- Достаточно, - внезапно остановился архи-волшебник.
Разящий степенно убрал меч за спину и неспешно отряхнул свой порванный в десятке мест костюм.
- Продолжение данного боя не имеет смысла. Эван До-жи, ты доказал свою решимость и свои способности. Я предлагаю нам на этом разойтись сегодня.
Что? Неужели... Он решил, что у меня еще полно эфира? Я ведь держу свое Средоточие под маскировкой, так что ему неизвестно, сколько у меня осталось в резерве. Сам же Разящий по грубым прикидкам потратил от силы половину.
- Что?! Закончи с ним, я приказываю! - крикнул опцион.
- Тан Грассис, вас следует поучиться манерам и этикету, - холодно заметил примарх, отчего контролец как-то резко сдулся. - Вы можете идти, тан До-жи.
- Что ж, благодарю за разрешение, - очнулся я. - Надеюсь, мы с вами еще скрестим эфир, тан Разящий.
- Всегда рад стать вашим противником, тан Червь, - коротко поклонился примарх. - Прошу извинить, моя коллега нуждается в квалифицированной помощи.
Я против воли также обозначил поклон, после чего полетел к своему вихрелету. Где-то раздавались выкрики служащих, горел в ночи подпаленный Пожаром крейсер, громко ругалась Нокаут. Остальные же молча провожали меня взглядами. Какая-то странная картина вырисовывалась.
- Меддер, ваш Линн напал на меня, когда я сражался с террористами, - решил я сообщить. - Он заодно с псишарами. Как и мэр Блайншвика. Кстати, можете не благодарить за то, что я обнаружил террористов в Джи-дарте.
- Мы в курсе.
- Вот как. Предупреждаю в первый и последний раз, представители Вайса: не беспокойте меня и я не побеспокою вас.
Я подлетел к Ястребу, где копошилось несколько низкоранговых контрольцев:
- Брысь!
Выгнав непрошеных гостей духовными пинками, я сел внутрь и быстро взмыл в воздух. Напоследок я бросил взгляд на растительные коконы, в которых чуялись хорошо знакомые водные ауры. Прощай, Со-Фай. Надеюсь, из тебя получится достойный глава клана. Затем я вдавил рукоять и направил Ястреб прочь.
Чуть позже, возле поместья Брейсс
Лепестки раскрылись, и на свет появились взбешенные Сойетта и Тенефай. Алестер ожидал от них чего угодно, однако сестры лишь недобро осматривали округу, ландшафт которой, надо признать, претерпел некоторые изменения. Прислуга, судя по всему, успела спрятаться в бункере. На удивление особняк почти не пострадал: лишь стекло побило, да прилетело пара снарядов из мелкокалиберных вихрестрелов. Сад оказался частично разрушен. В пруду покоился один из сбитых фрегатов.
- Со-Фай? - осторожно поинтересовался Гербер.
- [Не так это должно было закончиться. Ничего, я сама все исправлю!]
Отец не стал никак комментировать высказывание дочерей, опасаясь провоцировать девушек, находящихся явно не в настроении.
- Вот и все, тин Брейсс, - произнес примарх-волшебник, нежно проводя рукой по сращенной нижней половине тела колдуньи, полностью оголенной, что можно было бы принять за неприличный жест. - Как новенькая.
- Убери свои грязные клешни, занудный старпер! - прорычала Нокаут. - Дайте мне одежду! Живо!
- И почему же вы его отпустили, тан? - подошел Меддер. - Считаете, у него в запасе еще было много духа?
- Нет. Я не смог его прочуять, однако, проанализировав его движения и ритм, пришел к определенному выводу. Можете считать это интуицией, трибун. Предположительно, его резерв подходил к концу.
- Тогда почему?
- Я увидел, что он не готов сдаваться. И в конце наверняка попытается уйти через недра, как сделал в прошлый раз. Оставалась высокая вероятность, что он свободно уйдет. И затаит злобу на нас и на Остров. Мне не хотелось бы, чтобы по Вайсу расхаживал невидимый мститель уровня примарха.
- Почему вы думаете, что он теперь не вернется на Вайс?
- Хм, считайте это интуицией, - улыбнулся мужчина в изорванном костюме, после чего вдруг уставился на сестер и даже пустил несколько активных волн Сэнса.
- [Что вы там выискиваете, тан Разящий?] - с подозрением спросила Со-Фай.
- Ничего особенного, тин Брейсс. Вас уже можно поздравить?
Эван
Ястреб уверенно рассекал ночную мглу, освещенную лишь тонким полумесяцем. Чтобы меня не остановили патрули Контроля, до которых еще не дошла информация о случившимся, я наложил маскировку вокруг вихрелета и по возможности избегал встречных кораблей. Было не очень удобно вести Ястреб одной рукой, но для начала я постарался убраться подальше из охраняемой зоны Вайса. Всего через час подо мной уже находился открытый Океан.
Корды у меня имелись лишь старые, но я решил не возвращаться за новыми. Рассчитав курс и поставив автопилот на Ястреб, я занялся повреждениями тела, а также рекреацией, попутно размышляя. Что можно сказать о самой битве? В целом я остался вполне доволен своей подготовкой. С примархом несколько переоценил свои силы, но в целом смог продержаться довольно долго.
Со-Фай... Пожалуй из-за нее я расстроился больше, чем из-за нападения Аспектов и Брейсс. Но оно даже и к лучшему. Еще немного, и я мог бы застрять на Вайсе на всю жизнь, задвинув свою мечту на задний план окончательно.
Наверное, в мои планы немалый вклад внес именно Сорберг. Точнее, доставшаяся от него память. Стрекот мечтал о свободе, о месте, где над ним не будут довлеть правила, законы и власти. В целом в этом мы похожи. Вот только возможностей у меня побольше, чем у приор-шамана. Да и моральные принципы другие. Теперь все зависит от того, насколько правильными окажутся мои прогнозы. Предстоит очень многое исследовать и проверить. Предстоит очень много работы. Но... я готов к этому. Даже несмотря на то, что путь к мечте обещает быть архи-напряжным.
Глава 13
Денег с собой оставалось лишь несколько месяцев. Оставшегося капитала на Вайсе в любом случае не хватило бы на мои первоначальные нужды, так что и переживать не стоит. Хорошо, что на всякий случай я держал небольшой запас воды и галет в Ястребе, не пришлось заниматься рыбалкой или пить морскую воду. Про опреснитель я совершенно позабыл. В СЧП мне удалось выйти на третьи сутки. Пришлось наворачивать круги вокруг предполагаемого местонахождения поселения, да еще ни одного влета или наводного судна, способного подсказать дорогу, так ни разу и не встретилось.
Старик Роган принял меня весьма любезно. Чему помогло частичное раскрытие моей ауры. Полностью снимать маскировку не стал, поскольку местным начальникам вряд ли понравятся такие гости. Оставил тысячу Средоточия, достаточно мощное Сплетение и Сэнс. Хорошо в Союзе! Никто не допрашивает, не устраивает пси-допросы. Кто, откуда, зачем явился? Если бы я был слабее рангом, то мог нарваться на грабителей, но к слабом арху в аурном плане лезть никто не решался.
Во-первых, я немного поспрашивал местных жителей, в том числе снующих повсюду ребятишек. Затем я направился к дону Гану. На самом деле доном его звали больше по традиции, поскольку пиратский лорд давно забросил свое дело и стал зажиточным фермером. На его водорослевых плантациях трудилось немало лервов, и рабов в том числе. Рабство - дело богопротивное, однако никого выручать из плена я в настоящий момент не собирался. В принципе я мог бы захватить силой власть во всем СЧП: здесь нет никого уровня примарха. Но это не мой путь.
- Что угодно уважаемому эсперу? - подобострастно поинтересовался бывший пират, юниор-эспер. У самого же под столом чуялась какая-то мощная самодельная вихревая установка. Наверняка жахнет так, что мало не покажется. Да и неподалеку чуялось еще пара эсперских аур.
- Я когда-то нанимал одну из ваших работниц. Ее зовут Матильда. Я остался доволен ее услугами, поэтому хочу нанять снова. Возможно, на длительный срок.
- Желаете купить ее?
- Насколько я помню, Матильда была свободным лервом, и имела право выбрать самой работодателя. Надеюсь, обстановка не поменялась?
Дон Ган обдумывал ситуацию. Так и видел, как в его голове крутились шестеренки, как бы извлечь побольше выгоды.
- Матильда - ценный работник моих плантаций. В случае уплаты отступных в один месяц никаких претензий не будет.
- Хорошо, - я выложил деньги.
Вскоре ко мне привели женщину потрепанного и болезненного вида. Определенно недоедает. Я быстро направил на нее мощную волну из ци, которая мгновенно восполнила большинство недостающих веществ в организме и излечила болячки.
- Б-благодарю, великодушный господин! - упала она на колени.
- Меня зовут Эван До-жи по прозвищу Червь. В прошлый раз я представлялся Хэнком. Помнишь ли ты меня?
- Конечно, господин! Вы щедро оплатили мой труд...
- Хорошо. Ты действительно никому не рассказала о том, чем тебе приходилось заниматься, поэтому я хочу нанять тебя снова поработать сиделкой. Вероятно, на долгий срок. Ухаживать за телом постоянно не требуется, но мне нужен человек, который сможет приглядеть за ним при необходимости. Готовить, стирать и убираться. Деньгами не обижу. Что скажешь?
- Я согласна, господин!
- Семья?
- Мужа нет, дети уже взрослые и могут о себе позаботиться. Одному одиннадцать, второму тринадцать лет.
- И чем же они зарабатывают на жизнь?
Женщина замялась.
- Говори. Я не использую эту информацию против тебя или твоих детей.
- Подрабатывают у господина Посредника.
- Хм, я знаю разные слухи, а что ты сама можешь мне сказать о личности Посредника?
- Очень скрытный, никто точно не знает, кто он на самом деле. Посредник помогает малькам - детям Союза, кормит их, дает работу и кров. Он - хороший человек.
- Ясно. Собирайся, с доном Ганом я договорился. Вот тебе неделя, закупи немного припасов в дорогу и питьевой воды. Жди меня у моего Ястреба на барже Рогана. Поняла?
- Да, господин!
Кивнув, я развернулся и двинулся прочь с плантаций. До наступления ночи я ходил по различным забегаловкам и злачным местам Союза, узнавая разную информацию. Столкнулся с двумя оборонщиками от Вайса. Они пытались качать права, пугая Аспектами, и пытались вызнать, что за фрукт перед ними, но я их послал куда подальше. Думаю, до них еще не дошла информация с Острова. Матильде ждала меня возле вихрелета, охраняя две небольшие котомки. В одной оказались купленные припасы, в другой - все ее личные вещи. Я выставил ей доступ на Ястреб, после чего высказал:
- Вот тебе еще неделя. Купи одежду поприличней и другие необходимые вещи.
- Это... слишком много, господин...
- Зови меня тан Эван. Остальное можешь себе оставить или передать детям. Я буду у Посредника.
- Слушаюсь, тан Эван.
Дорогу до торговца информацией я помнил отлично. Довольно заковыристый путь, так что я просто взлетел прямиком к балкончику перед его контейнером. Хорошо уметь летать без всяких ограничений.
- Здравствуйте, тан Посредник.
- Здравствуйте, уважаемый клиент, - поприветствовал меня человек в маске. - Прошу меня извинить, вы случайно не Хэнк?
- Да, я представлялся данным именем какое-то время назад. Меня зовут Эван До-жи по прозвищу Червь.
- До-жи? - переспросил эспер. - Имеете ли вы отношение...
- Закари До-жи? Да, он мой отец. К счастью мне удалось отомстить за него и прикрыть богопротивный Турнир четырех черепов.
Я заметил, как Посредник подобрался, услышав мои слова. Наверное, для диких поселений данное мероприятие - вещь очень статусная
- В следующем году Турнир планируют возродить в Рейхе с привлечением новых сторон-участников.
- Вот как? Значит, придется снова нанести им визит. Впрочем, пока я буду серьезно занят.
Возникла неловкая пауза. Я размышлял о своих планах, Посредник же, по-видимому, пытался сложить пазл с помощью появившихся клочков информации.
- Что вас привело к Посреднику, тан До-жи? - наконец очнулся мужчина в маске.
- Хм, сбор информации мне не помешает, но что я хочу вам предложить, так это полноценное сотрудничество. В СЧП крайне мало людей, заслуживающих хотя бы минимума доверия. У вас же неплохая репутация среди лервов.
- Посредник не совсем понимает, что вы подразумеваете под сотрудничеством?
- Для начала, может поговорим без этой маски и вихревой маскировки? Я узнал вас в корчме "На дне". Помехи от вашей маскировки мой Сэнс не обманут. Смуглокожий худой окенарец. Кажется, вы представились, как Нитс или вроде того? Не стоит так остро реагировать. Пусть ваш волшебник перестанет концентрировать свой эфир. У меня исключительно мирные намерения.
Посредник молчал, напряженно на меня поглядывая.
- Знаете, у меня есть мечта. Создать нечто великое и достойное. И у меня есть куча возможностей, вот только со стартовым капиталом туго. Я мог бы заработать его множеством способов, однако не хочется начинать путь к светлой мечте с чего-либо греховного. Грабеж, воровство или убийства - не приведут ни к чему хорошему. Понимаете, тан Нитс?
- Мое имя Митс. Просто Митс, без фамилии, - чародей снял маску, открыв мне свое лицо. - Ваши слова звучат интригующе, тан До-жи, однако я не люблю рисковать. Что конкретно вы планируете?
- Для начала мне нужен майнер. Сможете достать? Ах да, разрешите провести небольшую демонстрацию? Это ни в коем случае не угроза, просто ответный шаг на вашу демаскировку. Не против, если я окутаю маскировочными оболочками ваш контейнер? Будет неприятно, если мою настоящую ауру почуют снаружи.
- Хорошо, проводите свою демонстрацию, - осторожно произнес Митс.
Я быстро расширил внешний слой маскировки, захватив Посредника и его товарища в смежном помезении, после чего полностью раскрыл и внутренний слой. Было нечто... интимное что ли в таком простом действии. Слишком уж долго я ношу на себе полную маскировку.
- Так что, тан Митс, сможете мне достать майнер?
- …
- Э-эм, Митс? Тан Посредник?
- К-хум. Ваша демонстрация очень... убедительна, - через какое-то время чародей отошел от шока. - Но к сожалению у меня нет финансов такого уровня. А если бы и были, без залога я не могу пойти на подобную сделку.
- Понимаю. Сможете достать мне кусок сети поисковиков?
- Да. Но зачем она вам?
- Принесу вам ваш залог.
- Хорошо. Где вы остановились?
- Та же Рыбья кость.
- Завтра к утру я достану вам сеть.
Попрощавшись, я покинул рабочий кабинет торговца информацией.
Митс
- Мы че внатуре будем работать на этого монстра?! - выскочил из соседнего помещения ошарашенный Дилан.
- Когда тебе предлагает взаимовыгодное сотрудничество эспер, способный в одиночку перебить весь Союз, обычно не отказываются... - устало проговорил Посредник, обдумывая произошедший разговор.
- Так мы теперь че, люди До-жи?
- Пока рано говорить. Посмотрим, насколько наши интересы совпадают.
- Не ну ты чуял его Сплетение? Охренеть ваще!
- Тут я с тобой спорить не буду...
Эван
На следующий день, получив требуемый инструмент, я проинструктировал Матильду насчет возможных осложнений, после чего отправился на Поиски.
Захватив сеть, я сформировал вокруг себя кокон из высокоматериализованного духа и начал погружаться в Океан прямо с баржи Рогана. Глубина в данном месте Антлантической Акватории составляла не менее пяти миль. Спускался я поначалу очень осторожно, внимательно осматриваясь Сэнсом. Давно под водой не был. Затем, освоившись, увеличил скорость. Защита из духа отлично держала глубоководное давление. Раз уж она спасала от чудовищных ударов Разящего, то и в темной бездне должна хорошо себя показать. Читал, что некоторые эсперы имели эфирный глубиномер и высотомер, но у меня подобных органов не было. Вроде бы они мне и не к чему, так что не стал тратить возвышение. Когда почуялось дно, давление прилично сдавливало мой купол из духа, однако чрезмерной нагрузки не ощущалось. Терпимо. Тело терять мне совсем не хотелось, так что, если бы я почувствовал опасность, то оставил бы его на попечение Матильды.