кивнул. - А потом возьму одну из помощниц Алии. Я слышала, у тебя теперь тоже будет сын?
- Да, - вздохнул Гай. – У правителей был сын Карвен. Ему 10 лет. Сейчас немного с городом разберёмся – хотя бы основное, а потом я пойду в храм – усыновлять ребёнка.
Да, с этим тут было строго. Мало было написать бумагу, что я, такая-то усыновляю такого-то. Здесь шли в храм, где перед ликом Богини давали клятву заботиться и относиться как к родному.
- И как ты к этому относишься? – поинтересовалась я.
- Да никак. Как-то не планировал я детьми пока обзаводиться. А тут и князем сделали и отцом.
- Но мы ведь справимся? Все вместе. – только произнеся эти слова, поняла как это прозвучало. Невольно залилась краской. Пока искала слова, чтобы исправить неловкость, герцог отреагировал:
- Конечно. Когда рядом такие друзья, то всё получается.
Я вздохнула с облегчением.
Кристалл защиты нашёлся в столовой на первом этаже, а вот стихийных артефактов мы не нашли. В спальнях по молчаливому согласию старались не задерживаться. Всё-таки неловкость между нами осталась, как и воспоминания. А ещё я старалась помнить о блондинке, что ждёт сейчас князя во дворце.
- Ну как, не передумала? – спросил герцог, когда мы выходили из дома.
- Нет. Изнутри он мне понравился ещё больше.
- Тогда зайти сегодня к Сарту – моему секретарю. Пусть он запишет дом на тебя.
Стоило нам зайти во дворец, как нам на встречу выбежала невеста.
- Гай, дорогой! А тебя никак найти не могут! – она шла быстрым шагом вся такая воздушная в светлом голубом платье, выгодно подчёркивающем фигуру, и от волнения теребила медальон на цепочке. На меня она даже не смотрела.
- А я так соскучилась, что не могла больше тебя ждать! Решила сделать тебе сюрприз, и вот я здесь. А меня сначала в портал пускать не хотели. Пришлось сказать, что я твоя невеста.
Ну, конечно, она соскучилась. А скорее всего, просто узнала, что герцог стал князем, и поспешила укрепить свои позиции, а то вдруг уведут.
Она, наконец, добежала до нас и схватила герцога за свободный локоть. Строго посмотрела на меня, и я убрала свою руку. Уже когда князь с блондинкой пошли от меня к лестнице, уловила аромат роз. Невольно остановилась и прислушалась к происходящему.
- Я не чувствую медальон. Ты его потерял где-то или забыл? – продолжала щебетать леди.
- Представляешь, у меня его украли! – наконец сумел вставить слово Гай. Весь его вид говорил, что он ошарашен происходящим.
- Почему ты не спрашиваешь, как я устроилась? У тебя совершенно не воспитанные работники. Я попросила тут одну, проводить меня к тебе, а она просто ушла и ничего не ответила.
- Кто посмел обидеть мою птичку? – ласково спросил герцог. И это был не тот герцог, к которому мы все привыкли. Он даже с детьми так не разговаривал.
На лестнице показался Умник, и я задумалась, как же ему показать, чтобы он проверил невесту на магическое вмешательство. Вот и запах роз знакомый и медальон подозрительный.
«А ведь не зря разбойник портрет из медальона сжёг!» - внезапно дошло до меня. Наверно тоже что-то такое почувствовал, а вернее всего просто увидел магическим зрением.
Я посмотрела на Пелия, помахала ему рукой, чтобы привлечь внимание, а потом показала ему на парочку, шедшую на встречу Умнику, и условный знак: «Осторожно магия». Мы так показывали на тренировках, когда учились взаимодействовать в прохождении магических ловушек, ведь бывают такие, что срабатывают от малейшего звука. Вот и были разработаны условные знаки.
Пелий немного подумал, соображая, что же я имела ввиду, а потом, судя по расфокусировавшемуся взгляду, перешёл на магическое зрение. Судя по вытянувшемуся лицу, что-то он увидел, а я уже, кажется, догадывалась что именно. Так что я поспешила вслед за князем. А Умник, в свою очередь, пошёл ему на встречу.
Где-то на середине лестницы мы все встретились. Я положила ладонь на спину Гаю в районе лопаток. Тот вздрогнул и перевёл взгляд с невесты на меня. Я же не знала, что сказать.
- Князь, вас срочно ждут в кабинете! – сказал Пелий. – там что-то с порталами.
- Да, конечно, уже иду, - герцог освободил руку от вцепившейся блондинки. - Марика, мне надо идти – дела не ждут.
Было видно, что Гай пытается стряхнуть с себя туман заклинания. Сделав несколько шагов наверх, он остановился и повернулся на оклик леди:
- А что это за девка вокруг тебя крутится? Это ведь она утром мне отказалась помогать. Уволь её! – закапризничала она. Вот только не учла, что заклинание приворота (это ведь оно наверно) уже сходит с герцога.
Тот посмотрел внимательно на невесту, потом на меня и мою руку, которую я перенесла на его плечо. Немного подумал – наверно оценивал своё поведение. И перешёл на магическое зрение. То, что он увидел у блондинки, ему явно не понравилось.
- Марика, - начал он осторожно. – А что у тебя с медальоном?
- А что с ним? – опешила, ещё ничего не понявшая женщина.
- Ты мне только скажи, - я позавидовала вкрадчивости князя – у меня так не получится. – Он такой же, как ты мне подарила? – уточнил Гай, а сам в это время сделал знак стражам.
- Да, - озадаченно сказала Марика, неосознанно теребя медальон. До неё наконец-то стало доходить, что что-то не так.
- Леди отвести в допросную, - сказал вдруг герцог подошедшим стражам строгим голосом правителя. - Да не забудьте блокирующий кристалл.
На блондинку надели браслет с оранжевым кристаллом, не позволяющим магичить.
- Гай? Что происходит? Кто тебе чего наговорил на меня? – никак не могла поверить своему провалу невеста, теперь уже, наверное, бывшая.
- Это был приворот? – тихо спросила я у Пелия.
- Да, причём довольно сильный и только на князя, – так же тихо ответил маг.
Глава 15
Утром на завтрак князь не явился.
- Дарк, как он? - не удержалась я от вопроса.
- Да нормально. Ну, растерян, конечно. Он же так привык к своей способности видеть магию, что ему и в голову не приходило специально смотреть на что-то или кого-то магическим зрением. А эта … дамочка просто не сообразила, что любой маг может увидеть приворот. Её всё это время спасало то, что в замке герцога сильных магов нет.
- И что с ней сделают? – поинтересовалась я.
- А ничего, по большому счёту. Нет, ей запретили находиться на территории Рании и герцогства Тессийского и на полгода надели блокирующий браслет, чтобы не могла магичить. Ей правда это не помешает пользоваться чужими заклинаниями и амулетами, но может хоть задумается.
Я задумалась, справедливо ли это. Она действительно никого не убила и не своровала ничего. Может и правильное наказание. Только предчувствие нехорошее.
Долго думать мне не дали. На нас навалилась огромная прорва работы. Всем срочно нужно было освободить дома от защитных кристаллов и стихийных артефактов. Ну и конечно детей теперь забирали большими партиями. А ведь каждого надо разбудить, поговорить с ним, проследить за первой встречей с новыми родителями. Оказалось, что здесь были не только дети из богатого района, но и другие. Перед тем, как их усыпить, их всех распределили по домам квартала. Вот откуда имена детей на двери дома, где нет детской комнаты. Там был только минимум одежды на первое время.
Сертифус приносил мне всё новые и новые «вредные» артефакты из хранилищ Таурии.
В таком бешенном ритме прошли ещё пять дней. Гая я за эти дни видела только урывками в столовой – он весь ушёл в работу. Внезапно оказалось, что все дома заняты, а за стеной начали обживать местность мастеровые и фермеры. Из детей остались мои девочки и сын правителей Рании. Их перенесли в одну из гостевых спален. На выходные намечался первый городской бал в честь нового дня рождения города. Туда были приглашены все жители с детьми. Ожидали и представителей от других стран.
Я зашла посмотреть на девочек, коих уже считала своими, после бала собиралась идти с ними в храм и переезжать, наконец, в свой домик. Дом в столице Таурии, обещанный Сертифусом я попросила продать, и сделала небольшой ремонт в новом доме, да и гардероб девочкам прикупила. Наняла кухарку Мойру, которая обещала ещё и за порядком в доме присматривать.
Здесь, около девочек и нашёл меня слуга.
- Вас зовёт князь, - сообщил он мне шёпотом. Около спящих детей все старались говорить тихо, хотя даже труба с барабанами их бы не разбудили.
Я удивилась, но пошла с радостью. В кабинете помимо Гая были Дарк и Пелий.
- Здравствуй, Ярина, - поздоровался герцог. – Мне только что сообщили, что нашли шахту, где добывали кристаллы, но туда не могут попасть из-за магии. Так что давайте-ка всем вместе туда съездим, посмотрим.
Все были не прочь размяться. Даже не стали пользоваться порталами, а поехали все вместе на лошадях. Даже мне дали отдельную лошадь.
Ехали полдня. Где-то около трёх часов дня увидели оцепление из стражей.
Наверно раньше тут были постройки, да и шахта вряд ли выглядела как дыра в земле. Сейчас же на ровном щебёночном поле зияла темнотой большая дыра. Стражи немного освободили проход от осыпавшейся земли, но внутрь не лезли – ждали нас.
Мы спешились и сперва пообедали уже знакомым мне пайком, а потом пошли в туннели. Шахта не располагалась глубоко. Коридор уходил вниз плавно метра на четыре, а потом пошёл ровно почти прямой. Ещё снаружи Пелий предупредил магов, что колдовать внизу нельзя, потому что кристаллы налились магией и малейший толчок… что будет – узнать никто не захотел. Потому мы сейчас шли с факелами. Впереди двигался Гай, за ним цепочкой шли я, Дарк, Пелий и замыкали движение пара стражников. Когда вошли в прямой коридор, в стенах стали встречаться прозрачные кристаллы разных размеров от зерна мака до страусиного яйца. В какой-то момент князь остановился.
- Так, все стоп. Дальше идём я, Яра и Пелий, потому что тут плотность магии зашкаливает.
Мы сделали около четырёх шагов и приблизились к стене. Князь с Умником начали изучать кристаллы. Они пытались сообразить, что можно сделать, чтобы стабилизировать магию. Я осторожно прикоснулась к небольшому кристаллу, поймавшему огонёк от факела прямо перед моим носом.
- Пелий, - тихонько позвала я. – в этом кристалле магия есть?
- Есть, - посмотрел тот. – Здесь во всех камнях есть магия. Они здорово пропитались.
- Я возможно сейчас скажу глупость, но что, если мне её нейтрализовать?
- Действительно, глупость, - тихонько хмыкнул Гай. Повышать голос тут не хотелось никому. – Ты же не сможешь так поработать со всеми кристаллами шахты. Их тут миллионы.
Я только вздохнула. Пелий активировал амулет защиты и вернулся к ожидающим нас людям, чтобы внимательно осмотреть стену там, и понять, в чём же отличие от той стены, и от этой. Любопытный страж, молодой и нетерпеливый, тоже подошёл к стене. И начал понемногу продвигаться к нам любуясь кристаллами. Насколько я видела, Дарк ему не мешал, но внимательно следил, чтобы парень не зашёл на опасную территорию.
- Эх, света бы побольше, - помечтал Пелий, вглядываясь в камень.
- Да пожалуйста, - ответил ушедший в любование кристаллами страж и щёлкнул пальцами, вызывая магический светлячок.
- НЕТ! – закричали сразу несколько голосов, но было уже поздно. Раздался взрыв, сверху посыпалась земля и камни, засыпав в первую очередь незадачливого парня и преграждая нам путь на выход. Гай умудрился закрыть меня сверху. Так что весь мусор и пыль достались ему. Когда всё успокоилось, мы с герцогом оказались в темноте, отрезанные от выхода завалом. Через некоторое время, пока мы приходили в себя, оказалось, что полной темноты нет – кристаллы тихонько светятся. Читать было бы не возможно, но очертания предметов были заметны.
- Теперь мы знаем, что надо сделать, - проворчал князь, отряхиваясь. – Ты в порядке?
- Да, - мой голос дрожал от пережитого страха. – А ты о чём?
- А я о магическом фоне, который нормализовался и теперь такой, какой и должен быть в шахте. Видимо, взрыв использовал излишки магии. Осталось только выбраться отсюда.
- А второго выхода нет? – с надеждой спросила я, оглядываясь в поисках места, где можно было бы присесть.
- Ну, если я правильно помню карты, - задумчиво сказал Гай, - то есть, но километрах в 10, да и не проверял никто – может его тоже засыпало давно. Так что мы подождём, пока нас откапают.
- Но они же теперь могут пользоваться магией и нас откапают быстро? – стараясь не поддаваться панике и клаустрофобии, спросила я.
- Нет, - разочаровал меня герцог. – В шахте кристаллов никогда нельзя магичить. Тут всё делают без магии. Ты не переживай, не дольше, чем через сутки нас откапают.
Я старалась дышать глубоко и не думать о четырёх метрах земли над нами. Пока шли по туннелям с факелами и дружной толпой, об этом не думать было легче. Я только сейчас обнаружила, что всё это время Гай прижимал меня к себе в защитном жесте. И прижалась к нему теснее, обнимая за талию и носом утыкаясь в рубашку. Тот обнял меня второй рукой.
- Испугалась? – в его голосе было столько заботы, что я невольно расплакалась.
Поглаживая меня по голове, герцог шептал мне что-то успокоительное. успокоилась я быстро – стало стыдно за свою слабость. Рядом с сильным мужчиной можно быть иногда слабой, но чаще хочется ему соответствовать, чтобы и он мог чувствовать поддержку с твоей стороны.
Когда я окончательно успокоилась, Гай убрал одну руку и связался по кристаллу связи с командой. Оказалось, что все кроме того незадачливого парня в норме и не пострадали. Ну пара царапин не в счёт. Они уже вызвали подмогу, и утром начнут копать. А нам остаётся только устраиваться поудобнее и ждать.
У герцога нашлась вода во фляге, так что от жажды не умрём, а без еды сутки продержимся.
Мы нашли место поровнее, и сели рядышком, прислонясь к стене. Было немного прохладно, но князь обнимал меня и дарил своё тепло.