- Настырный он у тебя, – заметил Итан, по-прежнему стоявший рядом.
- Ему это нужно, – смотря на очередные мучения брата, ответил Эммет.
Он уже потерял счет времени, переживая за Джейкоба, за каждый его шаг, за каждое движение. Эммет не знал, что послужило причиной этой странной, маниакальной настойчивости, но в глубине души был рад этому.
Когда Джейкоб все же дополз до конца турника, он выглядел отвратительно. Бледный, в поту, едва державшийся за брусья. Эммет помог ему опуститься на мат, и только тогда, сев рядом с ним, он заметил слабую тень облегчения на лице брата.
- Я смог, – едва слышно произнес Джейкоб.
- Да.
Эммет никогда еще не гордился братом настолько сильно. Он всегда знал, что Джейкоб не из слабых, но сегодня он убедился, что сила воли брата поистине безгранична, а все его безразличие и равнодушие – лишь защита от страха, поселившегося в груди.
Случайно обернувшись, Эммет заметил у дальней скамейки Викторию. В глазах девушки блестели счастливые слезы. Она переживала за них обоих, но не спешила подходить. Эммет улыбнулся ей.
- Теперь тебе нужно немного отдохнуть, – повернулся Блэк к брату. – И не спорь. Нельзя брать несколько вершин одним махом, поверь мне.
Джейкоб не стал спорить и позволил унести себя на скамейку для отдыха.
- Я могу тебя ненадолго оставить? Мне нужно сбегать на одну встречу, – пояснил Эммет, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон. – Но Виктория останется здесь.
- Хорошо, – прикрывая глаза и откидывая голову назад, ответил Джейкоб.
Сегодня он разговаривал больше обычного. И не стоило, наверное, уходить, но встретиться с Полом нужно было обязательно.
- Я скоро вернусь, – пообещал Эммет, поднимаясь.
Джейкоб выглядел измученным, но спокойнее, чем обычно. Казалось, эта борьба с тренажером забрала его последние силы, но подарила немного легкости и покоя.
- Присмотри за ним, – попросил Эммет Итана. Дождавшись кивка тренера, Блэк подошел к девушке, тихо сидевшей на скамейке. При его приближении Виктория поднялась.
- Он такой молодец, – искренне радовалась она за Джейкоба.
- Да, – улыбнулся Эммет. – Побудешь с ним?
- Конечно, не беспокойся. Как закончатся тренировки, я отвезу его домой.
- Спасибо. Если что, звони.
Выйдя из клиники, Эммет снял с сигнализации свой джип и сел за руль. Только в машине он перезвонил Полу. Пол Самерс, бывший военный из группы «Шторм», на настоящий момент работал начальником отдела по борьбе с терроризмом в федеральной службе. Эммет с Полом были друзьями еще со школьной скамьи, и служба в армии только закалила их дружбу
- Привет, я уже выезжаю, – сообщил он другу.
- Хорошо. Жду.
Отключив телефон, Эммет направился в центр города, где они с Полом договорились встретиться. Несмотря на загруженность на дорогах, до кафе «Семириада» Эммет добрался за полчаса. Припарковавшись в конце длинного ряда, он вошел в знаменитый кафетерий центрального Чикаго.
- Привет, – поздоровался Пол, когда Эммет подошел к его столику.
- Привет, – пожал он протянутую руку.
- Я заказал нам минералки, будешь еще что-нибудь?
- Нет, я спешу. У Джейкоба сейчас занятия в реабилитационном центре, – пояснил Эммет.
- Как у него дела? – поинтересовался Пол.
- Кажется, что лучше, – вспомнив о маленькой победе брата, Эммет улыбнулся. – Но пока рано об этом говорить. Что там по делу Джейкоба?
Они уже полгода пытались найти тварей, которые поиздевались над Джейком, но продвинуться в своем расследовании никак не могли. Осложняло все и то, что помощи от отца больше не было. Калеб говорил, что дело не закрыли, что он прикладывает все усилия, чтобы найти виновных, но почему-то Эммету казалось, что отец давно уже сдался и теперь просто пытался все забыть.
- Кое-что, – уклончиво ответил Пол.
- Меня начинает уже убивать эта фраза, – тяжело вздохнул Эммет.
- Я делаю все возможное, но мы не простых хулиганов ищем, – оправдываясь, произнес Пол. – К тому же все ФБР участвует, и за разглашение информации меня с легкостью отстранят.
- Хорошо, прости, – виновато произнес Эммет. – Только мы уже полгода ищем, а все не можем сдвинуться с мертвой точки. Как кто-то может быть настолько неуловимым? Камеры, как один, в тот день забарахлили, никто не видел, как молодого парня сгрузили в кусты, никто не заметил этот гребаный цветок и бумажку. И единственное, до чего все смогли докопаться, это то, что бумага идентична той, на которой выписывают свидетельства о смерти. Так порадуй меня хоть чем-нибудь, Самерс, иначе я окончательно разочаруюсь в наших органах.
- Слушай, друг, я понимаю, что тебе тяжело, но ты должен иметь терпение. Мы работаем, – спокойно произнес Пол. – И нам удалось кое-что нарыть новое. Кроме случая с твоим братом, известны еще десять схожих случаев по всей стране, – доставая из дипломата кипу бумаг, начал агент. – Четыре девушки и шесть парней. И все они покончили с собой, как только их выписали из больницы.
Эммет взял папку с досье на каждого самоубийцу.
- Кто они? – открывая первую папку, спросил Блэк. С фотографии на него смотрела улыбающаяся милая девушка с двумя косичками.
- Все жертвы – дети весьма влиятельных политиков, бизнесменов, бандитов, в возрасте от семнадцати до двадцати пяти, – ответил Пол. – Но сам понимаешь, что у таких людей врагов как воды в море.
- Но все же хоть что-то выяснить удалось? Что связывает этих детей? – Эммет перевернул страницу в досье и его взгляд упал на фотографию той же самой девушки, только обезображенной до тошноты. Эммет поспешно закрыл папку.
- Да, – кивнул Пол. – Нам удалось выяснить, что за всем этим стоит группа людей, возглавляемая неким Танатосом. Около каждой жертвы был найден листок бумаги и желтый георгин. Кроме этого, на всех трупах было обнаружено клеймо с именем Танатос.
- У Джейка тоже есть такое, – сглотнув, произнес Эммет. С каждым днем становилось труднее отыскать преступников. Они не оставляли следов, ни одной жалкой зацепки, по которой можно было бы их отследить. Неуловимые и безжалостные.
- А за последние полгода они где-нибудь еще объявлялись? – поинтересовался Эммет.
- Нет. В этом вся загвоздка. Они словно исчезли, – повел Пол плечами. – И я думаю, что это как-то связано с твоим братом.
- Пол, он был молодым агентом, едва вступившим в ваши ряды. Тем более не мог он нарыть ничего такого важного, чтобы им заинтересовались эти уроды, – качнул Эммет головой. Что-то упорно не складывалось. Блэк уже миллионы раз прокручивал в голове варианты, причины, почему на брата напали, зачем заставили пройти через такую боль, почему оставили в живых.
- Ты прав, мы уже пробили версию, связанную с его работой, но там глухо. Последнее дело, над которым работал твой брат, было задержание не крупного наркодилера. Джейкоб в операции не играл ключевой роли.
- Вот об этом я и говорю.
- Однако именно после случившегося с твоим братом Танатос и его люди исчезли из виду. Тут досье на каждого пострадавшего, – произнес Пол, указав на кипу бумаг. – Мы не уловили ни одной связи между ними, но я подумал, что ты захочешь посмотреть сам. И еще, Эммет, не я один копаю под эту группировку. Их ищут все, начиная от полиции и заканчивая Интерполом. Их ищут в Штатах и за границей, везде, все государственные службы и бандитские группировки. Мы найдем их, это только вопрос времени. Но было бы намного проще, если бы ты разрешил мне поговорить с Джейкобом, он…
- Не смей даже думать об этом, – резко произнес Эммет, перебив друга. – Никто даже близко к нему не подойдет с расспросами.
- Но он может помнить что-то о своем похищении, – предположил Пол.
- Я сказал, к нему никто не подойдет, никто не станет напоминать ему о случившемся, – яростно ответил он.
- Тише. Я просто предложил, – капитулировал Пол.
- Прости, – уже спокойнее сказал Эммет, поняв, что погорячился. – Просто я пытался как-то расспросить его, а потом две недели его держали под капельницей. Джейкоб не может об этом говорить. И я не хочу его заставлять. Лучше будет, если он забудет все.
- Может, ты и прав. Достижение, что он все еще цел, ведь никто из пострадавших не выжил.
- Я постараюсь, чтобы достижений было больше. Мне пора, – бросив взгляд на часы, произнес Эммет. Через час начинались тренерские занятия по тхэквондо. – Держи меня в курсе событий, – собирая документы, попросил он.
- Я позвоню. Надеюсь, у вас все наладится.
Эммет кивнул. Он не собирался сдаваться. Пока не поймает всех монстров, будет пытаться снова и снова, насколько бы бессмысленной не казалась эта авантюра.
В дверях на выходе из кафе он столкнулся с тем, кого ожидал увидеть меньше всего. Стройная блондинка смотрела на него, округлив глаза. Их Эммет узнал бы в любом состоянии.
- Привет, Жан.
- Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть, – отказываясь смотреть ему в глаза, произнесла девушка.
Белокурые локоны спадали на плечи, маленькое красное платьице обтягивало фигуру, на одном из пальцев руки красовалось кольцо с бриллиантом.
- Хорошо выглядишь, – произнес Эммет.
- Спасибо, – кивнула Жаннет, смотря куда угодно, только не на своего бывшего жениха.
Между ними возникла неловкая пауза. Эммет не знал, как заставить себя уйти. Но от понимания того, что его девушка сделала свой выбор, уйдя от него, все слова становились бессмысленными.
- Ты прости меня, – нервно дергая сумку, произнесла Жан.
- Эм, я не могу так больше. У тебя на первом месте всегда брат, – вспылила она при последней их встрече.
- А я не могу его оставить, – зло прошипел он в ответ, не понимая, как вечеринка в клубе может быть важнее, чем Джейкоб.
- Я ухожу, – бросила она, хлопнув дверями. Эммет не стал ее удерживать, позволив уйти из его жизни…
- Все в порядке, – сглотнув подкативший к горлу комок, произнес Эммет.
- Жан, мы идем? – подошел к ней сзади мужчина, положив руку на талию.
- Да, Сэм, – сконфуженно ответила Жаннет, позволяя увести себя.
Эммет, засунув руки в карманы, вышел на улицу и поднял лицо вверх, подставляясь под мелкие капли дождя. Настроение, которое приподнялось от победы брата, вмиг скатилось на нулевую отметку. Время шло, а Жаннет становилась только красивее. Возможно, она правильно сделала, что ушла. Во всяком случае, Эммет не винил ее за это. Слишком тяжелый для всех был период после выписки Джейкоба из больницы. На душе было так тоскливо, что хотелось выть или хотя бы пойти в бар и напиться до бессознательного состояния. Но нужно было идти на работу, чтобы пытаться хоть как-то выжить в непростых условиях.
Неожиданно в кармане зазвенел мобильник. Эммет, едва заметив, что звонит Виктория, ответил на вызов.
- Эммет, быстрее возвращайся домой, к нам в дом ворвались! – испуганно прокричала Виктория в трубку...
====== Глава 5. ======
Алекс проснулся в своей постели. Как и когда он в нее забрался, оставалось тайной, но мужчину это не особенно волновало. После таблеток, которые он принял у Майка, в голове стало ясно. Открыв глаза, Алекс продолжал лежать на кровати и смотреть в пожелтевший потолок. Самое первое, что он понял – за ним следят. Причем уже давно и так ненавязчиво, что Алекс готов был зааплодировать. Если бы он не сражался каждый день с самим собой, то учуял бы слежку намного раньше. Но так как в голове уже давно царила вязкая каша, то и безупречная ранее интуиция дала сбой. Алекс пытался вспомнить все события, которые вчера произошли, в обратном порядке. Он готов был поиграть с Майки, но кто-то ему помешал. Сейчас, когда разум не был замутнен борьбой с собственным организмом, Алекс пытался сообразить – кто и когда на него вышел. Прикрываются службой социального обеспечения лишь фэбээровцы, так как их мозгов на большее никогда не хватает. Значит, на его след вышло ФБР. Маловероятно, но допустить можно. Но оставался еще более загадочный вопрос – если они его нашли, то почему не задержали?
Алекс протянул руку к стулу, на котором аккуратно была сложена одежда, и достал из кармана брюк упаковку пилюль. Он и так хорошо заплатил Майки, позволив ему ускользнуть вчера. Забросив в рот две небольшие таблетки, Алекс поднялся. Так приятно было снова почувствовать в теле легкость, не секундное облегчение, а бесконечную умиротворенность и свободу. Напряжение последних месяцев растворялось в небытие.
Приняв душ и переодевшись, Алекс чувствовал себя замечательно, как и всегда было до того, как ему в голову стукнуло решение изменить свою жизнь. В зеркале сегодня он увидел уже не ходячего тощего призрака, а вполне себе привлекательного мужчину.
- Тебе не кажется, что этому городу пора встряхнуться? – спросил он у своего отражения. – Нет, не говори мне, что мы завязали. Нет. Я пытался делать, как ты хотел, помнишь? Мы хотели стать как все.
Алекс заметил в зеркале ироничную улыбку, насмехающуюся над ним. И это разозлило его. Какого черта этот парень смеется над ним?!
- Это я, – напомнил себе Алекс, постучав по груди. – Ты – это я.
Сойти с ума. Как же мало для этого надо. Алекс хмыкнул и, зажмурившись на мгновение, снова посмотрел в зеркало. Увидев там только свое отражение, а не мифическую душу, Алекс довольно улыбнулся. Так-то лучше.
Присвистывая, Алекс вышел из дома. До работы он добрался привычным маршрутом. Только вот кое-что странное он все же увидел. Новый фургон у семейства Калденов, который стоял как-то нелогично поперек газона. И внутренний голос подсказывал, что внутри не домашнее барахло, а система слежения и копы. Алекс, не заостряя внимание, прошел мимо. Интересно, чего они выжидают? Ведь он уже один раз оступился с Сойером и Джоном. Те, кто за ним следят, должны были уже арестовать его, повязать, пока у него голова не соображала без лекарств.
Сдаваться без боя Алекс не любил. За свою недолгую, но бурную жизнь о копах он знал практически все. Главное, нельзя сбегать до тех пор, пока не ликвидирован тот, кто начал преследование. Как правило, это всего один-единственный человек, борец за мир во всем мире, талантливый, молодой, неопытный, но напористый. Алекс уже имел дело с подобными. И если просто скрыться, то этот самый коп будет ужасно докучать все время. Поэтому Алекс решил избавиться от мухи, пока она не стала слишком назойливой, а потом поехать во Флориду. Наверное, в этом и кроется причина его неудачи с «новой» жизнью: просто он неправильно выбрал город. Нужно переехать туда, где солнечно, где рядом море и красивый пляж.
Алексу нравились его мечты. Он уже представлял себя на песчаной набережной с текилой в руке. Там ему точно удастся жить так, как он хотел когда-то с Диби. Подальше от мира, на краю вселенной, в полной тишине.
У своего магазинчика Алекс привычно поздоровался со стариком, попутно замечая несколько странных, не по погоде одетых людей недалеко от магазина. Поразительно, как он мог не замечать этого раньше. Превратившись в одноклеточную амебу, с трудом доживающую каждый день, Алекс совершенно перестал обращать внимания на посторонние вещи. И это могло стоить ему жизни. Но пока копы выжидали, Алекс решил не торопиться и все же отыскать того единственного, кто следит за ним усерднее других.
- Ты опоздал, – с ходу заявила Кристина.
- Извини, – равнодушно отозвался Алекс, плотоядно улыбнувшись девушке. Интересно, если он начнет ее разделывать прямо здесь, те копы, что караулят снаружи, будут по-прежнему чего-то ждать?
Нет, лучше для этих целей использовать куда более привлекательный объект.
- А Марк уже пришел?
Кристина прищурено посмотрела на него, явно строя в своей голове совершенно нереальные истории и причины, почему он спрашивает новенького.
- Да, он на складе, – ответила девушка, продолжая глупо улыбаться, будто она узнала чей-то важный секрет. Учитывая, как откровенно смотрел на него Марк с момента появления в магазине, несложно догадаться, что именно сейчас представляет себе Кристина. Иногда Алекс хотел бы обладать такой безграничной тупостью и наивностью. Наверное, мир бы стал намного проще.
Не пытаясь объяснить, что никаких отношений между ним и Марком пока нет, Алекс направился на склад. Да и в понятие «отношения» у них с Кристиной вкладываются совершенно разные представления. Спустившись вниз, Алекс заметил у шкафов ремонтирующего полку Марка. Парень усердно чинил разваливающийся стеллаж, так кропотливо и старательно, словно в этом видел какой-то смысл. Он был в одной майке, с повязанной поверх джинс ветровкой. Марк был как раз из той группы парней, которые всегда нравились Алексу. Не слишком накаченный, но и не худой, с правильными чертами лица, но без лишней мягкости, полный жизни, драйва, огня, стремящийся к солнцу, не боящийся обжечься. Именно таких молодых людей приятнее всего было вести к смерти, показывая им непроглядную тьму бездны, открывая им все грани настоящей боли.