- И помощь будет идти от сорока до шестидесяти минут, - покачал головой капитан.
- За пару часов до подхода к Солнечной системе дадим сигнал: «Член рода Ра’Хардов в опасности», - решил Морак. – Думаю, этого будет достаточно.
Глава шестая
Ру’Рар с радостью назначил себя в патрулирование. Хорошо все-таки быть маршалом: сам пожелал – сам себе приказал. И сам выполнил. Не жизнь, а сплошное удовольствие.Он злобно оглядел на отряд «Нарак», который в полном составе отправился с ним в окрестности Солнечной системы. Бойцы были какие-то потрепанные. И грустные. Ну да… У них же была тренировка.Маршал зарычал. Его боевые товарищи подобрались.
- И что это вы расквасились? Что? Как узнали, что именем нашего отряда врагов называют, так и сникли?!
Тени молчали. Для начала потому, что молочный брат владыки, которому комфортно было изображать из себя сержанта, эти несколько дней был мало вменяем. И темные лишь диву давались: его э’тили только-только родила ребенка. Командир стал отцом – впервые из всех темных, впервые за почти сотню лет. И пусть ребенок был приемный, но каждый из его соотечественников прекрасно понимал, как маршалу важно быть со своими девочками. Как сейчас ломает Ру’Рара. Не понимали они только, с какой радости его понесло на патрулирование? Что, больше некому? У него какой-то задвиг, а им-то за что?!Сам Ру’Рар был в тоске… Прошли две недели с того момента, как у них с Машей появилась дочка. А он… Он просто не знал, что ему делать. Он сходил с ума. Он хотел обладать своей женщиной до умопомрачения. Ее тело манило его. Ее глаза – в которых было столько нежности и любви. Ее запах – сладкий, манящий… А когда она кормила малышку…Но слова Наталии о том, что практически любая любовная связь приводит к незамедлительной беременности. Он не был готов к тому, чтобы Маша еще раз забеременела. Он слишком хорошо ощутил манящее безумие, в которое чуть не провалился, когда почувствовал боль своей э’тили…Он не мог понять, что ему делать. Разговаривать с Машей было…неловко. И он сбежал. И теперь отвязывался на подчиненных.Он смотрел на сослуживцев и, казалось, мог читать их мысли. Они не понимали его. И тоже немного сошли с ума…А еще и тени эти, засоси их черная дыра. Вот что бы сразу не узнать, что их противники называются шииссами? А то – «тени! тени!». Опозорили имя отряда! Скорей бы уже их обнаружить, гребнями волосы заколоть… И вперед! Порвать на лоскуты!А пока… Пока у них было не только патрулирование. Вместо того, чтобы спокойно болтаться на равном удалении от Солнечной системы и следить за порядком, темные отрабатывали способы уничтожения врагов. Штырь в глаз тени (насколько было известно – единственный шанс уничтожить) еще надо было воткнуть.Роль тени Ру’Рар брал на себя. Все время. И в том состоянии духа, что он пребывал, темные из отряда «Нарак» если и справлялись с ним, то с огромными потерями. Это злило военных. Все-таки они заслужено считали себя элитным подразделением. И звание это досталось им не за утонченные манеры и прекрасные фигуры.Но маршал… Он устраивал ловушки. На бойцов внезапно, из-за спины, выскакивали механики и инженеры, вооруженные кто чем попало. Подразумевалось, что их взял под контроль шииссс.
- Вы должны быть готовы к тому, что вам кто-нибудь прыгнет на спину! Обращайте внимание на то, есть в волосах гребень – или нет. Главный его недостаток – его достаточно легко можно вытащить! – повторял и повторял он.
Вчера он приказал тайно доставить на фрегат землянок-военных и спустил их на своих бойцов. Темные полегли, кстати, сразу. Хорошо хоть условно. Они просто не смогли контратаковать женщин. Ру’Рар лютовал. А сегодня… Сегодня он был особенно в ударе. И вышел против пары десятка бойцов сам. Но не успели они обрадоваться тому, что сейчас вломят маршалу, как он в прыжке выхватил гребни у пары приблизившихся к нему темных . И это даже не обнажив еще меча. А потом… Эти трое извернулись – и провернули ту же операцию еще с троими.А потом маршал гневался. Тени стояли, опустив головы и слушали. А что еще оставалось, если командир был прав.
- Собрались! – рявкнул он. – Еще раз! И помните про гребень!
- Есть, - мрачно ответили ему тени. И разошлись. Как будто все шли по своим делам, в тут такой нежданец. В шиисса внезапно превращается кто-то из своих.
Правда, второй раз внезапности добиться не получилось. Ру’Рар не успел взвиться в воздух, как на него кинулись все скопом. Грамотно. Руки и ноги зафиксировали и нанесли, наконец, условный удар в глаз.
- Вот так-то лучше! – проворчал Ру’Рар. Но добавил. – Только вы учтите, что у этой твари отростки по всему телу появляются. Остротой как наши мечи. Только лезвия тоньше. Вы так без рук останетесь. И вас при такой фиксации противника изрежут в тряпки.
- Но это даст возможность уничтожить шиисса, - тихо сказал кто-то из солдат.
- Отдать свою жизнь за Темное Ожерелье – это наш долг, - ответил маршал. – Мать-Тьма примет героев в свою абсолютную свободу, а наши предки будут довольны. И каждый из нас готов к этому. И если придется, мы сделаем это. Не задумываясь. Без колебаний. Но! Если есть такая необходимость! Однако я не вижу повода отдавать свою жизнь там, где нужна всего лишь хорошая подготовка и слаженность работы в команде! К тому же, если вас, элитных воинов, гибнет четверо при уничтожении одного шиисса… То какие потери будут в регулярных частях?!
Два десятка темных задумались.
- У наместника Илтарина просто не было другого выхода. Его так нашинковало – чуть к Матери-Тьме не отправился. Ро’Ринэ, конечно, мечник средний. Но! Он справился. Дал возможность капитану корабля, на котором перевозили землянок, нанести удар твари. Но у них не было времени на подготовку. И гребень, и штырь были по одному.
- А нам что делать?
- Думать. Дать задание инженерам! Гребни – это хорошо. Но слишком ненадежно. Штырем неудобно сражаться. Надо его улучшать. Вот и расскажите ученым – как!
- Защита… - пробормотал кто-то.
- Вот именно! – воодушевленно проговорил маршал. – Как нам свести потери к минимуму? Сто тысяч тварей. Отдавать за них четыреста-пятьсот тысяч наших… К тому же сейчас…
Взвыли баззеры тревоги.
- Внимание! – заговорил противный механический голос оповещения. – Нарушение зоны влияния! Пять целей. Время до боевого столкновения – четыре часа. Внимание…
- Кого к нам занесло? – спросил маршал у капитана, появляясь на мостике.
- Странно, конечно… Но, похоже, на боевые корабли светлых эльфов.
Капитан выглядел удивленным. Как и все остальные. Действительно, систему дальнего оповещения ставили, скорее, на пиратов. Может быть, надеялись получить предупреждение о появлении шииссов. Но светлые? Здесь?
- Свяжитесь с владыкой Ра’Хардом и поставьте его в известность, - приказал маршал Ру’Рар. – И немедленно подайте светлым оповещение, что они находятся в зоне влияния Темного Ожерелья. Попросите…
Это слово боевой маршал произнес с явным отвращением… Потом взял себя в руки и продолжил:
- Попросите уважаемых жителей Светлого леса объяснить свое появление.
- Слушаюсь, - вытянулся капитан. А офицер-связист кивнул.
- Как только будет связь с командиром этого…подразделения – соединяйте меня с ним. Все происходящее записывать!
Ждать пришлось недолго.На большом экране связи появилась надменно-спокойная физиономия светлого эльфа.
- Чем обязаны? – поинтересовался у него капитан корабля.
- С кем я говорю? – судя по форме, светлый был в очень высоком чине. И, соответственно, считал, что общаться с капитаном фрегата для него зазорно.
- Со мной, - шагнул вперед Ру’Рар. – Я…
- Вы подходите по статусу, - перебил его светлый. – С вами я говорить буду.
Проглотив язвительное замечание о том, насколько он счастлив от того, что до него снизошел непонятно кто светлый, маршал поинтересовался:
- И как объяснить ваше появление здесь?
- Корабль, следующий от Альрама в Солнечную систему, уничтожил лайнер, на котором был дом Серебряных Армов. Спасшихся нет. Мы требуем, чтобы вы передали убийц нам для справедливого суда.
Маршал вспомнил все, что владыка говорил о недопустимости конфликтов в это непростое время. И…опять сдержался. Фразой: «Положим, требовать вы от меня ничего не можете…», - он просто подавился.
- Вы же понимаете, что подобный инцидент подлежит тщательному разбирательству. И мало просто заявить, что один корабль в космосе уничтожил другой. Надо это еще и доказать.
- Вы подвергаете сомнению мои слова? – бесконечно удивился светлый.
- Ни в коем случае. Но, насколько я понимаю, вас не было на месте вопиющего преступления?
- Меня там не было, - в голосе у светлого появился скрежет. Буквально на мгновение. А потом он снова взял себя в руки.
- В любом случае, надо дождаться прибытия корабля. И разобраться в данной ситуации, - проговорил маршал Темного Ожерелья. – На всякий случай я предупреждаю вас о том, боевые действия в отношении корабля с Альрама мы находим недопустимыми. И требуем огонь не открывать. Кроме того, я информирую вас о том, что мы записываем все происходящее. И при необходимости передадим все записи в Галактический совет незамедлительно.
- Мы требуем, чтобы вы сообщили владыке Темного Ожерелья о инциденте. И вашей возмутительной позиции.
- Я это сделаю.
Связь прервалась.
Ру’Рар побелевшими от ярости глазами обвел офицеров. И, бросив им:
- Доложите владыке, - отправился в свою каюту. Ему надо было успокоиться. И не отдать приказ взять светлых на абордаж.
Глава седьмая
- Он меня не любиииит!
- Машенька… Успокойся! Такого же просто быть не может!
- Я ему не нужна!
- Ты же сама знаешь, что это не так…
Наталья пыталась успокоить рыдающую Машу, с которой сдружилась за это время, но получалось у нее из рук вот плохо. Неделю назад Ру’Рар внезапно сорвался и улетел на патрулирование. Этим, похоже, он поразил всех, включая владыку. Маша впала в тоску. А вот сегодня она плакала с утра. Малышка чутко реагировала на состояние мамы. И рыдающих женщин на корабле было уже двое. Хотя, если пройтись с расстроенной Машей по флагману владыки, на котором было огромное количество беременных землянок… То, плачущих из солидарности дам явно прибавилось бы...Наташа, когда пришла проведать молодую мамочку и увидела все это безобразие, то попросила девочек прогуляться с малышкой. А сама попыталась утешить Машу. Получалось… никак не получалось.
- Слушай, давай я попрошу владыку. Ра’Хард прикажет ему явится сюда. Вы хоть поговорите, - предложила Наташа.
- Нет! – яростно ответила Маша. – Если мы ему не нужны – мы не будем навязываться.
Командор Вереева тяжело вздохнула. Нет, идея собрать всех беременных от темных на флагмане была здравой. С точки зрения безопасности. Как ни крути, но шииссы подписали приговор всем женщинам, которые ждали от темных детей. И с этим приходилось считаться. Но с другой стороны… Несколько тысяч женщин, вырванных из привычного круга… Ни забот, ни работы, ни общения. Только толпы таких же беременных. Да любимый, который все время занят… Ка-тас-тро-фа!Действительно, с учетом того, что землянки были натурами деятельными и у каждой были планы на свое будущее, в которые до недавнего времени темные вообще не входили…Наталья вздохнула. Нет, выкручивались они, как могли. Сразу составили четкий режим дня. С обязательными физическими упражнениями, обучением. Вереева посчитала, что курс психологии женщинам не повредит и быстро все организовала. Причем привлекла не только своих, земных преподавателей, но и задействовала темных. А что? Сами женщин навыбирали, э’тили назвали, детьми наградили – пусть тоже участие принимают.Хорошо еще, что половину женщин удалось увлечь рукоделием, а другую – садом, который затеялись развести на флагмане.Но все понимали, что все срочно придуманное – это временно. Рано или поздно женщины взбунтуются. Без неба над головой, земли под ногами и своего дома женщины просто не смогут…
Сколько еще? Неделя? Две? Месяц?!Вот и Машу уже принакрыло. Хотя… Тут, наверное, Ру’Рар молодец…
- Я стала некрасивой… - подругу совсем понесло по кочкам.
- Что? – очнулась Наташа.
- У меня грудь обвиснет и…
- Маша!!!
Вереева только хотела сказать, что они все просто осатанели от безделья. И надо что-то придумать. Но не успела. В дверь покоев осторожно постучали.
- Да, - вытирая катившиеся слезы, ответила Маша.
- Лира, - к ним заглянул адъютант владыки. – Лур Ра’Хард просит свою э’тили подойти в зал приемов.
- Хорошо, - поднялась Наташа. – Что-то случилось?
- Маршал Ру’Рар прибыл. С ним светлая эльфийка. Ее спасли и…
- Что? – резко поднялась Маша. – Эльфийка? Светлая?! Красивая?!! И волоски, говорите, золотистые?!
- Да, - растерянно отозвался адъютант.
- Явно лишние!
И Маша выскочила из каюты.Наташа, ругая себя за свой вопрос, понеслась за ней.Адъютант отмер и поспешил за этими сумасшедшими землянками.
…
- И могу я поинтересоваться, каким образом нам удалось уничтожить транспортник?
В голосе наместника Альрама было столько неприкрытой издевки, что даже владыка темных посмотрел на него недовольно.
- С учетом того, что шли мы на курьере? - Морак не внял взглядам владыки – и продолжил в той же манере.
- У вас наверняка были корабли сопровождения, - высокомерно отвечал ему светлый эльф. – Они и совершили это чудовищное злодеяние.
- Может быть, вы нам еще и расскажете, зачем мне это было надо?
- Всем известно, что существа на Альраме неадекватны, - услышал он в ответ. - Потому что любой разум пострадает от мысли, что может принадлежать другому, как вещь. И если условно-разумные, такие как земляне или орки, могут после рабства жить, могут как-то смириться с произошедшим и адаптироваться, то светлые, темные и гномы – нет.
- И что же вы предлагаете делать десяткам тысяч моих граждан на Альраме? – тихо спросил Морак, понимая, что он эту тварь светлую просто порвет. Даже меч или кинжалы не станет пачкать.
Хорошо еще, что к владыке на разбирательство он отправился один. И два года рабства приучили его сначала думать о последствиях, а потом уже действовать.
Вообще, все пошло не так, как они запланировали. Пожалуй, даже лучше. Когда они оказались в пяти часах пути от Солнечной системы, выяснилось, что их уже ждали. И хорошо, что не только светлые. Несколькими боевыми кораблями. Но и эскадра темных, которые молочный брат владыки вывел то ли на патрулирование, то ли на маневры.Приказ прибыть к владыке на разбирательство, Морак принял с усмешкой. Ну, конечно, альрамцы летели мимо. Кто ж еще мог распылить по всему космосу светлых, летевших на свадьбу? Конечно, они. Больше же некому…Посоветовавшись со своим светлым, наместник Альрама принял решение. Они решили сохранить в тайне тот факт, что они спасли двух пассажиров лайнера.
- Сначала послушайте, в чем вас будут обвинять, - посоветовал ему Эл. Любопытно, но совсем юный наследник дома Серебряных Армов, которому сообщили об этом, воспринял такое решение как само собой разумеющееся.
- Мы ж не знаем, кто на нас напал. И какое отношение к этому имеют наши ближайшие родственники, - сказал он.
Вообще, мальчишка производил самое благоприятное впечатление. Он был рассудительный не по годам. Держался как-то попроще, чем его сестра. А уж тем более, чем этот высокомерно-деревянный, который, кажется, поставил себе задачу вывести темных из себя.
- Я еще раз повторяю, что мы не имеем никакого отношения к трагедии, что произошла с лайнером светлых, - повторил Морак. Он сделал грандиозное усилие. Получилось даже спокойно.
- Зачем тогда вы снизили ход? – посмотрел ему в глаза светлый.
- Подумали, что кому-нибудь удалось выбраться в спасательной капсуле.
- Вы хотели захватить в плен светлых?
- Довольно, - холодно сказал владыка. – Думаю, инцидент исчерпан. А вы, уважаемый советник нашего брата-правителя из Светлого леса, поаккуратнее с обвинениями. Особенно бездоказательными. Особенно в отношении граждан Темного Ожерелья. И моего родственника.