- Я принимаю вызов, - сказал Макс. - Только, блондинчик, потом не ной, что ты не знал, на кого нарываешься. За бездумный выпендрёж всё-таки тоже надо платить.
- Так должны были звучать мои слова тебе, - ответил Лэнс, тоже расплывшийся в улыбке. - Ты принял вызов. Не жалуйся потом, бард.
***
И-и-и парам-пам-пам действие переносится на улицу.
Разминая шею, Макс стоял посреди площадки для тренировочных поединков при клубе Поддержки. Площадка представляла из себя большой, слегка возвышающийся над остальной местностью ровный пустырь квадратной формы, окружённый невысокими простенькими трибунами. Под ногами Макса была твёрдая гладкая поверхность, похожая на пыльную каменную плиту, но на деле - всего лишь утрамбованная земля.
Трибуны уже успела частично занять пара десятков курсантов. Некоторые из них (включая, конечно, и пати блондинчика) были очевидцами разговора в клубном корпусе и пришли сюда, чтобы посмотреть, чем закончится эта занимательная история, а некоторые - присоединились к зрителям, только когда была объявлена официальная дуэль.
Уловив боковым зрением мелькнувшую вспышку, Макс повернулся. На первом ряду трибуны сидела Хлоя. В одной руке она держала фотоаппарат, а другой - что-то старательно записывала в блокнот. Макс усмехнулся. Эльфийка ведь до последнего была против этого мероприятия, но позволить пропасть материалу для статьи она, видимо, не в силах.
- Ну что, готов? - вкладывая в каждое слово максимум пренебрежения, спросил Лэнс. Он стоял в нескольких метрах от Макса, засунув руки в карманы брюк.
=Академическая дуэль=
==Выбранные параметры академической дуэли:
===Первый потерявший 15% ХП - проигрывает===
===Дуэль длится 5 минут===
===Если по истечении 5 минут никто из участников не потеряет 15% ХП, выигрывает участник, потерявший меньший процент===
===Магия разрешена===
===Физические атаки разрешены===
==Готовность участников: 1/2==
==Объявить о готовности?==
Макс насмешливо хмыкнул.
- Готов.
=Дуэль начнётся через 5...=
- Ты бы галстук снял хотя бы, что ли, - сказал Лэнс. - А то ещё задушишься ненароком.
=Дуэль начнётся через 3...=
- Боевую стойку принять не хочешь? - ответил Макс, покручивая плечо. - Или ты рассчитываешь завалить меня остротами?
=Дуэль начнётся через 1...=
- Забавно слышать такое от барда. Жду не дождусь послушать пение на арене.
=К бою!=
По трибунам прокатилась волна возгласов, через секунду смешавшаяся в однородный фоновый шум воодушевлённой толпы.
Немного сутулясь, Лэнс по-прежнему стоял, спрятав руки в карманы.
- Точно без стойки справишься? - напоследок спросил Макс, быстро приближаясь к противнику.
- Ага, обойдусь как-нибудь.
Ухмыльнувшись, Макс резко крутанулся, целясь ногой Лэнсу в голову. Хилер с лёгкостью уклонился от удара. Продолжая двигаться по инерции, Макс попытался сделать подсечку. Лэнс подпрыгнул, пропуская его ногу под собой, затем тут же увернулся от удара тыльной стороной кулака наотмашь.
Дождавшись зрелища, трибуны зашумели ещё сильнее.
Не отставая от противника ни на секунду, Макс без остановок сыпал ударами с разных позиций и под разными углами. Ни одна атака не достигала цели - Лэнс не только правильно предугадывал все движения, но ещё и неожиданно ловко управлялся с собственным телом. Лёгкой поступью он маневрировал из стороны в сторону, подпрыгивал, приседал, наклонялся вбок - и всё это, даже не вытаскивая рук из карманов.
Вскоре поединок стал походить на отрепетированное представление без каких-либо лишних движений и нарушающих общий ритм шагов. Это означало, что Лэнс до конца привык к характеру атак Макса.
«Ну вот и размялись!» - подумал Макс и резко ускорился.
При этом его движения потеряли общую слаженность, плавность и стали обрывистыми, противоречивыми. Одна атака, не завершаясь, переходила в другую, положение тела неуловимо быстро сменялось, не давая ни малейшего намёка на следующий ход.
После внезапной смены ритма поединка Лэнс, двигаясь по привычной схеме, чуть было не пропустил удар в лицо и тут же потерял равновесие. Озадаченный, он оступился, вытащив руки из карманов, и кое-как, едва не падая, уклонился от последующих двух атак. Но от летящего из слепой зоны третьего удара, к которому и вели два предыдущих, Лэнс уже не успевал увернуться.
Глаза хилера вспыхнули золотисто-оранжевым.
- Барьер.
С глухим треском кулак Макса стукнулся в небольшую полупрозрачную плоскость янтарного цвета. Макс получил минус полтора процента ХП.
- Хилер с барьерами, - отступив на шаг, сказал он. - Да ты образцовый саппорт!
- Спасибо, - ухмыльнулся Лэнс, всё ещё поддерживая барьер. - Правда, не могу сказать о тебе того же.
- Сочту за комплимент, - ответил Макс и зарядил прямой с ноги в мгновенно расширившуюся магическую плоскость.
Упёршись обеими ладонями в барьер, Лэнс спиной вперёд проехал пару метров по площадке.
С выражением лица «Not bad» Макс поджал губы.
- Ниче так, крепкий. А маны на сколько хватит?
Лэнс жестом поманил его.
- А ты проверь.
- Ок.
Рывками из стороны в сторону Макс быстро приблизился к Лэнсу вплотную и с размаху атаковал рукой, целясь в лицо. Кулак предсказуемо ударил в барьер, только на этот раз, как ни странно, хилер устоял на месте. Барьер изогнулся, будто вот-вот должен порушиться. Но что-то было не так. От кулака Макса по барьеру кругами стали расходиться частые маленькие волны.
Глаза Лэнса ещё ярче вспыхнули золотисто-оранжевым, и он, надменно ухмыляясь, тихо произнёс:
- Отдача.
Мощнейший толчок, чуть было не сломавший Максу руку, отбросил его на несколько метров назад. С силой ударившись спиной о землю, он кувыркнулся и сразу приподнялся на корточки.
До фуловой полоски здоровья не хватало четырнадцати процентов. Пять минут, отведённые для дуэли, уже подходили к концу. Поморщившись, Макс встряхнул ушибленную кисть.
- Эй, музыкант, ты там как? - Лэнс стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и совсем не спешил подходить к оппоненту. - Досрочно сдаться не хочешь?
Макс ничего не ответил. Его всецело поглотило внутреннее негодование.
«Эх, тяжела жизнь без высокоуровневых резистов... За одну подачу столько ХП снесло... Но вы только подумайте! Вот это поворот! Отдача?! Этот скилл выше моего текущего уровня... лол. Я тут, значит, балуюсь во всю, а этот второкурсник выше меня по уровню. Макс, что за дела? Тебя чуть не размотало какое-то днище, потому что ты даже не подумал про уровень... И шутка ли: кто бы тут ещё смог за один удар снести мне столько ХП, как не я сам? Если бы я чуть больше вложился в тот удар, то моментально продул бы. Этот блондинчик... Надо отдать ему должное: он мой идеальный «академический» противник!»
- Впрочем, ладно. Можешь ещё побарахтаться, - продолжил издеваться Лэнс. - Всё равно время уже на исходе.
Макс поднялся в полный рост и, глубоко вздохнув, ответил:
- Ничего... Мне и минутки хватит.
Лэнс повёл бровью.
- Ну что ж, пробуй.
Макс пробежался глазами по списку скиллов, доступных на его текущем лвле.
«Низкоуровневая магия стихий... Прямо-таки ностальгия. Фиг бы на ходу всё правильно заюзал... Ну да ладно! С лёгенькой комбой трёх элементов как-нибудь справлюсь. Руки-то должны помнить...»
Пространство наполнилось низким гулом от стремительно высвобождающейся наружу маны Макса.
=Заиграл «Agni Kai» из мульта про последнего мага воздуха=
[ лол ]
Глаза Макса поблекли, затянувшись полупрозрачной белой пеленой.
«Воздух: вихревой поток. Огонь: сгусток пламени».
Его волосы потянулись вверх под восходящим потоком воздуха, спиралью огибающим тело. Макс плавными отработанными движениями в стиле ушу поводил по направлению потока руками с постепенно растущим в них фаерболом. Затем он рывком отвёл кисть с вращающимся огненным шаром назад. Потянувшийся за рукой поток воздуха поднял за спиной Макса пыльную дымку.
- Неплохо... Для барда(?)...- удивлённо произнёс Лэнс. - Только это ничего не меняет.
Хилер отошёл на несколько шагов назад и заранее выставил перед собой магический щит.
Макс усмехнулся, глядя, как уплотняется и расширяется янтарный барьер, и выбросил вперёд руку: «Объединённые стихии: вихревое пламя!»
Крутящийся огненный шар сорвался с его ладони и полетел в Лэнса.
Из-за вращения, в один момент траектория фаербола сместилась.
- Чего?.. - выдохнул Лэнс за мгновение до столкновения: фаербол обогнул его барьер по дуге.
Лэнса снесло с ног.
Макс подпрыгнул на месте, занеся над головой кулак, окутанный серо-коричневой маной: «Земля: каменный бур!»
По тренировочной площадке пронёсся грохот удара. Макс скрылся в поднявшейся дымке.
Интенсивно отхиливающийся (и немного подгоревший (во всех смыслах) Лэнс вскочил на ноги и вгляделся в дымку. Затем опасливо посмотрел по флангам. Решив, что Макс скрыл себя в пыли, чтобы не было видно, с какой стороны полетит следующий фаербол, Лэнс увеличил барьер. Причём выгнул его таким образом, чтобы тот защищал его не только спереди, но и по бокам.
Мгновение ничего не происходило.
Потом земля под ногами Лэнса задрожала, и он, хотя и не мог до конца в это поверить, понял уловку. Но уже было слишком поздно.
Разбрасывая куски земли, Макс вынырнул позади Лэнса и обхватил хилера обеими руками.
- Попробуй-ка отразить это, - злобно пробормотал Макс...
...и сделал бросок прогибом.
БЭ-Э-ЭМ!
Грохот. Вздымающаяся пыль. Боль.
=ПОТРАЧЕНО=
=Дуэль завершена!=
ψ( ` ∇ ´ )ψ
Глава 9. Зачарователь
Самодовольно ухмыляясь, Макс шёл по площадке к проходу между трибунами и отряхивал руки от песка. Позади него в развороченной земле сидел только что с трудом поднявшийся Лэнс, окружённый переливающимся светом активного хила. Он, пошатываясь, с ошалелыми глазами периодически потряхивал головой, чтобы избавиться от звона в ушах.
Сразу после поражения Лэнса курсанты на трибунах на несколько секунд стихли, осмысливая произошедшее. Теперь же, разом зашумев, зрители по характеру возгласов разделились на два лагеря. Одни (меньшинство), впечатлённые способностями Макса, хвалили его и желали всех благ, другие (большинство) осуждали жулика-победителя, оказавшегося боевым магом, и жалели обманутого саппорта. Плюс ко всему, как успел заметить Макс, у Лэнса тут отличная репутация. Кажется, на трибунах даже была маленькая группка из его личных фанаток.
Макс на ходу отмахнулся от вылезшего оповещения с обновившейся статистикой академических дуэлей и текущей репутации. Разбираться в таких мелочах, как социальный статус среди учеников и рейтинг ПВП в низкоуровневой локации, у него не было абсолютно никакого желания. А вот то, что за проделанную работу ему не начислили ни одного очка кармы, его моментально вывело из себя.
«И на фига я, блин, тогда полез в это овно? Чёртовы добрые дела - какая-то идиотская лотерея. Так я помог тому жирдяю или нет?»
Макс вызвал системное окно и проверил недавно открывшуюся квестовую ветвь. Тут же посыпались запоздалые оповещения.
=Дзыньк!=
=Обновление в списке основных квестов!=
=Подквест «Получение 30 очков благих намерений» дополнен!=
==Активные ветви подквеста:
===1)«Изучение магии света»===
===2)(!)«Исправление кармы»(!)===
====Поздравляем! Подквест «Исправление кармы» активирован!====
====Использованный ключ активации:
Вы помогли незнакомому ученику выбраться из шкафчика====
=====Полученные очки кармы: 0,000031=====
=====Бонус за трудность задачи: 0 =====
=====Бонус за самопожертвование: 0 =====
=====Бонус за искренний порыв: 0 (игра в «шерифа» не считается, чувак)=====
=====Бонус за удержание миролюбивой позиции: 0 =====
=====Бонус за предупреждение повторной проблемной ситуации: 0 =====
====Для дальнейшего корректного подсчёта статистики случайные подсказки для подквеста «Исправление кармы» отключены====
Макс тяжело вздохнул и потёр переносицу.
«Да я так и за миллион лет не управлюсь! Засчитали просто помощь со шкафчиком... А какого-нибудь спасения от «злодеев», значит, не было?.. Ну, блин, отлично...»
- Макс!.. - прервала ход его мыслей Хлоя, когда тот дошёл до прохода между трибунами. - Это было невероятно круто! Так ты не шутил, когда говорил о своих способностях боевого мага!
«Скорее недоговаривал... Как, впрочем, и сейчас».
- Ага, как-то так... - медленно произнёс Макс, почёсывая затылок. - Но, должен признать, блондинчик был весьма неплох. Ну, для доморощенного курсанта, конечно...
- В интервью, взятом по окончании дуэли, победивший новичок открыто признаёт навыки своего оппонента... - пробубнила Хлоя, быстро скользя ручкой по маленьким листикам блокнота. - Что, несомненно, делает его выигрыш в поединке ещё ярче...
Макс повёл бровью.
- Не помню, чтобы я соглашался на повторное интервью... И вообще, почему ты строчишь в блокноте? Разве не проще было бы записывать всё на диктофон?..
- А с чего ты взял, что я не записываю? - не отрывая глаз от блокнота, ответила эльфийка. Видимо поняв, что сболтнула лишнего, через секунду она подняла взгляд и, виновато улыбаясь, аккуратно стряхнула песок с плеча Макса. - Ну вот. Ты теперь весь испачканный... Надо было перед боем хотя бы рубашку снять. А то жалко ведь... Такая красивая, белая...
«Да она точно иностранный шпион!»
- Да-да, красивая и белая. Пофиг. Хотя от душа я бы не отказался... - Макс запустил пальцы в волосы. С головы посыпались маленькие кусочки земли вперемешку всё с тем же песком. - Ладно, с саппортами мне на сегодня знакомств, думаю, достаточно. Забегу за учебниками и поспешу знакомиться со своими «апартаментами». Где там эта библиотека?..
- Так я же тебя провожу! Или ты забыл, что я твой экскурсовод на весь день?
- Насчёт всего дня не припоминаю... Ну хорошо. Спасибо.
- Да это тебе спасибо! - улыбнулась Хлоя. - Благодаря тебе у меня сегодня появилось столько свежего материала! Ты настоящий клад для журналиста!..
«Или магнит для неприятностей...»
- У меня к тебе появилось ещё столько вопросов! - продолжила восклицать Хлоя.
- Угу, я так и подумал, - пробурчал Макс и зашагал в переулочек между трибунами. - Пойдём потихоньку, что ли.
- Пойдём, - кивнула Хлоя и быстро поравнялась с Максом. - А где ты так научился совмещать заклинания тихий? Не говоря уже об одновременном касте... А до какого уровня у тебя прокачаны элементы? Какой из них для тебя является приоритетным?
«Где научился? Даже если бы я мог давать честные ответы, то фиг вспомнил бы... Давно это всё было. Спустя столько времени теперь кажется, что оно как-то само пришло...»
- Эй-эй, не так быстро. Может, как-нибудь по порядку?.. - спросил Макс и замолчал, увидев знакомую фигуру.
Опершись спиной на боковую стенку трибуны и сложив руки на груди, неподалёку стоял тот самый толстячок, которого пытались уместить в шкафчик в клубном корпусе. Внешность «жертвы консервирования», конечно, не успела поменяться, но общий вид у него был какой-то другой. Падающая на глаза тень, серьёзное выражение лица, закрытая, но в то же время спокойная и не зажатая поза.
Как этот низкорослый кудряш умудрился создать такое впечатление - для Макса оставалось загадкой. Но эффект был ощутимым и даже нарастающим: воображение уже само дорисовывало толстячку шляпу, старенькое потрёпанное пальто, дымящуюся сигару в зубах и мрачные декорации нуара, расчерченные крупными каплями холодного дождя.
Когда Макс с Хлоей приблизились к толстячку достаточно близко, чтобы начать разговор, кудряш с деланной хрипотцой в голосе сказал:
- Твой кулак справедливости был действительно хорош, Максим...
Услышав и увидев, с каким фальшивым и неуместным пафосом это было сказано, Макс прыснул со смеха. Весь подпитывавший воображение образ моментально разрушился.