— Здравствуйте, Наташа.
Волнение скрыть ему так и не удалось; она же каким-то особым жестом поправила волосы:
— Здравствуйте. Я знала, что вы придете.
Рядом с ней на скамейке лежало несколько полусухих стебельков. Он присмотрелся: стебельки были невзрачными, серо-зелеными, с крохотными желтыми цветками. Она поймала его взгляд, осторожно взяла стебельки, положила на колени. Он хотел спросить ее, здесь ли брат, потом — почему она знала, что он придет. Но вдруг понял, что ничего не надо спрашивать.
— Я слышала, как вы пошли на катере вверх, к лесоскладу. А потом решила: вниз вы обязательно спуститесь по течению. Садитесь.
Косырев с облегчением убедился, что туман внизу почти рассеялся. Можно будет без всяких Слов, просто так сидеть и смотреть вместе с Наташей вниз, на реку. Он сел. В тишине что-то возникло. Сначала неясный отзвук, напоминающий комариный писк, потом стало ясно, что справа, от Колпина острова, медленно нарастая, идет низкий ровный гул. Постепенно гул превратился в рев. Наконец из-за поворота вынырнула и прошла мимо «Ракета». Оставила пенный след вдоль фарватера — и ушла, унося с собой грохот моторов. Он покосился и понял, что Наташа сейчас так же, как и он, слушает тишину. Вот она почувствовала его взгляд, сказала тихо:
— Николай ушел в заказник. Будет не скоро.
Косырев посмотрел на ее колени:
— Это цветы?
— Это арника дальневосточная горная, лекарство.
Косырев сделал вид, что внимательно разглядывает желтые соцветия.
— Лекарство—от чего?
Она сдвинула брови к переносице, будто досадуя.
— Интересно, вы знаете, от чего лечит женьшень? Или элеутерококк? Они лечат от всего. Так вот, арника по своим лечебным свойствам не уступает им, а иногда даже превосходит. Это царица лекарств, о ней писал еще Геродот.
Наташа замолчала, будто все еще переживая обиду. Он выдавил:
-Да?
Она посмотрела на него, дернула плечом. Сказала очень тихо;
— Когда-то арники на земле было очень много. А теперь почти не осталось. Она сохранилась в Европе — в Карпатах и Альпах. И здесь, только южней. А папа стал разводить ее в нашем заказнике. И вот теперь она тут растет на пяти участках.
— Это что, большое достижение?
Наташа улыбнулась.
— Да. В самом начале она приживалась только в одном месте. И каждую новую делянку надо было завоевывать.
Косырев протянул руку. Наташа посмотрела на его ладонь, будто проверяя ее, и дала один стебелек.
— Теперь бы только уберечь ее,— сказала Наташа.
— От чего?
— От всего. Во-первых, создать ей условия, чтобы в меру было солнца или тени. Ну, и чтобы не рвали.
— Кто же может ее сорвать?
— Таежные арнику очень хорошо знают. И знают, что она растет только здесь, в заказнике, и никогда не рвут А вот пришлые. В прошлом году на ближней поляке половину кто-то вырвал. Этот человек, конечно, вылечился от чего-то. Но на этой поляне арника может теперь пропасть.
Косырев еще раз вгляделся в стебелек— и вернул Наташе. Она осторожно положила его к остальным. Не хотелось ему сейчас начинать другой разговор, но он знал, что без этого не обойтись. Никак не обойтись,
— Цветок красивый, - сказал он.
— Очень. Но дело не в этом, а совсем в другом.
— Наверное.
Она вздохнула.
— Вы хотели что-то спросить?
Может быть, ее отец жил здесь только ради вот этой неприметной травки, арники? И она хотела бы продолжить дело отца? А может быть, это хотел бы сделать ее брат?
— Поговорить...
Он понимал, что сейчас поневоле оттягивает время. Но Наташа уже выжидательно смотрит на него.
— Вы помните, как Николай приехал сюда?
— Сюда?
— Да, сюда, в заказник?
— Конечно, помню,. А что, это вам нужно? — Глаза ее вдруг стали строгими — и беспомощными.
— По-моему, это было в марте?
Он и сам знает, что по документам Уланов с десятого по пятнадцатое марта сначала добирался трактором до Матвеевского, потом вертолетом до Охотоморска и уже оттуда до Зеленого Стана шел на снегоходе. И все же обо всем этом ее надо обязательно расспросить, Наташа отвернулась, будто рассматривала реку. Сказала:
— Да, в марте.
Он ей сейчас обязан все-таки что-то объяснить. Как-то оправдать свои вопросы. Она явно насторожилась.
— Наташе, вы знаете, мне очень неприятно все это спрашивать...
— Не нужно ничего объяснять, Валерий Андреевич. Я отвечу! Что вас интересует?
— Меня интересует, как именно сюда приехал Николай.
— Что значит «как именно»?
— На чем. Почему он не приехал сразу. Потом — звонил ли он вам, или сообщал еще как-то о задержке или приезде?
— Все?
— Пока все.
Наташа подняла с земли палочку, тронула кучку сухих иголок.
— Знаете, когда Коля узнал... Ну, когда он все узнал...— Она воткнула палочку в землю. Кажется, ей сейчас трудно говорить.— Он тогда никак не мог выехать. Был март. А здесь в это время очень трудно, большие снегопады. Он каждый день звонил, две телеграммы прислал, что выезжает. Но там даже трактор не проходил. В конце концов он, конечно, приехал. Пять дней добирался, трактором, вертолетом, потом на снегоходе. Но было поздно.
Было поздно. Значит, она уже похоронила мать. Одна. Может быть, ей кто-то помогал? Из соседей здесь только Даев. Значит! он?
— Вам кто-то помогал в эти дни?
Она поняла, о чем он хотел спросить, и кивнула,
— Петр Лаврентьевич?
— Да.
Пока все правильно: Она подтвердила, что Уланов добирался сюда трактором и вертолетом, а потом на снегоходе. Хорошо, Я этим вопросом пока покончено. Больше касаться обстоятельств приезда Уланова сюда он не будет. Тем более что многое выяснится после предстоящей поездки в Матвеевское. Но к Наташе у него есть еще один важный вопрос: как появился здесь Гусев и как ее брат спускался с пригорка, когда заметил, что катер подходит к причалу. Вопрос важный. Наташа рассматривала свои кеды, и он вдруг понял, что не представляет, как задать ей этот вопрос сейчас, именно сейчас. Но она сама выручила его.
— Если вы еще что-то хотите спросить — спрашивайте.
— Да, я хотел спросить. Вы помните день, когда к вашему причалу подошел катер с человеком, которого мы разыскиваем?
— Помню.
— Если не трудно — расскажите по подробней, как все это произошло.
— Я в это время убирала комнаты.
Сказав это, она вдруг насмотрела на него, нахмурилась, будто обнаружила в его словах какой-то подвох. Но он промолчал, и она снова стала рассматривать свои кеды.
— Вытирала полы, сметала пыль... Потом... Потом услышала моторку. Поняла, что это чужая, звук был незнакомый. Посмотрела в окно. Нет. Сначала Коля посмотрел в окно.
— Простите, я перебью. Как именно Николай посмотрел в окно?
— Как? — Она испытующе посмотрела на него.
— Да, как?
— Помню, что Коля смотрел в окно очень долго. Затем сказал вдруг: «Наташа, сиди а доме, пока я не вернусь». Я спросила: «Что-нибудь случилось?» А он: «Никуда не высовывайся». Взял бинокль... Да взял бинокль и вышел.
— Он не говорил, что в катере сидит... подозрительный человек?
— Нет. Только велел сидеть дома.
— Значит, он вышел?
— Да, вышел. А я Подошла к окну. Хотела посмотреть, что за моторка, выглянула, ко ее уже не было видно, она зашла за склон.
— Наташа, вы видели, как Николай спускался с пригорка?
Она нахмурилась, сказала недоуменно:
— Нет.
— Почему?
— Потому что он вышел через заднюю дверь, через веранду. И спустился с той, стороны. Для того, чтобы это увидеть, я должна была перейти в угловую комнату. А я была в большой.
— Значит, как он возвращался, вы тоже не видели?
— Нет. Я стояла и смотрела в окно. Правда, потом еще Варяг заволновался, мне пришлось взять его, за ошейник. Потом вернулся Коля.
Тут позвонил Петр Лаврентьевич, сказал, что вызвал милицию. Коля сказал, что попробует задержать этого человека сам. Выскочил, я тут не выдержала, чуть тоже не выскочила за ним вместе с Варягом. Слышу — опять моторка, тот же звук. Я к окну, смотрю, катер уходит. Примерно минут через сорок прилетела милиция. Мы с ними вместе все обыскали, Варяг даже помогал — ничего не нашли.
Косыреву было важно, как Наташа отнесется к этому разговору. Она сейчас смотрела на него спокойно, без всякого укора или недовольства, и ему стало легче.
— Наташа, если вы еще раз услышите звук этого мотора — того, на котором шел Гусь,— вы узнаете его?
— Н-ну — Она смешно перекосила лицо.— Ну, может быть.
— Наташа. Я понимаю, что надежды на это почти нет. Но если вы вдруг услышите или увидите, что по реке снова идет этот катер, где бы он ни был, и узнаете звук этого мотора — пожалуйста, сразу же сообщите нам. Хорошо?
Она проводила его до реки. А когда он садился в катер, вдруг сказала:
— Тот день вообще был дурацким.
Когда она это сказала, он уже перевалился в катер, сел и хотел было включить мотор, но удержал руку.
— Какой день?
— Ну, тот. Когда появился этот ваш преступник. У нас же моторка как раз в этот день сломалась.
— У вас моторка сломалась? Каким образом? — Он достал весло, гребанул к берегу.
Она махнула рукой:
— Да ну. Ничего интересного.
— Как же это все-таки случилось?
— Долго рассказывать.
— Ничего, я послушаю.
Наташа посмотрела на него, пожала плечами — как хотите, встала спиной к ветру.
— Колю с утра вызвали в Охотоморск. Он ужасно не хотел в тот день ехать, все ругался. Ну вот, только мы с ним сели в катер, недалеко отошли — сразу же заглох мотор, А весла мы не взяли, пришлось руками подгребать к берегу, потом возиться с мотором, представляете?
— Ну и что?
— Ничего не получилось. Бросили мы с Колей катер — и домой. Пешком через тайгу, удовольствие.
Он даже не мог представить, что самое интересное услышит от нее именно сейчас, когда уже сел в катер.
— Николаю, наверное, нагорело, что он не поехал в Охотоморск?
— Нет, не особенно. Кажется, там было какое-то совещание, а он вообще эти совещания не любит. Нет, ему ничего не было. Вы Колю не знаете. Ему нагореть не может, он у нас сильный.
Сильный, это да, подумал Косырев. С этим никто не спорит.
В Охотоморск Косырев вернулся поздно.
Стоя на палубе парома, который подвозил их к Матвеевскому, Косырев разглядывал приближающийся берег. Но нем, полускрытые деревьями, виднелись одноэтажные домики.
Наконец паром причалил, они с Волковым спрыгнули на дебаркадер. Волков кивнул:
— Тут тропинка есть. Ее лучше не терять, потому что потом запутаешься.
Метров через двести Косырев решил про себя, что тропинка — очень сильно сказано. Ветки и сухостой нещадно царапали лицо и руки, то и дело чиркали по сапогам и куртке. Все время приходилось продираться сквозь тугие ельники, двигаться боком, закрывать лицо локтем. Наконец они услышали стрекот работающих буров. Бурили где-то совсем поблизости. Остановившись, Косырев увидел сквозь ветки драгу и людей рядом с ней.
— Вышли,— не оборачиваясь, сказал лейтенант.— Артель.
Двое из артельщиков бурили, двое выгребали землю лопатами.
Вились легкие струйки отработанного горючего. Наконец стрекот стих. Бурильщики выпрямились, приставили буры и лопать» к стволам. Все четверо закурили.
— Видите? — Волков обернулся.— Стоит лицом к нам, у самой драги. Маленький. Гайлис его фамилия, зовут Роберт. Латыш. Он сейчас за старшого. А эти двое, которые лопатами работали,— Никаноренко и Пастухов. А второй с буром, толстый,— наверное, и есть Крокусов. Я его первый раз вижу.
— Установка такая: берете на себя этих двоих, с лопатами, Никаноренко и Пастухова. Опрашиваете их поодиночке. Я же поговорю с этим Гайлисом и с Крокусовым.
— Понял, Валерий Андреевич.
Они подошли к драге; все четверо с любопытством обернулись.
— Здравствуйте — Косырев остановился.
Гайлис, с кустистыми светлыми бровями и такой же светлой норвежской бородкой, сдвинул окурок в угол рта, театрально взмахнул руками:
— Милости прошу к нашему шалашу! — Показал на драгу: — Вон какая красавица у нас! Глянете, узнаете, что таксе рассыпная золотодобыча! Не желаете ли бурчиком поработать?
Косырев улыбнулся:
— А что. Я могу.
Гайлис нагнулся, приподнял бур:
— Пожалте, прошу. Двадцать пять рубликов кубометр, в ежели в бочок рискнете бурить, до полсотни за куб! Подработаете!
— Спасибо. Мне пока хватает своей зарплаты.
— Нам тоже своих трудодней хватает. Насчет чего будете интересоваться, товарищ майор?
То ли он разыгрывает шута горохового, то ли на самом деле такой — верткий и скользкий.
— Хотелось бы лично с вами поговорить.
— Со мной лично? С Гайлисом Робертом? Пожалте.
Старшой посмотрел на товарищей, развел руками — и они отошли за драгу. Гайлис хмыкнул:
— Что ж это наедине? Никак опять насчет Николая? Уланов вас интересует?
— Угадали.
— Ай-яй-яй, товарищ майор. Я ведь уже все вашему коллеге разобъяснил. Неужели мало?
— Я хотел бы услышать кое о чем еще раз.
— Я в ваших руках.
— Что вы вообще можете сказать об Уланове?
— Об Уланове.— Гайлис хитро прищурился.— А вот вы, товарищ майор, подумайте — если бы вы два года с человеком по урочищам да по стойбищам померзли, что бы вы о нем сказали? Если бы землицу два годика поковыряли вместе? Да не так, как сейчас, когда она мягкая, а зимой, когда мерзлоту ногтями разгребать приходится. Что бы вы о нем изобразили?
Окурок медленно, рывками пополз из одного угла, рта Гайлиса в другой. Помусолив его, старшой затянулся.
— Ясно вам, товарищ майор?
Нет, поддаваться на эти трюки Косырев не будет.
— Ясно-то ясно. И все-таки хотелось бы узнать ваше мнение поточней.
Гайлис нахмурился.
— Уу-ух! Поточней скажу: Николай на слово резкий, на дело крутой, но я с ним куда угодно пойду. Неприятно?
Будем считать, что понятно. Еще вопрос. Уланов оставил артель десятого марта. Это так?
— Опять вы про это десятое марта. Но ведь есть, же проездные документы, потом Уланова наверняка в эти дни видели в пути.
— Товарищ Гайлис. Прошу вас ответить на вопрос.
— Если вы подозреваете в чем-то Уланова — пустое дело. На преступление Николай не пойдет. Никогда не пойдет, не тот это человек.
— Допустим, я этому верю. Но мне нужны доказательства. Вот ваш ответ и будет одним из этих доказательств.
— Я не веду записей и дневников и не фиксирую, когда, кто и куда уезжает. Это дело старшого. А десятого марта старшим был еще Уланов. Вы, наверное, знаете, что у него умерли родители? Сначала отец. Он поехал его хоронить. Только вернулся — умерла мать. Телеграмма об этом до нас дошла с опозданием, две недели, считай, уже прошло. Мы в то время даже связи с внешним миром не имели. Знаете, что такое здесь ранняя весна? Так вот, Уланов в конце февраля несколько раз, и каждый раз, учтите, рискуя замерзнуть, ходил в Матвеевское, только чтобы хоть как-то связаться со своим домом. Да и нас бросить ему было не так просто, все же он старшой. Уехал он все же десятого.
— Вы отвечаете?
— Днем раньше, днем позже — гарантировать не могу.
— Вот это нас как раз и волнует.
— Если вы ставите вопрос ребром, отвечу: все же Николай уехал десятого. Еще чем-нибудь интересуетесь?
— Нет, спасибо.
Гайлис вдруг радостно и легко хлопнул перед носом ладонями:
— Черт! Вот дурак! Вы же день его отъезда можете легко проверить! Идти пешком отсюда до Матвеевского в начале марта было нельзя. Мороз грянул под пятьдесят, ветер. Коля уехал на тракторе лесхоза. А трактора лесхоза сюда, на Надымское стойбище, если приходят, то только по круглым числам! Десятого, двадцатого и тридцатого!
— Спасибо. Если по круглым — то в какое время дня эти трактора обычно приходят?
— Как успевают. Но обычно с утра.
— А так — где эти трактора находятся постоянно?
— В Матвеевском, в гараже лесхоза.
Они подошли к драге. Здесь одиноко стоял Крокусов; из-за рыхлого сложения и полноты он наверняка выглядел старше, чем был на самом деле. Казался хмурым, нелюдимым; на щеках и на округлом подбородке редкими кустиками росла серая, как пакля, щетина, маленькие глазки смотрели настороженно.