– Эй, кучер! – Выкрикнул я. Простолюдин дернулся спиной и повернулся, косо склонив свою нечесаную голову.
-Да, ваш…чество??– Пролепетал он.
-Где стены?? Почему видны только ворота? Что такое?– Недовольно спросил я. Неужели нельзя вести себя более естественно, мой дорогой простолюдинский друг?
-У демии..идимые..с..ны. – Невнятно произнес кучер, одновременно кланяясь.
-Что-что? – Пришлось переспросить мне.
-Невид..ее .с. те..ы..
-Вот дурачье. – Позволил я себе крепкое словечко и вновь достал свой телефон.
Спокойное серой лицо мага-советника появилось на экране уже через 3 секунды.
– Ваше Высочество, сейчас мы въедем во владения Академии, – учтиво сообщил мне старый эльф своим скрипучим голосом. В экране на миг замелькали локти, и появилась слегка приплюснутая физиономия начальника охраны, который сумел оттеснить мага-советника.
– Ваше Высочество! – Возопил он как-то нервно. – Вы в порядке?
– В порядке, дорогой друг. Не кричите так громко – мы, эльфы, должны говорить степенно и спокойно. Но… мне очень бы хотелось узнать… – сказал я, пытаясь сдержать удивление и, может быть, даже легкий-легкий страх, – почему в поле появились ворота, а стен и забора нет? Это что, дурацкая шутка? Мираж? Нас заманили в ловушку?
Экран телефона качнулся вправо, и на нем вновь показалось несколько смазанное изображение советника.
– Дайте мне! – Пропыхтел начальник охраны. – Дайте мне, господин маг!
– Подождите! – Возопил старый эльф.
– Долго вы будите возиться? – Пришлось прикрикнуть мне на них. Взрослые же эльфы, почтенные, но поведение их… увы, не самое лучшее.
– Стены Академии могут становиться невидимыми. – Ответил рот мага-советника, появившийся с боку экрана, наверное, габариты начальника охраны не давали ему вновь завладеть телефоном полностью.
– Невидимые? – Переспросил я и облегченно вздохнул.
– Ваше Высочество, я вам лекцию об Академии читал ровно сутки назад. – Слегка обижено сказал советник. Да, да, я что-то такое припоминаю…. Но тогда я, кажется, задумался о чем-то прекрасном и пропустил все слова мага-советника. По-моему, я вспоминал милую Елену, графиню, что приезжала к нам во Дворец… у нее были самые очаровательные светлые глаза, которые я встречал. Хотя, конечно, с моими глазами их не сравнить, но вообще сравнивать себя и женщин – это несколько странно.
– Ваше Высочество! Вы въезжа… – Тут я отключил телефон, бросил его на сидение, и стал выжидательное смотреть в окно кареты – ворота сами собой бесшумно распахнулись.
За воротами по обе стороны широкой дороги стояли войны в черно-багряном обмундировании, с поднятыми вверх копьями. Я даже слегка позавидовал их осанке и прямой, как натянутая струна, спине. Как только ворота распахнулись, орденоносцы, стоящие ближе всех к воротам резво подняли национальный флаг моей родной Эльфии, а в воздухе стали разноситься смелые звуки горна.
– Его Величество крон-принц Эльфийский Аврелий Эселберг….– раздался громкий бас и стал с завидной интонацией перечислять все мои регалии и множество имен. Я с интересом огладывался – войны в черно-красных одеяниях отдали честь и, виртуозно поиграв копьями в воздухе, опустились на одно колено.
-… Прибыл на священные земли Академии Эквинториум…
Наш кортеж медленно двинулся дальше, к монументальной арке из какого-то светло-розового камня. Арка была построена так, что дорога бежала между ее гигантскими опорами. До чего же искусно это строение было выполнено – невероятно огромное, оно, тем не менее, казалось изящным. Рельефное, с золотыми капителями и гербом Академии, который находился над пролетом, оно производило сильное впечатление. К тому же по обеим сторонам колон золотом теснились надписи и фрагменты рисунков в сочетании с лепниной. На рисунках были изображены многочисленные сцены из жизни учащихся, и это слово лишний раз подчеркивало не только монументальность самой арки, но и Академии. Сама конструкция была увенчана золотой статуей молодого человека, который вытянутой рукой указывал на север, а другой держал перевернутый клинком вниз меч, блестящий на солнце.
Впечатляющее зрелище! Эльфия не должна отставать от Фэйтонии в архитектуре. Когда я начну свое славное правление в Эльфии я немедленно издам указы с целью построить еще более великолепные архитектурные памятники, чтобы наши потомки могли гордиться нами еще больше.
К моему большому удивлению, спустя 2 или 3 минуты впереди вновь показалась арка, не такая огромная, как первая, но не менее красивая, выполненная уже не в классицистическом стиле, а в напыщенном и витиеватом барочном. А еще через минуту появилась и третья.
У каждой арки стоял почетный караул и отдавал честь каждый раз, когда мы проезжали мимо. Я с улыбкой выглядывал из окна и царственно махал рукой в знак приветствия. Знаю-знаю, может быть и неэтично, но королевское одобрение очень важно для народа. Ах, я и забыл, что это не мой народ, а и не моя страна, но все же…
Довольно быстро мы прибыли к самой Академии. Точнее, как я позже узнал, к одному из ее замков, великолепному светло-серому красавцу, чья композиция словно бы говорила о спокойном величии во всех своих колонах, сводах и четких вертикальных линиях… Я бы даже назвал это не замком, а дворцом, великолепно спланированным и элегантным, украшенным розовыми фресками.
Перед замком расположилась небольшая прекрасная площадь со множеством ухоженных клумб и фонтанов-статуй. У самого начала ее стояло множество людей как в современных деловых костюмах, так и в длинных мантиях или национальных одеждах. Оказалось, это были встречающая делегация Академии. Чуть поодаль от нее расположился оркестр, который при нашем подъезде тут же удивительно слаженно заиграл мелодию Бранкуса** «Королевская почесть». Маг-советник открыл дверь кареты, я спрыгнул на землю, в последний раз потрепал белорожденных и, улыбаясь ослепительной улыбкой, пошел вместе с делегацией в замок.
Уходя, я услышал, как маг-советник торопливо говорит одному из своих помощников:
– Кучеру золото передай.
– Так много?
– Не спорь, он заслужил…
Эх, хороший все же старик, мой сморщенный маг-советник, хотя зачем кучеру деньги, если он имел удовольствие покатать меня?
Да, я люблю быть в центре внимания. Хотя это и утомительно. Меня окружили, мне не давали пройти, мной даже восхищались!
– Ваше Высочество, мы так вас ждали!
– Ваше Высочество, что бы вы хотели?
– Как дорога? Вы не утомились?
– Магистр Лаврий к вашим услугам, я…
Если честно, совсем не запоминаю эти скучные официальные части, на которых нужно сидеть и улыбаться, когда как скулы сводит от желания зевнуть. Поэтому не буду описывать этот скучный и утомительный момент, где мне представляли людей, управляющих Академией, и рассказывали про прекрасные перспективы обучения здесь. После этого меня и свиту препроводили в покои, чтобы я немного отдохнул до начала какой-то церемонии распределения на факультеты. Что и говорить, внутри убранство было не менее великолепным, что и снаружи…
Через полчаса
Надоело ждать Церемонии. Хочется уже быстрее там появиться – у меня такой костюм стильный и серьезный в то же время – от эльфийского дома высокой моды Карамо Шед***. Все в стиле небрежной элегантности – он как раз набирает обороты. И этот стиль как раз для меня. Дизанеры прислали мне удивительный гардероб буквально пару дней назад. Может быть потому, что этот дом моды меня так любит, меня и называют негласной моделью Карамо? Ох уж эти журналисты. Кстати….
Я все думал, что меня смутило во время официальной встречи. И только сейчас понял. Журналисты.
Где были журналисты? Вдруг… нети. О самом плохом думать не надо. Я всегда на пике популярности.
Надо спросить у мага-советника….
Еще через 10 минут
– Почему не присутствует пресса? – Задал я магу-советнику волнующий меня вопрос. Проворный старик, который появился на мой зов мгновенно, с легким полупоклоном отвечал.
– В Академию никогда не пускают прессу, Ваше Высочество, – тут же ответил старый эльф, – Здесь такие обычаи. Никаких репортеров, никаких посторонних. Все для безопасности учащихся.
– Ааа. – Только и оставалось, что и сказать мне. На миг мне показалось, что темно-синие глаза, обрамленные аккуратной сеточкой морщин, приняли странное выражение. Эльфы и в старости красивы, надо признать.
– Над чем вам смешно? – Поинтересовался я тут же. – Скажите мне. Мне становится все тоскливей от ожидания.
– Вам показалось, Ваше Высочество.
– А студенты, где были студенты? – Задал новый вопрос, смотрясь на всякий случай в высокое зеркало. – К сожаленью, мне не довелось увидеть их.
– Остальные прибудут в Академию только к самому началу Церемонии, а кто прибыл – находятся в других замках – в общих общежитиях.
– Вот как? Ну, хорошо. – Рассеянно ответил я.
Думаю, уже завтра я смогу это исправить, увижу настоящих учеников. Кстати, надо будет узнать, проводятся ли здесь конкурсы красоты и балы? Я всегда занимаю первое место на таких мероприятиях, и девушки любых рас в восторге от меня. Помню, как однажды, на Цветочном**** балу в резиденции моего милого кузена виконта Церрена Соцкого, пятеро барышней устроили самую настоящую потасовку за право потанцевать со мной. Две эльфийки, человеческая девушка, сильфийка***** и драконесса******, попавшая на бал совершен случайно. Тогда….
Меня перебивает скрипучий голос.
Через 3 минуты
Последние записи этого дня. На всякий случай, передам моим будущим мемуарам следующий диалог
– Ваше Величество! Пора. Церемония начнется уже через 15 минут.
– Хорошо. Вещи распакованы?
– Еще нет, Ваше Величество, вы будите жить в других покоях, а здесь лишь временно отдыхали.
– Других? – Наверное, на моем лице появляется беспокойство, поэтому маг-советник, теребя бороду, тут же поспешно сказал:
– Они ничем не хуже, Ваше Высочество. Поторопимся, чтобы не оскорбить опозданием собравшихся?
Я кивнул.
Итак, я откладываю перо и сейчас пойду на эту самую Церемонию. Вообще-то я предпочитаю приходить последним – это помогает заставить обратить внимание, но тут так и быть, приду вовремя.
Удачи, Аврел….
* Замок Равноденствия главное административно-учебное здание Высшей Международной Академии Эквинториум.
**Бранкус – один из самых знаменитых в мире композиторов, написавший симфонию «Королевская почесть», которую традиционно исполняют почти во всех странах на официальных встречах особ королевской крови.
*** Эльфийский дом высокой моды Карамо – один из известнейших брендов мира. Вещи от Карамо считаются одними из самых модных и дорогих.
****Цветочный бал – бал, проводимый эльфами в начале каждого августа, во время празднования Цветочной недели, национального всеэльфийского праздника.
*****Сильфийцы – раса внешне похожих на людей существ, но более высокого роста, имеющих крылья и сероватый оттенок кожи. Они генетически предают от поколения к поколению способность к воздушной стихийной магии. Сиьфийцы живут в Трех Небесных Государствах, расположенных на летающих островах в трех частях света.
******Драконы – жители степного королевства Драконррская Федерация, а также нескольких пустынных автономных областей по всему миру. Драконы как и волкодлаки являются оборотнями, и могут принимать образ большого летающего ящера. Во время превращений сохраняют разум и не опасны.
Записки Его Высочества, будущего правителя Вампиирской Империи, Мартина Второго Темного (запись Темного исправлено не Темнейшего)
За час до начала церемонии Посвящения, покои Его Высочества, восточная башня Весеннего Замка
Я валяюсь на широкой мягкой кровати со шторками, как у девчонки, и потягиваю красную с высокого серебряного кубка. Наконец я уже очутился в этой убожественной Академии. У меня настроение – гаже некуда, поэтому я вновь делаю то, что посоветовал мой психолог – открываю свой дневник и пишу. Ничего интересного со мной больше не происходило. Все меня, как нарочно, нервируют, злят и сверлят мои полурасплавленные мозги.
После того, как я увидел этого женоподобного эльфа, который обогнал меня, я несколько раз нехорошо обозвал камердинера, пообещал консулу сгноить в тюрьме и проорал слова страшной расправы сначала шоферу-тормозу, а затем и самому главному охраннику за то, что в Академии первым попаду не я, почти что грозный Король, а какой-то беловолосый недомерок*. Чтобы разрядиться, я еще раз позвонил Владию – вроде бы пожаловаться, но сам не заметил, как рассказал этому вампиру как, куда и почему ему стоит пойти и кого прихватить. Он меня слушал недолго, и выключил телефон. Наверное, предпочел уединиться со своей… этой… как ее там… девкой, со своей девкой, да.
– Может, выпьете что-нибудь, Ваше Высочество? – Робко предложил камердинер.
– Выпью. Твою кровь. – Пообещал я. Один вампир нем может пить кровь другого. А жаль ведь.
Консул-параноик, изредка переговаривающийся с другими машинами насчет безопасности, захихикал. Я наградил его тяжелым взглядом, и он замолчал, сделав вид, что прочистил горло.
Солнце светило все ярче, а вонь с полей усиливалась. Консул вновь стал что-то рассказывать, и, по-моему, единственным, кто его слушал, был мой собственный камердинер.
– Я буду спать.– Объявил я. – И попробуйте меня разбудить до того, как мы подъедем к этой вашей Академии.
– Да, Ваше Высочество.– Дружно сказали все, кто был в машине.
Попробовали бы мне перечить…
Я заснул, откинувшись на мягкое сидение. И даже увидел сон. А это редкое явление в моей жизни. Реже даже, чем встреча с темными эльфами, делающими вид, что они порядочные. А сны я люблю, особенно когда они страшные.
В этот день в машине казалось мне, что я один вышел против стаи волкодлаков и рублю их наследной императорской секирой**. Их темная кровь хлещет повсюду, пропитывает темную землю, попадает на меня, шипит на коже. В этом сне я был голоден, но проклятая кровь не пахла так же призывно, как моя обычная еда. Кровь этих звероподобных монстров напоминала по запаху старую плоть.
Волкодлаков становилось все больше, а отбиваться от них все труднее. Позади волков-уродцев появилась прямо из земли глыба. А на ней припадочно взмахивая руками, стоит дядька собственной мерзкой персоной.
– Их сотни! Племянничек, ты от них не уйдешь! Я буду править Вампиирией! А ты сдохнешь!
– Ах ты, ублюдок!
Один из волкодлавок напал на меня сзади и достал когтями до спины. За что я люблю сны, так это за то, что в них я не чувствую боли, даже если умираю.
Я стиснул зубы, готовый прорваться сквозь армию врагов к дядьке и зарубить его, но….
Но меня все же разбудили. Посмели все-таки, жалкое отребье.
Словно под ухом разнеслось громогласное:
– Его Высочество Мартин Второй Темный!! Наследный принц Великой Вампиирии!
Я вздрогнул от неожиданности и заорал, не открывая со сна глаз:
– Это кто, мать его?!
– …Прибыл на священные земли Эквинториум!
– Чего?! – Спросонья не понял я. Волкодлаков становилось все больше, и отбиваться было все труднее. А мне хотелось убить родного дядюшку, который тыкал в меня пальцами и хохотал, хохотал, хохотал и почему-то стал увеличиваться в размерах.
– Ваше Высочество! Это вас так приветствуют! – Тут же встрял консул, бурно жестикулируя. Перстни, которые он напялил на свои худосочные пальцы, затрепетали у меня перед носом.
– Дерьмо.
– Где? – Не понял консул, туповато улыбаясь.
– Везде. Все дерьмо! – Я окончательно открыл глаза.
За окнами какие-то бравые клоуны в военной форме махали копьями, как палками.
– А это еще кто? – Прилип я к стеклу.
– Это почетный караул, ваше Высочество, пояснил камердинер.