- Хорошо, – сдался Алекс, снимая фартук. Может, если парень будет вести себя тихо, он и останется жив.
На улице около грузовика никого не было, в кабинке тоже, поэтому Алекс спокойно забрался внутрь, усевшись на сиденье рядом с водительским местом. Из магазина вышел Марк. Ветер взъерошил ему волосы. Захотелось запустить в них пальцы. Наверное, они такие мягкие.
Марк приблизился к машине, держа в руке планшетку с заявкой, и Алекс отвел глаза. Не стоило встречаться с ним взглядом.
Марк открыл дверцу грузовика, но подниматься не собирался. Алекс недоуменно уставился на него. И в чем дело?
- Вытащи, пожалуйста, руки из карманов, – попросил Марк вполне дружелюбно.
- Что? – не сразу понял Алекс.
- Эй, ты меня чуть не убил, не хочу я ехать, ожидая, когда на меня кинутся с ножом, – с наигранной серьезностью пояснил Марк.
Алекс рассмеялся.
- Прости, – сквозь смех, произнес он. – Я погорячился.
- Руки, – повторил Марк. Парень хоть и старался держать лицом кирпичом, все равно казался озорным мальчишкой, которого забавляла вся эта ситуация. Кажется, граничить с опасностью их новому работнику было по душе.
Алекс вытащил ладони из карманов.
- Доволен?
- Вот теперь поедем, – Марк сел на водительское место.
Алекс не сдержал улыбки. Забавно получалось. Парень до сих пор не мотанул к своему папочке, а поехал вместе с ним, да еще и незаметно, будто он боялся находиться в одной машине с человеком, который некоторое время назад приставил ему нож к горлу.
Марк завел машину.
- Знаешь, я никогда настолько близко не знакомился с парнями, – выруливая с парковки, усмехнулся Марк.
Алексу пришлось повернуться в его сторону.
- Не думай, что я бы никогда не надавил сильнее, – предупредил его Зойер.
- А я думаю, что ты не убийца, – неожиданно заявил Марк.
- Уверен?
- Да. Ты, как я, просто раненый, – повернувшись к нему, ответил Марк. В его взгляде была уверенность. – И когда ты чувствуешь ловушку, то просто атакуешь, – поделился своими соображениями парень.
- Ты не перестаешь меня удивлять, – отвернулся Алекс к окну.
- Ты тоже. Этот город какой-то странный, и люди здесь странные. Я не привык к такому. Куда дальше? – остановился Марк на перекрестке.
- Налево, прямо за парком и направо, – указал Алекс дорогу.
Марк повернул грузовик в указанном направлении.
- Ты ведь неместный, верно? Откуда ты?
- Калифорния, – почему-то честно ответил Алекс, вспомнив место, где родился. Никогда раньше он не говорил об этом, но сейчас это само сорвалось с губ.
- Я так и знал, – радостно воскликнул Марк. – У тебя акцент такой, прям калифорнийский. Лос-Анджелес?
Алекс хмыкнул. Он знал, никакого акцента у него и в помине не было.
- Нет, Беркли.
- Тоже неплохо.
- Только у меня нет акцента, – зачем-то сообщил он парню. Алекс прекрасно владел десятком языков, и акценты копировать ему удавалось легко, поэтому он точно знал, что у него не было никакого калифорнийского сленга.
- Ты просто не замечаешь, – упрямо гнул Марк. – Беркли – классный городок.
- Я прожил там семнадцать лет, но у меня нет хороших воспоминаний о нем, – ответил Алекс. – Вот Чикаго другое дело. Это город-праздник. Квартал небоскребов, яхт-клубы, Мичиган, Гранд парк, фестивали, осенний блюз… – Алекс мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в яркие воспоминания былых времен, когда Чикаго открыл для него свои двери и стал настоящим домом.
- Ого, – удивленно присвистнул Марк. – Кажется, ты скучаешь по этому городу. Когда ты в последний раз там был?
- Кажется, полгода назад, – припомнил Алекс и, поняв, что слишком разоткровенничался с незнакомцем, решил перевести тему. – А ты откуда?
- Вашингтон. Только не спрашивай, что меня занесло в такое захолустье, как Нью-Делимор, потому что меня все об этом спрашивают, – уверенно ведя машину, ответил Марк.
- Не буду. Я и так знаю.
- Неужели? – поднял он бровь.
- Парень. Вот главная причина. Бежишь от себя и от него, что тут непонятного, – пожал Алекс плечами и улыбнулся, когда увидел помрачневшее лицо Марка. – Слушай, не трудно догадаться, что тебя привлекают парни. Ты даже ко мне пытаешься липнуть.
- Ха. Высокого же ты о себе мнения.
- Не важно какого. Ты боишься принять себя, но хочешь, чтобы тебя приняли другие. Это распространенная ошибка, – пояснил Алекс.
- Да ты знаток жизни, – небрежно фыркнул Марк. – Может, научишь еще чему-нибудь?
Алекс откровенно поражался этому парню.
- Ты сейчас на что намекаешь? – уточнил Зойер.
- По-моему, я уже не намекаю, – с вызовом произнес Марк. – А прямым текстом предлагаю тебе встречаться.
- Так хочешь забыть свою неудавшуюся первую любовь? – с любопытством спросил Алекс. Он не помнил в своей жизни, чтобы кто-то ему предлагал встречаться, чтобы все было как у нормальных людей.
- Нет никакой любви. Отец узнал о моей ориентации и выгнал из дома, я уже два месяца кочую по Америке, – неохотно признался парень. – Все. Конец истории.
- Богатенький мальчик разочаровался в жизни, – засмеялся Алекс.
- Только не надо из меня сопливого подростка делать, окей? – недовольно и обиженно посмотрел на него Марк. – Я слезы лить по дому не буду. Помнишь, я говорил, что мы похожи? Так вот, я тоже знаю, почему ты сбежал из своего такого распрекрасного Чикаго.
- Интересно послушать, – улыбнулся Алекс, очень сомневаясь, что этот парень может хоть на йоту приблизиться к правде.
- У тебя на лице написано, что ты простым рабочим не был. Ты был состоятельным человеком. Возможно, даже женатым, но открылась правда о твоей голубой натуре. Развод, дележ имущества, – небрежно перечислял Марк.
- Еще был сын, – как бы невзначай добавил Алекс. – Мы хотели назвать его Кевином. Красиво, верно?
Марк замолчал, в его взгляде читалось удивление.
- Хотели? – осторожно переспросил парень.
Это было так давно. Прошлое, связанное с Эмили и Кевином, было давно мертво, оно даже не отзывалось больше в груди острой болью. Они просто были. Они и Диби.
- Ты не угадал, – улыбнулся Алекс. – Твоя история лишь фантазия.
- Не было жены и сына?
- Неважно.
- Как это? Так были или не были? Твои родаки были против, да? – допытывался Марк. – Твой отец всему помешал?
Это он зря про отца напомнил. Алекс отвернулся к окну. Вот это было еще живо.
- Я ведь прав? Твой отец был против девчонки и помешал вам?
- Заткнись, – стараясь не допустить мыслей об отце, Алекс начал считать до десяти. Но сбивался.
Словно тараканы со всех щелей стали выползать страшные воспоминания. Зойер схватился за голову, пытаясь выдавить вставшую перед глазами картину, где он стоит над телом отца, держа окровавленный нож в руке.
- Эй, ты в порядке? – Марк испуганно замедлил ход машины.
- Остановись, – задыхаясь, попросил Алекс. Да какого черта вообще этот мальчишка вытаскивает из него душу? Все знали, все кругом знали, что не стоит напоминать ему об отце. Это как вскрывать затянувшуюся рану и посыпать ее солью. Это казалось даже забавно. В его жизни было столько всего отвратного, но проклятый мозг почему-то цеплялся именно за это. Звон упавшего ножа, голова отца, безвольно дернувшаяся в последний раз об пол.
Воздуха не хватало. Марк остановил машину и повернулся к нему, протягивая руки. Алекс бросил на него полный негодования взгляд и, оттолкнув чужую руку, выскочил из машины. Ему казалось, что его предали, напомнив об отце. Внутри все клокотало, стучало, кипело, сжигало.
Заляпанный потолок. Нет.
Маленькое окно со стальными решетками.
Не здесь.
Темно.
Не сейчас.
Алекс шел по тропинке, спотыкаясь, пытаясь понять, где он находится.
- Зойер, ты чего? Что такое? – подбежал к нему Марк.
Алекс с силой ударил его в челюсть, когда чужие руки потянулись к нему.
- Псих больной, это я, Марк, – напомнил парень, снова попытавшись его остановить.
Алекс слышал шум машин, но ничего не мог понять.
Грязные стены. Стук сердца. Вспышка. Удар. Глаза отца закрылись и снова открылись, он смотрел так удивленно, что было смешно.
- Алекс! – испуганно закричал Марк, успев перехватить его до того, как он выпал на проезжую часть. Вдвоем они повалились на тротуар, Марк оказался сверху, прижимая Зойера к асфальту.
- Убери руки, – стараясь не сорваться и не ударить этого парня головой о землю, прошипел Алекс.
- Прости, – Марк пытался встать, но его случайно толкнул кто-то из прохожих, и он снова повалился на него, впечатываясь губами в его губы.
Мимолетное касание должно было прекратиться в ту же секунду, но Марк оказался слишком настойчивым парнем, чтобы просто взять и отступить. Он ворвался в его рот, целуя с непривычной нежностью, от которой Алекс растерялся. В висках что-то назойливо стучало, но разорвать поцелуй было невозможно. Алекс редко когда позволял кому-то вести себя, но с Марком все вышло совершенно непреднамеренно. Парень аккуратно придерживал его голову, целуя с такой бережностью и наслаждением, что этому трудно было противиться. Это были совершенно новые, необычные ощущения, которые сеяли еще больший хаос в душе. В какой-то момент Алекс почувствовал себя значимым. Во всей вселенной сейчас был человек, который не отворачивался от него. Опомнившись от необычных, неправильных мыслей, Алекс попытался выбраться из-под парня. Марк отступил, но смотрел как-то ошарашенно, словно сам от себя не ожидал подобного.
- Ты настойчивее, чем кажешься, – переводя дыхание, Алекс выставил руку перед собой, не позволяя парню снова приблизиться. В груди было такое смятение, что мыслить адекватно Алекс пока не мог. – Я со многим пытаюсь справиться. И мне сложно, – посмотрев в лицо парня, произнес Зойер. – Я хочу стать нормальным, поэтому… я никогда никого не просил, но тебя прошу – не мешай мне, не подходи ко мне, не разговаривай со мной.
Марк растерянно смотрел в ответ, словно увидел что-то невероятное, вроде летающей тарелки или пришельца.
Алекс только сейчас понял, что недооценил парня. Каким-то непостижимым образом Марк заставлял выбраться наружу все то, что Алекс так долго прятал. Он ведь уже так много достиг: бросил старую работу, город, друзей, бросил Джеймса и наркотики. А потом неожиданно объявляется этот парень и переворачивает все вверх дном.
- Позвони Кристине, она расскажет, как добраться до склада, – Алекс оставил Марка возле грузовика и направился в сторону другой улицы.
Он быстро шел вперед до перекрестка, где спрятался за углом от обескураженного взгляда в спину. Оказавшись за спасительными зданиями, Алекс прибавил шагу, постепенно переходя на бег. Он не останавливаясь бежал. Губы горели от поцелуя. Хотелось стереть это тепло, это дыхание. Алекс побежал еще быстрее, желая, чтобы ветер прогнал все мысли о Марке, об этом необычном парне, который с такой искренностью говорил «я не желаю тебе зла», который так нежно умел целовать до одурения.
Ноги сами принесли его в снимаемую квартиру. Дрожащей рукой Алекс вставил ключ в замок, но не смог открыть. Ключ соскальзывал, не желая попадать в замочную скважину.
Справившись с замком, Алекс ввалился в дом. Закрыв за собой дверь, он прижался к ней спиной и сполз вниз. Водоворот событий дня закружился перед глазами. Слишком много для одних суток. Георгины, поцелуй, воспоминания об отце. Слишком. К горлу подкатила тошнота. Алекс обвел глазами комнату – стены давили своей тяжестью, внезапно все пространство стало сужаться, стремясь раздавить. Алекс вжал пальцы в виски, пытаясь отбросить видения. Все сливалось в один серый цвет, в однотонную массу, которая засасывала глубже. Раздавались голоса, умоляющие о пощаде. Алекс уже не понимал, откуда они, зачем преследуют его. Разные, громкие, отчаянные голоса. Они хотят одного – его смерти. Перед глазами снова всплыл желтый цветок. Алекс задрожал, обхватив себя руками, он знал, что будет дальше. Придут они, все те, кто оказывался на его столе в той чикагской лаборатории, все, кого он пытал. Они будут смотреть, будут говорить. Бледные призраки с красными глазами, жаждущие мести. А потом придут другие…
- Хватит, оставьте меня, – в ужасе всматриваясь в пустоту, молил Алекс. Они придут за ним. Безжалостные, злые, ненавидящие.
- Сволочь, я убью тебя! – прокричал он, закрывая лицо руками. – Зачем ты их притащил, зачем?! – срываясь в истерике, Алекс проклинал тот день, когда решил все бросить и приехать в этот городок. Эти монстры оставили его на время, но сейчас снова объявились. В голове что-то непрерывно щелкало.
В углу скользнула тень, неясный образ, напоминающий человека. Алекс схватил нож. Руки не слушались, в голове стучало, а все внутренности сжимались в комок. Алекс прислушивался к малейшим шорохам, раздающимся со всех сторон, скрипу деревянных полов, тихим голосам.
«Алекс», – вкрадчивый голос над самым ухом. Алекс резко соскочил, вскинув ножик перед собой, но никого не было видно. Сердце бешено стучало, и в этой тишине его удары отдавались как колокольный звон, громкий, бьющий по нервам.
«Ты привел нас…» – раздалось с другой стороны. Алекс обернулся, но снова пустота. Стало дико страшно, невыносимо. Убежать, скрыться от этого липкого ужаса, накрывающего с головой.
- Вы не получите меня, – выкрикнул он, сжимая в руке ножик.
Алекс выскочил из дома. У него всегда был запасной вариант на тот случай, если он не сможет сдержаться, если сорвется, если крыша снова станет протекать.
На улице начал моросить мелкий дождь. От этой серости стало так тоскливо, одиноко. И так шумно. Машины, люди, собаки и снова люди.
Проходя мимо разлитой кем-то лужи, Алексу в голову пришла мысль, что из этой глади сейчас вылезут они и заберут его с собой.
- Вы не получите меня, – произнес он себе под нос, с опаской посмотрев в мутную воду.
Алекса не волновало, что подумают люди, увидев, как он шарахается от каждого столба. Скорчившись, укутавшись в свою куртку, он мчался туда, где получит освобождение.
Найдя нужный дом, Алекс постучался. Дверь открыл молодой парень.
- Зойер? Не ожидал тебя увидеть, – расплылся хозяин в улыбке.
Алекса трясло, но он постарался, чтоб его голос звучал твердо.
- Мне нужно мое лекарство, Майк, – сказал он, оглядываясь по сторонам, ожидая, когда за ним явятся. – Быстрее.
- В последний раз ты ко мне приходил полгода назад. Как выдержал так долго? – спросил Майк.
- Таблетки, – протянул руку Алекс.
- Цена поднялась, – буднично произнес парень.
Алекс сжал руку в кулак. Его била нервная дрожь, он и так на пределе своих возможностей, а этот сученок еще издевается. Алекс криво усмехнулся и резко вытащил руку с ножом из-за спины и, втолкнув Майка в дом, прижал его к стене, приставляя лезвие к горлу.
- Твоя жизнь – достаточно высокая цена за пару таблеток? – грозно прошипел он в испуганное лицо. В глаза словно песок насыпали, все плыло, с трудом удавалось удерживать фокус на одном из Майков, которые мелькали перед глазами. – Слушай, парень, у меня нервы ни к черту, и ты знаешь, что я перережу тебе горло в одну секунду. Не заставляй меня убивать.
- Хорошо-хорошо, – дернулся Майк.
Алекс опустил руку, и парень тут же отшатнулся.
- Таблетки! – прикрикнул Алекс.
Майк выскочил из комнаты.
Каждый вдох давался Алексу с трудом, легкие как будто покрывались кислотой. Хотелось пить. Ноги не держали. Алекс стал оседать на пол, хватая ртом воздух, но ему казалось, что набитое стекло, а не кислород попадает в него. От яркого света резало глаза. Алекс боялся, что Майк не успеет, что ОНИ придут первыми. С силой сжимая руки, до крови впиваясь ногтями в ладони, Алекс ждал.
Майк прискакал через минуту с тремя таблетками. Алекс проглотил их без промедления. Теперь осталось только ждать. Наркотик подействовал практически мгновенно. Страх отступал, медленно, но сдавал свои позиции. Алекс облегченно облокотился на спинку дивана, чувствуя, как по телу растекается тепло, как в крови начинает бурлить свобода. Перед глазами все еще летали мошки, но это скоро пройдет.