- Кристина, милая, – бесшумно подойдя к девушке со спины, Алекс с удовлетворением отметил, как она вздрогнула. – Мне нет дела, что там слушает и любит этот парень, – вкрадчиво произнес он ей на ухо, положив руки на плечи.
- Что ты делаешь? – занервничала Кристина, когда Алекс оставил короткий поцелуй на ее плече.
- Не могу удержаться, ты сегодня такая красивая, – быстро сменил он тему разговора.
- Ты сегодня немного странный, Зойер, – выскользнула Кристина из его рук. – И пугаешь меня.
- Извини, – Алекс постарался как можно невиннее улыбнуться.
- У меня есть Майк, – заявила она прямо, будто на самом деле решила, что может быть интересна кому-то, кроме своего Майка.
- Да, прости. Я совсем забыл, – сделав страдальческое лицо, Алекс надел фартук и подошел к кассе.
- Ничего. Ты только не обижайся, ладно? – подошла к нему Кристина с виноватой физиономией. – Ты мне как старший брат, Лекс. Давай всегда будем друзьями?
- Конечно, – протягивая ей мизинец, Алекс с трудом держал смех в груди. Черт возьми, какая же она дурочка!
Кристина с энтузиазмом протянула свой палец. После обмена таким образом обещания атмосфера в помещении вновь стала привычной. По крайней мере, до того момента, пока входная дверь не открылась, и на пороге не объявился вчерашний красавчик Марк. Сегодня на него смотреть было проще. Несмотря на то, что внизу живота скручивало от желания поиграть с этим парнем, Алекс держал на лице дежурную улыбку.
- Привет, – весело произнес Марк, неся в руках два букетика нежных желтых георгин.
Эти цветы…
Алексу стоило огромных усилий отвести взгляд от яркого букета. Он невольно застонал про себя. Это однозначно беспощадный злой рок. Марк подарил один букетик Кристине, от которого девушка пришла в состояние полного экстаза, а затем этот невыносимый тип подошел к кассе и протянул второй букет Алексу.
От близости парня и этих цветов перехватило дыхание.
- Это типа мне? – немного озадаченно спросил Алекс.
- Второй был в подарок, не выкидывать же, – небрежно пожал Марк плечами. – Они красивые.
Ирония судьбы.
Алекс едва не рассмеялся. Получить желтые георгины – это как получить повестку в ад.
- Бери, подаришь кому-нибудь, – настойчиво пихал Марк ему цветы. Золотистые глаза, как бесконечный песчаный пляж, смотрели пронизывающе мягко и в тоже время слишком дерзко. Алекс не знал, куда деть взгляд. Он не мог смотреть ни на георгины, ни в эти глаза, которые могли быть почти черными, если через тело пропустить ток.
- Что ты на меня так пялишься? – хмыкнул Марк. – Не хочешь, не надо, подарю и второй Кристине, – с этими словами он снова вернулся к девчонке.
Алекс даже не понимал, почему его так зацепил этот парень. Не в первый раз видел красавчика, пытающегося с ним заигрывать. Но Марк слишком уж откровенно подкатывал к нему. Алекс хмыкнул себе под нос и покачал головой. Если бы вчера он не отпустил себя с двумя мальчишками, сегодня бы точно уже звонил Джеймсу, оформляя личный заказ.
Рабочий день начался, как положено, с редких, привычных покупателей. Первыми всегда приходили шериф Милс и его напарник. Они частенько патрулировали эту улицу и заглядывали в магазинчик, зная, что им тут всегда предложат попить кофе. Эти копы представляли собой мультяшных персонажей. Большие, толстые, жирные свиньи в форме фараонов. У них даже имелась кобура с оружием, которое не использовалось наверняка с момента приезда в Дэлимор.
- Шериф Милс, Бойл, – подлетела к прилавку Кристина. – Как служба?
- Суматошная сегодня ночь была, – сделав невыносимо тяжелое лицо, произнес шериф.
- Что случилось? – небрежно спросил Алекс. – Может, кофе? – первым предложил он.
- Мы бы не отказались, – вздохнул Милс. – Крис, сделаешь нам?
- Да, конечно, – поспешно удалилась наверх девчонка.
- Не надо ей слышать такое, – произнес Бойл.
- Что-то случилось? – заменил Кристину Марк. Алекс скосил на него взгляд. Парень встал слишком близко, пришлось отодвинуться.
- Настоящий ужас. Сегодня ночью внук Мэритон покончил с собой, – произнес шериф.
- Какой кошмар, – сделав удивленное, трагичное лицо, вздохнул Алекс.
- Из-за чего? – напрягся Марк. – Мне говорили, это тихий городишко; я тут второй день – а уже смерть.
- Не знаем толком, – пожал плечами Бойл. – Представляете, мальчика нашли недалеко от его дома, на теле следы веревок, но насильственных повреждений нет, – передавая жареные факты, офицер выглядел довольным от того, что хоть что-то произошло в их районе. И кто, интересно, после этого больший псих: тот, кто совершает насилие, или тот, кто видит в произошедшем всего лишь возбуждающее воображение событие?
- А может, кто видел, знает, что случилось? – подтолкнул Алекс офицеров к дальнейшему рассказу. Он нисколько не сомневался в выборе Джона. Осталось выяснить, что стало с Сойером.
- Дальше еще хуже, – продолжил Милс, навалившись на стойку. Алекс терпеть не мог фамильярность, поэтому немного отстранился назад. – Джон Мэритон перерезал себе вены, о самоубийстве нам сообщил его друг, Сойер Нелтон. Вы, наверное, его знаете, мистер Зойер, – шериф перевел взгляд на Алекса.
- Да. Вчера утром мисс Мэритон привела его. Она сказала, что мальчику нужно жилье на две недели. Я не люблю посторонних, поэтому был против, но мисс Мэритон настояла, – спокойно произнес Алекс. – Надеюсь, с мальчиком все хорошо? Пережить смерть друга… Это, наверное, тяжело.
- Когда мы его нашли, то он был в невменяемом состоянии. Кто-то сильно поиздевался над ним, – сообщил шериф.
- Никогда такого не видел, – поддержал начальника Бойл. – У него была открытая рана на голове, он был весь в грязи и крови и, как ненормальный, все повторял «я не хочу умирать». Все повторял и повторял. Когда мы вызвали бригаду скорой помощи, мальчик так кричал, что всю округу на уши поднял. Потом нам сообщили, что мальчика жестоко изнасиловали. Это же каким монстром надо быть, чтобы так издеваться над ребенком?
- Какой кошмар, – потрясенно выдохнул Алекс, продолжая наблюдать за Бойлом. Этот человек открывался для него с другой стороны. Лихорадочный блеск в глазах, когда он рассказывал о происшествии, завораживал. Он с таким презрением говорил о каком-то «монстре», когда сам готов был кончить от своего рассказа. Джеймсу этот парень был бы интересен.
- И не говори, – покачал головой Бойл.
Алекс перевел взгляд на Марка, который как-то нехорошо побледнел. И взгляд его стал каким-то потерянным, странным, словно его испугал рассказ шерифов. Неужели эта нежная фиалка настолько впечатлительна?
- С тобой все в порядке? – посмотрел на Марка шериф.
- Да, – как-то хрипло ответил Марк, отводя глаза. – Просто… такие ужасы у вас творятся.
Кажется, парня даже затрясло.
Алекс с любопытством смотрел на новенького работника.
- Вы же найдете того, кто это сделал? – Марк поднял горящий, одержимый взгляд на шерифа. Алексу на мгновение даже почудилось, что парень набросится на офицера.
- Конечно, парень. Можешь спать спокойно, – заверил его Милс. – Мы поймаем маньяка. Мистер Зойер, вы не против, если я вечером зайду к вам? В последний раз Сойера видели у вас.
- Да, конечно, – согласился Алекс. – А почему вы не расспросите мальчика?
- Он в психиатрической клинике, – сообщил Бойл. – Врачи сомневаются, что он придет в себя.
Алекс услышал справа от себя шумный вздох. Обернувшись, он заметил, что Марк едва держится на ногах. Он был настолько бледным, что казалось, сейчас упадет замертво.
- Эй, тебе нашатырь дать? – поинтересовался Алекс, не ожидая, что парень окажется таким впечатлительным. Его забавляло поведение Марка, стало даже интересно, как он поведет себя, если сам окажется на месте мальчишек.
Алекс хотел пройти мимо него к аптечке, но Марк так резко дернулся в сторону, что едва не снес витрину. Алекс поднял руки, показывая, что он и не собирался подходить близко.
- Извините, – произнес Марк. Он словно задыхался в помещении. – Мне, кажется, надо проветриться, – парень пулей выскочил на улицу.
- Что это с ним? – смотря вслед закрывшейся двери, спросил Милс.
- Не знаю. Он новенький, – ответил Алекс. Поведение парня было очень странным. Это не было страхом, скорее, неприязнью. Такая острая, жгучая ненависть. Но все произошло так быстро, что Алекс не успел разобраться в этом. Да, хватку он свою уже теряет. Еще полгодика в этом болоте, и он станет как и эти жирдяи.
- Ему в полиции точно делать нечего, – гордый тем, что стойко переносит все ужасы своей профессии, бросил Бойл.
- А вот и ваш кофе, – вышла к ним в зал Кристина.
- Спасибо, милая.
В магазин зашли первые покупатели.
- Прошу меня извинить, надо работать, – вежливо произнес Алекс.
- Я к вам зайду сегодня, – напомнил Милс.
- Конечно. Я буду ждать, – кивнул Алекс и подошел к пожилой женщине, что рассматривала сувениры у дальней витрины. – Здравствуйте, чем я могу помочь? – стандартно улыбнулся он покупательнице.
Рабочий день проходил неспешно, в привычном однообразном темпе, который вызывал только отупение. Копы, выпив кофе и поболтав с девчонкой, ушли. После этого в магазине то возникала суета от нахлынувших покупателей, то снова возвращалась скука. В магазине играла неназойливая музыка, придавая немного живости. Кристина листала журнал, а Алекс, развалившись на стуле, смотрел в потолок.
Только ближе к обеду в магазине снова объявился Марк. Выглядел он уже вполне нормально.
- Куда это ты запропастился? – бросила Кристина на него хмурый взгляд. – Тебя Розмерта искала, дуй скорее наверх. Кажется, она тебе работенку подкинуть хочет.
- Ага. Хорошо, – Марк послушно направился на второй этаж.
- Думает, раз красивый, то можно не работать? – произнесла Крис ему в спину.
Алекс фыркнул.
Минут десять снова ничего не происходило, а потом пришел очередной покупатель, который требовал эксклюзивные вещи – заезжие туристы всегда такие. Алекс спокойно попросил подождать и направился в подсобку, где и находились «эксклюзивные» вещи, купленные за два цента и пихающиеся по три доллара за штуку.
Но, как назло, в подсобке уже работал Марк, который разгружал ящики с привезенными сувенирами. Полутемное закрытое помещение, почти подвал, никого вокруг. Стоит только закрыть две двери, и они останутся вообще одни. Алекс хотел уйти обратно, но Марк его уже заметил.
- Ты, наверное, считаешь меня кисейной барышней, которая падает в обморок только от слова «кровь»? – неожиданно спросил Марк, останавливаясь.
- Я не загружаю мозг подобными мелочами, – отойдя к шкафу с магнитиками, ответил Алекс. Надо быстрее брать любой попавшийся и валить отсюда к черту. Пока шерифу Милсу не пришлось расследовать еще одно дело. Два трупа в таком городишке уже явный перебор. Не стоит так подставляться, даже если очень хочется схватить этого парня.
- Я не такой слабак, как ты думаешь, – снова повторил Марк, будто для него было важно именно его, Алекса, мнение.
- Все мы не те, за кого себя выдаем, – бросил Алекс, умоляя себя уже уйти, в конце концов. Но ноги словно приросли к полу.
- Мне кажется, ты меня невзлюбил, – внезапно произнес Марк, шагнув к нему навстречу.
Алекс напрягся.
Э-э, нет-нет, вот этого лучше не делать. Лучше не приближаться.
Но Марк будто и не понимал этого, шел, как ягненок в пасть волка. Алекс ощущал аромат его тела, такой сладкий, легкий запах, от которого голова шла кругом. Сердце стало отдавать сильными ударами. Алекс не поворачивался к нему, делая вид, что ищет вещь покупателю, забывая, зачем вообще спустился на этот склад.
- Может, я что-то делаю не так? – с любопытством спросил Марк, делая еще шаг вперед. В его голосе была странная решимость. Это озадачило Алекса. Чего добивается этот парень?
И лучше ему не подходить ближе. Для его же безопасности лучше. Сознание вопило, что расстояние между ними катастрофически сильно сокращается и становится чересчур близким, опасным для них обоих. Алекс задышал чаще. Да что же это такое?!
- Просто я новенький здесь и хочу подружиться со всеми, – произнес Марк. Алекс боковым зрением заметил, как губы Марка расползаются в улыбке. А до чего же красиво бы на этих губах смотрелись капельки крови, и поцелуй, наверное, был бы вкусным и терпко-сладким.
Марк сделал еще шаг. На этом воображение уже совсем разбушевалось, и паника оттого, что он не сможет справиться с собой, вконец одолела Зойера.
Руки дрожали. Алекс мысленно умолял парня уйти. Только бы он ушел, только бы ушел, потому самому уйти уже нет сил. Но Марк будто и не замечал его состояния, он приближался шаг за шагом. И от этого сердце бухало слишком громко.
Алекса пугало собственное состояние. Желание сломать парню шею было настолько огромным, что его невозможно было подавить усилием воли. Выхватив нож, спрятанный глубоко в кармане, Алекс резко развернулся и прижал Марка к шкафу. Приставив острое лезвие к его горлу, он едва не надавил сильнее, чтобы увидеть бусинки крови на шее.
- Слушай меня внимательно, парень. Ты не знаешь меня, я не знаю тебя. И я желаю, чтоб так и оставалось. Поэтому два метра – вот то расстояние, на котором ты будешь находиться от меня, – прошипел Алекс ему в лицо. – Ты понял?
Что-то было не так.
Страха, в этих глазах не было страха.
- Я не желаю тебе зла, – спокойным тоном произнес Марк, будто и не стоял прижатым к шкафу с лезвием на шее. Его голос прозвучал так искренне, что это выбило Алекса из колеи. Он впервые слышал подобное. И какая-то простая фраза почему-то отдалась теплотой в груди. Смутившись своей реакции, Алекс отступил на два шага. Хотелось закричать, бросить ему в лицо: «А я желаю слышать, как ты кричишь, придурок!».
Алекс, спрятав нож, быстро вышел из подсобки. Кристина бросила на него вопросительный взгляд, но была слишком занята, чтобы приближаться. Вновь прибывший поток покупателей позволил отвлечься от мыслей о Марке, но в голове все еще звучала глупая фраза «я не желаю тебе зла». Зачем он это сказал? Почему ведет себя так странно, словно не чувствует опасности? А ведь он это должен интуитивно понять, все понимают. Алекс не помнил в своей старой жизни ни одного человека, который бы не боялся его. Ни одного на свете. А тут какой-то мажорный парень, сбежавший из дома, пытается так близко подойти и подружиться. У Марка явно еще гормоны играют, раз ведет себя так опрометчиво. Цветы эти с утра, взгляды, едва ли не обморок от рассказа копов, убежал, стоило к нему приблизиться, а теперь снова подходит. И при этом нельзя было сказать, что Марк просто играет. Слишком уж яркими и неподдельными были эмоции парня. Он, как дорогой кабриолет, заводился за пол-оборота и выдавал скорость под двести. Впечатлительный, ранимый, такой соблазнительно притягательный, этот парень упорно не желал уходить из головы.
Ближе к вечеру в магазин спустилась хозяйка магазина, Розмерта. Женщина в возрасте напоминала стальную леди: деловая хватка мужчины и падкость на деньги делали ее хорошей бизнесвумен. Но любовью у сотрудников она не пользовалась. Алекс старался с ней не пересекаться. Ему не нравилось, когда кто-то командовал им.
- Алекс, отправляйся с Марком на склад в Вильне, у нас закончились конфеты, – в приказном порядке сообщила Розмерта.
- Может, Кристина поедет? – предложил Алекс, напрягшись. Он даже не представлял, как поедет с Марком в одной машине, когда даже в одном магазине, где им приходилось сталкиваться раз или два за рабочий день, было сложно находиться.
- Алекс, я сказала, что поедешь ты, – резко произнесла Розмерта. – И не надо спорить.
Казалось, за последние дни Дьявол решил вообще не уходить из его жизни, окружая своими приспешниками. Сначала старуха Мэритон, теперь Розмерта. Интересно, что в это время делает Бог? Почему он не останавливает его? Почему сталкивает с запретным плодом?
Алекс вел праведную жизнь так долго, как только мог. Но вчера его тщательно выстраиваемое новое будущее вдруг снова дало трещину, а сегодня эта трещина могла превратиться в большую дыру. И придется начинать все сначала. А может, больше не стоит и пытаться? Зачем, если все равно закончится этим же?