— У нас отлично, - ответил Гай. Я при этом старалась на него не посмотреть и выглядеть естественно, хотя румянец так и просился на щёки. – После обеда можем идти во дворец.
Я даже вздрогнула от такой перспективы. Совсем забыла о нашей цели. Очень хотелось предложить, чтобы отложили поход на завтра, но я понимала, что это просто страх неизведанного.
Наконец мы дошли до таверны. Все вздохнули с облегчением, входя в зал. Там нас уже ждала изнывающая от переживаний и нетерпения Кошка.
— Обед будет через час, - категорически сказала она. – Давайте, рассказывайте, как всё прошло.
Я решила, что тут обойдутся без меня и ушла на верх. Мне нужно было переварить всё случившееся и подготовиться к предстоящему подвигу.
Глава 11
После очень вкусного обеда Гай взял меня и Умника.
— Я думаю втроём мы справимся, - ответил он на вопросительные взгляды магов. – а больше брать – идти неудобно будет.
И мы пошли. Я между мужчинами чувствовала себя защищено и спокойно. Как будто мы просто гуляли, а не шли на эпохальное дело. Некоторые ловушки мы всё же обходили. Особенно те, которые видны невооружённым глазом. Было несколько столбов огня, встретилась нам и вихревая воронка. Чем ближе к центру города, тем больше и роскошнее были особняки. Их даже просто домами уже язык не поворачивался назвать. Как я поняла, квартал был построен по радиальному принципу. От центральной площади, где располагался дворец и главный храм Богини, радиусами расходились шесть улиц: Южная, Юго-западная, Северо-западная, Северная, Северо-восточная и Юго-восточная. Улицы упирались в ворота с одноимённым названием. Раньше за воротами были тракты, ведущие в 6 стран, а сейчас около каждых ворот стоял портал, ведущий в соответствующую страну.
Через двадцать минут мы вышли на центральную площадь. В центре работал чудесный фонтан, где стояла Богиня в окружении своих шести дочерей. В руках Богиня держала большой розовый кристалл. Дворец походил на наши театры советских времён: колоннада и лепнина. Выложен он был из белого камня, которого я ещё не видела, но я вообще в этом мире мало что видела. Во дворце было 4 этажа. Как рассказывал Гай, пока мы подходили к центральному входу, на первом этаже располагался тронный зал, кухня, столовая и кабинеты сановников, на втором большая и малая бальные залы, кабинет короля и комнаты для гостей. На третьем этаже жили административные работники, а на четвертом – семья короля.
Внутри дворец встретил нас просторными коридорами, стены которых были обшиты деревянными панелями янтарного цвета и каменными полами.
— Я думаю, нам нужно начать с тронного зала, - у герцога нашлась карта дворца, и сейчас он указывал на бумаге, куда идти.
Пройдя по нескольким переходам, мы вышли в небольшой холл, служивший предбанником, где когда-то люди ждали возможности войти в тронный зал. Здесь мы от неожиданности встали все трое, потому что в холле было людно. Десятки людей стояли очень плотной стеной. Лица их были обращены к открытому входу в зал. Были они все в простых одеждах, что совсем не вязалось с убранством дворца. Выглядели они как живые, но совершенно точно ими не являлись, потому как не дышали, и в комнате была абсолютная тишина. Мне стало жутко, да и спутники мои выглядели подавленными. От двери, где стояли сейчас мы, до входа в тронный зал вёл живой коридор. Как будто люди ждали, когда кто-то очень важный пройдёт между ними. Медленно, по одному, держась за руки мы пошли вперёд. Я старалась лишний раз не касаться стоящих здесь людей.
И вот мы уже в тронном зале. Он был огромным – не меньше стадиона. И весь заполнен людьми. Здесь они все смотрели в сторону двух тронов, стоящих в конце зала. К тронам вёл всё тот же живой коридор.
— Здесь, похоже, все жители Раниита, - сдавленно прошептал Умник. Громко говорить не хотелось, чтобы не нарушать покой людей.
Мы не спеша пошли к тронам. Чем дальше мы шли, тем богаче становились одежды горожан. Лица людей не выглядели испуганными – все они были решительными и собранными.
Перед тронами лицом к толпе стояли король с королевой. Не старые ещё правители смотрели вперёд уверенно и серьёзно. Одна рука лежала на большом розовом кристалле, стоящем на подставке между креслами. Кристалл был, пожалуй, больше баскетбольного мяча, внутри у него неторопливо клубился розовый туман. Когда мы подошли вплотную к тронам, стало видно, что за кристаллом подставка переходила в ровную поверхность, на которой лежал листок, исписанный ровным красивым почерком. Внизу стояла красная печать. Гай осторожно взял листок и вчитался в строки.
— Это послание короля, - сказал он нам, внимательно просматривая текст. - Простите, но читать его вам не буду – это информация для правителей.
Мы не возражали. Многие знания – многие беды.
— Ну что готовы снимать защиту? – спросил герцог в нас. Мы кивнули. Командир положил руку на кристалл, в другой руке зажал послание. – Отпусти меня, - попросил он у меня. Я осторожно убрала руку, которой цеплялась за его локоть.
— Клянусь своей жизнью и честью выполнить последнюю волю жителей и защитников Рании, - торжественно произнёс Гай.
Вокруг нас поднялся ветер. Он по спирали начал расходиться от нас по залу. фигуры мужчин и женщин прямо на глазах стали истаивать и обращаться в пепел. Король с королевой как будто дождались, пока обретут покой их подданные и были последними, кто исчез под воздействием ветра. Миг, и стало видно, что стены зала задрапированы светло розовой тканью, а вот цвет каменного пола было не различить из-за слоя пепла – всего что осталось от жителей некогда богатой страны.
— Вот так, - вздохнул герцог. Он закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то. – Защита пала, магии на улицах больше нет. Но дома придётся продолжать очищать вручную. ворота города я пока закрыл – нечего тут шастать всяким магам без надзору.
— Это ты через кристалл управляешь защитой? – не утерпел Умник.
— Да, он пока будет слушаться только меня, пока я не передам полномочия управляющему, или кто тут будет. А теперь – не время расслабляться – у нас много дел. Сначала позовём наших, - герцог взялся за кристалл связи. Через пару минут перед нами открылся портал и в него вошли Кошка с Силом и Дарком. Они с любопытством осматривались по сторонам.
— Потом всё осмотрите, - одёрнул их командир. – Сейчас мужчины берут карту дворца и начинают постепенно обходить все комнаты в поисках стихийных артефактов. Собирайте всё, что найдёте – нам нужно обезопасить людей, которые вскоре тут появятся. А мы с Кошкой и Яриной пойдём наверх – там у нас ещё одно важное дело.
Блондинка вопросительно посмотрела на меня, но я лишь плечами пожала. Мне тоже было не известно, что задумал Гай.
По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и довольно быстро оказались у очередных закрытых дверей.
— Здесь большой бальный зал, - пояснил герцог. – Открывай, Яра.
Я и открыла. Весь пол большого бального зала, который был немногим меньше тронного, был устлан одеялами и матрасами. На них лежали дети от младенцев до подростков.
— Это дети жителей Раниита, - продолжил пояснения командир. – Они живы, но под действием сонного заклинания. Последней волей горожан было поселить этих детей в домах, где они росли, дав им новых родителей.
— Кто же захочет этих детей себе взять? – возмутилась Кошка.
— А кто захочет тут поселиться, тот и возьмёт, - усмехнулся герцог. Правда усмешка вышла грустной.
— Очень интересное решение, - задумчиво сказала я. – а что жители делали в тронном зале? – задала давно мучающий меня вопрос.
— Они отдали свои магические и жизненные силы артефакту, чтобы наложить защиту и отмести нападающих за границу страны, - подтвердил мои догадки Гай.
— Что за жители? – не поняла Кошка. Пока мы возвращались в тронный зал, я описала картину, которые мы застали, когда сюда пришли.
— Хорошо, что я вами не пошла, - передёрнуло девушку.
Гай в это время связался с главный магом. Когда вызванные герцогом мужчины присоединились к нам в тронном зале, Гай выдал очередные указания:
— Мне сейчас в Таурию – там будет решаться дальнейшая судьба Рании, а вы загляните ещё в парочку домов. Дарк идёт с Яриной, ваша задача в первую очередь запереть уже проверенные дома, чтобы туда не мог попасть любой желающий.
Герцог открыл портал для магов в таверну, потому что от неё было ближе идти к домам, а мне с Ловкачом пришлось прогуляться ногами.
И вот перед нами очередной дом, который нам предстоит освободить от защитного кристалла. Дверь открывала я, чтобы потом не пришлось заново создавать магический замок. Этот дом размещением комнат был похож на тот, где мы были с Гаем, только здесь вместо двух гостевых комнат были детские. Пока изучали гостевую спальню, Дарк вдруг взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.
— Яра, а выходи за меня замуж.
Я аж опешила. Вот чего-чего, а это от него точно не ожидала.
— Чего это вдруг? – вырвалось у меня.
— Ну, ты девушка красивая, я тоже неплохо выгляжу. Из нас получится красивая пара.
— Но это же не повод выходить замуж, - растеряно возмутилась я. – или у тебя есть ещё причины такого предложения?
— Работать будем вместе, ну и жить тоже. Чего ещё надо?
Я никак не могла понять, серьёзно он или нет.
— А как же любовь, чувства?
— А она есть? Эта любовь? – печально спросил Дарк.
— Конечно! – воскликнула я, отгоняя от себя мысли о герцоге, чтобы не сболтнуть лишнего. – И ты найдёшь свою любовь, я уверена. Так что давай работать. А глупости всякие мне больше не предлагай. Я выйду замуж только за любимого.
Эту тему мы решили больше не поднимать.
Защитный кристалл нашёлся в кабинете хозяина на книжной полке. В хозяйской спальне на прикроватном столике расположилась необычная коллекция. С десяток прозрачных кристаллов разных размеров от спичечной головки до спичечного коробка были заключены в ажурные «клетки» из серебряной или золотой проволоки и подвешены на цепочки. Дарк сказал, что это обычное стекло, но было всё равно очень красиво. Взяв в руки одно из этих произведений искусств, я неловко провела по нему пальцем и порезалась. Капелька крови упала на самый большой кристалл, и тот вдруг заполнился радужными переливами. Разноцветные пятна в нём теперь причудливо извивались и переходили одно в другое. Это было очень красиво и завораживающе.
— Ой, - виновато посмотрела я на Ловкача.
— Не переживай. На кристаллах такое заклинание. Видимо со временем он вернёт прозрачность.
Я всё ещё немного расстроенная вышла из дома. Дарк задержался внутри. На двери была надпись: «Вария, Мартин»
— Дети! – осенило меня. – Это имена живущих здесь детей! Правда в предыдущем доме не было детских комнат и вещей, а имена были. Это странно.
— Расскажем потом герцогу, - предложил Ловкач. – А сейчас надо закрыть дома. Ты со мной или в таверну пойдёшь?
Я решила прогуляться вместе с магом. Теперь, когда улицу не заполняли ловушки, здесь было уютно, хоть и пусто. Всё время ожидала, что вот-вот из-за угла выедет коляска, запряженная парой гнедых, или вывернет группа весело щебечущих девушек.
Глава 12
А на следующий день мы переехали во дворец на третий этаж. Теперь у меня была роскошная комната, вернее две: голубая гостиная и чуть более тёмная спальня. К спальне примыкала небольшая гардеробная, в которую мне было совершенно нечего вешать, и ванная с туалетом.
Работать с защитными артефактами нам пока запретили по политическим соображениям, так что не знаю, чем занимались остальные, а я изучала дворец. Оказалось, что маги тоже прочёсывали здание, только по определённой схеме с целью собрать все стихийные артефакты в одном месте. Для этого выделили довольно большую комнату на первом этаже с многочисленными полками. Когда я нашла её, Умник как раз выкладывал из мешка свой очередной улов. Чего тут только не было. От вилок до ваз, от одежды до оленьих рогов, висевших когда-то в трофейной комнате. Судя по всему, вещи раскладывали на две кучи: опасную и не очень.
Среди опасных вещей я увидела печально известную мне шкатулку. Взяв её в руки, машинально приоткрыла, и тут же почувствовала запах роз и захлопнула, вспомнив, что в комнате находится маг. Мне совсем не хотелось проверять, как заклинание подействует не него. Некоторое время я держа шкатулку в руках, вспоминала последствия действия заклинания. Всё это время я старательно гнала мысли о нашем безумии. Гай вёл себя как обычно. Вернее я его со вчерашнего вечера и не видела – он пропадал на совещаниях в Тауриите. А мне сложно было представить, как вести себя с герцогом. Самый простой путь – сделать вид, что ничего не произошло. Но я помню! Его прикосновения, поцелуи, его шёпот…
И такая злость меня взяла на эту шкатулку! На этот деревянный ящичек, который усложнил мою и без того неясную жизнь. Я от всей души пожелала, чтобы шкатулки никогда не существовало. Конечно, она никуда не делась. Но, когда я через некоторое время решила вернуть ящичек на место, откуда взяла, за моей спиной послышался вопрос Умника:
— А зачем ты эту шкатулку сюда ставишь? Она же пуста.
— В ней заклинание страсти, - невесело ответила я.
Маг подошёл и взял злополучную вещицу. Повертев в руках, он открыл её и понюхал, перевернул вверх дном и даже зачем-то постучал.
— Пуста, - пожал плечами Умник. – А ты откуда знаешь про заклинание?
— Мы её с герцогом нашли в одном доме, - не знаю, каким чудом мне удалось справиться с собой и не покраснеть. – От неё розами пахло.
— Да, - задумчиво сказал маг. – Я слышал, что для некоторых любовные заклинания пахнут розами. Но сейчас заклинания нет.
— Подожди, - мелькнула у меня догадка. – А ты можешь для меня сделать видимым заклинание на, - я поискала глазами. – Ну, например, на этой ложке?
— Могу. А зачем? – заинтересовался парень.
— Я не уверенна, но, похоже, заклинание исчезло из-за меня. Давай я попробую с ложкой, а там уже будем говорить о чём-то конкретном, - предложила я, всё ещё боясь поверить в свою догадку.
Ложка засветилась фиолетовым светом.
— А что на ней за заклинание?
— Это похоже на портал, но куда он приведёт, никто естественно не проверял.
— Ясно, - ответила я и сосредоточилась, взяв ложку в руки.
Так, что я там в прошлый раз делала? Пожелала, чтобы предмет исчез. А может будет достаточно пожелать, чтобы исчезло заклинание? Так и оказалось. Стоило мне сосредоточиться на этой мысли, как свечение вокруг ложки погасло.
— Невероятно! – воскликнул Умник, забирая у меня безопасную теперь вещь.
Какое-то время он изучал ложку, а потом опомнился:
— Ты только пока не трогай больше ничего. Давай сначала Сертифусу сообщим.
Я в общем-то была совсем не против, тем более, что время подходило к ужину.
Во дворце появлялись слуги и охрана. Стражами взялся руководить Сил, к моему немалому удивлению. Нет, я давно поняла, что он умный и способный маг, но руководство охраной дворца…
Во внутреннем дворике оказался портал, раньше выходящий за пределы столицы в деревеньку, обслуживающую дворец. Сейчас портал настроили на деревню под Тауриитом, где установили временный портал. Так что там теперь работали на два дворца.
Третий день новой жизни Раниита для меня начался с краткого разговора с главным магом Таурии и экспериментами со стихийными артефактами. Оказалось, что работа по снятию заклинаний отнимает у меня немало сил, так что больше часа за раз и двух за день заниматься этим не позволили. Но теперь у меня была новая обязанность по обезвреживанию сомнительных стихийных артефактов.
А вообще меня немного напрягало то, что мне опять было не известно, чем заниматься. Нет, оставались ещё незачищенные дома в городе, но сколько их там: 250, 300? Не больше, если учесть, что на улице было около 30 домов, таких улиц – 6, ну и ещё проулки между ними. Невольно вспомнились дети, спящие сейчас в бальном зале. Их тоже было около 250. На каждом запястье оказался браслет с домашним адресом. Сейчас составлялись списки. А через пару дней готовились к прибытию королей всех стран, где будет решаться судьба города и детей.