Антуану же было отчего-то тревожно, он побежал вслед за парнем, поглядывая по сторонам:
- Постой! Погоди! Давай не сегодня!
Но Эмиль, не реагируя на крики, добежал до реки и начал раздеваться. Одновременно с ним с боковой стороны поляны из леса выкатились клубками два маленьких медвежонка и один побольше – пестун – подросший детеныш прошлого помета, следом с ревом выбежала медведица.
Антуан в ужасе смотрел на эту картину, если бы он был один, то ничего страшного, он бы напугал все семейство и спокойно ушел или, если бы они находились ближе к деревьям, тогда можно было бы Эмилю залезть куда повыше, а он бы опять же напугал зверей. А здесь на открытом месте, выпусти он феромоны страха, парень испугается также, как и медведи, помчится неизвестно куда, и дерева рядом нет, чтобы залезть, если же начать убегать, у медведицы может сработать инстинкт и она побежит следом, нападет.
- Эмиль, - наконец как можно тише сказал Антуан и шагнул так, чтобы заслонить собой юношу, - закрой нос и рот рукой, задержи дыхание и ни в коем случае не дыши, пока можешь, при возможности постарайся уйти назад в замок.
- А ты?
- Делай, что говорю, давай задержи дыхание.
Эмиль закрыл рукой нос и рот, перестав дышать, Антуан выпустил феромоны страха, все три медвежонка с визгами помчались в лес, но медведица хоть и испугалась, но страх наоборот сработал в другую сторону: вместо того, чтобы тоже убежать, она решила напасть на то, что представляло такую опасность для ее детенышей.
Антуан, понимая, что без воздуха Эмиль долго не протянет, крикнул:
- Беги!
Эмиль развернулся и изо всех сил побежал туда, откуда они только недавно пришли. Через несколько шагов он убрал руку и сделал глубокий вдох, какой-то подспудный страх гнал его дальше и быстрее. У начала тропы он остановился и обернулся: у реки сражались огромный паук и медведица. Эмиль в ужасе расширил глаза – неужели это его Арх?
Оставшись один, Антуан скинул накидку, чтобы не мешала, и снова "окурил" медведицу феромонами страха, та ревела от ужаса, но не убегала. Ему не хотелось убивать мать и оставлять трех ее детенышей сиротами, но на кону вполне возможно стояла жизнь Эмиля. Он мог бы спутать медведицу паутиной, вот только как ее удержать на одном месте. Медведица же от страха уже ничего не соображала, к тому же ее подстегивали испуганные крики медвежат, которые забрались на деревья и оттуда переживали за мать. Не выдержав, она набросилась на неведомое чудовище, Антуан резво отскочил, не подпуская ее к мягкому торсу или брюшку. Медведица вцепилась ему в ногу, но не смогла прокусить настолько твердый хитин, в ответ Антуан полоснул ее по морде своими длинными пятидюймовыми когтями на руках и выпустил феромон, на время парализующий жертву. Этот подействовал и зверюга замерла.
Когда Антуан поднялся к лесу, его встречал с совершенно белым лицом и застывшим взглядом Эмиль. Тут до него дошло, что он забыл свою накидку у реки.
- Эмиль, - окликнул он парня, - что с тобой? Прости, что напугал тебя.
Юноша отмер, перевел на него безумный взгляд и вдруг бросился, колотя кулаками по груди:
- Ты – идиот! Ты понимаешь, что мог погибнуть?
Антуан замер, как раз ничего не понимая, это что, Эмиль испугался не его, а за него? Он поймал его за руки и прижал к груди:
- Прости, прости! Со мной ничего бы не случилось, поверь мне. И давай уже вернемся в замок, пока эта озабоченная мамаша не пришла в себя. Садись.
Он подхватил парня и забросил себе за спину, тот очень удобно уселся на переход человеческого тела в паучье, но ноги не свесил, а обхватил ими Антуана за пояс, а руками обвил за грудь. От неожиданного прикосновения Антуан задержал дыхание, а потом с шумом выдохнул. Он обнял одной рукой скрещенные ноги Эмиля и помчался в замок. Но даже там он спустил со спины юношу только в его комнате на кровать, заботливо поинтересовавшись:
- Ну как ты? Может тебе принести отвар успокоительных трав?
- Даже не знаю, - усмехнулся Эмиль, - ведь это не я сражался с медведем.
- Да какое там сраженье, не о чем говорить.
После обеда, который было решено организовать в комнате Эмиля, Антуан не удержался и спросил:
- У тебя вправду нет любимого человека?
Эмиль покачал головой.
- И даже никто не нравится?
Щеки юноши нежно порозовели:
- Понимаешь, я даже не знаю, как правильно ответить, наверное, все-таки нравится, только в этом смысла никакого нет.
- И кто же это? - старательно сдерживая в голосе ревность, поинтересовался Антуан.
- Помнишь, я как-то рассказывал тебе, что нашел портрет принца Антуана? Ну вот - это он, - пожав плечами, ответил Эмиль.
- Тебе нравится принц Антуан? – внутри самого Антуана творилось что-то невообразимое.
- Можно так сказать, есть что-то в нем, что меня зацепило.
- Ты влюбился в него? – продолжал допрашивать Антуан.
- Нет! Конечно, нет. Для этого мне нужно узнать человека. Может у нас с ним, вообще, нет ничего общего? Да что я говорю, у нас и так нет ничего общего, к тому же он жил триста лет назад, - воскликнул Эмиль.
- Я задам тебе сейчас ужасно глупый вопрос, прости. А в меня ты смог бы влюбиться? Ведь меня ты знаешь.
- Нет.
Глава 8
- Я понимаю, - горько усмехнулся Антуан, - где уж монстру тягаться с красавчиками.
Эмиль внимательно смотрел на него:
- Я не считаю Антуана таким уж красавчиком, просто в нем есть что-то, что привлекает меня, какая-то внутренняя сила, харизма. К тому же, ты меня не понял, я сказал "нет", имея в виду, что и так люблю тебя, как своего лучшего и единственного друга, который к тому же меня постоянно спасает.
Эмиль встал с кресла, в которое намостился после обеда, подошел к Арху и потянув его вниз, поцеловал в щеку. Неожиданный, в закрытой комнате, поднявшийся ветер швырнул Эмиля на кровать, а вокруг Арха начала закручиваться воронка белого света. Вскоре свечение стало таким ярким, что Эмиль не только зажмурился, но и уткнулся лицом в подушку. Воздух гудел, казалось замок сотрясался до самых основ. Постепенно все стихло, юноша осторожно поднял голову и посмотрел на Арха, но на его месте лежал незнакомый парень в старомодном костюме. Его длинные светлые волосы разметались по полу, частично закрывая лицо. От парня все еще исходило легкое свечение, которое постепенно распространялось дальше, захватывая все вокруг.
Эмиль с опаской спустился с кровати и подошел к лежащему незнакомцу, тот словно почувствовав это зашевелился и смахнув с лица волосы, открыл серые глаза и поднял голову:
- Эмиль?
Постояв несколько мгновений над парнем, Эмиль подошел к комоду и вынул миниатюры с изображением принца Антуана, внимательно сверив их с незнакомцем, появившимся вместо Арха, он сел в кресло и холодно сказал:
- Принц Антуан, как я понимаю? А где же Арх? Вы поменялись местами, он теперь где-то там триста лет назад, а вы здесь? Или как это все понимать?
Антуан, разглядывающий свои руки, ноги, щупающий себя, рассматривающий пряди своих волос, живо обернулся к Эмилю и встал:
- Эмиль, это я!
- Кто "я"? Принц Антуан? Это я уже понял. И откуда вы знаете мое имя?
- Да, я - принц Антуан, и я вернулся, - Антуан присел на колени возле Эмиля и преданно заглянул ему в глаза.
- Откуда вы вернулись и куда дели Арха?
- Вернулся в свое тело и я и был Архом, - он попытался взять Эмиля за руку, но тот не дал и отодвинулся подальше.
- Эмиль, мы были с тобой на "ты", давай, так это и останется, - проникновенно сказал Антуан.
- Послушайте, расскажите уже свою историю, только встаньте, пожалуйста, - Эмиль чувствовал себя крайне неловко.
С какой стати этот принц так суетится вокруг него, простого мещанина, и откуда он вообще взялся?
Антуан сел в стоящее рядом кресло и поведал свою историю. Теперь он мог говорить без ограничений, никакая магия не препятствовала ему.
У Эмиля в голове не укладывались те несчастья, что приключились с принцем, и во все это и верилось и не верилось одновременно, к тому же с Архом, его человеческой частью, конечно, никакого внешнего сходства не было. Принц был намного крупнее и мощнее арахнида, у него были другого цвета волосы, но в то же время Эмиль склонялся к мысли, что Антуан все-таки говорил ему правду. И это ужасно его разозлило.
- А зачем ты выпытывал у меня, будучи Архом, нравится ли мне Антуан? – недовольно процедил он.
- Я влюбился в тебя, - спокойно ответил принц, - а ты был моей последней надеждой.
- И что? По заклятью тебя должен полюбить прекрасный юноша, пока ты был в образе чудовища, для того, чтобы ты расколдовался и снова стал человеком, но я не люблю тебя, так что же произошло?
Улыбка на лице принца померкла:
- Но как же? Раз я стал человеком, значит ты…
- Ничего не значит! – вскочил с кресла Эмиль, - я любил Арха, как своего друга, мне понравилось твое изображение на тех миниатюрах, всего лишь изображение, портрет, лично тебя я знать не знал.
Антуан растерянно смотрел на Эмиля, как же ему хотелось, чтобы тот не произносил таких жестоких слов, чтобы снова стал милым и приветливым.
Внутри Эмиля все дрожало, принц просто подавлял его, им было тесно в одной комнате, ему казалось, что он задыхается.
- Видимо, твоя дружеская любовь ко мне, как к чудовищу и одновременно симпатия, как к человеку, плюс поцелуй, которым ты одарил Арха и сыграли роль выполненного условия, поставленного колдуном, - растерянно сказал Антуан, - но это не меняет того, что тебя я люблю на самом деле.
Метавшийся по комнате Эмиль остановился:
- Ты так легко говоришь это. Откуда такая уверенность? То что, возможно, было естественным для чудовища, тебе как человеку не нужно.
Антуан встал и подошел к нему, взял за руку, но Эмиль тут же выдернул ее.
- Почему ты так думаешь? Душа-то осталась той же самой, для меня ничего не изменилось в отношении тебя.
- Да? Но ты – принц, а я простой горожанин, даже не дворянин.
- Думаешь, для меня это важно, особенно учитывая, кем я был последние три столетия? Просто дай мне шанс, позволь общаться с тобой и дальше, не отталкивай меня.
- Я не раздаю шансы, они и так есть у каждого человека, и только его дело, как ими воспользоваться.
- Ты не уедешь домой?
- Пока отца нет, я могу побыть здесь, но потом мне все равно придется вернуться.
- Спасибо, Эмиль. Я могу… могу…, - голос Антуана прерывался, да что с ним?
Никогда он не чувствовал себя таким неуверенным, будучи человеком. Раньше, до проклятья, сделавшего его монстром, он не интересовался чувствами и мыслями других людей, но сейчас в присутствии Эмиля он оказался настолько зависимым от него и от его слов.
- Что можешь? – не выдержал юноша.
- Могу я ухаживать за тобой?
Эмиль закатил глаза:
- Никогда бы не подумал, что тот принц, которого я видел на миниатюрах настолько робкий парень, что ему нужно разрешение на ухаживание за предметом своих воздыханий.
Антуану было обидно и больно: ну почему милый, приветливый юноша ведет себя так грубо?
- Ты так быстро изменился, Эмиль.
Парень хмыкнул:
- Так ведь и ты изменился, Антуан.
- Но я же изменился в лучшую сторону!
- Внешность не является для меня решающим фактором.
- Но внутри я все тот же Арх.
- Посмотрим.
Антуан наконец окинул взглядом все вокруг, издал удивленный возглас, выбежал в коридор, но тут же вернулся, глаза его сияли, а на лице цвела такая улыбка, что не ответить на нее было невозможно, но Эмиль все-таки усилием воли сдержался. Ему было очень трудно не поддаться обаянию Антуана, но он боялся ответить на его чувства, вдруг тот всего лишь принимает за любовь благодарность.
А Эмиль чувствовал, что он-то как раз может в принца влюбиться в два счета, и что тогда делать с разбитым сердцем, если он наиграется и выкинет его, как ненужную вещь? Ведь Эмилю нечего ему противопоставить, да и дать нечего, кроме себя, у него даже приданного достойного не было, может для ровни оно бы и сгодилось, но не для принца.
- Эмиль, оглянись вокруг! – радостно закричал Антуан, - смотри не только я изменился, а весь замок.
Не успел Эмиль посмотреть толком на комнату, как Антуан схватил его за руку и вытащил в коридор.
Пробегав несколько часов по обновленному замку, заглядывая в каждый уголок и комнату, Эмиль ног уже не чувствовал, а Антуану хоть бы хны, улыбается и сияет счастьем. Еще бы! Вместо серого с черным камня – бело-золотой мрамор, все мрачные цвета сменились на светлые пастельные, а если, где нужно, и были темные, то живые и яркие, даже мебель в библиотеке из темного дерева, казалось, светилась внутренним светом.