Изабель одернула рукава.
— Я общаюсь с людьми.
Тесса засмеялась, подняв голову наверх.
— Общение со мной и старыми придурками, которые входят в кружок вязания крючком — это не то, что я имею в виду. Тебе нужно встретиться с представителями отрасли. Таким образом, ты сможешь показать людям на что способна.
Все время, дергаясь от взгляда подруги, Иззи вдохнула, позволив ей фыркнуть.
— Я знаю.
Тесса снова села на кухонный стул.
— Посмотри на меня, Из. Что-то произойдет. Я чувствую это. — Она подождала, пока Изабель встретит ее взгляд. — Назови это интуицией, но что-то наклевывается, и тебе нужно быть готовой воспользоваться этой возможностью, когда это произойдет. Даже если это означает рискнуть всем. Я думаю, что встреча с этим парнем была не просто совпадением. Возможно, Зандер именно то, что тебе нужно, не только в том смысле. — Она подмигнула.
Тесса улыбнулась, снова погладив руку Иззи.
— Ты всегда можешь уехать со мной, если ничего не получится. А пока тебе нужно сделать что-то потрясающее для себя. — Тесса вытащила ножницы из руки Изабеллы и разрезала толстую бумагу на рулоне, лежащем на кухонном столе. Она раскрыла концы и улыбнулась. — ...И это твой билет.
Глаза Изабеллы расширились от великолепного каскада голубой ткани.
— Тесс! Где ты нашла это? Я искала ее целую вечность! С тех пор, как Элисон увидела что-то подобное в Милане в прошлом году.
— Оно у меня уже какое-то время. — Женщина перестала улыбаться, сдвинув длинный рулон на кухонный прилавок. — Я не показывала, потому что не могла позволить тебе трудиться над чем-то настолько удивительным, а затем отдать кому-то другому. Не тогда, когда материал настолько совершенен для тебя.
Изабель встала, перегнувшись через стойку, чтобы провести ладонью по итальянскому шелку, и его акварельная радуга мерцала в тусклом кухонном освещении.
— Она потрясающая, но я не могу себе этого позволить.
Тесс улыбнулась.
— Я знаю, милая. Вот почему заплатила я.
Изабель покачала головой.
— Я не могу, Тесс. Слишком дорого. Кроме того, она, вероятно, будет лежать на полке в моей швейной комнате дольше, чем в твоем магазине.
— Ради бога, почему? Клянусь, Иззи. Я не выпущу ткань из магазина, если ты не собираешься использовать ее для себя. Цвет идеально подходит для тебя, особенно с твоими карими глазами.
— Я ценю вотум доверия, но как я должна сделать что-то для себя со всей работой, которая меня ждет? — Изабель выдохнула и плюхнулась на табурет.
— Из, как еще ты собираешься совершить этот скачок веры, если не закроешь глаза и не доверишься своему нутру? Я понимаю, что у тебя нет денег на продажу собственной работы, но ты можешь стать своим собственным рекламным щитом. Сделай что-то необыкновенное. Мое нутро говорит, что карма оплатит за все.
Глава 10
— Мистер. Петров? — секретарь Зандера постучала по дверному косяку, не желая беспокоить его.
— Да, Джун. Что такое? — Он не повернулся в своем мягком рабочем стуле; вместо этого он пристально смотрел на растянувшийся город, освещенный, как елка.
— Приглашения готовы к отправке, сэр, — ответила она.
— Хорошо. Вышли их, как только сможешь. Специальным курьером, если это необходимо. — Он почувствовал, как она мнется в дверях. Маленькая улыбка растянула его губы, когда он почувствовал защитные волны, исходящие от нее. — Выкладывай пчелка Джуни. Что тебя гложет, сегодня?
Она подошла к его столу, и Зандер повернул стул с высокой спинкой к ней лицом.
— Уверен, что хочешь открыть свой дом многим людям? Это опасно. После того, как пресса узнает про это... этот... проект, все на свете об этом будут знать. Сумасшедшие фанаты и папарацци будут вылезать из-под всех щелей, не говоря уже о каждой изворотливой актрисе. Я знаю, что у тебя шесть гектаров и обширные сады, но...
Он поднял бровь, ухмыляясь от того, как ее акцент проявлялся, когда она была расстроена.
— Изворотливая?
— Тогда бессовестная, — фыркнула она, — и перестань ухмыляться, или я надеру тебе уши!
Зандер громко рассмеялся, глядя на лицо Джун.
— Ты беспокоишься о моей добродетели, дорогая Джуни? После всего этого времени?
— Давай, смейся над пожилой дамой, но я была с тобой десять лет, и видела много девок входящих и выходящих из этого кабинета, как если бы они были воплощением королевы. Ты слишком хорош, чтобы позволить пользоваться собой.
Джун была настолько серьезна, что он сжал губы, чтобы не рассмеяться.
— Давай будем честны, использование было с обеих сторон, но я ценю твое беспокойство. — Он наблюдал, как она щелкала ручкой, и его грудь наполнилась теплом. — Я не могу объяснить больше, только то, что приглашения должны быть отосланы, по указанным адресам. Я понимаю, что у тебя и так много работы, но у моего безумия есть веская причина. Я ищу кое-кого особенного, и каждый агент и стилист в Лос-Анджелесе и их сотрудники должны быть приглашены на эту вечеринку.
— Понятно. — Она кивнула. — Новый проект. Сарафанное радио поговаривает, что ты проведешь лотерею с приглашениями, потому что хочешь пригласить на главную роль неизвестную актрису. — Она наклонила голову. — Это правда?
Он усмехнулся.
— Ты же знаешь, что не стоит слушать сплетни. Независимо от того, что говорят болтуны, если все будет так, как я надеюсь, это будет стоить дополнительных усилий, и я обещаю, что я это сделаю. Ответы на приглашения должны быть получены с указанием имен участников в указанный срок, в противном случае их приглашения будут недействительны. Я хочу убедиться, что это четко указано во всех приглашениях. Никаких дополнительных гостей, никаких замен в последнюю минуту, никаких исключений. Если тебе нужно нанять временных помощников для обработки ответов, действуй, сделай все, что нужно, чтобы облегчить себе работу. Затраты не важны.
— Хорошо, мистер Петров.
Зандер поджал губы. Джун права, на счет ажиотажа среди поклонников и прессы.
— Ты заказала дополнительную охрану? — Он не должен был спрашивать. Джун, хоть и выразила поздно свою обеспокоенность, но он знал, что звонок в охранную организацию был первым телефонным звонком, который она сделала. — Я могу казаться беспечным, но, на самом деле, я не такой. Я понимаю риски.
— Я рада, сэр. Никогда не можешь быть слишком уверен. — Джун кивнула. — Я уже позаботилась о деталях. — Она застенчиво ему улыбнулась, и он рассмеялся. — Они уже осмотрели дом и территорию, и разработали план прибытия гостей.
— Хорошо. — Он ласково улыбнулся. Женщина всегда прикрывала его спину. — Обязательно включи себя и своего мужа в итоговый список гостей, — подмигнул он. — Я добавил несколько особенных для тебя имен знаменитостей в список.
Мягкий румянец коснулся ее щеки, и она снова кивнула.
— Я видела. Спасибо, сэр, но я думаю, что пропущу это мероприятие. У меня слишком много дел тем вечером.
Зандер хихикнул, подмигивая пожилой женщине.
— Ты хорошо справляешься с координацией моей жизни, Джуни. Я знаю, что это нелегко с моим стремлением все попробовать. Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю тебя.
Она смеялась.
— Не думай, что я не напомню тебе об этом в следующий раз, когда мне понадобиться прибавка.
— Ха! — Он улыбнулся. — Что-нибудь меньшее разочаровало бы.
Смущенная комплиментом, Джун уставилась в пол.
— Я счастлива, работать на тебя. Больше, чем где-либо еще. — Она подняла взгляд и встретила его. — Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив.
— Если все пойдет так, как запланировано с этой вечеринкой, я могу стать, дорогая. — Он снова подмигнул. — Скрестим пальцы.
— Скрестим ради чего? — спросила она.
— Чудо.
Зандер кивнул, когда Джун оставила папку и iPad. Он снова повернулся, смотря на город, его огни, словно полотно звезд, куда не посмотри. Изабель где-то там, и его волк зарычал. Скоро.
***
Ритмичный звук швейной машины Иззи грохотал в безмолвной студии. Остановившись, чтобы обрезать несколько запутавшихся нитей, ее глаза метнулись к открытой двери студии и топоту в маленькой комнате ожидания.
— Черт, — пробормотала она себе под нос, ее пальцы тянулись к острым ножницам для шитья. Она забыла запереть входную дверь, нарушив главное правило держать студию вне зоны досягаемости. Полиция, возможно, арестовала нынешних преступников, но, никогда не угадаешь.
Изабель сжала ножницы в одной руке под швейным столом.
— Кто там? Мы закрыты, но я в подсобке, если вы хотите запланировать примерку, — крикнула она, стараясь казаться беспечной.
— И кто собирается запланировать примерку в это время ночи? — спросила Кэндис, стоя у двери в студию. — Помимо меня, то есть.
Иззи расслабилась и моргнула.
— Ты могла бы сообщить мне, что придешь, Кэндис. Ты напугала меня.
Кэндис улыбнулась.
— Прости, Изабель. Ты права. Я должна была позвонить, но я была слишком взволнована и должна была немедленно приехать.
Изабель подняла бровь на необычную беззаботность женщины.
— Ладно, кто ты и что ты сделала с Кэндис Гордон?
Она помахала тремя пригласительными с золотым тиснением в воздухе.
— Прекрати все, над чем бы ты не работала, и посмотри на это! — женщина практически проскользнула вперед. — Свершилось, детка! После пяти лет продвижения, это, наконец, произошло! — Кэндис прижала губы к приглашениям и смачно чмокнула их.
Изабель закусила внутреннюю часть щеки.
— Ты говоришь так, будто твои камни в почках вышли. Что происходит?
Кэндис быстро взглянула на рабочий стол Изабель, а затем очистила его одним взмахом руки.
— Начать с чистого листа! Вот, что нам нужно.
— Кэнди! Что, черт возьми, с тобой не так? Ты сошла ума?
Женщина покачала головой.
— Забудь обо всем этом. Забудь все, кроме того, что я собираюсь тебе рассказать. Нам нужны платья! Элегантные, потрясающие, великолепные платья. И они нужны нам через две недели. Затраты не важны!
Иззи помахала перед собой рукой.
— Притормози на минутку. Мы можем остановить сумасшествие ненадолго? Что, черт возьми, ты несешь? Платья для кого и почему так быстро? Что случилось?
— Иззи, об этом талдычат уже всем, по крайней мере, в течение недели! — ответила Кэндис. — Весь город гудит и сидит на иголках, ожидая увидеть, кого пригласят, а кого нет. Разве ты не читала?
Изабель вернулась к шитью.
— Ты знаешь, что я, черт возьми, не заинтересована в том, кто в деле, а кто нет, в «Ла-ла-ленде». Если новости напрямую не затрагивают меня, занимаюсь своим ремеслом. Мода. — Швейная машина снова загудела.
— О, ради бога, Изабель. Посмотри на фото хоть один раз. Алекс Петров открывает свой дом на вечеринку года! Он дает шанс неизвестным актрисам показать себя. Он планирует задействовать ее в своей последней постановке, а это значит, что он предоставит ей карьеру, о которой большинство девушек только мечтают. Шанс на миллион. Вероятно, это шанс всей жизни для Элисон и единственный способ получить роль — лотерея.
— Лотерея. — Иззи подняла бровь. — Звучит подозрительно.
Кэндис выдохнула.
— Это абсолютно законно, и если бы ты не была так упряма, то поняла, что это может стать и твоим шансом.
— Упряма. Я? — Она убрала ногу с педали швейной машины и уставилась на женщину с открытым ртом.
— Изабель, сосредоточься! Я пытаюсь сказать тебе, что нас пригласили! — Кэндис помахала пригласительными. — Вот они, в великолепном золотом обрамлении.
— Золотые пригласительные? — Изабель снова фыркнула. — Кто этот парень, Вилли Вонка?
— О, во имя любви к кинематографу! Погугли его, если действительно хочешь знать. У меня нет времени, чтобы расписывать тебе кто правит этим городом. — Кэндис посмотрела на нее. — И, честно говоря, у тебя тоже нет времени.
Изабель оттолкнулась от швейной машины. У Кэндис было три золотых пригласительных в руке. Три. Она с подозрением посмотрела на женщину.
— На данный момент ты представляешь только одного клиента. Но у тебя три пригласительных.
— Очень хорошо, Изабель. Приятно видеть, что ты, наконец, обратила внимание. — Она наклонилась к краю стула перед рабочим столом Изабель. — Это подводит меня к тому, почему я здесь. У меня предложение для тебя. Вечеринка Алекса Петрова состоится ровно через четырнадцать дней. У тебя мало времени, чтобы придумать два необычных роскошных платья для красной ковровой дорожки. Ты должна превзойти себя, Изабель.
— И? — спросила Иззи.
Кэндис пожала плечами.
— Если ты сможешь это сделать и сумеешь найти что-то подходящее для себя, что не смутит меня, или Элисон, третье приглашение будет твоим. Она помахала пальцами золотыми пригласительными, а затем протянула их, но, когда Иззи потянулась к одному, она убрала их. — Не так быстро. Я дам тебе третье пригласительное, но только если твои платья будут того стоить. — Она посмотрела на нее. — Какие ты никогда не шила прежде. Я понятно изъясняюсь?
— Предельно ясно. — Изабель скрестила руки на груди. — Хотя, у меня есть одно условие.
Довольная ухмылка на лице Кэндис исчезла.
— Не обманывай себя, Иззи. Ты не в состоянии предъявлять условия.
Изабель покачала головой. Тесс права, настало время, сделать что-то для себя.
— Ты знаешь кого-нибудь еще, кто сделает такие платья, которые ты хочешь за такое короткое время, без необходимости продавать почку?
Кэндис моргнула, но не ответила.
— Я хочу получить мое пригласительное, — продолжила Изабель. — В мои горячие маленькие руки, прежде чем ты уйдешь, сегодня вечером или я уйду. Мне нечего терять, Кэнди. Ты знаешь это, и я это знаю. Мой долг тебе полностью оплачен, поэтому, если тебе нужны эти платья — для, так называемого большого прорыва Элисон, то я тоже получу свой шанс.
Кэндис поджала губы, но затем вытащила одно пригласительное и положила его на рабочий стол.
— У тебя есть наши мерки, поэтому я предлагаю тебе начать делать эскиз. Красное платье для меня и зеленое для Элисон. — Она на мгновение призадумалась, полностью игнорируя то, что только что произошло. — Да, нефритово-зеленое подойдет. Ходят слухи, что постановка Петрова будет рождественской, и есть ли лучший способ отправить подсознательное сообщение?
Женщина встала со стула и понюхала, взяв два мягких манекена, красочные рулоны ткани, уложенные на узком столе сзади, образцы, прикрепленные к деревянной доске над рабочим столом, и органайзер с нитками, приспособлениями и инструментами. Ее взгляд переместился на окрашенную перегородку комнаты и краешек дивана, спрятанного на противоположной стороне.
— Очень удобно, что ты здесь живешь, так как я не предвижу много времени для отдыха в ближайшем будущем. — Кэндис подошла к двери студии и повернулась. — Я проверю твои успехи через пару дней. Убедись, что у тебя будет, что показать к тому времени.
Входная дверь в магазин закрылась, и Изабель встала, чтобы запереть ее, щелкнув по выключателям, прежде чем вернулась в студию. Она выдохнула.
Кэндис никогда не признает победу в их маленьком противостоянии, но с этого момента она будет стоять за себя. Это ее шанс. Теперь все, что ей нужно, — это не испортить его.
На рабочем столе ее глаза нашли пригласительное. Оно лежало поверх меню, которое она утащила из закусочной. Она быстро вздохнула.
Зандер.
Закрыв глаза, она подумала, что пойдет на мероприятие с ним под руку. Быть с ним весь вечер, и увидеть, как Элисон проглотит язык в тот момент, когда увидит ее с ним.
Она закрыла дверь в студию, а затем пожала плечами и расстегнула штаны, кинув их в кучу рядом с диваном. Она сделала еще один вздох и легла, ее разум был переполнен идеями.
Забавно, все, что она представляла, заставило ее задуматься, понравится это Зандеру или нет. Он найдет это сексуальным? Он найдет ее сексуальной? Возможно, Тесс тоже была права. Запахи не лгут, и запах Зандера сказал ей, без сомнения, он хотел ее. Со стоном она перевернулась и выключила свет, ее руки уже опустились в трусики. Она коснулась себя и втянула воздух, думая о том, насколько он делает ее влажной. Она застонала, безмолвно молясь, чтобы он нашел ее — быстро.