Осленок и Щенок весьма обрадовались такому обороту дел и тут же, без разговоров, бросились к выходу - ну уж очень хотелось им спать, особенно Осленку, так что просто глаза сами собой закрывались. А Котенок как-то странно посмотрел на Фею своими хитрыми зелеными кошачьими глазами и мурлыкнул:
- Не дело, м-р-р-р, не дело незамужней госпоже сидеть рядом с незнакомым мужчиной одной в комнате, не дело, м-р-р-р-р...
- А дело ли, когда Зверята говорят о том, как нужно поступать их хозяйке, а-а-а? - вспылила, покраснев Фея, а потом живо схватила Котенка за лапку и сама довольно бесцеремонно вытолкнула его из комнаты и закрыла перед его носом дверь, точь-в-точь таким же образом, как тот сделал это с ней в бане, так что Котенку ничего не оставалось, как отправиться спать, а Фея, довольная тем, что ей удалось отомстить Котенку за его самовольство, вернулась к кровати юноши, поставила рядом с ней мягкое кресло и села рядом.
Ночь стояла тихая, лунная. Серебристые лучи проникали через открытое окошко прямо в комнату, озаряя своим светом лицо спящего больного, на которое пристально смотрела Фея, подперев руками голову. И немудрено - вот уже много сотен лет она не видела здесь в округе людей, а гостей у неё не было вот уже пару тысяч лет точно. В самом деле, люди сюда почти никогда не забредают, феям из Поднебесья летать в такую глушь неинтересно, а соседкам по страже Предела проще связаться с нею магическими способами. Фея могла здесь рассчитывать на общение только со зверями и птицами, если не считать Зверят, конечно, да русалок, плававших в речке, протекавшей рядом с домом. Но с русалками феи не могли никогда найти общий язык, ведь русалок хлебом не корми, дай порезвиться в воде да попеть непристойные песни, а феям это совершенно неинтересно. Вот почему появление здесь человека, да ещё и юноши, совсем младенца по сравнению с нею, не могло не вызвать в ней горячего любопытства, тем более что так близко человека, а тем более мужского пола, она видела впервые... Когда Зверята уже уснули, а дом окутало покрывало безмолвия, тогда только Фея решилась поддаться порыву такого типичного для всякой одинокой женщины любопытства. В первую очередь, она украдкой ощупала все тело спящего и убедилась, что оно ничем не отличается от тела фей, только более грубое и имеющее на себе странный волосяной покров (о других отличиях тела спящего Фея предпочла не допытываться - все-таки она была слишком хорошо воспитана...). Но ещё большее открытие её ожидало, когда она обнаружила на шее у спящего юноши странный предмет - золотую, довольно толстую, цепочку. На цепочке был медальон с маленькой короной, выложенной целиком из причудливо переливающихся при лунном свете бриллиантов, а над короной была помещена литера 'А', на правой же руке юноши любопытная Фея обнаружила большой перстень-печатку, также из литого золота с той же гравировкой. Что она означала, Фея не знала, но по короне на медальоне и на перстне она поняла, что у неё в гостях оказался не просто юноша, но принц...
Какой же радостью наполнилось сердце Феи, когда она узнала это, ведь она с самого детства, ещё учась в Школе Фей, любила смотреть яркие иллюзии в бассейнах грез про прекрасных принцесс и благородных принцев, про отважных рыцарей и их возлюбленных дам. Сколько раз она видела себя там, как наяву, в роли дамы сердца какого-нибудь принца или даже королевы - не перечесть... Но, к её величайшему сожалению, в Поднебесье, откуда родом наша Фея, никогда не было принцев и рыцарей, ведь оно было заповедным местом, недоступным для людей, а тем более - мужчин; там жили только и исключительно феи - представительницы высшей расы Целестии, вечные могущественные Хранительницы Порядка и Процветания этого цветущего как сад мира...
- Я назову тебя 'Принцем', - дрожащим от волнения и с трудом сдерживаемого желания голосом прошептала Фея, поглаживая своей тонкой белой ручкой светлые волосы юноши, - ведь ты и в самом деле принц! И я сделаю все, чтобы ты остался у меня в домике навсегда, чтобы ты стал Моим Принцем! Я буду заботиться о тебе, буду защищать тебя, буду тебя любить и тогда мне уже никогда на свете не будет одиноко, и у меня тоже будут маленькие дети, и я стану самой счастливой феей на свете! - И девушка мечтательно подняла глаза к небу и зажмурилась, представив себе будущую счастливую семейную жизнь. А фея, как известно, если что-то себе представит, никогда уже от этого не отступится, пока все не сбудется ровно так, как она себе это представила. Таков этот удивительный народ...
Но в следующее мгновение что-то вывело её из мечтательного состояния. Принц застонал во сне и заворочался на кровати, ему явно снился кошмар: руки и ноги его стали совершать непроизвольные движения, голова заметалась на подушке, на лбу выступил пот. Но Фея достала из кармашка своей туники маленький гребешок из мягкого розового материала и стала расчесывать им его короткие светлые волосы, напевая вполголоса что-то на мелодичном, но совершенно непонятном для человеческого уха языке, и от этого в душе Принца воцарился покой, а потом усталость сморила и её саму, и она заснула прямо сидя на стуле.
Сколько Принц проспал, он не знал. Он то тонул в каком-то глубоком темном море, то ему удавалось выплыть на поверхность, и тогда он открывал глаза и видел над собой потолок какой-то комнаты, уголок одеяла на своем подбородке, чьи-то руки - то мохнатые, то гладкие -, подававшие ему что-то и прикасавшиеся к нему зачем-то, а после он, обессилев, вновь погружался в какой-то темный омут. Иногда там было ему весьма неуютно: он видел какие-то страшные зубастые пасти, дикие голодные злобные хищные глаза, когтистые лапы, тянувшиеся к нему из темноты, но когда ему становилось совсем невтерпеж, вдруг откуда-то издалека до него доносились приятные мелодичные звуки и волны теплого покоя умиротворяли его душу, а злобные твари куда-то пропадали, и он видел перед собой спокойную теплую гладь какого-то озера, почему-то розового цвета, в которую он нырял, и ему делалось так хорошо, что он забывал все на свете и начинал радостно смеяться, а потом погружался в сон без сновидений...
Так повторялось много раз, сколько - Принц не знал. Но однажды, после очередного погружения в розовое озеро, он почувствовал себя настолько лучше, что смог открыть свои глаза полностью и окончательно придти в себя.
Он с трудом приподнял свое тело и сел на постели. Голова сильно закружилась, но зато он смог порядочно осмотреться вокруг. Было раннее утро, солнце едва показалось за горизонтом и посылало в комнату первые, ещё не яркие, красноватые лучи. Комната была маленькая, скромная, но уютная, со вкусом обклеенная розовыми обоями. Вся её обстановка состояла из небольшого шкафа, пары полочек с разными бытовыми принадлежностями, умывальника и кровати, на окнах были обычные ситцевые занавески розового цвета, а на подоконнике - большая стеклянная ваза с вечно-живыми цветами, кажется, розами. Ничего примечательного. 'Видимо, я у кого-то в гостях', - подумал Принц и захотел было встать, но не смог - голова сильно кружилась.
Затем Принц внимательно осмотрел себя. Он лежал на односпальной кровати с розовым постельным бельем и одеялом. Правая рука была загипсована, правая нога тоже, голова перевязана бинтами. 'Да-а-а-а уж, - подумал Принц, - и где меня так угораздило? Не помню совсем, хоть убей...'. Вдруг у Принца зачесалась шея, и он потянулся к ней левой рукой и... 'Ой! А где же моя цепочка? Я точно помню, что у меня была золотая цепочка на шее и что-то на ней болталось, что-то очень и очень важное...'. Принц обшарил всю кровать и уже намеревался все-таки встать с постели, чтобы посмотреть и под кроватью тоже, как вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит.
Принц резко повернулся в сторону открытого окна и увидел там девушку с длинными мокрыми золотистыми волосами, видимо, только что искупавшуюся в реке и ещё не обсохшую как следует, в простом коротком ситцевом белом платьице в горошек. Она с большим любопытством осматривала Принца, при этом выражение её глаз было скорее игривым, чем хищным - так обычно смотрят дети на заинтересовавшую их игрушку на витрине магазина. Принцу же стало не по себе и он стыдливо нырнул под одеяло, накрывшись им по самую шею, ведь он был совершенно без одежды...
- Не это ли ты ищешь, человечек? - Девушка, лукаво улыбаясь, вытащила из кармашка платья медальон и перстень и показала ему их на открытой ладошке.
- Это... - удивленно ответил Принц, все ещё робко прячась почти с головой под одеяло. - Откуда у тебя они? Кто ты? Где я?
- А вот и не скажу... - игриво улыбаясь, сказала Фея, пряча свои находки за спину, как это делают маленькие дети, желая поддразнить своих товарищей. - Сначала ты скажи, кто ты, а потом уж, так и быть, и я тебе скажу...
Но Принцу стало не по себе от досады, что какая-то деревенская девчонка так с ним обращается, и он вспылил:
- А по какому ты это праву не отвечаешь мне?! Я же мужчина, я главнее! К тому же я тебя явно старше, мне 21 и я уже могу носить меч, просто... не хочу хвастаться - добавил он вполголоса, хотя никакого меча, у него, конечно же, не было и в помине.
Девушка при таких его словах просто покатилась со смеху. От смеха она даже не смогла удержать равновесие и облокотилась на подоконник руками, продолжая так смеяться, что, казалось, вот-вот опрокинет трясущимися плечами стоящую рядом вазу с цветами.
- Оххх... умора... мужчина... главнее... 21... Ха-ха-ха...
Принц сначала ничего не понимал, потом стал багроветь от гнева и ка-а-а-ак даст кулаком левой здоровой руки по подоконнику, что ваза с цветами полетела прям на землю. Но это ещё больше рассмешило девушку и она продолжала заливаться мелодичным смехом. А Принц, не в силах придумать, как ещё проявить свое недовольство, недоуменно пробормотал:
- Не понимаю, что произошло с деревенскими девчонками, что же они позволяют себе? По какому праву они смеют так разговаривать с мужчиной благородного происхождения?!
Наконец, отсмеявшись вдоволь, Фея достала из кармана платьица розовый носовой платочек и стала вытирать им свои мокрые от слез глаза:
- Ну, насмешил... ну, умора... давно я так не смеялась... даже Щенок с Котенком таких шуток не откалывают, как ты...
- Отвечай же немедленно, кто ты? И по какому праву ты так со мной обращаешься?
Лицо Феи опять приняло лукавое игривое выражение и она сказала:
- А по такому... По праву завоевателя! Я взяла тебя в плен и ты - мой пленник, а пленник обязан первым отвечать на допросе, не так ли?
И тут Фея зажужжала крылышками и - хоп! - моментально перелетела через открытое окно и кровать Принца, оказавшись прям посредине комнатушки.
Принц от неожиданности юркнул, как испуганный ребенок, с головой под одеяло. 'Фея! - в ужасе подумал он. - О, Создатель, настоящая фея! С крыльями! Я дома у феи! Я пропал!' - юношу пробил холодный пот и в глазах его потемнело, ведь каждому жителю Целестии с пеленок известно, что тот мужчина, кто хоть раз повстречался в глухом лесу с феей, никогда уже не возвращается домой... Фея же перестала смеяться. Она была весьма озадачена таким оборотом событий.
- Эй, ты, а ну вылазь! - стала она тыкать в Принца какой-то палочкой. - А ну вылазь, а то вытащу силой! Разве ты не знаешь, что с феями смертные так не поступают, а-а-а? Они должны отвечать, когда их спрашивают, как пленник на допросе!
От прикосновения палочки к ребрам Принца по всему телу расползался какой-то неприятный зуд, так что он, наконец, не выдержал и показал свою голову из-под одеяла:
- А ты не превратишь меня в кролика или в куропатку? - вытаращил Принц на Фею свои большие по-детски наивные глаза, а та опять покатилась со смеху.
- А с чего.... с чего... вдруг... мне... тебя... превращать...?
- Ну-у-у-у... в сказках читал про это, да и все говорят в округе - феи, они, того... - и Принц повертел пальцем у виска.
- Оххх... ну... давно... я... так... не... смеялась... давно... Все, решено, - хлопнула Фея звонко в ладоши, - остаешься у меня жить! Будешь меня развлекать и играть со мной, а то Зверята мне уже надоели: у них уже какую тысячу лет одни и те же номера! - а потом она игриво шлепнула Принца палочкой прямо по повязке на голове. От боли Принц побелел и схватился здоровой рукой за больное место, ведь раны его толком ещё не зажили! Фея поняла, что она явно переиграла и испуганно схватила Принца за плечи.
- Что с тобой? Тебе плохо? А ну, подожди... - она тут же снова достала свой розовый гребешок: пара прикосновений к волосам Принца - и боль тут же утихла...
- Прости меня, Принц, я совсем забыла, что ты раненый, тебя трогать нельзя... Просто мне так не терпелось с тобой поиграть, ведь у меня так редко бывают гости! - и Фея грустно посмотрела себе под ноги.
- Как... как... как ты меня назвала? - недоуменно спросил Принц.
- Как-как? - также удивленно ответила Фея, - 'Принц'... А разве ты не принц?
- Не знаю... Не помню... Чернота какая-то в голове...
- А как зовут тебя, тоже не помнишь?
- Тоже... - неуверенно ответил Принц, почесывая голову левой рукой.
- А где живешь? Где родители твои?
- Н-н-н-нет, провал какой-то... Не помню...
- Все ясно - хлопнув себя ладошками по коленкам, сказала Фея, - видимо, когда ты ударился о тот еловый корень головой, твою память-то и отшибло... Ну и замечательно! - вдруг неожиданно рассмеялась девушка, - значит, если ты не знаешь, откуда ты и кто ты, то и идти тебе некуда, а потому будешь жить у меня! Точка!
- О какой такой корень? И почему я 'Принц'? Расскажи мне немедленно, о, Прекрасная Фея, ради Создателя!..
Пришлось Фее сесть на мягкое кресло у изголовья постели Принца и рассказать всю историю своей первой встречи с ним, о которой мы с вами уже знаем, а также о том, что означает его медальон и перстень-печатка, которых у простых смертных быть, конечно же, не может...
- ...Ну вот, - опять ударив себя ручками по коленкам, подытожила Фея, игриво улыбаясь, - так что суди сам: ты - 'раз' - сказала она, загибая пальчики на своей руке, - попал ко мне в плен (ведь это мой лес и людям здесь не место), и - 'два' - я тебе спасла жизнь, а потому ты - 'раз' - обязан меня слушаться, и - 'два' - меня развлекать и смешить, и...
- ...Госпожа, госпожа, ну оставьте Вы в покое больного, умоляю, мя-у-у! Я как магистр медицины настаиваю на этом! - показалась в дверном проеме ушастая серая голова Котенка, - у больного амнезия, сильная черепно-мозговая травма, два перелома, а Вы его тут третируете! Поиграете с ним, когда выздоровеет, умоляю, мя-уу! И вообще, его давно кормить пора, да и Вам пора завтракать... Фея закусила губку от досады - 'ещё Зверята мной не командовали! Кто здесь хозяйка-то?' - но доводы Котенка показались ей убедительными, и она нехотя встала, направляясь к двери. Там она повернулась к Принцу и, хитро улыбаясь, подмигнула ему и сказала:
- Ты тут особенно не расслабляйся! Выздоровеешь - будешь искупать свой долг передо мной до последней капельки! - и, игриво погрозив ему пальчиком, вышла. А Котенок со Щенком, между тем, открыли дверь пошире и ввезли в комнату столик на колесиках с едой и напитками. Котенок, как бы извиняясь, тихонько промурлыкал, одновременно повязывая салфетку на шею Принца:
- Вы уж не обижайтесь на нашу хозяйку. Она добрая. Просто у нас действительно здесь, в глуши, редко бывают гости... За последние лет пятьсот, по-моему, вообще никого не было! Щенок, а ты что стоишь? Давай, накладывай пока!
А Принц просто не мог сказать ни слова от удивления. 'Ну, дела-а-а-а! В один день чудеса такие - то фея с крылышками, то плюшевые игрушки разговаривают со мной, как живые... Рассказать кому - не поверят!'.
А Котенок, между тем, вдруг понизив голос, заговорщицким тоном прошептал ему на ухо:
- Она у Вашей постели трое суток просидела, все колдовала, лечила Вас - не могли оттащить со Щенком! Имейте в виду, она - девушка хорошая, добрая, домашняя... - и тихонько подмигнул своим хитрым кошачьим зеленым глазом, а потом, как ни в чем не бывало, взбил подушку, помог Принцу присесть на кровати и стал его кормить с ложечки, как всякого лежачего больного. Через неделю Принцу стало лучше. Он уже мог потихоньку ходить по комнате. Прекрасная Фея, пользуясь этим, стала постепенно отстранять Котенка и Щенка от лечения, а потом и кормить его стала самостоятельно, в основном, сладкой ватой из волшебных розовых облаков, которыми питаются сами феи. Ещё она заставляла его пить целебный отвар из горьких кореньев. Принц, конечно, морщился, но Фея так на него строго и властно смотрела, что он подчинялся и пил - с феями вообще лучше не связываться...