— Давай все же остановимся, я подогрею ужин, поставлю палатку, отдохнешь, поешь и завтра все будет в разы лучше? — предложил огр.
— А нам долго ехать, да?
Огр слез и помог мне спешиться. Первым делом Архар снял сумки с лошади, потом стянул седло и начал возиться, обустраивая лагерь. Хотел помощь предложить, но я понятия не имею, как ставить палатку.
— Давай, что ли, для костра веток соберу… Хм, — веток тут как раз нет, с растительностью вообще в степи проблемы. Не колючими кустами же огры печку топят?..
— Для того, чтобы ветки найти, придется в лес эльфов идти, — рассмеялся огр. — Не надо! Я все сам сделаю. Отдыхай, Новок.
— Мне скучно без дела… — оглядевшись, я заметил кое-где на земле среди травы белесый мох, сухой и горючий на вид. Указав на него, спросил: — Дрова?
— Да! Как раз его и используем. Горит долго, — улыбнулся Архар. — Хочешь помочь — набери четыре полные горсти, нам на всю ночь хватит. Хороший тхарм моим сыновьям достанется. И красивый!
— Тьфу, — сплюнул я в сердцах, но не давать же задний ход.
Ничего, начал собирать. Вряд ли Архар меня обманул насчет выбора и дома тхармов. Но обидно все равно. Попал не весть куда, ничего толком не видел, а уже под венец тащат. Быть женой огру, даже хорошему, чтобы кашеварить до скончания веков?
— Архар, — я набрал даже больше, чем четыре горсти, сложил у палатки и пристал с расспросами, — А тхармы часто попадаются? Я к тому, что я мужчина. Разве твои сыновья не захотят детей?
— С человеческими женщинами у них тоже детей не будет! Да и у сестры всегда можно племянника взять на воспитание. Моя жена родила уже тридцать детей, и еще штук десять родит! Среди них одна девочка, может, будет еще одна. Я не смог бы всех прокормить, она бы не смогла всех воспитать. Ее братья часть моих сыновей воспитывают, это нормально для нас, — закончил возиться с палаткой огр и приступил к разжиганию костра.
М-да… Если их женщины столько рожают, то не удивительно, что характер у них испортился. Могло быть хуже. Меня могли не сыну предложить, а их женщине. Такое ни одному гею не пожелаешь. Огр закончил ставить палатку, отер лошадку, дал ей корма и стреножил. Теперь она с некоторой ленцой объедала колючий куст, собирая довольно длинным и черным языком маленькие листочки. Те к нему сами липли.
— Я правда не голоден, так что мне много не надо, — предупредил сразу, а то уж больно много свертков достал Архар из сумки.
— Ты съешь столько, сколько захочешь, — улыбнулся Архар. — А остальное съем я! Как относишься к печеному мясу, пирогу с ягодами и овощному рагу? Тайтера у меня хоть готовит хорошо!
— Пирог, спасибо, — выбрал я, раз уж есть не хочется, то хоть полакомлюсь. — Неужели ваши женщины настолько сварливы?
— Их мало и да, нрав у большинства убийственный, — улыбнулся огр и разрезал пирог, перед тем, как подать его. — Настой из трав сейчас будет готов.
— А умаслить пробовал? Массажик там вечером, хвалить чаще, безделушку подарить, хоть цветов принести, — припомнил я рекомендации из женских журналов, кои в изобилие читала моя сестра.
— Как видишь, я еще жив! Значит все пробовал! Без цветов я вообще в дом не захожу! Просто у женщин от токсикоза крышу сносит, учитывая, что они сильнее мужчин и сами по себе агрессивнее. И секс любят, — огр тяжело вздохнул и снял шлем, демонстрирую шрам на голове.
— Какой ужас! — я сочувственно уставился на довольно глубокую борозду. Архара стало искренне жаль. — Да уж, я и сам от такой жизни за тхармами гоняться стал бы.
— Помнишь у здоровяка шрам на лице? Тоже его жена. Так что… детям же хочешь лучшего. Вот и ловишь тхармов. У самого старшего есть уже. Смотреть на них приятно, — улыбнулся огр. — Кушай, а то бледный весь и тощий.
Я кивнул и откусил пирог.
— Фкуфно.
И правда. Тесто легкое, ягоды сочные и точно не заморозка полуфабрикатная, а настоящие, свежие, как с огорода дедушки и бабушки. Может, даже лучше. Я прожевал весь кусок. Поскольку я не был голоден, не знаю, насколько ужин сытен. А мне плохо станет? Вроде, ощущения нормальные. Тем временем стемнело окончательно, лошадка отошла к дальнему кусту, что метров в пятнадцати от нас. Теперь они скорее угадывались, чем были видны.
— А что тут за лес эльфов? Ты о нем упоминал. Эльфы ведь такие надменные, красивые, листоухие и с луками, да?
— Ну… Надменности в них, как в нас тупости. Когда люди войной пошли, мы с ними на раз-два договорились. Луки им не к чему, уши — да, знатные! А красота… Не сказал бы. Ты спать будешь в палатке, мне разрешишь там же или предпочтешь один? — спросил Архар.
— Да спи рядом, палатка же не моя, стыдно хозяина выгонять.
Скинув куртку, стряхнул ее как следует. Да, жаль ее, бедолагу, она у меня легкая и теплая, дорогая кстати. Смог купить, только когда скидки в магазине пошли. Теперь на моей куртке в изобилие красовались пятна, а внизу у самой молнии маленькая дырка появилась. Может, куртка еще отстирается да подошьется… Джинсы с неприятностями справились отлично, и их я снимать не решился. Стянул еще свитер, оставаясь в майке, скинул ботинки, носки и залез в палатку. Довольно тесную, но выглядящую надежной.
— Новок, ты одет очень странно, — сказал Архар, укладываясь рядом. — Спокойной ночи, маленький!
— Я издалека, — свернув рулоном куртку, сунул ее под голову.
Огр накрыл одеялом. Вообще, уютно, в палатке только стоять сложно. Ого, а глаза у Архара в темноте чуть светятся. Надо будет его рассмотреть с утра, а то только шлем и помню…
========== Часть 2 ==========
Семьсот двадцать третья овечка, семьсот двадцать четвертая овечка, семьсот двадцать пятая овечка… Я никогда не усну. Может, все же и кома. Нет, точно умер. Мертвецы не спят, они разлагаются и требуют мозги. Зомби я себя не чувствую, но надо готовиться к худшему. Пульса нет, дышать не обязательно, холод испытываю, но могу игнорировать, пирог обратно не запросился, так что еду перевариваю, но, кажется, в ней не нуждаюсь. Кровь идет… Я тронул ладонь, порез от камня не исчез, но не болит и почти затянулся. А как же спать? Спать я любил, сны ведь очень интересно смотреть. Как бы уговорить мозг отключиться… Мозг, спи!
Мозг не слушался, упрямо оставаясь бодрствовать. Хотелось получить или ноутбук с Интернетом, или хотя бы книжку! Никогда не думал, что бессонная ночь может быть настолько бесконечной. Я даже повторил про себя все, что успел написать в дипломе, прокрутить раз сорок в голове то, что было на мосту, даже придумал пять или шесть иных развитий событий. Я и уходил, и не останавливался на мосту, и топил мужика, и топил девушку. Даже их обоих! Наконец солнце начало вставать и проснулся огр.
— Доброе утро, Новок. Сейчас поедим и к обеду будем в деревне. Нормально спал?
Я истерично заржал, прячась под одеялом с головой. Бессонница действительно страшная болезнь!
— Новок, ты в порядке? — обеспокоенно спросил огр. — Будешь пирог или поешь нормально?
— Не хочу есть, я хочу спать… — успокоившись, равнодушно отвечаю.
— Давай вставай, Новок! Ты же хотел путешествовать, а так ты все путешествие проспишь. Много ли твоих знакомых могут сказать, что видели деревню огров? — жизнерадостно сказал Архар.
— Прям экскурсия, жаль я сумку потерял, там фотоаппарат был.
Но мой потенциальный свекор прав, надо увидеть всего и побольше. Я же мечтал не спать, когда от зубрежки лекций глаза слипались, а мозг трубочкой сворачивался.
— Что значит «фотоаппарат»? — заинтересовался Архар, выбираясь из палатки. Он сел к костру и взялся разогревать мясо на завтрак.
— Э-э-э, это устройство, оно делает моментальные рисунки, точнее снимки, того, что фотографирует.
Пока огр готовил, я обулся и размялся. Надо отдать должное, воздух в степи чудо как хорош. Невероятно чист, если еще не забывать им дышать. А теперь к главному, я же не рассмотрел своего похитителя. Ну, Шварценеггер, зеленая версия. Мускулист, высок, плечи широкие, бедра узкие, ноги, руки, шея, да в принципе все — мускулистое. Даже пальцы выглядят убийственными, Архар гвозди без молотка забьет, просто этими вот пальцами и вдавит. Лицо мужественное, немного грубое, кустистые брови, широкие скулы, массивный подбородок. Губы в меру тонкие, над нижней клыки выступают на полсантиметра. Глаза желто-зеленые, болотные, зрачок овальный. Волосы заплетены в две косы по бокам, выглядят жесткими и немного засалившимися. Но у меня наверняка не лучше, мыться тут негде. Кстати, потом от Архара не пахнет, в основном костром, травой и лошадью.
— Нравлюсь? — поинтересовался он, поймав мой взгляд. — Не похож на чудовище из сказок? Или похож?
Огр улыбнулся и добавил:
— Сыновья в меня пошли, только Одар крупнее. Кузнец все же! Ну и повыше. Метра два с половиной. А Тимас у меня писатель, — в голосе Архара отчетливо слышалась гордость. — Он пишет детские книги и переводит с разных языков мировую литературу. Обычно он в столице живет. Но сейчас у него творческий кризис, вот и приехал домой, отдохнуть.
— Ого, — восхищает. Шаблон, выдуманный и почерпнутый из кино и книг, рассыпался словно карточный домик. И, кажется, миф о неотесанности огров и здесь поддерживается ими же, — у тебя одаренные дети. И их количество впечатляет.
— Спасибо! Остановишься у старшего сына. Его супруг редкой расы, — улыбнулся огр. — Остальные, кто старше, в другой род перешли, а мелким еще рано тхарма искать.
— А у вас многотхармство или как?
Взяв ломоть хлеба и кусок мяса, я принялся лениво жевать, запивая еду травяным отваром. Он совсем не похож на чай, больше на какой-то лечебный сбор, с легкой горчинкой. Интересно, а я толстею? Круто есть сладости без вреда для здоровья и фигуры. Еще… Ну, я здесь давно и до сих пор не мочился. Не тянет. Блин, мне бы инструкцию к новому себе!
— И да, и нет. Если тхарм не против, то их в семье может быть несколько. Или наоборот — один тхарм и несколько огров. Но я тебя везу для Одара или Тимаса. Тот, к кому я тебя подселю, Арас, вполне счастлив со своим зверолюдом, а Птичка вообще-то ревнив и за Араса может и глаза выцарапать. Но с ними тебе жить удобнее будет. Тимас отдыхает в моем доме, там много младших детей и моя жена. У Одара свой дом недавно, он еще и не достроил его, — пояснил огр.
— Ладно, как скажешь, постараюсь им не мешать. А зверолюд Птичка и правда птица? — это меня заинтересовало больше потенциальных женихов.
— Нет! — рассмеялся Архар. — Это прозвище и только. У него есть имя, но запомнил его только Арас. Оно очень длинное, букв сорок. И Птичка как сорока — любит все блестящее.
— Понятно, — улыбнулся я, доедая мясо. — Спасибо за еду. Помочь чем?
— Нет, я быстро, — отмахнулся Архар. И действительно, огр умудрился свернуть лагерь минут за десять. Свистом подозвав лошадь, навьючил и помог мне забраться в седло.
Сев за спиной, он спросил:
— Еще вопросы есть? Не стесняйся, Новок, я отвечу на все.
— Пока не придумал, хочу просто посмотреть на деревню огров.
Закрыв глаза, я воспользовался предложением Архара и оперся на огра спиной. Монотонное покачивание не убаюкивало, к сожалению, зато настраивало мысли на спокойный лад. Конечно, я не дурак, сразу подумал о другом мире, но лучше бы в кому попал или глюки видел. Это проще принять. Так у меня был бы шанс проснуться и оклематься, а из другого мира легко не выберешься, если вообще возможно. Хотя бы из этого плена надо сбежать, судьба тхарма — не мое, пусть огр и славный попался.
Архар решил, что я заснул, и придержал за талию. Лошадка пошла ощутимо быстрее.
— Новок, открой глаза, уже деревню видно, — тихо позвал Архар.
Я открыл и ошарашенно уставился на большую деревню с множеством домов, полями и огородами, стадами коров, овец и лошадей, мирно пасущихся вокруг.
Удивленно присвистнул.
— Они что, из-под земли вынырнули?
Я подался вперед, разглядывая абсолютно все. Например, коровы. Никаких черно-белых или бело-коричневых наших родных буренок. Эти смахивали на буйволов. Бежевые и песочные, темные и светлые, сливочные. Рога длинные, острием внутрь закручены. Овечки белые, морды черные, обступили нас со всех сторон. Постепенно и дома смог лучше разглядеть. Они не деревянные, а глиняные, с вставками бурого мха и камней. Крыши из тех же колючих кустарников намешанных с глиной и грязью. А пара домов все же была деревянными, как и самый огромный в центре.
— А ну пошли, курчавые! — прикрикнул огр на овец, и они нехотя расступились, позволяя проехать. — Ты проспал приближение деревни.
Маленькие, разной степени зеленоватости, дети с криками носились по дороге, во что-то играя. Прислушавшись, понял, что они тренируются ловить тхармов. Пара тройка взрослых огров работали в своих огородах, многие виднелись в полях. Мы подъехали к дому, все подоконники которого были заставлены цветами. Архар помог мне спуститься и, не стучась, вошел в дом.
— Дальше прихожей без разрешения нельзя идти. Обычно в наших домах есть мебель, но Птичка предпочитает ковры и подушки. Птичка! Арас! — крикнул огр.
Первым вынырнул Арас. Высокий, не ниже отца, огр походил на родителя густыми бровями, глазами и улыбкой. Волосы коротко острижены на манер «ежика». Огр отер испачканные в муке руки о пестрый лоскутный фартук. Принюхавшись, я уловил запах лука, яиц и картошки.
— Здравствуйте, — кивнул я.
— Здравствуйте, — отозвался хозяин дома. — Птичка, у нас гости!
— Сейчас! — отозвались звонко.
А потом в прихожей появился парнишка лет двадцати, с острыми пернато-мохнатыми ушками, венчавшимися кисточкой. Располагались уши ближе к макушке, как у белки. Миндалевидные глаза невероятного зеленого цвета, темные заплетенные в косу волосы, скуластое лицо — необычный, но красивый зверолюд. Но больше всего поразил меня хвост с львиной кисточкой. Ростом Птичка едва ли метр шестьдесят и телосложением хрупок да тонок.
— Здрасьте! — тихо, смущаясь, приветствовал он, прячась за мужем.
Как они сексом занимаются? Меня не касается, конечно, но трудно думать о чем-то еще, когда ты «невеста на выданье». Рядом супруги смотрятся колоритней некуда. Огры таскают всех, кого в степях найдут?
— Приятно познакомиться, я Новок.
— Пойдемте, Арас вам с Новоком чай сделает, — улыбнулся Птичка. — Мне тоже приятно познакомиться. Новок, вы тхарм для Одара или Тимаса?
Архар кивнул и ответил вместо меня:
— Конечно, для них!
Я первым скинул ботинки, потому что Птичка с Арасом без них, снял куртку и вошел в дом. В прихожей смотреть не на что, а меня грызет любопытство. Про ковры и подушки Архар не шутил, тут как в гостях у шейха. Из прихожей сразу в гостиную с низким столом в центре и подушками по периметру, несколько полок со свитками, пара книг, какая-то кукла и горшки с цветами. Двери направо и налево, раздвижные, за одной из них скрылся Арас, видимо, там кухня. Гобелены на стене прямо перед входом и ковры с подушками вообще всюду. Огр вернулся с подносом, заставленным чашками с дымящимся чаем.
Мы сели за стол.
— Спасибо, — я взял чашку и отхлебнул. Да, вот это чай, а не отвар, классический зеленый, но вполне стандартный. — Наверное, есть какие-то правила, которым мне полагается следовать?
— В смысле? — с любопытством спросил Птичка.
— Да, — согласился Архар. — О каких правилах ты говоришь, Новок?
Они втроем смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
— Ну, не ходи туда, не бери то, делай так, а вот так нельзя. Типа того, — уставился я в свою очередь на них.
— Хорошо! В моем доме в обуви не ходят, мои цветы не грызи… Не знаю… О, с моим мужем не спи! — сообщил главное Птичка.
— Ты не можешь уйти из этой деревни и не можешь ближайшие три месяца встречаться с кем-то, кроме моих сыновей, — добавил Архар.
— Понимаю, — кивнул я. — Можно мне помыться и вещи постирать? А потом я бы с удовольствием побродил по дому и деревне.
— Да, конечно! — Архар улыбнулся. — Он поживет у вас, вы не против?
— Я не против, — улыбнулся Птичка. — Малыш? — спросил зверолюд у мужа, улыбаясь ему.
Он прыснул, маскируя смех за кашлем. Конечно, двухметровый огр может быть чьим-то малышом, но слышать это от пичуги метр с кепкой все равно забавно. Допив чай, я подхватил грязную куртку.
— Пойдем, я покажу комнату, где можно постираться и вымыться, — сказал молчавший до этого Арас. Он пошел впереди, указывая дорогу.
Похоже, позитивный Птичка у них болтает за двоих.
— Здесь кровать, шкаф, стол, стул и полки, — попеременно указывая на все названное, сказал он. — Тут гости останавливаются, так что располагайся, как тебе удобно. Подушек тут всего четыре, а коврик не больше метра и только на полу.