Герцог отработанным движением запрыгнул на Стиха. Он очень эффектносмотрелся, даже в простой коричневой кожаной куртке и штанах. Меня ему буквально подали, потому что сама я бы ни за что не забралась на это чудо. Усевшись перед Гаем, я незаметно постаралась сесть прямо и не касаться мужчину, глубоко вздохнула и посмотрела на собравшихся, которые кричали что-то напутственное. Я неуверенно им улыбнулась, а герцог взял поводья и скомандовал коню неторопливый шаг.
Так началось наше путешествие. Очень скоро я устала держать спину прямо, и сначала неуверенно, а потом, плюнув на всё, просто прижалась спиной к командиру. Тот мои телодвижения никак не прокомментировал, так что я расслабилась и перестала обращать на это внимание.
По Таурии нам было ехать четыре дня. Можно было управиться и побыстрее, но, во-первых, по городу нельзя было передвигаться на конях рысью – только шагом, во-вторых, мы не хотели переутомляться раньше времени, ведь потом в Рании расслабляться будет некогда.
Мы ехали целый день, остановившись на обед в трактире в очередном небольшом городке, а потом поехали дальше. По дороге не разговаривали. Я просто наслаждалась видами городов, небольших деревенек и многочисленных полей и лугов. На ночь остановились в таверне с отдельными номерами, где были и ванна и туалет в каждом номере. Отмокнув в горячей воде и намазав многострадальные бёдра заживляющей мазью, я нехотя спустилась вниз, где меня уже ждали мой сопровождающий и ужин.
— Герцог, а какая у вас родовая способность? – решила я, наконец, нарушить наше молчание, когда мы утолили первый голод. Мужчина поморщился:
— Ярина, зови меня Гаем, и давай уже на «ты» - нам вместе работать предстоит. Я пожала плечами. Для меня он уже давно «мой герцог», правда, надеюсь, что он об этом никогда не узнает.
— Хорошо, - ответила. – Тогда зови меня Яра.
— Я-яра-а, - протянул он моё имя, пробуя на слух. В этом мире я ещё никому не позволяла так себя называть. Герцог кивнул своим мыслям. Я только сейчас заметила, что он всё это время держал в руках медальон на цепочке, надетой на шею, до этого явно прятавшийся за пазухой. Медальон был больше нашей пятирублёвой монеты, серебристый, открывающийся с орнаментом, выгравированным на крышке.
— А что касается способности, - продолжал тем временем Гай отвечать на мой вопрос. – То я вижу заклинания. Так что в Рании мне цены нет, - усмехнулся он. – И, похоже у нас с тобой неплохие шансы на успех.
Мы немного помолчали. Герцог в задумчивости раскрыл медальон и посмотрел на то, что лежало внутри. Честное слово, я позавидовала этому «чему», потому что так смотрят только на то, что очень дорого. Захотелось как-то отвлечь человека. И я спросила то, что давно хотела узнать:
— Герцог, а у вас есть ещё какие-то титулы у аристократии кроме герцогского и королевского? – просто я действительно других не слышала.
Мужчина чуть вздрогнул, выныривая из своих мечтаний, немного подумал, соображая, что это я сейчас спросила, и ответил:
— А больше никто и не нужен. Есть простолюдины, есть - просто аристократы. Страна поделена на герцогства, которыми владеют герцоги, и есть король. Вроде бы ещё были раньше князья, которые стояли над герцогами, но потом этот титул упразднили.
— А что у вас с фамилиями? – рискнула продолжить я. – я уже поняла, что у аристократов фамилии заканчиваются на «-ая, -ий», но почему люди не представляются по фамилии?
— Не знаю, - пожал плечами Гай. – Я как-то не задумывался над этим. Просто титулом и фамилией принято представляться на официальных мероприятиях. А так просто по жизни… Зачем, если есть имя или прозвище, как у нас в команде. Я, например герцог Гайон Тессийский, но что тебе даёт это знание в обычной жизни?
Я пожала плечами.
— Это получается, что у тебя Тессийское герцогство? – спросила я.
— Да. Но я там практически не бываю. С делами справляется управляющий.
Долго засиживаться мы не стали – разошлись по комнатам. Не смотря на усталость, я долго не могла заснуть. Поймала себя на мысли, что всё равно продолжаю думать о Гае, хотя он явно грезит своей невестой. Ведь наверняка у него в том медальоне её портрет. Сложность заключается в том, что следующие полторы недели (а это не десять дней, как было бы у нас, а все 14) мы будем с ним всё время очень близко. И как мне в таких условиях забыть его?
А ещё беспокоили мысли о Рании. Я до сих пор с трудом представляла, как всё это выглядит и действительно ли я смогу помочь. Мы последние несколько дней тренировались ходить сквозь щиты всей командой, что было очень не просто, и со стороны очень смешно. Самой удобной для прохождения оказалась комбинация, когда я сижу у Сила сзади, держась руками за шею, а ногами за талию. Гай и Кошка идут справа и слева, держась за мои ноги, а Ловкач и Умник идут сзади, смотря вперёд между Гаем, Силом и Кошкой. Ну и, конечно, держат меня за талию, хотя у некоторых ловкачей руки почему-то всё время соскользали ниже. Но долго мы так идти не сможем.
Вот с такими мыслями я, наконец, заснула.
С утра пораньше Гай затащил меня на нашего Стиха, и мы отправились дальше. Сегодня крупные города встречались реже, так что мы ехали быстрее. Обедали снова в небольшой таверне, а к вечеру доехали до постоялого двора. Тут в номерах уже не было ванной – только душ, но и это было прекрасно. Сегодня спала, как убитая, хоть кровать и не была такой мягкой, как накануне. А следующую нам предстояло провести в доме старосты небольшой деревеньки, и это будет последняя возможность поспать в цивилизации, потому что к обеду следующего дня мы будем уже в Рании. Но это будет послезавтра, а сейчас я сплю. Что интересно, мне в этом мире не снились сны. Совсем. И никто не смог сказать мне, с чем это связанно. Но меня это не расстраивало – было бы куда хуже, если бы снились кошмары.
Утром мы продолжили путь. Забираться на коня у меня получалось всё лучше. Хотя, это скорее у герцога опыт нарабатывался. Природа постепенно менялась. Вместо лугов появились деревья. Вскоре мы ехали уже по настоящему лесу. Деревья были лиственными, а потому лес не был страшным, а казался очень светлым. Обедать нам впервые предстояло на природе, и Гай предложил отрепетировать наши действия на опасных просторах Рании. Это значило, что всё время нашего отдыха мы должны были касаться друг друга и по возможности коня, а время одиночества свести к минимуму.
В итоге мы аккуратно слезли с коня, обтёрли его травой, сняв предварительно седло и попону. Потом нам пришлось разойтись: мальчики-направо, девочки-налево. Так же не касаясь меня Гай достал из сумок всё необходимое для обеда, так как со мной у него ничего не получалось – сумки были пустыми. И, пока я кормила и поила Стиха, Гай приготовил еду. В походах тут обходились неким подобием сухпайка. В котелке нагревалась вода, и туда высыпалась крупа, по крайней мере это было больше всего похоже на крупу. Через пять минут каша была готова. По виду это была обычная гречка, а по вкусу напоминала перловку с тушёнкой. Была очень сытной и, как говорят, очень долго не приедалась, что было очень ценно в походных условиях. Пить после неё почему-то не хотелось.
Гай специальной командой уложил коня, мы облокотились на него, как на спинку дивана и спокойно поели, стараясь всё время касаться друг друга локтями. После ещё минут десять посидели в тишине. Я разминала уставшие ноги, а герцог достал медальон и любовался его содержимым.
Я мыла посуду, а Гай что-то искал в своей сумке в пяти шагах от меня, когда в кустах послышался какой-то шорох. Гай успел только голову поднять, а я даже посмотреть не успела, как на поляне появились двое разбойничьей наружности. Гай стоял к ним лицом и спиной к лагерю, а я оказалась лицом к герцогу и боком к вновь появившимся. Они прямо на ходу махнули руками каждый в нашу сторону, и я увидела, что Гай застыл и не может пошевелиться. Я сначала застыла в ступоре, и это меня спасло, потому что через пару секунд голова начала работать. Судя по поведению разбойников (а кто ещё может шастать по лесу в рваной одежде и с большими тесаками в руках?), в меня кинули тоже заклинание, что и в командира, так что мне тоже положено застыть и не привлекать внимание. Эх, мне бы только коснуться герцога, и тогда он бы им показал, как нападать на боевых магов! Вот только как это сделать?
Тем временем первый чужак подошёл к Гаю и внимательно осмотрел того. На глаза сразу попался медальон, и он снял его с шеи герцога.
— О, смотри какая штучка! – грубым голосом восхитился он и показал свою находку товарищу. Тот осматривал меня, но на мне висюлек не было, даже карманами не обзавелась. Мимолётно проведя по груди и бёдрам (с трудом сдержала брезгливую дрожь и желание стукнуть по наглым грязным пальцам), он, видимо, решил оставить меня на потом, и пошёл к нашим вещам. Те лежали около коня. Бандитам пришлось, похоже, воспользоваться ещё одним обездвиживающим заклинанием, потому что боевой конь даже без хозяина опасен. Пока первый изучал раскрытый медальон, а второй развязывал тесёмки на одной из наших сумок и пытался понять, какая же добыча приплыла к ним в руки, я решила потихоньку двигаться в сторону герцога. Плавно, медленно и очень осторожно.
— Ты посмотри, у него губа не дурра! – воскликнул первый разбойник, вытаскивая круглую бумажку из медальона и подходя ко второму, чтобы показать. – Какая красавица!
Второй прищурено глянул на портрет и воскликнул:
- Ты идиот! – выхватил у товарища портрет девушки (наверно той самой невесты) и сжёг в ладони.
— Эй, ты чего! – возмутился первый.
Я не стала дожидаться развязки этой странной драмы. Мне до герцога оставалось три шага. Резким рывком прыгнула к нему и схватила за руку. Тот мигом отмер и, развернувшись к опешившим разбойникам, двумя быстрыми пасами обездвижил теперь их. Достал кристалл связи, и уже через пару минут на поляне открылся портал, и оттуда выскочили четыре стража, взяли двух неподвижных мужиков и без слов скрылись в портале.
Я всё это время сидела прямо на земле и пыталась осмыслить произошедшее. Получалось плохо. Как-то не привыкла я к таким финтам. Гай нашёл свой медальон в кустах, куда тот отбросил разбойник, повертел, и, вздохнув, убрал в свою сумку. Видимо без фотографии это украшение было не нужно.
— Ты как? – спросил командир, заметив, что я сижу без движения вот уже пять минут.
— Жить буду, - приглушённо ответила я. Потом мне удалось немного собрать себя в кучу. – Нам наверно надо собираться и ехать дальше.
— Да, - вздохнул герцог, оглядывая поляну с раскиданными по ней вещами. – Давай быстренько соберёмся и едем, а то не успеем до темноты. Ночью нас не пустят в деревню.
В деревню мы успели. Нам даже удалось помыться в бане, о чём я даже мечтать не смела. А вообще, эта деревня отличалась от предыдущих наличием забора. Ни у городов, ни у других деревень, встречающихся нам до этого, кроме разве что столицы, не было даже частокола. А тут был довольно высокий, правда какой-то хлипкий и весь увешанный кристалликами.
— А почему такой несерьёзный забор?- спросила я у герцога, когда мы подъезжали. – Тут ведь достаточно нескольких человек – и всё, нету забора.
— А это не от людей и зверей. Это от магических вихрей, которые частенько сюда долетают с границы, - пояснил командир.
Ночевали мы в доме старосты. Тут туалет был на улице. Я вот задумалась: «А в Рании туалеты есть?» Ответ получила на следующий день после обеда.
Обедали мы опять на поляне. Только теперь Гай не был таким беспечным и, прежде чем заниматься готовкой проверил лес на наличие живых существ в районе километра. Ну, это он мне так объяснил. А после мы уже спокойно поели и поехали дальше.
Глава 9
Через час мы достигли границы Таурии с Ранией. Она была довольно чёткой: лес внезапно кончался, а дальше шла каменистая пустыня. Как и писали в книгах – ни деревца, ни кустика, ни даже кочки с травинкой. Одна щебёнка и ветер, к счастью - не очень сильный. Птицы, всю дорогу сопровождавшие нас своим пением, куда-то исчезли.
Стих остановился у края зелёной полосы и не решался ступить на щебень. Гай обнял меня за талию покрепче и направил коня вперёд. Стих нехотя подчинился, и вот мы уже едем по Рании. На мой взгляд, ничего страшного не было.
— Гай, - спросила я, когда командир немного расслабился, поняв, что ничего не происходит. – А что ты сейчас видишь?
— Такое впечатление, будто мы едем сквозь разноцветный туман, который всё время куда-то перемещается. Здесь очень много магии, и почти вся она опасна. Так что без тебя мы со Стихом тут точно долго не продержимся.
Если честно, было жутко от тишины, нарушаемой только шорохом камней под копытами коня, да нашим дыханием. Но человек ко всему привыкает. Привыкли и мы. Стих ехал размеренно, то рысью, то шагом. Он тоже постепенно привык и перестал нервно прядать ушами.
Через несколько часов начало темнеть, а значит, нам предстояла первая наша ночёвка на природе. Вернее, я бы сказала на щебёнке. Вокруг была всё та же каменистая пустыня, ровная, как ткань. Как объяснил Гай, раньше здесь были поля, жили люди. А теперь от этой жизни не осталось ничего.
Остановившись на привал, мы обтёрли и расседлали коня. Потом сделали вид, что нас окружают кусты, определили лево-право, и разошлись в разные стороны. Туалет в пустыне – это что-то. Я краснела, мне было неудобно, но отходить далеко друг от друга было неразумно и опасно для жизни. Так что свою робость пришлось засунуть подальше и возвращаться к более важным делам. Пока я кормила и поила Стиха, Гай готовил для меня воду для мытья, потому что целый день в седле – это очень пыльно и потно. Мылась очень быстро, а герцог в это время готовил еду. После ужина настал черёд мыться командиру, а я мыла посуду.
— Ты знаешь, - как-то неуверенно начал Гай. – наверно для экономии амулетов придётся мне тебя мазать мазью.
Вот только этого мне не хватало! Прямо почувствовала, как кожа становится пунцовой.
— Вот это ты брось! – прикрикнул на меня командир. – Не время сейчас вспоминать о мужчинах и женщинах. Ты же понимаешь, что от этого зависит твоё здоровье, и это не моя прихоть или забава.
Я понимала, и всё равно было очень неудобно и стыдно. Хорошо, что шортики были короткими, и пока герцог разминал мышцы на бёдрах, моя попа хотя бы была прикрыта. Но потом пришлось оголять и её, потому что ягодицы – тоже мышцы и они тоже болели. И да, массаж больных мышц – это очень больно, но зато потом стало легче. Пока герцог ставил амулет-полог, защищающий от осадков и прохлады ночного воздуха, пока мы укладывались спать на одеялах – я оказалась между Стихом и Гаем, - мы старались не смотреть друг на друга, чтобы не нагнетать и без того напряжённую неловкость. Заснула я сразу и проспала до самого утра. А проснулась в обнимку с герцогом. Моя голова удобно утроилась на его плече. Руки прижимались к груди, а нога лежала на его бедре. И было так спокойно и защищено. Несколько минут позволила себе помечтать, что это могло бы войти в привычку… И кто придумал этих чужих невест? Я подняла голову, чтобы полюбоваться лицом мужчины и наткнулась на внимательный, чуть затуманенный после сна взгляд, изучающий меня. Твёрдо решила не смущаться, и тут же нарушая все обещания, залилась румянцем.
— Доброе утро, - голос мой был немного хриплым. Совершенно не хотелось выбираться из тёплых объятий, но… - Наверно пора вставать?
— Да, - его голос тоже был хрипловатым. – Встаём?
— Встаём, - вздохнула я и убрала ногу.
Завтрак, быстрые сборы, и вот мы уже снова в пути. Ещё семь дней мы передвигались по Рании. Ещё шесть ночей мы спали в обнимку. А к вечеру седьмого дня на горизонте показались коричневые стены Раниита. Всё это время мы с герцогом почти не общались. Так, только хозяйственные вопросы. А сейчас в преддверии конца нашего пути Гай заговорил:
— Я хотел бы поблагодарить тебя за наш лёгкий путь. Ты молодец – отлично держалась. Не ныла, не перечила, да и в случае с разбойниками хорошо себя показала.
— Я… Я не знаю, что сказать, - смущённо призналась я. – Ведь особо ничего и не делала. Это ты заботился о нашем комфорте и пропитании. Так что это я тебе должна сказать спасибо, что согласился проводить меня до города. Я пока вас только задерживаю.