- Я так понимаю, сейчас ты не выйдешь. Будем разговаривать здесь?
Эмиль услышал шорох и какую-то возню за дверью, потом она чуть приоткрылась и в коридор вывалилась расшитая подушка с кресла. Он с удивлением уставился на нее.
- Присядь, твоя нога, наверное, совсем разболелась.
- Спасибо, - смутился Эмиль от такой заботы и, придвинув подушку под стенку возле двери, сел, вытянув ноги, - уже почти не болит.
- Не нужно ее зря напрягать.
- Ты так заботлив, - не удержался Эмиль и добавил, - может познакомимся? Меня зовут Эмиль.
Антуан сглотнул, он не мог представиться своим настоящим именем, это была бы пародия, но все-таки решился и сказал:
- Антуан.
Но ни звука не вылетело из его рта. «Что такое?» - прошептал он себе по нос, все нормально, сейчас он говорил. Получается, он не мог произнести только свое имя? Он попытался снова – безрезультатно. Он понял, что магия заклятья не даст ему ничего рассказать о себе.
- Называй меня Арх.
Эмиль помолчал.
- Это не твое имя, да?
- Теперь мое.
- Расскажи что-нибудь о себе: как ты оказался в этом замке, что здесь вообще происходит, ведь сейчас магия большая редкость, а твой замок полон ею.
- Прости, я хотел бы, но не могу.
- Ладно, тогда расскажи обо мне: как долго ты намерен меня здесь держать? Если мой отец уже вернулся, он очень беспокоится обо мне, да и люди в нашем городишке, наверное, давно меня ищут.
- Недолго, до конца лета ты вернешься домой. Отец твой еще не приехал, и тебя никто не ищет, потому что месье Пуэнт сказал всем, что ты уехал к нему.
Эмиль хмыкнул:
- Это заговор, да? Ты специально меня похитил, только мне не понятно зачем?
- Прости, не могу тебе сказать, но ничего плохого с тобой тут не случится, разве что сам опять куда-то влезешь. И прости за то, что похитил тебя.
Эмиль засмеялся:
- Прощаю. Вообще это было классное приключение, и у тебя мне нравится, если только всё не было бы таким мрачным. К тому же у тебя шикарная библиотека, так что я не в обиде, особенно теперь, когда мне есть с кем поговорить. Единственное, о чем хочу тебя попросить – это передать мою записку отцу, когда он вернется, что со мной все в порядке. Это же можно будет сделать через месье Пуэнта.
- Сделаю.
- Спасибо, - Эмиль верил Арху и действительно был ему благодарен, - послушай, погода прекрасная, может выйдем в сад? Ты можешь идти сзади, я обещаю, что не буду оборачиваться.
Антуан колебался, вдруг Эмиль случайно увидит его при ярком солнечном свете? Но искушение побыть рядом, не расставаться было сильнее.
- Ладно, иди вперед.
Эмиль подошел почти к лестнице, прежде чем услышал шуршание сзади себя. Было немного жутковато осознавать, что позади находится нечто неведомое, страшное и огромное, но он понимал, что Арх не причинит ему вреда. Он дошел уже до двери, когда по мраморному полу большого холла прозвучало цоканье, Эмиль поморщился и, сдержав искушение обернуться, вышел во двор. Он уже достиг лавочки, когда шуршание веток в саду поведало, что Арх приближается. В замке он соблюдал приличную дистанцию, а здесь Эмиль слышал, как он подходит все ближе, пока фактически не остановился у него за спиной. Юноша заметил, что задержал дыхание и громко выдохнул, все-таки в большей степени это была бравада, и он, несмотря ни на что, побаивался Арха.
Антуан наблюдал за юношей впереди себя, было странно вот так, не скрываясь от Эмиля, идти средь бела дня. Больше всего он боялся, что Эмиль обернется и увидит его, а после этого не захочет оставаться в замке. Он остановился в нескольких шагах от лавочки, на которую сел юноша. Его волосы, завивающиеся кольцами, так блестели на солнце, что казалось, в них можно увидеть свое отражение. Так хотелось коснуться их, ощутить этот шелк на своих пальцах. Может быть, привыкнув, Эмиль позволит ему когда-нибудь это?
Через некоторое время, когда юноша понял, что Арх так и будет стоять на выбранном расстоянии, он сказал:
- Послушай, Арх, если ты не можешь ничего рассказывать о себе, то может расскажешь хоть что-то? Ведь, как я понимаю, мы находимся в месте, которое называют Затерянное королевство? Тут всегда так было?
Антуан решил попробовать и вроде горло ничего не пережимало:
- Да, только раньше здесь было всё совсем по-другому: лес не подступал так близко к замку, вокруг были поля и луга, деревеньки еще, ну и тракт широкий в столицу. Только это было не то чтобы королевство, просто вотчина младшего сына короля. Он был парень слишком своевольный, эгоистичный и балованный, вот батюшка и отправил его куда подальше из своего дворца. Но принц тут не скучал, устраивал турниры рыцарские, скачки, охоту, балы, за девушками красивыми ухлестывал, все как полагается.
- Погоди! Его случайно не Антуан звали?
Антуан замер, сердце бешено заколотилось, хотелось подбежать к Эмилю, схватить его за плечи, но он сдержался:
- Откуда ты знаешь его имя?
- В библиотеке случайно увидел миниатюру с его изображением, - Эмиль не понимал, почему Арх вдруг так занервничал: его грубый голос стал еще ниже, - А что? Я что-то не то спросил?
- Все хорошо, извини, если напугал тебя, - и чтобы отвлечь как-то Эмиля, спросил, к тому же ответ на этот вопрос его самого сильно волновал, - а у тебя есть любимый человек, там, в городке, ну или в другом каком-то месте?
- Нет, - Эмиль почему-то покраснел, - тем более в городке.
Глава 7
Антуан смущение Эмиля заметил и не поверил, что тут все чисто, а вдруг он просто не захотел свои чувства первому встречному открывать, вдруг на самом деле он в кого-то влюблен, да хотя бы в этого жеребца Жермена. Кстати о жеребцах:
- Эмиль, - как приятно его имя произносить, - твой мерин здесь, в конюшнях.
- Правда? – парень на радостях чуть не обернулся, но вовремя себя остановил, - а я думал он убежал.
- Конюшни с восточной стороны замка, ты не ходил туда ни разу, - Антуан замялся, не мог же он предложить проводить туда Эмиля, ведь идти пришлось бы впереди.
Эмиль, похоже, проблему понял:
- Я могу сам сходить, просто объясни, как лучше пройти.
- Скоро обед, может потом.
- Нет, - твердо сказал Эмиль, - я боялся, что он мог пропасть в лесу, так что схожу сейчас, повидаюсь.
Антуан объяснил дорогу, и Эмиль, стараясь не повернуться к нему даже боком, пошел обходить замок. С этой стороны оказался довольно большой хозяйственный двор, правда, теперь сильно запущенный. Конюшни от замка отделялись другими постройками, что было, в общем-то, естественно. Эмиль распахнул дверь в воротах конюшни и навстречу ему выскочил кот:
- Шасаваж! Напугал меня, безобразник! Где ты пропадал?
Юноша шагнул в длинный широкий коридор, когда-то здесь содержали немало лошадей, но сейчас только в третьем деннике слышалось похрустывание и тихий перестук копыт.
- Бутондор, - Эмиль подошел к мерину и погладил его по морде, - а я тебе даже яблочко не захватил. А кто ж за тобой ухаживает? Арх? Ну ничего, после обеда выведу тебя на прогулку.
Пока Эмиль общался с лошадью, Антуан, затаившись под наружной стеной конюшни, где почти под самой крышей были прорезаны небольшие оконца, прислушивался к разговору. Эмиль однозначно сводил его с ума, его нежный голос, он сам, увиденный теперь при дневном свете. Антуану нравилось в нем все: фигура, рост, походка, то, как он небрежно взмахивает рукой при разговоре или откидывает свои волосы, и какие волосы, его ум, рассуждения, да даже его увлечение сказочными историями. Ну и конечно, его красота, хотя сейчас узнав юношу поближе, он был уверен: даже, если бы тот не был так хорош собой, он все равно бы в него влюбился.
После обеда Эмиль пытался отыскать Арха, чтобы выяснить, где находится ближайший водоем, в котором он мог бы искупать Бутондора. Арх обнаружился только тогда, когда Эмиль отчаявшись стал громко его звать и услышал знакомое шебуршание сзади. На вопрос о прогулке он ответил категорическим отказом, объясняя это тем, что вокруг замка имеется незримая граница, которую никто, ни зверь, ни человек, не могут пересечь с недобрыми намерениями, а выпускать Эмиля в опасный лес, да еще с мерином, все равно, что позвать хищников на обед.
Со времени знакомства с Архом, дни Эмиль стал проводить значительно веселей и интереснее: кроме чтения и игр с котом, которого, как выяснилось, звали Руж, он по несколько раз забегал к Бутондору или гулял с гостеприимным хозяином замка. Арх оказался замечательным собеседником, он с удовольствием рассказывал Эмилю забавные истории из своей прежней жизни, преподнося их, как истории о других людях, или о рыцарских турнирах. Считая, что Эмиля интересуют только романтические истории, он с удивлением узнал, что тот знаком со многими научными трактатами и не раз помогал своему отцу в его экспериментах.
Время летело быстро, и все тяжелее было скрываться от Эмиля, хотелось ходить с ним за ручку, как влюбленный дурак, целовать его, постоянно прикасаться, но такое он не мог себе позволить. Он даже не был уверен, не видел ли его Эмиль моментами, пусть он и укрыт накидкой, но догадаться, что под ней прячется нечто чудовищное, несложно. Но юноша никогда и виду не подавал, что ему хоть в чем-то неприятно его общество.
Часто они сидели у пруда: Эмиль, как обычно на лавочке, Антуан за его спиной. В один из таких дней Эмиль сказал:
- Знаешь, Арх, по-моему, пора заканчивать с этими твоими прятками. Ну увижу я тебя и что? Я же и так знаю, что ты не человек, и ничего тут не поделаешь. К тому же, как бы ты ни выглядел, мне все равно, я знаю, что ты не причинишь мне вреда, наоборот с тобой я чувствую себя, как никогда защищенным.
Антуан молчал, он и сам понимал, что все бесполезно: увидит его Эмиль или нет, от этого ничего не изменится, он влюбляется в юношу все сильнее, сам оставаясь для него всего лишь интересным и заботливым другом. Да и невозможно, чтобы человек полюбил монстра, но если Эмиль хочет его видеть – пожалуйста, если он сразу не сбежит, то у Антуана останется месяц для нормального общения, без заныкивания по углам, может даже удастся коснуться его несколько раз, почувствовать тепло его тела.
Эмиль, не слыша от Арха ни звука, понял, что тот оставил все на его усмотрение.
- Ладно, тогда я сейчас встаю и поворачиваюсь, - сказал он, встал и обернулся.
В общем-то ничего сверх ожидаемого он не увидел: перед ним стояло нечто огромное и громоздкое, почти полностью закрытое плотным шелком, единственное, что оставалось на обозрении - это нижняя часть лица, причем вполне человеческая, по очертаниям сквозь ткань руки и торс тоже походили на человеческие, чем была нижняя часть тела догадаться было трудно. Эмиль улыбнулся:
- Ну вот, а ты боялся.
Антуан засмеялся про себя, кто еще тут боялся?
Теперь, когда не нужно было скрываться, они проводили вместе все свободное время, даже трапезы, а если Эмиль читал в библиотеке, то Антуан устраивался неподалеку, делая вид, что тоже чем-то занят, а сам наблюдая через капюшон за парнем. Как-то Эмиль поинтересовался:
- Помнишь, ты меня нашел в подземелье?
- Еще б я забыл, - усмехнулся Антуан.
- Кстати, а как ты меня нашел? Как ты меня всегда находил? Ты как-то следишь за мной?
- Тогда тебя помог найти Руж, а вообще да, я могу наблюдать за кем угодно с помощью магического зеркальца.
- За кем угодно? Значит, ты можешь увидеть моего отца?
- Могу и тебе покажу, если хочешь.
- Конечно, хочу, но я вообще-то хотел узнать про тот ход. Там было что-нибудь интересное? Какие-нибудь тайные знания?
Антуан с трудом сдержал смех, представляя, как он будет звучать:
- Нет, это всего лишь скрытый проход на кухню, откуда уже через черный ход можно выбраться во двор.
- Понятно, - поскучнел Эмиль.
Но зато теперь у него добавилась новая забавка: он мог часами наблюдать в волшебное зеркальце Арха за отцом или своими знакомыми, правда, через несколько дней ему это наскучило, к тому же он временами чувствовал себя неловко, словно подглядывал за людьми в замочную скважину. Так что, чтобы не искушаться, зеркальце это он вернул Арху, попросив периодически следить за отцом, вдруг он домой надумает поехать.
Эмилю нравилось проводить время с Архом, он в буквальном смысле вил из него веревки, чтобы он не захотел, Арх всегда это делал или просил сделать замок. Но и это тоже наскучило, хотелось хоть немного свободы и однажды ему все-таки удалось уговорить Арха выйти на прогулку за пределы территории замка.
- Ладно, покажу тебе мое любимое место, - с тяжким вздохом согласился арахнид, - только лошадь твою брать не будем и в случае чего, слушаться меня беспрекословно, чтобы я не приказал, Дремучий лес может быть очень опасен для тебя.
К излюбленному месту Арха пробирались они по протоптанной им же тропе. Эмиль, сам не зная от чего, был в приподнятом настроении и улыбался. В глубине леса неожиданно обнаружилась большая поляна, фактически луговина, которая спускалась к протекающей внизу речке. Едва уловимый ветерок доносил запахи реки и цветущих трав. Эмиль радостно засмеялся и, крикнув: «Я искупнусь», помчался вниз, на бегу расстегивая камзол.