Все это вылилось в то, что в Малом совете при царице Иерусалима, Кипра и Армении в конце 1381 года собралось немало отпрыском благородных семей Венеции. Энрико Дандоло из графа превратился в герцога и занял почетное место десницы в Малом совете. Его двоюродный брат Витторио Морозини обзавелся графским титулом и положением лордом-казначеем. Их дальний родич Пьер Градениго тоже стал графом, но уже лордом-адмиралом. Не обошла своим вниманием Валентина и графа Аскалона Джона Хоквуда, ставшего маркизом и занявшим место лорда-командующего. Опасный маневр. Тот же Дмитрий не решился бы так высоко поднимать этого ушлого сына портного. Но Валентина нуждалась в людях, обязанных ей своим положением. Хоть как-то.
Вот так и вышло, что в конце 1381 года, после очень непродолжительной Гражданской войны, в Святой земле установилась власть Валентины I царицы Иерусалима, Кипра и Армении, державшей в своих лучших союзниках Венецию, а в сюзеренах Россию. И, как следствие, владетельные сеньоры, земли которых прилегали к островной республике, не на шутку разволновались. Тут, конечно, был и сам герцог Милана – Бернабо Висконти, буквально оглушенный наглостью и строптивостью собственной дочери. Фланги ему подпирали герцоги Австрии и Штирии – братья Альбрехт и Леопольд из дома Габсбургов. А в качестве этакой вишенке на торте выступал дом Ольденбургов, владения которых в Шлезвиге Дмитрий пообещал в качестве приданого за свою дочь….
Вацлав задумчиво смотрел на вечернее небо и думал.
Что делать дальше?
Недавно отгремевшая 2-ая Олимпиада в Москве прошла по более насыщенной и развернутой программе, чем первая. И участников собрала куда как больше, повысив популярность его тестя среди низших слоев европейской аристократии. И дальше все станет только усугубляться. А что это значит? Правильно. Вторжение. Завоевание душ, которое подкреплялось эмиграцией населения в коронные земли Российской Империи и отношением к Дмитрию купцов.
Крещение Святой земли, так лихо проведенное Императором, так и вообще вогнало в ступор высшую аристократию католического мира и его духовенство. Раз – и готово. А по католическим и исламским землям пошла волна напряжения из-за этой выходки. Ведь нужно было удумать – снятие всех долгов и освобождение от личной зависимости. Заманчивая вещь. Очень заманчивая. Но что это? Вторжение. Опять вторжение. Его тесть нагло и решительно подминает под себя и своих все, до чего может дотянуться.
Теперь еще и эта ситуация с Венецией и Данией. Дания понятно. Маргарита осторожная женщина. Она будет посмотреть и не станет принимать спонтанные решения, дабы не втянуть свои земли в войну. А вот Венеция буквально бурлит, вдохновленная успехами, и не только хочет, но и может отхватить солидные куски у своих соседей. Тех самых Висконти и Габсбургов. Что повлечет за собой полный провал Священной Римской Империи в Италии и уход ее с берегов Адриатики. Престол Вацлава и без того не очень устойчивый, от таких перспектив шатался и натужно трещал, норовя обрушится.
- Что дальше, брат? – Спросил сидевший недалеко Сигизмунд, в окружение всех князей-избирателей и большей части высшей аристократии Священной Римской Империи.
- Ты хочешь, чтобы я начал подготовку к войне против своего тестя?
- Да.
- И вы тоже этого хотите?
- Да, - хором ответили остальные.
- Вы понимаете, что мы проиграем? – Поинтересовался Вацлав.
Однако вместо ответа Сигизмунд встал, достал меч и ловким ударом зарубил безоружного брата.
- Что делать с бабой и выродками? – Холодно поинтересовался герцог Висконти.
- Сдайте в монастырь и придушите, - мрачно играя желваками, произнес Сигизмунд. Брат, его супруга и дети – не такая уж и большая цена за корону Священной Римской Империи. Да еще и при такой горячей поддержке аристократии.
- А безумцу что ответим про дочь и внуков? – Спросил Альбрехт Габсбург.
- Оспа, - пожал плечами Сигизмунд.
Глава 2
12 августа 1383 года. Москва
Анна потерла виски и, отбросив очередное донесение, встала и, пройдясь под внимательным взглядом мужа, примостилась возле окна.
- Что там?
- В Кракове завершились переговоры.
- Не томи.
- Эта скотина нашел подход к Ягайло, - процедила Анна. – Он теперь Владислав и носит корону Литвы, которую ему пожаловал один из папиков с подачи Сигизмунда.
- Ядвигу на нем женили?
- А как же? Польская аристократия согласилась на этот шаг только при условии, что Владислав войдет в союз с Сигизмундом против нас. Они все еще помнят, как ты у них порезвился двенадцать лет назад.
- Священная Римская Империя, Венгрия, Польша и Литва, прихватившая себе земли Тевтонского ордена… - медленно произнес Дмитрий. – Странно вышло. Посольство прибыло сразу после завершения разгрома ордена.
- Я тоже заметила, - кивнула супруга. – Но это не удивительно. Полагаю, именно этот шаг и расположил Владислава к Сигизмунду. Ведь и ослу понятно – ему скормили орден в качестве приманки.
- Что они там задумали сделать?
- Провести реформу армии и вторгнуться к нам.
- Вроде взрослые люди… - покачал головой Дмитрий.
- Поэтому они не рассчитывают разбить тебя в генеральном сражении. Отнюдь. Их задача – вынудить тебя на подписание мира с ними.
- Вот как? – Повел бровью Дмитрий. – И как же они хотят этого добиться.
- Они считают, что у тебя очень хорошая армия, но маленькая. Стремясь навязать генеральное сражение, ты будешь таскать ее единым кулаком. А они хотят начать вторжение, входя на твою территорию отдельными корпусами с разных направлений. По их задумке ты просто не сможешь быть везде. Связывая же агрессивными маневрами твои войска, они постараются разорить, разграбить и порушить все, до чего дотянутся.
- Людей будут угонять?
- Нет. Они хотят устрашить тех, кто пожелает поехать к нам жить или служить. Угонять долго и опасно. Ты ведь можешь догнать и покарать. А так – наскочили, ударили, вырезали и отошли, оставив после себя только пахнущие гниющими трупами пепелища.
- Вот как? Хм. Тактика выжженной земли.
- По их задумке через пару лет ты сам запросишь мира, желая прекратить весь этот кошмар. Они очень точно подметили твое навязчивое желание увеличивать людей под своей рукой. Несложно догадаться, что их крайне мало при таких обширных землях. Вот по людям они и ударят.
- Слушай, а про Днепр и Балтику они ничего не говорили?
- Это так очевидно?
- Конечно. Я бы на их месте при таком подходе уделил бы этому вопросу особое внимание. Сначала обложил все подходы пиратами, а потом во время войны постарался бы перерезать Днепр с Невой, а если сложится, то и Волгу.
- В общем именно это они и задумали, - задумчиво глядя на мужа, произнесла Анна.
- Что не так?
- Иногда мне кажется, что ты играешь за все стороны.
- Если бы, - тяжело вздохнул Дмитрий. – Тогда бы дочка с внуком и внучкой были бы живы. А так… ну это несложно. Я просто ставлю себя на их место и стараюсь думать так, как наши враги. Если честно, они меня удивили. Мне казалось, что они постараются снова собрать толпу и постараться меня смять в генеральном сражении. Мда. Ладно, что там с ликвидациями?
- Ничего, - дернув плечом, бросила Анна. – Леопольда с семьей мы смогли подловить в засаде. А вот уже Альбрехта – нет. Он меньше чем с тремя сотнями воинов погулять не ходит. После смерти Леопольда на ветвях близь дороги, все остальные участники заговора сильно напряглись. Мои люди только по мелочи вредят. Тут диверсию устроят, там убьют полезного человека.
- Отравления?
- Все попытки внедрения провалились.
- Ну что же… - задумался Дмитрий. – Пока ждем и мерно прощупываем оборону. Они должны дать слабину.
- Надеюсь, - вздохнула Анна.
- Кстати, забыли о самом главном, - ударил себя по лбу Дмитрий. – Что они подразумевают под реформой армии? Это обсуждалось?
- Этот вопрос пока обсуждается. Сигизмунд предложил идею создаю ортодансовых рот. Тому или иному желающему выдается патент для набора за свой счет отряда, состав, организация и вооружение которого утверждается высочайшим манифестом. Рота постоянного состава должна упражняться ходить строем и сражаться.
- А как же содержание?
- В Священной Римской Империи, Польше, Литве и Венгрии задумано введение территориального налога, как деньгами, так и людьми. Для пополнения ортодансовых рот задумана система рекрутской повинности – по одному мужчине с сотни. Они поступают в пешие отряды. Кавалерия вся добровольного найма.
- И как? Габсбурги и Ольденбурги поддержали эту идею?
- Насколько я знаю – они и предложили, потому что все ведет к тому, что их личные армии усилятся чрезвычайно, равно как и их независимость от Императора.
- А артиллерию? Ее будут делать?
- Очень хотят, но пока ничего дельного у них нет. Во время кампании в Святой земле слишком много лишних глаз видели работу «Саламандр». Большинство полководцев Европы бредят ими. Епископы и архиепископы заставляют колокольных дел мастеров возиться с отливкой пушек. И у них даже кое-что получается. Хотя, конечно, далеко не «Саламандры». Раза в три тяжелее. Потому что все попытки сделать орудия с тонкими стенками влечет за собой либо скорые разрывы ствола, либо трещины.
- Тяжелее, но все же…. А большие пушки?
- Не знаю, - пожала плечами Анна. – Пока они учатся. Над гранатами тоже идут работы, но там все еще хуже. Литье чугуна им дается очень плохо.
- И это не может не радовать, - усмехнулся Дмитрий. – Мда… ладно. Отправь нашим друзьям в Венецию письмо с просьбой отправлять торговцев только караванами и, желательно, с эскортами. Объясни про угрозу пиратства.
- Думаю, они и сами уже догадались.
- Все равно – подстраховка не помешает. И да, мне нужно, чтобы твоя служба составила поименные списки всех феодалов Священной Римской Империи, Венгрии, Польши и Литвы, а также авантюристов-командиров наемных банд. А также их финансовые возможности. Понимаю, что сложно, но нам нужно понять, сколько потенциально враг сможет выставить войск. Кроме того, по всей видимости, отряду «Рысь» придется на время прекратить тревожить наших высокопоставленных недругов.
- Почему? – Нахмурилась Анна.
- Идея с феодальными ортодансовыми ротами – очень хороша. Но потребуется много оружия и доспехов. Вот нам и нужно будет заняться диверсиями на их производстве. Обрушения шахт, пожары на кузницах и так далее.
- Хорошо, - сквозь зубы произнесла супруга.
- Не переживай, зай, мы еще их развешаем на деревьях. Осталось только победить.
- Ты так опасаешься ортодансовых рот? – Удивилась Анна.
- Да. Потому что они – качественно новый уровень. А у нас все сорвалось с нормальным оружием. Поверь – с таким подходом к комплектованию, они смогут и в генеральном сражении нас разбить при определенном везении.
Глава 3
10 мая 1385 года, Москва
Шел десятый день третьих Олимпийских игр .
Участников приехало видимо - невидимо. Популярность игр постепенно возрастала. Даже рост международной напряженности не смог помешать желающим. Все-таки таких значимых и пышных развлечений не было больше нигде. Атлеты и их команды, торговцы и промышленники, богатые зеваки и просто шпионы. Густая каша из людей, прибывших со всех уголков Евразии от Португалии до Империи Мин.
Казалось бы – глупость. Зачем в преддверии большой и сложной войны пускать к себе домой такую массу вполне легальных шпионов? Но на то и был расчет. Даже возня вокруг ликвидации заговорщиков, убивших его дочь и внуков, прекратилась еще в 1383 году. Основная идея – придания минимума значимости делам Сигизмунда и Владислава.
- Какая война? Вздор! Вы посмотрите, какую оранжерею для зимнего сада я построил? – Говаривал Император, указывая на особняк с обширным остеклением двойным стеклопакетом и водяным отоплением. И все ахали:
- Столько стекла! Столько стекла!
- Прозрачного!
По XIV веку – одно только стекло с этой оранжереи тянуло на немаленькое состояние. А Дмитрий его для «каких-то там сорняков» выделил. Большинство окружающих людей воспринимало подобные вещи, как причуды безмерно богатого человека. Мало кто из них обращал внимание на то, что эта оранжерея держалась для биологического факультета Московского Имперского университета. И использовалась не столько для демонстрации богатства монарха, сколько для научно-исследовательских целей. Ведь в ней постоянно возились учащиеся и их преподаватели. Другой стороной данной «демонстрации богатства» было то, что по оранжереи водили экскурсии за деньги, собирая немалые средства.
Под стать оранжерее был и новые Торговые ряды в западном пригороде. На вид – безумно дорого, но на деле практичный аспект преобладал, хоть и завуалировано. Фактически Дмитрий создал полноценный торгово-развлекательный центр для состоятельных людей со всей Евразии. Кое-что перепадало и беднякам, вход-то был бесплатный. Но клубившиеся вокруг Москвы стайки купцов наконец-то обрели свой храм под стать делам.
И таких «игрушек» хватало. Дмитрий старательно имитировал «головокружение от успехов», занимаясь совершенно, на первый взгляд, ненужными вещами в контексте надвигавшейся войны. А там было чего бояться.
Сигизмунд и его союзники быстро и слажено проводили модернизацию своих вооруженных сил. Да, все было далеко от завершения, но по сведениям Дмитрия до семидесяти тысяч легкой пехоты уже имелось в их руках. Пикинеры, алебардисты, лучники, арбалетчики и прочее, прочее, прочее. К счастью, практически без доспехов. Сверх того – порядка десяти тысяч кавалерии, преимущественно легкой. По сути, коалиция центральных держав ждала только пушек, работы над которыми шли не шатко не валко. Лихо взявшись епископы и архиепископы Священной Римской Империи быстро увяли, переведя дела в категорию «работа ведется». Собственно, только это и сдерживало Сигизмунда от начала вторжения в Россию.
В тоже время Венеция оказалась связана в Ближнем Леванте интересами Иерусалимского царства. Ведь мамлюки наконец-то замирились промеж себя, признав власть подросшего Али II аль-Мансура . После чего резко вспомнили об обиде, что им нанесли в 1379-1380 годах и возжелали реванша. С одной стороны мамлюки, с другой османы и прочие малоазиатские силы, с третьей Тимур, который чего-то выжидал, старательно не ввязываясь во всю эту возню. Вот и выходило, что союзники Дмитрия по уши увязли в проблемах, не имея никакой возможности открыть «второй фронт» в случае чего.