Всё вместе это выглядело как неплохая вечеринка в лофте.
Заворожённо следя за отработанными движениями барабанщицы, Макс начал качать головой под музыку. Посыпались оповещения об изменении статуса персонажа, над полоской ХП появилось несколько иконок повышающих боевой дух бафов.
«А ниче так. Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Кстати, а как так-то?..»
Макс шагнул назад и закрыл дверь. Музыка оборвалась. Макс её открыл - грохочущая мелодия снова вернулась.
«Крутая звукоизоляция! Наверное, по-другому тут никак, иначе бы соседи по клубу вешались...»
На какое-то время Макс залип, открывая и закрывая дверь. Затем, в очередной раз закрыв её, он невольно замер, услышав краем уха невнятный посторонний шум. Доносившиеся издалека звуки напоминали чередующиеся возгласы нескольких человек. Макс прислушался.
«Ну точно! Скандирующая толпа! Что бы там ни происходило, стоит как минимум взглянуть на это...»
Наконец оставив в покое дверь, Макс поспешил в сторону шума.
Он повернул за угол. В светлом просторном коридоре, одна из сторон которого была заставлена ровным рядом металлических шкафчиков, перед его глазами предстала довольно занятная картина.
Посередине коридора плотным полукругом стояли штук пять крупных широкоплечих парней в бело-жёлтых куртках регби и, ритмично размахивая кулаками над головами, хором скандировали:
- Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!
В центре орущей кучки, судя по куртке и телосложению, один из этих же парней старательно заталкивал в открытый шкафчик какого-то низкорослого толстячка. Подойдя поближе, Макс получше разглядел «консервируемого». То был одетый в тёмно-синюю кофту пухлый юноша с кудрявыми волосами какого-то странного зеленоватого оттенка и с раскрасневшимся от напряжения округлым лицом. Буквально смявшись как большая пуховая подушка, он пролез в шкафчик только наполовину: дальнейшему продвижению мешали упёршиеся в стенки шкафчика объёмные бока. К несчастью для парня, изо всех сил толкающего толстячка в грудь, бока уверенно держались на своих позициях и, похоже, сдаваться без боя не собирались.
Макс весело прыснул.
«Это ж надо такую дичь придумать! Надеюсь, закрытый шкафчик с жирдяем будет называться «тушёнка». И что это за чуваки? Не очень-то смахивают на саппортов... Вообще, похожи на школьных задир из старого кино. Типа крутые парни из футбольной команды и всё такое... Может, это местный «учебный» аналог паладинов? Если да, то я их фанат, чёрт возьми!»
В бессмысленном порыве Макс присоединился к скандирующим парням:
- Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!
Несколько секунд недоброго веселья внезапно прервало звуковое оповещение:
=Дзыньк!=
=Обновление в списке основных квестов!=
=Подквест «Набор 30 очков благих намерений» расширен!=
==Активная ветвь подквеста: «Изучение магии света»==
==Новая доступная ветвь: «Исправление кармы»==
===Описание: для ускоренного выполнения подквеста, параллельно с изучением магии света вы можете зарабатывать очки кармы, совершая добрые поступки===
===Для активации ветви совершите хороший поступок===
===Случайная подсказка: возможно, кто-то рядом нуждается в вашей бескорыстной помощи - будьте не только добры, но и внимательны!===
Нахмурившись, Макс длинно выдохнул через сомкнутые губы.
«Вот так обнова подъехала... И где она была раньше?..»
Вопрос, конечно, был риторический: Макс знал, что такие обновления появляются только при смене приоритетов в списке основных квестов. Не так давно его основной задачей было спасение принцессы, и про набор всяческих «добрых» очков он, естественно, даже не думал, на что система реагировала соответственно.
«А сейчас вот такие «интересности» всплывают...»
Макс ещё раз прошёлся взглядом по оповещениям.
«Наверное, надо бы активировать. Даёшь альтруизм в массы! Лол. Всё равно я уже поступил в академию: упасть ещё ниже просто невозможно. Это самое днищенское дно... Так, а что там за подсказка в конце?..»
Макс посмотрел на шумящих парней, затем на раскрасневшегося толстячка.
«Ага, дошло. Если эта херня сработает, то переименую квест «Исправление кармы» в «Шериф вышел на прогулку». Такое название больше подходит подобному идиотизму с устранением мелких беспорядков... Да и думать об этом в таком ключе - определённо повеселее будет...»
- Шериф выходит в город погулять... Кто не спрятался - меня не обвинять... - пробубнил только что выдуманную ахинею Макс и, подойдя впритык к парням, громко захлопал в ладоши над головой. - Эй! Ребята! Отвлекитесь на секундочку!
В течение пары секунд всё действо остановилось, и Макс полностью завладел вниманием присутствующих.
- Чё?..
- Что за чел?
- Блин, почти ведь законсервировал...
- Добрый день! - широко улыбнулся Макс. - Меня зовут Макс. Я бард-второкурсник. Раньше мы не встречались, потому что я в академии новичок.
Переглядываясь, компания обменялась смешками и короткими шутейками. Кто-то язвительно отпустил бессодержательный комментарий про «хлипких музыкантов». Чуть вперёд подался самый здоровый парень с тёмными короткими волосами и квадратным лицом. Видать, вожак стаи взял инициативу в свои руки.
- Ну новичок. И чё дальше-то? Ты нам спеть решил, что ли?
- Просто представился, ничего особенного. Подумал, вдруг вы тоже представитесь и т.д. и т.п. Не суть, в общем. - Макс перевёл взгляд на толстячка в шкафчике. - Эй, ты. Помощь нужна?
С секунду тот молча смотрел на Макса округлившимися от удивления глазами, а затем покачал головой.
- То есть ты всё-таки хочешь залезть в этот малюсенький шкафчик, я правильно понимаю? Что-то вроде личного достижения, да?
Забегав глазами, тот снова покачал головой.
Макс раздражённо выдохнул.
- О боги, как сложно-то... Так тебе помочь вылезти?
За короткой паузой последовал едва заметный кивок.
- Ну вот и славно! - заключил Макс и похлопал по спине парня, до сих пор упирающегося руками в «жертву консервирования». - Друг, не мог бы ты отойти ненадолго? Как ты, наверное, слышал, я тут помочь собираюсь...
- Не понял... - протянул в ответ парень и, выпрямляясь в полный рост, отпустил толстячка.
При этом толстячок, как скомканная губка, тут же разбух и вывалился из шкафчика.
- Оу... - Макс поджал губы. - Это оказалось проще, чем я думал.
- Ни фига себе чё творит... - снова подал голос «вожак» с прямоугольной мордой. - Бард, да?
- Ага, - кивнул Макс, - он самый!
Квадраторожий взял Макса за плечо.
- Слушай, бард. Раз ты такой хороший помощник, то, может быть, ты ещё немного поможешь? Залезешь в шкафчик вместо него, а?
Макс криво ухмыльнулся, мысленно напевая своё подобие считалочки: «Раз, два, три, четыре, пять... Шериф выходит в город погулять...»
(￣～￣)
Глава 8. Хилер
Коридор постепенно стал оживать, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами и стёкшимися на шум зеваками. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросительными репликами.
- Глянь, ребята из СВ...
- Чего они тут?
- Это не Том у шкафчика?..
- А парень в галстуке ничего такой!
Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь на расстоянии вникнуть в происходящее.
- Я не хороший, я ещё лучше, - осклабился Макс и, взяв здоровяка за предплечье, неспешно стянул его кисть со своего плеча. - Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?
Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою дрожащую руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить вклинившегося барда и теперь, не веря разжавшимся пальцам, вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.
Безуспешно.
Так и выглядит банальная разница в статах: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе становится всего лишь дутым шаром. Конечно, с танком своего лвла (который у него был до того, как он надел зачарованное кольцо) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом недосоревновании. Всё-таки он боевой маг, и большая сила и запас здоровья - не есть его отличительные черты. Но благодаря тому, что после искусственного урезания лвла у него остались его настоящие физические характеристики, в низкоуровневой академической тусовке он, пожалуй, мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.
- О! Похоже, намечается заварушка... - прокомментировал кто-то происходящее. Вокруг уже собралась целая толпа из любопытствующих саппортов.
Глухо рыкнув, здоровяк рванул руку на себя, высвобождая предплечье.
- Ну так что? - с вызовом спросил Макс. Он ещё с секунду подержал поднятой расслабленную раскрытую ладонь, давая понять, что здоровяк не самостоятельно вырвался из его хватки. - Вам помочь или сами справитесь?
К этому моменту вся жёлто-белая команда уже подошла к Максу вплотную, окружив его. Видимо, как только лидер перестал вывозить в соло, сработало что-то вроде стадного инстинкта.
Но квадраторожий, судя по всему, не намерен был мириться с пошатнувшейся позицией «ведущего».
С гневным видом потерев предплечье, он пробухтел:
- Ну, музыкант, ты огребаешь... - и замахнулся для удара.
Не выразив никакой готовности к действию, Макс насмешливо повёл бровью.
Вдруг между ними влез какой-то парень в белой кофте:
- Воу! Воу! Полегче, Айк! Что это у вас тут происходит?
Он добродушно похлопал здоровяка по плечам и мимоходом смерил взглядом Макса. Максу вновь прибывший сразу не понравился. Высокий стройный блондин с удлинённой стрижкой; само собой, голубоглазый и со смазливым лицом. Всё в нём было какое-то приторно-светлое. Настолько светлое, что казалось, будто его неправдоподобно доброжелательный тон одним своим звучанием делал цвета окружающего пространства ярче.
Но даже не это всё было главным. Самую большую неприязнь у Макса вызвал взгляд этого парня. Самодовольный, надменный. Взгляд человека, думающего, что он в тысячу раз лучше остальных. Взгляд человека, упивающегося собственным превосходством. Отвратительный взгляд. [В общем, такой же, как у Макса. Но Макс, конечно, этого не понял.]
Поначалу раздражённый вмешательством блондинчика, квадраторожий (кстати, отныне его можно звать Айк) пробежался взглядом по собравшимся в коридоре курсантам и на удивление быстро успокоился.
- Да знаешь, Лэнс, у вас тут довольно занятный новенький объявился... - громко сказал Айк, видимо, чтобы его услышали ещё и любопытствующие зеваки в коридоре. - Мы ждали, пока ты освободишься, чтобы потренироваться всем пати. Прогуливались по корпусу... И увидели как вот этот бард, - он драматично тыкнул пальцем в Макса, - издевался над толстяком. Сделали ему замечание, а он ещё и огрызаться начал. Вот я и не сдержался от такой наглости. Хорошо, что ты подоспел!
Макс невольно представил себе заезженную сюрреалистичную картину: грохочущие аплодисменты, знаменитость вручает «Оскар», ликующая толпа забрасывает сцену цветами, по щеке сыплющего благодарностями здоровяка скатывается одинокая мужская слеза.
Блондинчик по имени Лэнс с серьёзным и участливо кивающим лицом дослушал вольный пересказ событий и ободряюще заключил:
- Ну ничего страшного! Главное, что ничего прямо-таки плохого сделать никто не успел! А новенький, наверное, просто ещё не успел освоиться. - Он повернулся к Максу: - Так ты из бардов, да? - и, широко улыбнувшись, протянул ему руку. - Я Лэнс, хилер-второкурсник. Буду рад помочь тебе освоиться среди саппортов. Если, конечно, ты больше не будешь обижать здесь других ребят. - На последнем предложении его приторная улыбка сделала, казалось бы, невозможное и расплылась ещё шире.
Макс брезгливо скользнул взглядом по протянутой ему пятерне и задумчиво уставился на Лэнса, прикидывая, стоит ли «консервировать» нарисовавшегося хилера за компанию с остальными.
- Жми руку, говноед, - прошептал Лэнс, едва заметно шевеля ртом.
«Ох, нет. Этот парень заслуживает совершенно другой участи... Ну вот и подарок Романа пригодился...»
- Повтори - и твоя задница, - Макс достал из кармана губную гармошку, - освоит новый музыкальный инструмент.
По коридору прошлась волна осуждающего шёпота. Угрозу Макса все хорошо расслышали, чего нельзя было сказать про последние слова Лэнса. Естественно, создалось впечатление, что Макс не просто беспричинно агрессивен, но ещё и с вызовом продолжает перегибать палку.
Лэнс наигранно понуро вздохнул и опустил предложенную для рукопожатия руку.
- Вот как, значит... А я-то надеялся, что всё можно уладить мирным путём. Но есть вещи, которые нельзя просто так прощать. Иначе такие вот «ученики» никогда сами не поймут, как надо правильно себя вести. - Хилер расправил плечи и вздёрнул подбородок. - Назови себя. Хочу знать имя того, кому преподам урок хороших манер.
Макс коротко хохотнул. Затем он в точности скопировал позу Лэнса и, выпятив нижнюю губу и старательно оттянув уголки рта к низу, громко провозгласил:
- Максим Громов, потомственный бард и гордый ученик второго курса академии Единства, к уроку хороших манер готов! - Ухмыльнулся и добавил: - Но если что - предложение касательно музыкального инструмента всё ещё в силе. Поспеши воспользоваться.
Лэнс еле заметно скривился, но всё-таки удержал разящий пафосом образ.
- Отлично... Я, Лэнс Дефен, вызываю Максима Громова на академическую дуэль!
Воздух наполнился воодушевлёнными обсуждениями и поддерживающими Лэнса возгласами. Два парня из жёлто-белой команды отвешали друг другу пятюни с восклицаниями: «Ее-е-е! Битва саппортов!»
=Дзыньк!=
=Официальный вызов на академическую дуэль!=
==Противник: Лэнс Дефен==
==Характер вызова: ПВП или зассал?! Это битва за респект, сцука!==
==Параметры вызова:
===Официальный порог снижения ХП не выше 20%===
===Ставки отсутствуют===
===По завершении вызова игроку будет доступна академическая статистика дуэлей===
==Принять вызов?
===Да, даёшь махач!===Нет, я зассал===
Макс чуть нахмурился:
- Это чё? Вызов на ПВП?
- Именно, - сказал Лэнс. - Только с двумя академическими дополнениями. Первое: бой будет проходить на специальной тренировочной площадке. И второе: будет установлен низкий порог снижения ХП. Пятнадцати процентов, думаю, будет достаточно - как ни крути, а сильно калечить я тебя всё же не собираюсь...
Макс вскинул брови и прерывисто выдохнул, сдерживая смех.
- ПВП? С хилером? Это что, шутка? Может, ты хотя бы пати с собой на арену притащишь?
- Макс! Вот ты где! А я тебя потеряла!.. - воскликнула Хлоя, торопливо шагая к нему. Приблизившись, она с неприязнью скользнула взглядом по Лэнсу и, обращаясь к Максу, поинтересовалась: - Что тут происходит?
- Сначала хотел сказать, что ничего особенного... - Макс усмехнулся. - Но такого точно давненько не было! Меня вызывает на ПВП хилер...
- И что? - Лэнс криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. - Испугался, что ли? Так и знал, что подобные тебе только болтать горазды...
- Лэнс тебя специально провоцирует! - прошипела эльфийка. - Не соглашайся. Лучше пойдём отсюда... - она потянула Макса за руку, - я позже о нём расскажу...
- Хлоя, провокация хилера - это самая скучная часть, - не двигаясь с места, прокомментировал Макс. - Ты такой спектакль пропустила... - Он посмотрел на Лэнса и чуть громче сказал: - Без оздоровительных подзатыльников тут точно не обойтись.
- Макс!.. У него процент выигранных дуэлей выше восьмидесяти! - прошептала Хлоя. - При этом среди его противников почти не было саппортов...
Уговоры Хлои определённо возымели эффект. Блеснув глазами, Макс расплылся в недоброй улыбке. Теперь он понял, откуда у самодовольного смазливого хилера этот надменный взгляд.