С каждым новым словом и заискивающим взглядом Арары, Крис, сидевший на капитанском кресле, злился и негодовал. Когда же тот в ходе рассказа подался вперед и коснулся Тао, положив одну ладонь на плечо, а другую - на колено, внутри Криса словно пружину сорвало, и он грозно рявкнул:
- Арара! Не отвлекай Цзытао, - не сдержав гневных оттенков в голосе, выдал он.
Испуганно отпрянув от Тао, Арара, который, казалось, действительно только сейчас заметил капитана, нервно подёргивал своими большими зелеными ушами с кисточками, пытаясь придумать оправдание.
- Но ведь это было всего на пару минут, - вяло протянул он, пытаясь перевести стрелки на самого Криса в контексте того, что тот придирается.
- Через десять минут мы столкнемся с астероидом и потеряем модульный отсек К-07! - еще пуще распаляясь, процедил Крис, уже метнув недовольный взгляд на Тао, который, словно онемев, следил за разговором капитана с другим рулевым.
Резко развернувшись к своим экранам, Тао прошипел что-то на эриданском, но, судя по интонации, все поняли, что он смачно выругался. Схватившись за нужные рычаги, Тао стал поднимать корабль на нужную высоту, дабы действительно не столкнуться с космическим телом.
- Арара, - начал Крис, когда опасность миновала, - поменяйся местами с Каайном.
- На постоянной основе или временно? - одновременно с недовольством и с надеждой в голосе спросил Арара.
- На постоянной, - хлёстко выдал Крис, буквально припечатывая того нетерпеливым взглядом. - Я не собираюсь рисковать кораблем и всем экипажем из-за твоего желания поболтать. Отвлекай его в нерабочее время.
- Так он всегда занят, - тихо буркнул Арара, все же меняя свое рабочее место.
- Значит, вообще его не отвлекай, - услышав эти слова, несдержанно бросил Крис в ответ.
Крутанувшись на стуле, Тао развернулся лицом к капитану. Цзытао был напряжён до предела: идеально прямая спина, пальцы с силой впиваются в подлокотники, а хвост застыл, словно каменный. Тао понимал, что виноват, но не собирался превращаться в нашкодившего котенка, который пытается огромными глазками разжалобить хозяина. Тао понимал всю серьезность ситуации и сам был под стать серьезен.
- Такого больше не повторится, капитан, - проговорил Тао, смотря Крису прямо в глаза.
И в ту секунду Крис даже не смог понять, о чем именно говорит Тао: о рулевой ошибке или о флирте на рабочем месте. Но для Криса это значения, по сути, и не имело.
- Очень надеюсь, - холодно отрезал Крис. - Я всегда видел в тебе профессионала, - со специально добавленными нотами разочарования отметил Крис.
Кадык Тао дернулся, сам он прикрыл глаза, и Крис понял, что его слова имели для того эффект равносильный пощечине.
- Такого больше не повторится, - гулко повторил Тао, разворачиваясь к панели управления и слегка подрагивающими пальцами начиная выводить для анализа данные о состоянии корабля.
Крис понимал, что сделал Тао больно. Тот всегда очень яростно отстаивал свое законное право быть на «Галактикусе» именно из-за своего профессионализма и никому не позволял даже мысли допустить о том, что он тут по протекции. Сейчас Крис публично ударил его по больному. Но он ничего не мог с собой поделать, ему хотелось так поступить, потому что он тоже чувствовал боль... И боль явно не от страха повреждения корабля...
*****
- ... так что нет, Крис, не пересечемся, мы уже отбыли с Кассиопеи, - послышалось через динамики, в то время как на экране было изображение молодого парня в униформе лекаря.
- Жаль, - искренне протянул Крис, - я бы с удовольствием посидел где-нибудь, а то мы давно не виделись.
- Ну, за запасами провизии наши корабли прилетели на базу примерно в одинаковое время, так что, возможно, в скором будущем и удастся, - ответили ему, улыбаясь. - Мы бы и сейчас встретились, если бы не этот срочный вызов.
- Да... - без особой смысловой нагрузки протянул Крис, смотря в сторону.
- Как там Цзытао? - с лукавым любопытством поинтересовались через видеосвязь.
- Нормально, - пожав плечами, делано-равнодушно отозвался Крис.
- Что случилось? - встревоженно вскинувшись, выпалили в ответ.
- В смысле, Лей? - оторопел Крис. - Ничего не случилось, все нормально.
- Ты, видимо, никогда не замечал, с каким упоением ты всегда рассказываешь о Цзытао, - поддев Криса, отметил Лей. - Поэтому не нужно мне тут отмахиваться дежурными фразами, твоё «нормально» красноречивее самой гневной тирады.
Тяжело вздохнув, Крис на пару секунд откинул голову назад, а затем, озадаченно потрепав себя по волосам, протянул:
- Да не знаю. Просто тут такое дело, - замешкавшись, начал Крис, не зная может ли он рассказывать Лею, казалось бы, тайну эриданцев, о которой те не очень желают распространяться. - Оказывается эриданцы как бы двуполые, - выдохнул Крис, решив, что тому, с кем он прошел всю войну плечо к плечу, он может подобное рассказать. - Ты можешь себе представить это? - хмыкнул Крис, посмотрев на Лея.
- А ты не знал? - удивленно выдал тот, недоуменно хлопая ресницами. - У тебя же был эриданец на корабле.
- Ну я как бы между ног ему не заглядывал, - скривившись, парировал Крис. – Лу Хань появился у меня уже после его гибели, ну а тот врач, ты сам знаешь, как работал.
- Ну все равно, я думал, ты в курсе этого, - поведя плечами, протянул Лей.
- Да они же вроде скрывают это, - подметил Крис.
- Они это не скрывают, - мотнув головой, пояснил Лей. - Просто без надобности не распространяются. Так и в чем проблема? Цзытао забеременел, и ты не знаешь, что тебе теперь делать?
В сознании Криса вмиг нарисовалась такая картинка, и он действительно не знал, что в такой ситуации делать. Но благо сейчас ситуация была не столь критичной.
- Все не так страшно, Лей, - с кривой улыбкой отозвался Крис. - Просто теперь немалая часть экипажа начала сходить по нему с ума, явно желая, если не отношения с ним завести, то хотя бы в постель его уложить. Это, знаешь ли, очень сильно отвлекает от работы, причем не только их и Тао, но и меня, потому что мне приходится и Тао перепроверять, и всех ухажёров отгонять. Это порядком раздражает, я как-то не нанимался в няньки.
- А ты уверен, что дело в этом? - потупив взгляд и делая вид, что увлечён чем-то на приборной панели, протянул Лей.
- Ты о чем? - не понимая смысла, проговорил Крис. - Конечно, дело в том, что все хотят секса с тем, из-за отношений с которым геем не заклеймят. Всё же женщин у меня в команде нет, а это тяжеловато так-то.
- Я не об этом, - вздохнул Лей, поднимая взгляд на Криса. – Может, раздражает тебя это потому, что ты привык, что Цзытао полностью твой?
Опешив, Крис открыл рот, желая ответить, но смог произнести свои первые слова только через десяток секунд:
- Что за ерунда, Лей? - вспылил Крис, негодуя. - Я никогда не интересовался мальчиками, ты же знаешь, у меня всегда были отношения с женскими особями, и ты в курсе всех моих романов.
Устлало вздохнув, Лей подпер ладонью щеку и протянул:
- Ну, во-первых, он тоже не совсем «мальчик», он гермафродит, и это дело в корне меняет. Но, во-вторых, я вообще не это имел в виду. Ты же привык, что Цзытао постоянно крутится около тебя, пристает к тебе с вопросами, проводит всё свое время около тебя, при этом явно смотря со скрываемым, но все равно ощущаемым обожанием. Он на корабль-то из-за тебя рвался...
- Он рвался сюда из-за самого «Галактикуса» и его строения, - хмуро перебил его Крис.
- А кто «Галактикус» придумал, спроектировал и создал? - умело подобрав аргумент, выдал Лей, всем видом показывая свою правоту.
Понимая, что сказать в ответ ему нечего, Крис лишь закатил глаза и, отмахиваясь, взмахнул ладонью.
- Ну так вот, - продолжил Лей, восприняв жест Криса как позволение развивать мысль, - и теперь ты боишься, что твой Цзытао выберет себе кого-то. В таком случае он не будет проводить с тобой всё своё свободное время, не будет бежать к тебе или туда, куда ты укажешь, по первому же зову и приказу, у него будет кто-то другой, на кого он будет смотреть с обожанием и, возможно, любовью. И тебе это не нравится, ведь ты привык к тому, что этот мальчик твой и только твой. Все же прекрасно знают вашу историю с Академии, и никто даже не удивляется такому отношению Цзытао к тебе.
- Ты записался в целители душ? – скривившись, выдал Крис, краем сознания понимая, что в словах Лея есть смысл: ему действительно не нравится, что мысли Тао будут заняты чем-то другим, а не своим капитаном и «Галактикусом». - Ты же вроде другие раны должен штопать, - отметил он, кивнув на Лея.
- Но я также ходил на занятия по психологии, - отразил его колкость тот, - так что в ней я тоже разбираюсь. Хотя тут и психологом не нужно быть, чтобы понять причину твоей дёрганности. А вообще, знаешь, Крис, - начал он, закусив губу, думая о том, стоит ли это говорить, ведь Крис легко может его прервать, просто отключив видеосвязь, и тогда помириться с ним будет очень сложно, - ты бы сам подумал о том, чтобы попытаться завязать отношения с Цзытао.
Потрясенно уставившись на Лея, Крис вновь не сразу смог найти слова.
- Лей, ты же знаешь, что я по жен...
- И какие из твоих отношений были удачными? - не выдержал Лей, прервав Криса и прожигая того недовольным взглядом. - Какая из твоих пассий смогла вынести отношения с тобой? - видя, как плотно Крис сцепил челюсти, Лей уже праздновал для себя победу. - Молчишь, - с нотами победного злорадства протянул он, - а я тебе отвечу: ни одна и никакая. Женщины не просто так практически не служат в постоянных космических войсках, Крис, они просто не могут так жить, постоянно в космосе, в отрыве от планеты, без своего дома. Им всем семья нужна и место, которое они будут называть домом. А ты что? Ты грезишь космосом, галактиками, своим космолетом, ты же всю жизнь можешь прожить на «Галактикусе», у тебя совершенно нет потребности спускаться на какую-то из планет. Ты сможешь построить семью только с тем, кто так же, как и ты, болен космосом, кто согласится быть с тобой всю жизнь на корабле, согласится рожать тебе детей, наследников и растить их на борту космолёта. Хотя бы сейчас ты не видишь то, что Цзытао для тебя идеальная пара? Он же явно неравнодушен к тебе, ну не может он так за тебя цепляться, ничего не чувствуя, - уверенно выдохнул Лей, - да и болезнь космическая у него примерно в той же степени, что и у тебя.
- Лей, что ты несешь? - не имея особых контраргументов, вяло протянул Крис, откинув голову на высокую спинку своего кресла. - Я его старше на десять лет, он еще ребенок, да и я все же как-то не рассматривал его в таком ключе. Я все же верю, что найду себе жену.
- Так рассмотри его сейчас, - раздраженно выдал Лей. - Если его у тебя из-под носа уведут, то не смей мне потом звонить и, рассказывая об этом, наматывать сопли на кулак. Уяснил?
- Что? - оскорбился Крис, резко опуская голову и смотря на друга. - Да с чего бы мне сопл...
- Все, Крис, - перебил его Лей. - Ты подумай, - указав на Криса пальцем, проговорил он, - а я пошел работать, мне деньги не за разговоры с тобой платят.
Махнув ладонью, Лей отключился, оставив Криса в крайне смятённом состоянии. Ему было сложно принять то, что, оказывается, он просто ревнует Цзытао, сложно было даже начать думать о Тао в контексте пары. Все же мама Криса всегда растила его в окружении идей семьи, прекрасного дома на красивой планете, брака с чудесной девушкой, которая родит как минимум двоих детей. Он всегда рос, считая, что это его идеал счастья, поэтому искал для себя девушку, пробуя строить отношения далеко не только с человеческими девушками. Но Лей был прав. Они не выдерживали его работы, не выдерживали этой необходимости им постоянно летать с планеты на планету, дабы провести со своим парнем пару дней. И Крис их даже понимал, его отчасти тоже напрягали такие отношения, ведь он все же считал, что семья - это, когда всегда рядом. Аналогично Крис видел истину в словах Лея. Он понимал, что, возможно, Тао действительно для него просто подарок судьбы, но принять это пока не мог.