– Почетный караууул.– Протянул я, видя, как клоуны сели на колени. Наверное, сами про себя эта военщина последними словами покрывает тех, из-за кого им нужно ноги в грязь совать.
– Это очень почетный караул, – пояснил консул, – только для высокопоставленных особ.
Он вроде бы как намекал, что это честь.
– Видите, как виртуозно они владеют копьями? – С улыбкой добавил консул. Я не сдержался и сказал консулу, куда обладатели этих копий могут их себе засунуть. Камердинер укоряющее на меня взглянул, а я торжествовал. Нянька, запрещающая мне всякие такие словечки, теперь до меня не доберется. Я от того даже засмеялся. Старшая вампирша каждый раз видя, как я смеюсь, просит прикрывать пасть – так и говорит «пасть прикройте, Вашество, пока я вам клычки то не обломала. Некультурно так ржать. Маменька будет недовольна».
Хоть одна польза от Академии Чванливых Проныр*** – нянька будет далеко. А когда я вернусь, то сразу же сяду на трон и вышлю ее в ссылку, куда-нибудь к границам с гномами. Она их больше всех ненавидит.
Больше заснуть не получалось.
Пока я нервничал, мы проехали мимо какого-то булыжника, нависшего над дорогой.
– А это что? – Зачарованно смотрел я на приближающуюся резную глыбу. На глыбе были намалеваны какие то рисуночки, а сверху нее уютно устроился длинноносый мужик. Приглядевшись получше, я понял, что это не длинный нос, а ворона, усевшаяся на его шнобеле.****
– Это Триумфальная Арка, – поспешил сказать консул тоном профессионального экскурсовода, – она была построена в честь победы в Первой Континентальной войне, а поставили ее сюда в ….
– Заткнись. Какая мне разница, когда она была построена? Снова клоуны! – ткнул я пальцем в стекло. Эти фейтонцы поналепили всюду арок, лучше бы ограждение хорошее сделали бы, да ворон с территории пугнули.
К тому моменту, когда мы подъехали к одному из замков Академии, как сказал консул, мне стало очень уж скучно, и я в который раз вслух и про себя проклинал дядюшку, отправившего меня сюда, а заодно и половину своих родственников, Совет и прочих придурков. Меня даже посетила мысль – почему идиотов на свете так много? Почему они были, есть и будут? Подперев кулаком подбородок, я с небольшим интересом наблюдал за представителями этих самых идиотов, суетящихся не только в моей машине, но и у каждой арки, при моем появлении.
Еще большее количество разномастных кретинов встретило меня у замка. Пришлось криво всем улыбнуться, изображая учтивость.
Придурки в оркестровых нарядах бряцали что-то приветственное на своих скрипочках-трубах. Придурки в шикарных магических мантиях широко улыбались, дядя-то нехилую денежную помощи Академии отвалил за мое обучение. Придурки в деловых костюмах учтиво кланялись и восхищались. Все они придурки, одним словом.
– А студенты-то где? – Изволил спросить я, оглядываясь. Фонтаники, цвточки, зеленая травка – мечта девицы, а не учебное заведение.
Лысый мужик в темной мантии с нашивкой, говорящее о том, что он какой-то там маг какой-то степени, вежливо произнес:
– Студенты прибудут немного позднее, ваше Высочество. Уверен – вы с ними подружитесь! Студенты Эквинториума…
Его перебил другой маг, тоже в мантии, но в серой:
– Магистр Лаврий, к вашим услугам!
Я снова кисло улыбнулся. Светило солнце, а мы, вампиры, предпочитали держаться от него подальше – слишком уж неприятно находиться под его лучами. Мой народ – вампиры темные, солнца не любят, когда как светлым вампирам, что живут на Других континентах, нет разницы – что солнце, что луна, что радиоактивные лампочки. А вот еще одних представителей нашей вампирской расы – красных вампиров-салте*****, солнце вообще сжигает. Впрочем, они этого заслуживают.
Я недовольно скривил губы – в кожаном плаще было довольно жарко. Посол мигом сориентировался, и умело развернул встречающих к двери. Камердинер засеменил следом. Меня привели в комнату, ту самую, где шторки на кроватях и оставили в покое. Камердинер и слуги быстро приготовили мне походный обед и принесли красной. Посол откланялся, было, но я, поняв, что вижу знакомую вампирскую рожу в последний раз, жестом велел ему остаться. Посол неловко улыбнулся и сел напротив. Наверное, думает, что я хочу как-нибудь поглумиться над ним.
– За Империю! – Поднял я бокал красной.
– За Империю и за Ваше Высочество! – Вставил посол, залпом выдув все содержимое бокала.
Я благосклонно кивнул. А все же приятно быть Повелителем.
А вот после ужина придется мне свалить из этой комнатки – камердинер уже давно зовет меня, посматривая на наручные часы. И только…
*Между эльфами, будь они светлыми или темными, и вампирами отношения довольно напряженные – дает о себе знать многовековая вражда. Сейчас дипломаты и эльфов и вампиров заявляют об абсолютном согласии между этими двумя расами, но на самом деле отношения так и остаются тяжелыми.
**Наследная императорская секира – один из королевских регалиев, передающихся по наследству и означающая власть над долиной Вог – одной из вампирских областей.
***"Эквинториум» на старовампиирском диалекте звучит примерно как чванливые проныры («эквику ториун» вамп.)
****У вампиров острое зрение, им нужно лишь только сфокусироваться на выбранном объекте, чтобы лучше его рассмотреть.
*****Вамиры-салте или красные\кровавые вампиры – представители вампирской расы, отличающиеся диким нравом, крайней степенью агрессивности и постоянной жаждой крови В настоящее время представителей этого народа насчитывается не более нескольких тысяч, и все они проживают на островах континента Авории. Красные вампиры также не переносят солнечного света и охотятся ночью, почти не принимая цивилизованного образа жизни. Предмет охоты – дикие крупные животные, зазевавшиеся туристы или потерпевшие кораблекрушение путешественники. Светлые и темные вампиры относятся к кровавым собратьям с презрением и недоверием, а второе название этого народа – «алтеер» в переводе с общевамирского языка означает «трусливые убийцы»
Записки Его Высочества принца-инфанта Марка-Кристиана, пфальцграфа Габсбурговского
За час до начала церемонии Посвящения, покои Его Высочества, северная башня Весеннего Замка
Ну, собственно, я и на месте. Прибыл в долгожданную Академию. Всю дорогу любовался архитектурными строениями, фотографировал – все фото и записи с подробным отчетом об увиденных красотах я отправил родителям. Перед тем, как я покинул отчий дом, мама и папа долго просили меня, чтобы я слал им письма и звонил им, если не каждый день, то хотя бы через день или через два. Наверное, им тяжело: всегда рядом с ними находилось сразу четверо любимых детей, а теперь они остались вдвоем. Все-таки мой старший брат очень необдуманно решил связать свою жизнь с религией. А ведь именно его, а не меня с раннего детства готовили к тому, что он станет престолонаследником. Да, жизнь штука сложная. Как говорят мудрые кобольды*: « Когда я хочу поиграть с жизнью в прятки, она играет со мной в покер». От себя добавлю: когда у меня выходит лучшая комбинация в картах, жизнь немедленно начинает играть со мной в прятки, мотивируя, что я сам этого желал.
Я немного сбился с мысли. Все свои восторги и замечания по поводу приезда в Академию я уже отправил родителям по электронной почте. Здесь же лишь вкратце напишу, что самое большое впечатление произвела на меня Триумфальная Арка. Этакая величественная громадина на кого угодно произвела бы впечатление. Кстати говоря, создана она была в апреле 4095 года по всеобщему летоисчислению**, то есть около восьмидесяти двух лет тому назад. Повод для создания – победа в девятилетней Континентальной Войне, в которой приняли участие все страны двух материков Арфия и Поэлии***. Между нами, поэлийцами, и арфийцами тысячи лет существовало противоборство. И тогда оно вылилось в грандиозные военные действия, унесшие жизни одной сотни миллионов представителей всех рас, кроме, пожалуй, жителей Амеры, которые участия в боевых операциях старались не принимать. Когда объединенные Восточные Войска Поэлии вырвали победу у Арфия и объединившейся с ним Джарии, то изнеможенные кровавой войной жители праздновали это знаменательное событие кто как мог. Вот Академия Эквинториум за несколько месяцев сумела поставить три Триумфальные арки. Первая и самая большая чествовала весь континент, вторая, поменьше – Фэйтонию, а третья, самая маленькая из них была построена в честь погибших учеников и выпускников Академии, которые храбро сражались на всех фронтах. Судя по учебникам истории, в строительстве принимали участие не только самые известные архитекторы – гном-полукровка Аффа Визерный, альв Дион и первая знаменитая на этом поприще женщина Айна из государства Троллев Перевал, но и ученики всех факультетов.
Что-то я ушел немного в историю. Это, наверное, из-за того, что у еня настроение такое стало – меланхолическое. Кажется, мне кто-то звонит на мой «Ви»…
Через 15 минут
Мой старший брат Эдмунд звонил, расспросил меня о самочувствии и об Академии, а в конце разговора сказал: « Ваше Высочество, простите меня за то, что на вас возложили это тяжкое бремя – быть будущем королем. Я знаю, вы мечтали отдать себя науке и ей же посвятить жизнь, а теперь вы вынуждены перечеркнуть в себе эту страсть. Я не думал, что наши почтенные сестры откажутся от короны. Простите меня.» Я, конечно же, ответил, что все в порядке, и что Его Высочество Эдмунд не должен думать об этом, потому что правителем страны быть не так уж и плохо. Он как-то печально обрадовался и попросил вежливо называть его братом Рэмо, потому что он уже совсем скоро примет соответствующий сан, а после так же вежливо попрощался со мной.
Честно сказать, я немного расстроился. Иногда в моей голове появляется предательская мысль – лучше бы брат вообще был атеистом, нежели религиозным деятелем. Теперь он не просо мой родной брат, который все детства оберегал меня и многому учил, а брат всеобщий – всех последователей веры Единого****. Но это выбор Эдмунда, а не мой, поэтому не мне его осуждать.
И снова играет телефон…
Еще через 15 минут
А вот и моя сестра Эдвига решила позвонить мне. Поздравила меня с благополучным поступлением, а когда я возразил, что еще не поступил, она заявила, что «Наследный король Таурелии поступит куда угодно, Ваше Величество!«, потом сестра добавила, что ее муж, а мой свояк, передает мне нижайшие поклоны», а в конце нашего короткого разговора грустно призналась, что ей жаль. На мой вопрос «Что вам жаль, Ваше Величество?», Эдвига вслед за Эдмундом сообщила, что из-за ее отказа от трона родной страны, это обязанность перешла ко мне, когда как у меня были «совершенно другие планы насчет собственной жизни». Я опять заверял ее, что все в порядке и ничего страшного не произошло. Хотя по мне – так лучше бы не поднимали бы мои родственники эту тему и вовсе.
Теперь мне интересно – Кристина, третья моя сестра, позвонит мне или… Нет, она не позвонила. И это меня обрадовало – не хочу больше слышать о «загубленной жизни».
А вообще я прав насчет странностей судьбы – обычно младшие дети и не надеяться стать следующими правителями, довольствуясь громкими титулами Принцев, Принцесс, Герцогов и т.д. и т.п. И я знаю немало примеров из жизни и из истории, когда младшие буквально слюной исходили – так хотели на престол. А сколько из-за власти было распрей, сколько отравлений и несчастных случаев, сколько крови пролилось? Ну вот – и патетическая нота ко мне пришла…. И только в нашей семье могло так случиться, что всем до королевской короны как, простите, до лампочки. Нет-нет, я никогда так не выражаюсь, но, думаю, листок бумаги все стерпит. Да, всем до лампочки, потому я обязан стать королем. Ну вот, теперь еще разнылся. И паста вдобавок кончае….
Еще через 5 минут
В руках новая ручка-перо. Дожидаюсь Церемонию Распределения. Насколько я понял из той самой «Малая Эквинториумской Энциклопедии» (сокращенно «МаЭкЭн») и прочих источников, Церемония – это особое действо, где собираются все студенты, профессора и вчерашние абитуриенты. На Посвящении не только представляются деканы и преподаватели, зачитываются официальные списки поступивших на факультеты, раздаются студенческие билеты, помеченные магическими печатями, которые невозможно подделать, но и проводятся особые ритуалы, после которых первокурсники становятся настоящими студентами, а остальные ученики переводятся на следующие курсы. У каждого факультета – свои ритуалы, и даже свои уставы, которым студенты обязаны следовать.
Мне до невозможного интересно – что же будет происходить на Церемонии?
Очень-очень хочется мне пожить обычной студенческой жизнью. Надеюсь, это получится, и я органически впишусь в ученическую среду.
Интересно, а куда бы я пошел, если бы у меня был выбор? Естественно, я попаду на Золотой Факультет, о котором уже писал, и никуда мне от этого не деться, так же как и Его Величеству Стэфану Вампирскому и Его Величеству Аврелу Эльфийскому. Но, кажется, этим двоим вообще все равно, где учиться. Интересно, а мы смоем найти общий язык? Что-то сомневаюсь, но попытаться надо будет. Все же четыре года будем учиться вместе.
Возвращаюсь к прошлой мысли – если бы я не попал на факультет Золота, то, скорее всего, отправился бы на Планетарный, изучать науки. Связал бы свою жизнь с практической или теоретической молекулярной физикой. Еще меня привлекает теория энергетической магии и древня история…. Все, пора! Сейчас я….
* Кобольды – раса, представители которой живут лишь в одной стране Кобольдиании, находящейся на территории Северо-восточных Гор Уэно. Средний рост кобольдов около ста сорока пяти сантиметров, но, тем не менее, они отличатся тонким и изящным телосложением и миловидными лицами. Многие имеют высокий умственный коэффициент. Кобольдианию нередко называют «страной меланхоликов» из-за меланхоличного склада характера большинства ее жителей.
** Всеобщее летоисчисление ( в.л.) – текущая эпоха, период времени начиная с первого года по Карминскому календарю. События, послужившие для создания этого календаря – Великое переселение с континента Арфий.
***На планете расположены три континента примерно одинаковой величины: Поэлия находится на восточном полушарии, Арфий занимает западное, как и большинство земель Джарии. Также существует так называемый четвертый континент, или самый большой остров – Амера, занимающий юг восточного полушария.
****Вера Единого – основное вероисповедание на континенте Поэлия, религиозное представление и учение о Едином для всех Боге-отце. Адепты веры зовутся братьями и служат в Белых Храмах.
Записки Его Высочества Графа Стэфана Арлийского, ярла Полкратского и Эксмийского.
За час до начала церемонии Посвящения, покои Его Высочества, южная башня Весеннего Замка
Я сижу в этих шикарно убранных четырех стенах. Вроде как и знаться-то мне нечем, но с другой стороны и интересно. Еще пару дней назад и я ведь и не думал, что буду учиться в Академии. Мне вполне хорошо было и дома.
Почтенный господин Вихрон свою миссию выполнил – довез меня, передав с рук на руки гному с абсолютно гладким лицом и охране.
– Я буду на Церемонии Посвящения, мой дорогой Стэфан. – Сообщил он мне светским тоном, едва мы вышли из вертолета. – А сейчас я оставлю вас в одиночестве – мне нужно решить кое-какие дела. Не скучайте.
– Уж не буду, граф. – Ответил ему я, оглядываясь по сторонам. Мы находились на большой высоте, потому что видно отсюда было только горы вдали да зеленые луга, по которым петляла дорога. Где-то на горизонте виднелся один из картежей. Увидев точечки машин, я усмехнулся. Вихрон проследил за моим взглядом и тонко улыбнулся мне, словно бы говоря, что мы приехали раньше всех – вертолеты имеют свои преимущества.
– Отдохните, поужинайте – а здесь кормят великолепно. Да-да, я здесь учился, поэтому знаю. Или посмотрите видео. Поиграйте в игры, на худой конец – Преувеличенно заботливым тоном добавил эльф и едва заметно поднял тонкую бровь.
Вот же мерзавец. Если бы не моя особенность характера – оставаться хладнокровным даже в самые неприятные моменты, я бы его ударил.
Он чувствовал мои мысли, я знаю, что чувствовал. Но граф больше не стал говорить провоцирующие вещи и все-таки удалился, напоследок дружелюбно сообщив, что гладко выбритый гном – профессор Карем, преподающий неведомую мне квантовую алхимию*.
– Очень приятно, граф Стэфан. – Протянул мне короткую и сильную руку гном. К моему удивлению, ладонь оказалась гладкой – а я привык видеть на руках гномов рабочие мозоли. И неважно, простой ли житель это одного из гномьих государств, а их, если мне не изменяет память, в мире насчитывается пять, или же знатный дворянин или богатый купец. Все гномы помешаны на работе. Не зря же говорят на нашем континенте – «вкалывать, как гном».