Мы с Оливером не просто знакомые. Мы соседи, которых объединяет много общего, кроме всего прочего мы наслаждаемся компанией друг друга. Но в последнее время меня стали посещать мысли, что я хочу больше чем то, что есть у нас сейчас. Может, я не просто хочу наслаждаться его компанией. Может, я хочу поделиться с ним собой и смотреть, как он будет этим наслаждаться. В то время как мы будем наслаждаться друг другом.
Я надеялась поговорить с ним об этом позже вечером. Но это будет трудно сделать, если он будет с другой женщиной. Кто она?
Брюнетка берет его за руку и пытается вытащить его на танцпол. Он упирается, но всё же поддается. Не хочу смотреть, как он прижимает её к себе, поэтому решаю поправить и без того безупречные розы в вазе.
- Аделин, - я поворачиваюсь на звук голоса Лоуренс. - Все идеально. Ты просто прелесть.
Лоуренс один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала. Добрая. Приятная. В отличие от большинства моих клиентов, которые чересчур черствые и ограничиваются простым «спасибо, все прекрасно». Это приятная перемена.
- Я рада, что ты довольна.
Я сделала чуть больше, чем обычно. Я хотела, чтобы у Лоуренс все было идеально.
- Не могу дождаться, чтобы посмотреть, что ты придумала на день рождения Олли. Он так удивится.
Тридцатый день рождения Оливер не забудет никогда.
- Обещаю, это будет незабываемо.
- Я в тебя верю.
Я пытаюсь себя занять какими-то бессмысленными вещами, чтобы не пуститься на поиски Оливера. Я боюсь того, что могу обнаружить. Или не найти в случае, если он скрылся с мисс аппетитная попка в обтягивающем красном платье.
Я выхожу из кухни и сталкиваюсь лицом к лицу с Оливером без фигуристой брюнетки. Он ждал меня за дверью? По крайней мере мне так кажется.
- Привет.
- Привет.
- У тебя есть свободная минутка?
Весь вечер я умирала от желания поговорить с ним, но я не хотела делать шаг первой, поскольку повсюду были его люди.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, с какой целью он искал меня.
Улыбайся. Улыбайся. Улыбайся.
- О, да. Я бы хотела познакомиться с твоим другом.
- С каким другом?
Он, кажется, смущен.
- Женщина, с которой ты танцевал. В красном платье.
- Не друг. А клиентка. И явно не тот человек, с которым я бы хотел тебя познакомить, - он берет меня под руку и ведет в сторону склада. - Ты очень хорошо постаралась.
Всегда приятно слышать похвалу, но от него вдвойне приятно.
- Я рада, что тебе нравится.
- Наши клиенты впечатлены. И я счастлив.
Миссия выполнена.
- Мы старались, поскольку от вечеринки зависит дальнейший бизнес.
- Согласен.
Мы подходим к мужчине и женщине лет шестидесяти.
- Это мои родители. Квентин и Либби Торн. А это моя соседка, Аделин Максвелл.
Миссис Торн обнимает меня, чем удивляет меня.
- Очень приятно познакомиться с вами, Аделин. Мы многое слышали о вас.
От кого? От Лоуренс или Оливера?
- Очень рада встрече с вами. Я слышала о вас много хорошего.
Один абсолютно точный факт, который я узнала об Оливере Торне – он очень любит своих родителей и Лоуренс. Я поняла это из того, как он говорит о них.
Квентин и Либби Торн. Бездетная пара из Саванны, которые взяли сломленного мальчика и девочку и исцелили их своей любовью и заботой. Это настоящая история любви между родителями и детьми.
- Как долго вы пробудете в городе?
- Мы вынуждены утром уехать домой.
Это очень плохо.
- В следующий раз, когда вы приедете, я непременно приглашу вас на завтрак.
У миссис Торн загораются глаза, когда Оливер кладет свою руку мне на плечо. Словно он говорит этим, что я его, даже если это и не так.
- Эта женщина печет самый вкусный хлеб, который вы когда-либо ели.
- Тогда мы, безусловно, примем ваше предложение позавтракать во время нашего следующего визита.
- Я буду очень рада.
Оливер сжимает мое плечо.
- Как думаешь предложение потанцевать противоречит политике организатора?
- Может быть. Но я – босс. Не думаю, что кто-нибудь осудит меня за это.
- Что скажешь, милая Либ? – отец Оливера берет руку его матери и целует кончики пальцев. - Моя прекрасная девочка не желает покружиться со мной на танцполе?
О Боже мой. Они очаровательны.
Я вижу, от кого Оливер перенял свое обаяние. Мистер Торн очень милый. Настоящий джентльмен.
Брови миссис Торн взлетают вверх.
- Прекрасная девочка, да? Похоже, кто-то подмазывается, чтобы ему повезло ночью, - мама Оливера наклоняется и подмигивает мне. - Уверена, именно это он и делает.
Невероятно.
Мистер Торн тянет ее за руку.
- Давай, моя красавица. Давай покажем им, как это делается.
Мама Оливера использует свою свободную руку, чтобы коснуться моей.
- В случае, если нам не удастся поговорить позже, мне было приятно с тобой познакомиться, Аделин.
- Мне тоже. И я серьёзно на счет завтрака.
- С нетерпением буду ждать этого, дорогая.
Я не могу не улыбаться, когда смотрю на них.
Оливер тянется к моей руке.
- Давай, моя красавица.
Он повторяет слова своего отца в шутку, но мне всё равно хочется растечься лужицей по полу.
- Твой отец такой милый и романтичный.
- У них хорошие отношения.
- До сих пор безумно любят друг друга.
- Я рад этому, но иногда они ведут себя как подростки. Иногда даже стыдно за них.
- Думаю, это прекрасно.
- Это совсем не прекрасно, когда у тебя в доме ночуют твои друзья и слышат, как изголовье кровати твоих родителей бьется об стену.
Я заливаюсь хохотом, и он тянет меня к своей груди.
- Хорошо. Хватит говорить об этом.
Играет песня “Dear Trouble” Correatown. Песня медленная. И не нужно считать меня влюбленным романтиком, но эта песня идеально подходит для близкого контакта.
- Хорошая песня.
- Для танца.
Рука Оливера плотно прижимается к моей пояснице, пока он ведет меня в танце, медленно раскачиваясь.
- Я хочу спросить тебя кое о чем.
Люди обычно не говорят подобные вещи, только если это не трудный вопрос.
- Спрашивай.
- Ты встречалась с Мартином?
Мы с Оливером тусовались в течение нескольких недель. Он знает мою самую страшную тайну о человеке, который надругался надо мной. Почему он только сейчас задает этот вопрос?
- Мы ходили на пару свиданий, - и все были катастрофой. - Но отношений с ним у меня не было.
- Почему?
Нет ничего, чего бы мне так хотелось, как найти человека, с которым мы бы любили друг друга и провели всю жизнь вместе. Но я облажалась после того, как человек, который говорил, что любит меня, чуть не убил меня.
- Отношения требуют доверия. Я доверилась не тому человеку, и все закончилось плохо. Этот урок я запомню на всю жизнь.
- Как давно ты не была на свиданиях?
- Очень давно. А ты?
- У меня были отношения три года назад с женщиной, которую я очень любил. Я собирался сделать ей предложение, но в один прекрасный день я пришел домой пораньше и застал ее в постели с другим мужчиной.
Ох, черт. Что не так с этой женщиной? Оливер добрый, щедрый, смешной и сексуальнее любого другого мужчины, которого я когда-либо знала. Какая глупая сука.
Ее потеря. Мой выигрыш.
- Представить не могу каково это. Должно быть очень жестоко.
- Огромный удар под дых.
- Держу пари.
- Я доверился не тому человеку, и все закончилось плохо.
Он улыбается, повторяя мои слова. Кажется, ему нравится это делать. В каком-то роде это прекрасно, потому как доказывает, что он слушает меня.
- Я чувствую, что должен быть честным о том, где витают мои мысли последние несколько лет.
- Ты еще не понял, что можешь быть честным со мной?
- После предательства Иден в моей жизни произошло много всего плохого. Много алкоголя. Много женщин и бессмысленных отношений. Помнишь, ту пьяную женщину, которая подошла к нам, когда мы обсуждали сегодняшний вечер? Она одна из многих, - мне не нравится слушать об этом, но это его прошлое. - Я делал и другие вещи, которыми не горжусь.
Другие вещи.
- Ты доверился Иден, и она предала тебя. У тебя не было иного выбора, кроме как огородить свое сердце. Не позволяя добраться до него никому.
- Мне нравится, что ты пробилась сквозь стену.
- Мне нравится, что ты пробился сквозь мою стену.
Я наклоняюсь и прижимаюсь лицом к его груди, пока мы раскачиваемся, я боюсь, что он увидит бурю эмоций в моих глазах.
Теплое дыхание парит возле моего уха, отчего у меня по телу бегут мурашками.
- Если тебя позовут на свидание, ты согласишься?
Я кусаю нижнюю губу, пытаясь подавить улыбку.
- Может быть.
- Каким должен быть правильный человек?
Его голос низкий. Дразнящий.
- Ну…он должен быть добрым и внимательным. Уважать меня и мои границы. Заслуживающим доверия. Плюс ко всему красавчиком.
Оливер делает шаг в сторону от меня, чтобы я больше не могла скрывать свое лицо от него.
- Есть ли во мне что-то из этого?
- Для меня да.
И многое другое.
- Ты заставляешь меня смеяться. Улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится, кем я становлюсь, когда мы вместе. Ты мне нравишься.
Признавать чувства – страшно. Но Оливер сделал это, не зная, какую реакцию он получит от меня. Он доверяет мне. Это напоминает мне о прыжке, который мы сделали, когда открыли свои секреты друг другу.
Неужели он действительно думает, что неинтересен мне?
У меня те же чувства к нему. Он заставляет меня смеяться, улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с ним. Мне нравится, кем я становлюсь рядом с ним. Мне нравится он.
Но признаться в своих чувствах может быть куда сложнее, чем раскрывать секреты.
- Ты мне тоже нравишься.
- У меня замечательная семья, прекрасные друзья, успешный бизнес. Но моя личная жизнь - пустая оболочка. Я бы хотел всё изменить, но слишком много всего произошло. Я боюсь, что больше не способен дать то, что требуют отношения.
Эта улыбка…на этот раз она медленно расплывается по его лицу, но он по-прежнему очарователен.
Как будто он залез в мою голову и достал эти слова оттуда.
- Мы нравимся друг другу. Нам нравится быть вместе. Может нам просто стоит сходить на свидание и ни о чем не беспокоиться?
- Я бы хотел этого. Ты работаешь в субботу вечером?
У меня редко выдается свободная суббота. Это цена успешного агентства.
- Я буду занята. С моей работой я обычно занята с позднего вечера пятницы до воскресенья. Иногда и больше.
- В любом случае я не хочу ждать неделю. Давай сделаем это завтра вечером.
Так скоро. И именно то, чего я хочу.
- Давай.
- Все, что захочешь, я в деле. Только скажи.
Нормальное первое свидание, как правило, предполагает ужин в ресторане. Может поход в кино или театр. Скукота.
Не думаю, что «нормально» подходит для нас с Оливером. Наш печальный жизненный опыт доказал это.
- У меня есть идея, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.
- Я открыт для всего, чего ты хочешь.
- Морис выступает в клубе по воскресеньям.
Оливер хмурится.
- Каком клубе?
- Именно то, о чем ты подумал.
- О. Что за выступления?
- Он поет. В образах, например, Уитни Хьюстон.
Оливер говорил, что Лоуренс неординарна, поэтому он привык к этому. О Морис…Морис. Я подозреваю, что такого он никогда не видел.
- Это очень необычно. Платье с блестками. Парик. Яркий макияж. Накладная грудь. Но он невероятен. Это пот-ря-са-ющее шоу.
Оливер смотрит на меня с сомнением. Или с ужасом. Я не пойму. Мадам Драгонфлю может быть перебором для первого свидания. Я не хочу толкать его на то, отчего он будет чувствовать себя неловко, но я такой человек, это часть меня. Поддержка – мой самый большой сторонник.
- Я понимаю, как это должно быть неловко для тебя. Мы не обязаны туда идти.
Оливер глубоко вздыхает.
- Морис - важная часть твоей жизни. Он твой друг, так что да. Давай сделаем это.
Он удивляет меня.
- Правда?
Он не хочет. Я вижу это по его напряженной позе. Но он все равно хочет сделать это. Для меня.
- Абсолютно. Уверен, это будет круто.
- Шоу начинается в девять.
Думаю, я могу сделать Морису сюрприз, не сказав, с кем я приду на шоу.
- Хочешь, можем сначала поужинать у меня? Я могу сделать пиццу.
- Только, если ты позволишь мне помочь.
Готовим вместе. Это должно быть весело.
- Только, если ты принесешь пиво.
- Думаю, что смогу справиться с этим. Покрепче или нет?
- Не крепкое. Мне нравится тонкий вкус.
- Мне тоже. Красный или белый соус?
- Зависит от моего настроения.
- Мне нравятся оба.
- Я делаю по-настоящему хорошую маргариту с красным соусом или жареными артишоками, а на белом соусе шпинат. Иногда, я добавляю куриное филе, - почему мы должны выбирать? – Мы можем приготовить обе.
Люди думаю, что пицца сложна в приготовлении, но на самом деле все очень просто.
- Я за две. Ты знаешь, как я люблю поесть.
- Конечно.
- Если я не буду осторожен, то прибавлю несколько футов со всеми этими вкусностями.
Это правда.
- Когда я начала заниматься выпечкой, я набрала десять фунтов. Понадобилось четыре месяца, чтобы их скинуть. Выпечка - это один из самых худших видов терапии. И почему я только не выбрала другой метод.
- Это проще, чем распускать кулаки.
Оливер рассказывал мне о случившимся с его отцом, но он не говорил, что это было его постоянной проблемой. Огромный красный флаг.
- Физическое насилие – это твоя отдушина?
- Нет, Аделин. Нет. Мне жаль. Это не то, что я имел в виду. Я тренируюсь с тренером по боксу. Всю агрессию я вымещаю на боксерскую грушу. Но не на женщине, никогда.
Он сказал, что хотел бы пустить в ход кулаки. Это его слова.
- Посмотри на меня.
Он поднимает мой подбородок, направляя лицо так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.
- Никогда. Я никогда не обижал женщину. Скажи мне, что веришь.
Это важно. Я не могу позволить себе снова ошибиться. Я не могу позволить себе поверить в ложь. Я не могу позволить себе влюбиться в человека, который меня обидит.
Но он не станет. Я чувствую это.
- Я верю тебе.
Песня заканчивается, но он продолжает держать мое лицо.
Палец скользит по моей нижней губе.
- Единственная причина, почему эти губы должны быть припухшими, потому что их долго и сильно целовали.
Я инстинктивно облизываю губы.
Целовали долго и сильно.
От этих слов все внутри трепещет.
- Я могу пойти на это.
И на много чего другого.
- Извини, что прерываю, Аделин, но Мишель нужна твоя помощь.
Проклятье.
Я вздыхаю, собираясь с силами, прежде чем ответить.
- Сейчас буду.
Оливер отпускает меня.
- Долг зовет.
- Долг зовет в самое неподходящее время.
- Ничего страшного. Мы закончим это, когда у нас будет все время в мире.
Обязательно.
Глава 7
Оливер Торн
Я захожу на кухню к Аделин, держа в руках упаковки с пивом.
- Я принес пиво.
- Хорошо. Но боюсь, мы не попадём на шоу, если выпьем все это, - смеется она. - Или это твоя часть плана, чтобы избежать похода?
Думаю, Аделин беспокоит это больше, чем меня. Конечно, я не осмелился бы пойти в такое место сам, но с ней другое дело.
- Будет забавно. Я доволен.
- Рада, что ты так считаешь. Уверена, ты будешь удивлен, насколько там интересно на самом деле. Это своего рода смесь мисс Америки, шоу на Бродвее и цирка дю Солей минус акробаты. Очень театрально.
Вот как я смотрю на это. Развлечение.
Я открываю два пива, а остальные кладу в холодильник.
- Я принес новый вид для тебя. Saison (Сезонное летнее бельгийское пиво, тип эля, традиционно производящийся в Валлонии, франкоязычной части Бельгии).
- Ах, спасибо. Скоро я стану экспертом в пиве, - она делает глоток и кивает головой. - Приятный аромат.