- Пф-ф, пусть только попробуют возмутиться. Но я пришла не за тем, о чем ты подумал, - сказала Сойетта.
Сестры присели на кровать, направив взгляд в сторону окна, я же опустился рядом.
- Я ведь так и не рассказала, как мы стали теми, кто мы есть? - произнесла Тенефай.
- Если это тяжело для тебя, можешь не говорить.
- Ты должно быть знаешь, что двойняшки у эсперов рождаются крайне редко. Матери сложно взрастить сразу двоих одаренных. Когда обнаружили, что моя мама беременна - это был настоящий праздник. Еще бы. Вероятность, что у архи-эспера родится выдающийся одаренный очень высока. Именно тогда к родителям прибыли проклятые изыскатели с предложением поучаствовать в эксперименте. Не знаю уж как они уговорили родителей, отец так и не признался, но мама с папой согласились. На ранней стадии беременности плод с помощью магии разделили на две части. Все было бы хорошо, если бы... если бы мы не тянули слишком много ресурсов из мамы. Знаешь, сколько времени эсперы вынашивают ребенка?
- Семь месяцев в среднем.
- Верно. Развитие плода у эсперов происходит по-разному, но обычно намного быстрее, чем у лервов. Считается, что минимальный срок - пять месяцев. Тогда ребенка еще можно выходить, а возвышение само исправит недостатки. Однако маме становилось хуже с каждым днем. Она была сильным мастером стихии воды. Изыскатели посчитали, что она справится, но что-то пошло не так. Мама наотрез отказалась избавляться от плода и до последнего издыхания отдавала нам все свои силы и ресурсы души. На двадцатой неделе ее не стало.
Я молча накрыл их руки своими в знак поддержки.
- Мы же смогли выкарабкаться, как видишь. Однако я до сих пор не простила отцу, что он не отговорил ее участвовать в этом гадком эксперименте. Опыт признали неудачным. Вайс получил вторую половину меня, но потерял мою маму, которая тоже была не последним чародеем на Острове. С тех пор я старалась наперекор окружающим жить как единый человек, не носила отличительных признаков Брейсс, назло отцу. Но ты показал, что это было глупо, и что нам не следует губить наши индивидуальности.
Сестры мягко обняли меня с двух сторон, положив головы на плечи.
- Не говори ничего. Мне не надо жалости или утешений ... Просто давай посидим вот так втроем, хорошо?
- …
- Ну вот, теперь ты знаешь обо мне почти все... Я не требую рассказать о себе прямо сейчас ...Но мне кажется, что я заслуживаю доверия, разве нет?
- О чем ты?
- Хватит. Я хорошо тебя знаю. И от меня не скрыть твое непонятное лервское воспитание, слишком быстрый рост магии, твои многочисленные оговорки, спарринги и дуэли вполсилы... Ты можешь без запинки сказать на родном для тебя лемгенском что-нибудь витиеватое и заковыристое? Не отвечай сейчас. Знай, я тебя люблю, и приму любым.
- ...Я тоже люблю тебя, Сой, Фай.
- Разве может быть иначе? - уверенно заявила Сойетта, улыбаясь. - [Спокойной ночи, Энри.]
- Точно не хотите остаться?
- Нет. Хоть отец как всегда улетел по каким-то важным клановым делам, это будет уже и впрямь слишком невежливо.
- Тогда спокойной ночи.
После затяжного поцелуя сестры покинули мою комнату. Я откинулся на кровати, размышляя о минувшем разговоре. Ладно, придется завтра раскрыть все карты. Жить постоянно скрываясь в любом случае не по мне, а Со-Фай заслуживает узнать правду.
Ансквар
Управление четвертого отдела Аспекта Контроля.
- Тан Гербер, чем обусловлена такая срочность в столь поздний час? - позевывая, произнес глава ведомства.
- Прошу прощения, тан Грассис, но я получил сведения о том, что в Энварде, возможно, учится иностровной шпион уровня арха, либо агент астральных сущностей, - сходу перешел к делу архи-эспер. - Генрих Сорберг. Шаман, без фамильяра. К сожалению точные параметры его оболочек определить не удалось. Дело в том, что он специализируется на маскировке, причем его уровень явно выше наших мастеров. Предположительно, его резерв больше тысячи. Я беспокоюсь, поскольку этот эспер встречается с моей дочерью.
- Какая-то сомнительная история. Впрочем... вызовем старшего следователя Чжу-сена. Возможно, он прояснит ситуацию. И запросите дело Сорберга из архива! - приказал опцион.
Спустя всего пятнадцать минут под сопровождением в кабинет магиструса вошел трибун четвертого отдела, не так давно смещенный с должности. Алестер еще раз во всех подробностях описал свои опасения.
- Дайте угадаю: джузеннийская внешность?
- Верно. Вы знаете, кто это? - подобрался Гербер.
- По всей видимости, никто иной, как Тадеош Кински, - задумчиво произнес Меддер.
- Но ведь по всем отчетам Кински мертв? - возрасил Грассис. - Нокаут лично чуяла, как его обессиленные оболочки убираются прочь. Он бы просто не успел использовать возвышение, даже если бы ему было приготовлено запасное тело.
- Не в случае с Кински. Он явно скрывает нечто большее, чем просто улучшенную маскировку и Сэнс.
- Что по вашему нам стоит предпринять? - поинтересовался Алестер.
- Мы не можем позволить этому эсперу разгуливать по Вайсу! - убежденно произнес Чжу-сен. - Мало нам вуйловых псишаров, еще одна скрытая угроза образовалась. Тан Грассис, мы должны захватить и допросить Кински. Необходимо стянуть как можно больше сил, чтобы у него даже единой мысли о сопротивлении не появилось!
- С ним мои дочки. Они не должны пострадать.
- Безусловно, тан Брейсс, - кивнул магиструс. - Одной когорты Обороны с Пожаром должно хватить.
- Вы не поняли, Грассис! - хлопнул по столу Меддер. - Когда я говорю всех, то подразумеваю в виду всех. Всех доступных архов, примархов и как минимум звено Обороны.
- Побойтесь Богини, Меддер! Мы что, на Сигленна в поход собираемся? Попробую телеграфировать Разящего, он сейчас должен быть в столице. Тан Брейсс, привлеките Нокаут в качестве поддержки, будьте добры.
- Хорошо, опцион.
- Этого нам точно хватит, чтобы достать любого залетного арха, - заявил магиструс.
Меддер недовольно поджал губы, но не стал далее пререкаться с начальством.
Эван, особняк Брейсс
Я открыл глаза, мгновенно проснувшись, поскольку авто-Сэнс обнаружил множество сильных аур, приближающихся со всех сторон.
- О, Вуйл побери! - громко ругнулся я, быстро натягивая одежду.
Ладно, стоит попробовать уладить все дипломатическими методами. Как бы ни было хорошо мое Сродство и Сплетение, пока мне не уйти от погони воздушников.
- Энри!
- Иду, - хмуро произнес я, выходя в коридор. - Что случилось?
- Я... не знаю. Возможно, учения? - неуверенно предположила Сойетта.
Эсперы, лервы и вихрелеты быстро стягивались вокруг особняка.
- Там отец! - почуяла Тенефай, затем резко развернулась к спускающемуся по лестнице Честеру. - Дедушка! Это твоих рук дело?! Я ведь просила никому не говорить!
- Прости, малышка, я просто беспокоился о тебе.
- Значит, ты меня сдала? - спросил я бесстрастным тоном.
- [Все не так, как ты думаешь...]
- Тадеош Кински, выходите из дома. Область окружена! Без лишнего эфира! - разнесся по округе магически усиленный голос.
- [Кински?! Энри, ты и есть тот самый предатель?!]
- Мое имя Эван! И я не предатель! - произнес я зло, после чего быстро прошел к парадному входу и выскочил наружу.
Вау, от ярких аур рябило в чуянии. Судя по фантастической мощи одного из волшебников, они ко мне даже целого примарха притащили. Видимо, Разящий. Остальные двое примархов, как я слышал, специализировались на массированных сражениях, а не на противостояниях с одиночными эсперами. Гербер, Нокаут, Пожар... несколько десятков мастеров и еще больше приоров.
- [Что все это значит?!] - мимо меня из дома выскочили сестры, быстро летящие по направлению к своему отцу.
- Тан Кински, вы обвиняетесь в сокрытии информации островной важности, пособничестве террористам, незаконном проникновении на Остров под вымышленной личиной, и еще в десятке более мелких правонарушений, - донесся до меня усиленный голос с одного из вихрелетов.
- Тан Чжу-сен? Какая встреча. Слышал, вас понизили в должности.
- Это несущественно, тан Кински. Сопротивление бесполезно. Снимите полностью вашу маскировку и выпустите весь свободный эфир наружу.
- Меня зовут Эван До-жи по прозвищу Червь, запомните это! Не Кински, не Сорберг. Эван До-жи!
- Каж-жется, кто-то ж-желает подж-жариться до хрустящ-щей корочки! - донеслось от Пожара, что испускал неистовые языки пламени.
- На этот раз ты так просто не уйдешь, - произнесла колдунья Нокаут. - Тоннели тоже перекрыты, тебе не сбежать через недра.
- [Прекратите, немедленно! Отец!]
- Не вмешивайся, Со-Фай. И держись от него подальше.
Огромные растительные лепестки неожиданно выросли из рук Гербера и полностью скрыли в себе дочек. Оттуда сразу потянуло водным эфиром и послышался грохот. Сойетта и Тенефай отчаянно пытались выбраться из западни, но Алестер уверенно сдерживал все их атаки.
Значит, никаких компромиссов? Я поднялся в воздух, даже не думая раскрывать свою ауру, и произнес с вызовом:
- Нападайте, я жду.
- Какой уверенный в себе молодой человек, - невозмутимо произнес Разящий. Представительного вида мужчина в темном костюме, с аккуратной бородкой и строгой прической. Образ разве что немного портил здоровенный меч за спиной примерно двухярдовой длины, во весь его рост. - Стоит преподать ему небольшой урок, правильно, таны?
- Пожар, будь сдержан, пожалуйста, - произнес незнакомый контролец с погонами опциона.
- Я всегда сдерж-жан! Ха-ха-ха!
Архи-чародей стихии огня рванул первым, за ним следовала архи-колдунья и с десяток мастеров Обороны и Контроля.
- Прекратите сопротивление, тан До-жи... - продолжил вещать бывший магиструс.
Я уклонился от Пожара, который, по-видимому, просто собирался банально протаранить меня, и первым делом бросился к Нокаут. Вероятно, колдунья не самый сильный мой противник здесь, но неприятные воспоминания о прановой тюрьме все еще не давали мне покоя. Защита на мне стояла универсальная, поскольку слишком много кругом противников, владеющих различными типами магии. Нокаут попыталась жахнуть по мне прановым заклятьем, но не смогла пробить барьер духа.
Приблизившись к колдунья, я нанес мощный удар, оформленный по всем правилам. Сдерживаться не стал, впервые за долгое время задействовав свое Сплетение и Средоточие на максимум. Прана имеет большую эфирную составляющую, поэтому против нее необходима максимальная материализация. Копье духа приняло вытянутую и узкую форму. Передняя часть при ударе о защиту колдуньи смялась, но остатки заклинания проникли внутрь и достигли середины туловища. Во все стороны брызнула кровь и ошметки внутренностей. Верхняя и нижняя половины Нокаут падали отдельно друг от друга.
- Ублюдочный инсектоид! - смогла ругнуться колдунья, несмотря на тяжелое ранение.
Определенно для архи-эспера повреждения не смертельные. К тому же кругом куча волшебников, которые готовы ее подлатать.
- Не потеряй свои ноги! - бросил я вдогонку.
Мастера и приоры насели на меня, стараясь продавить мою защиту самыми разнообразными заклинаниями и стихиями. Но мне они были на один укус. Лишь один воздушник умудрился незаметно провести свой эфир в мою зону и ранить в руку. Вернувшийся Пожар с энтузиазмом принялся поливать меня эфирным огнем.
Вдруг прошла волна зашифрованного пси-послания, после чего эсперы резко бросились во все стороны, а в меня со всех вихрелетов произвели слитный залп. Я рванул в сторону, но все равно многочисленные вихревые снаряды прорвали частично защиту и задели мои оболочки. Вот гады! Разозлившись, я рванул к крупнейшему крейсеру, который был слишком неповоротлив, чтобы уйти от меня. Первым заклинания я пробил вихревую защиту, вторым - вскрыл броню корпуса. Затем я проник внутрь корабля и двинулся по чуянию на фон движителя. Несколько встреченных приоров помехой на моем пути не стали. Проникнув в двигательный отсек, я несколькими ударами обрушил конструкцию, наклонив ее вниз. Затем вдарил по калефактору,. отчего аш-грав дал течь и воспламенился. Вектор нагрева движителя оказался направлен частично вниз. Крейсер быстро снижался. Не катастрофически быстро, все же гравитовую подушку даже таким движком сложно так просто перебороть, но вряд ли он сможет летать в ближайшее время.
В переборки проник Пожар, с которым мы обменялись несколькими ударами. Крейсер несся к земле, металл кругом тек и плавился, все заволокло черным дымом. Температура значительно повысилась. Архи-чародею было, судя по всему наплевать на все, кроме сражения, а вот моя защита с таким жаром справлялась с трудом. Огонь хаотичен, и защиты из данной стихии зарастают не так быстро. В замкнутом пространстве недостатки духа нивелированы. Произведя несколько залпов из копий духа, я уличил момент, когда в одном месте огненный барьер истончился, и послал сильнейшее заклятье. Пожара отбросило в сторону, его руку отсекло духом, после чего она моментально выгорела из-за сильного жара вокруг. В этот момент крейсер рухнул на землю. Меня бросило о палубу корабля. Попутно напитав свое тело ци, я бросился к Пожару, однако тому хватило ума отступить.
Снаружи меня поджидала целая орда из эсперов разного калибра. Жаль, что я не обладал дальнобойными атаками. Приходилось сближаться и бить почти вплотную. Воздушники и молниевики, заразы, были слишком проворны, так мне пришлось от них отступиться. Не желая повторения предыдущего залпа, я переключился а вихрелеты. Вывел из строя около пяти фрегатов и еще два крейсера. Линкоров и авианосцев Аспекты не пригнали, хотя я бы поглядел, как они эпично падают на землю.
- Достаточно! - разнесся над полем боя властный голос Разящего. - Что ж, мы тебя недооценили, тан шаман. Но никогда не поздно признать свои ошибки. Сразимся один на один, джузенниец. Никаких вихрестрелов и других эсперов. Только ты и я, - примарх-волшебник неспешно достал свой клинок монструозной длины из-за спины. - Ты готов?
- К вашим услугам, тан.
Ци волшебников в боевом плане считается даже слабее духа, но только если не учитывать ее феноменальных лечебных и усиливающих свойств. Грубо говоря, тело волшебника может становиться быстрее, сильнее и выносливее. И, конечно, излечивается почти моментально. Сам же эфир ци еще хуже контролируется с расстоянием, поэтому их защита обычно грубо повторяет контуры их тела. Только не в случая Разящего, чей золотистый барьер находился почти на таком же удалении от тела, как и мой. Ну и конечно, самая главная несправедливость в наличии ци-проводящего материала, с помощью которого их радиус атаки немного возрастает. Почему бы механиками или изыскателям не открыть аналогичный материал для духа?
Что ж, резерва по грубым подсчетам у меня осталось больше, чем у примарха. Поэтому посмотрим, кто из нас выйдет победителем!
Спустя десяток минут я уже жалел, что согласился. Своим двухярдовым клинком этот монстр махал, как пушинкой. Реагировал на изменение ситуации чуть ли не раньше, чем я начинал атаку. Мне удалось его достать несколько раз, однако его раны затягивались и даже конечности отрастали буквально на глазах. В районе шеи у примарха находился дополнительный слой защиты, как, впрочем, и у большинства сильных эсперов.
Мне же этот мясник отсек левую руку и обе ноги ниже колена. Я, конечно, остановил кровотечение и зарастил раны с помощью ци, но отращивать конечности времени не было, и это вносило свою негативную лепту в ход боя. И с эфирными запасами я прогадал. Разящий расходовал ци более экономно, нежели я. Так что взять его измором, похоже, не получится. Через год я бы его точно завалил, но не сейчас. Неужели придется снова бросать тело и бежать через почву? Только вот на сей раз меня там поджидает куча земляков и колдунов. Отдельно от тела мою ауру будет заметно даже с тысячей резерва, так что придется сливать запасы до минимума, а затем уповать на удачу.