- К тому же, - Морак склонил голову в сторону владыки голову. – Все что происходит, на курьере записывается в режиме реального времени.
- И почему вы этого не сказали сразу? – протянул светлый.
- Интересно было послушать вас, - улыбнулся ему темный. А сам задался вопросом: почему светлых абсолютно не интересует, остались ли в живых свидетели нападения?
Морак услышал довольное хмыканье стоящего рядом с ним маршала Ру’Рара. Тот общался советником повелителя Светлого леса несколько больше… И кстати, тоже задавался рядом вопросов. И главный был: откуда здесь, в окрестностях Солнечной системы, где живут условно-разумные существа, взялся советник?
- Я не понимаю, почему трагедия, которая привлекла внимание даже повелителя Светлого леса, вызывает у вас насмешку.
- Мою насмешку вызывает не убийство живых существ, а ваше отношение к ней, ответил ему Морак. – К тому же, что можно требовать от неадекватного существа, побывавшего в рабстве? Который должен, по вашему мнению, прервать свою бесполезную жизнь, чтобы не испортить остальные ветви вашего сада.
- Мой повелитель никогда не требовал, чтобы свою жизнь прервали темные. Его пожелание относилось к его подданным.
- Напоминаю, - голос владыки стал скучающим, что являлось показателем того, что он в бешенстве. – Я категорически запретил своим подданным заниматься самоубийством. И, исходя из того, что жители Альрама юридически являются моими подданными, вне зависимости от вида, то я бы не рекомендовал произносить подобные призывы.
- Этот вопрос будет уместно решать с моим императором, - получил свои порцию ледяной надменности от светлого и лур Ра’Хард.
- Я вас больше не задерживаю, - сообщил он светлому, коротким жестом запретив присутствующим темным совершать какие-либо движения в сторону советника.
Светлый вскинул подбородок. Должно быть, это символизировало у него вежливый поклон, развернулся и вышел.В этот момент двери в залу резко распахнулись, и вбежала растрепанная и заплаканная Маша.Светлый, словно и не замечая того, что женщина появилась на его пути, просто сбил ее с ног и продолжил свой путь, не задерживаясь…Всего мгновение спустя он летел кубарем. Ру’Рар отправил его в полет под счастливый вздох всех присутствующих. И тут же опустился на колени рядом со своей э’тили.
- Машенька, ты как? – попытался прижать он ее к себе.
- Ты меня не любишь! – выпалила женщина, не обращая ни на кого внимания. – И не хочешь!!!
- Кто? Я?!!!!
Ру’Рар сбивчиво стал говорить о том, что сходит с ума от ее запаха и… услышал, как кашляет владыка… Владыка Ра’Хард… Осознал, где они находятся, сколько темных являются свидетелями этой сцены. Увидел, что Морак держит кончик меча у горла светлого, а гвардейцы владыки скрутили сопровождающих лиц этого высокомерного ублюдка. Понял, что никто не обращает на этот факт ровным счетом никакого внимания. Улыбнулся. Заметил э’тили владыки, что с озабоченным лицом вбежала в зал приема.
- Наташа, - обратился он к ней по имени впервые в жизни. – Организуй, чтобы за дочкой последили. Мы будем…несколько заняты.
И потащил свою женщину доказывать ей, насколько она не права.
Глава восьмая
Претемный лур Ра’хард ржал. Именно так охарактеризовала Наташа звуки, которые он издавал. Время от времени владыка Темного ожерелья вытирал глаза, говорил что-то вроде:
- Не любит… Не хочет…
И заливался снова.
Командор Вереева вздохнула. На самом деле, она хотела узнать, зачем так срочно явился в Солнечную систему наместник Альрама. Явно же не для того, чтобы по дороге героически спасать светлых эльфиек… Или уничтожать лайнер, на котором те следовали.Но темный ответить не мог. Был занят. Он ржал…
- Бедный брат, - вырвалось у него.
- Бедный?! – не могла не возмутиться Наташа. – Улетел, ничего никому не объяснил. Да Маша вообще подумала, что он ее бросил.
- Любимая, - смог заговорить Ра’хард почти спокойно. – Я уже много раз говорил тебе, что это просто невозможно.
- Говорить можно все, что угодно, - проворчала женщина. – Но все мы знает, что за нас говорят наши поступки.
- И что о темных говорят их поступки? - Ра’хард притянул свою женщину к себе поближе. И уткнулся носом в ее шею.
- Удрал. Вернулся со спасенной прекрасной девой.
- Слушай, а что? Если у темного есть э’тили, то спасательные капсулы на борт принимать уже нельзя? Нет, я на всякий случай…Мало ли что прибьет из космоса к борту… Ай!
Наташа стукнула его кулачком по печени.
- К тому же, спасал эльфийку Морак, - продолжил владыка. - Это он ее притащил. Вот его вина, получается, безмерна. Кстати, у него ведь тоже э’тили есть! Представляешь, каков подлец!
- Прекрати.
- Ладно, не буду, - улыбнулся он.
- Тогда объясни мне, Торн, что это было? С твоим братом и Машей. Точнее, чего мне ожидать в похожей ситуации? И как на это реагировать?
- Не знаю, будет ли у нас похожая ситуация – надеюсь, что нет. А что касается Рора, то он…перенервничал.
- С чего вдруг? – удивилась Наташа. Потом, заметив укоризненный взгляд Торна, поняла. – Это он на родах побывал?
Темный как-то смущенно кивнул. Теперь уже смеялась Наташа:
- Слушай, всегда считала, что у женщин есть послеродовая депрессия. Это когда места себе не находишь. Тебе все противно. И одновременно страшно боишься что-то не то сделать с ребенком… Но, чтобы у мужчин!
Потом еще подумала, поцеловала Торна и приказала:
- Чтоб тебя и близко не было возле родилки!
Получилось категорично.Владыка темных рассмеялся:
- Слушаюсь, моя повелительница!
Наташа поцеловала своего невозможного темного. И быстро спросила:
- А Морак явился зачем?
- Еще не знаю. Как только его официальные показания об инциденте с лайнером светлых будут оформлены, дознание будет закончено – тогда и поговорим.
- Слушай, а может, светлые нарочно подставили свой лайнер, чтобы обвинить наместника Альрама?
- Вряд ли, - с сомнением покачал головой владыка. – На лайнере был один из оружейников повелителя Светлого леса. Приближенный и обласканный.
- Значит – либо свои. Из-за влияния и денег. Или шииссы нас хотят стравить со светлыми.
- Или и то, и другое.
…
Морак был в ярости. Это надо – перелететь из одного конца Галактики в другой! Доставить сведения исключительной важности! И…отвечать на никому не интересные вопросы. Которые, к тому же, повторялись и повторялись. Одни и те же. Снова и снова…Наместник Альрама собрался уже высказать все, что он думает по поводу происходящего, как дверь кабинета объехала. На пороге появился адъютант владыки. Морак знал молодого темного еще по прошлому посещению Земли.
- Вы закончили? – спросил адъютант у следователя, который вел допрос. В голосе его явно прозвучал приказ.
- Конечно, - сразу же кивнул следователь.
- Хорошо. Сразу же отправляйте все материалы в нашу канцелярию. Там уже подготовили все документы для Светлого леса.
- Но… - попробовали возразить ему.
- Мы ничего ни от кого не скрываем, - отрезал мальчишка. – Все уже готово. Даже съемка всего, что произошло в зале приемов. Наши дипломаты составили ноту протеста. Пускай повелитель светлых посмотрит, как ведут себя его подданные.
- Вы уверены, что их за это не наградят? - поинтересовался Морак.
- В зависимости от того, что им приказали сделать, - скривился молодой темный. – Но, самое главное, вы с маршалом хоть как-то потрепали этого «посланника»…
- Да ничего ему особо никто не сделал. Владыка же не отдал приказ перерезать светлому горло.
- А вы ждали приказа? - внимательно посмотрел на него адъютант.
- Конечно.
В кабинете владыки их уже ждали.
- Садитесь, Морак, и рассказывайте, - приказал лур Ра’Хард. – И…когда мы общаемся в частном порядке, можно не по стойке смирно. Все-таки я вас принял в род.
- Слушаюсь, - вытянулся бывший майор-пограничник.
Поймал на себе одобрительно-насмешливый взгляд э’тили владыки. Вздохнул. Выполнил приказ. Уселся в кресло. Чувствуя себя все равно…как-то не очень. Пожалуй, когда он кинул тело в кресло стрелка во время стычки с истребителями светлых…было лучше. И уверенность была. И кураж. И ощущение правильности происходящего. Есть бой, есть враг… А вот это что сейчас? Как будто и не с ним.
- Как Кати? – спросила землянка.
- Хорошо, - вырвалось у него. – Руководит госпиталем. Они разрабатывают программы по адаптации «выведенных». Не знаю, получится ли у врачей и психологов что-нибудь.
- Вы считаете, что у тех, кого подельники шииссов вывели в питомниках, шансов на нормальную жизнь нет? – бесцветным голосом спросила женщина.
- Не знаю, лура, - вздохнул Морак, поймав предостерегающий взгляд владыки, - Несколько сотен альрамцев из питомников уже зафрахтовали транспортник и отправились на Ольк. Предложить себя в центры развлечений.
- В любом случае – это их выбор, - вмешался в разговор владыка. – И они имеют на него полное право.
- Мы отправили с ними юриста, который проследит, чтобы документы были оформлены правильно. Он же и предупредит хозяев, что будет, если к нашим людям будет применено насилие.
- Но не все же отправились продавать себя в бордели? – спросила Наталья.
- Нет, лура. Кто-то из темных нашел свою э’тили среди девушек. Кто-то хочет учиться, кто-то – шить. Мы стараемся подобрать каждому работу по нраву.
- И это тяжело, - внимательно посмотрела ему в глаза лура.
- Не более чем организовывать нормальную жизнь паре сотен тысяч существ разных видов, - пожал плечами наместник Альрама.
- Интересный опыт у вас получается, - краешком губ улыбнулся владыка.
Морак склонил голову.
- А к нам вы выбрались в такой спешке по какому поводу?
- Если у тебя есть Криим и его команда, - вздохнул наместник, - то можно быть уверенными, что они что-то изобретут.
- Значит, штыри и гребни – это еще не все? – быстро спросил владыка.
- Двигатель.
- Это его поставили в курьер? Сколько вы шли от Альрама до Земли?
- Восемьдесят один час, - доложил Морак. – Это с шестичасовой задержкой на спасательную операцию.
- И что хочет ваш гном за переоборудование кораблей Темного ожерелья такими двигателями?
- Такими? Не знаю, - честно признался наместник. – Вообще-то альрамские инженеры разработали принципиально новый двигатель, на основе технологий шииссов. Он позволяет прыгать из системы в систему.
…
Он никак не мог заснуть. Напряженный день. Сначала допросы, потому общение с владыкой темных. Торг. И все получилось ведь! Так отчего же он не мог найти себе места… Эл все не мог этого понять.Надо же… Он настолько сжился с сокращенным именем, которым его окликали на Альраме коллеги по работе, что стал отождествлять себя с ним. Наверное, Элгилор илль… и дальше еще восемь имен плюс дом Зеленых Ветвей действительно умер на том лайнере, захваченном пиратами. Или позже. В борделе. Пока хозяйка не сообразила использовать его по…другим…профессиональным способностям он…работал.Их упрямство, которому, казалось нет преград, ломали. Не убивая пленников. Не калеча. И не давая разорвать круг кошмара, в который и верить-то не хотелось. Не позволяя уйти в небытие…Эл держался на вере в то, что однажды они смогут. Сорвут с себя ошейники подчинения. И вот тогда… Хотя, надо признать, в отношении хозяйки «Золотинки» он проявил малодушие. Он… просто убил ее. Быстро и безболезненно. Может потому, что иногда, засидевшись над составлением программы для ее компа, они разговаривали по-нормальному. Пили вино. Она – землянка, все жаловалась на дочь. Молодую и дурную.
- Представляешь, она в Звездную академию поступила! Свой мир защищать хочет! Глупость какая!!!
Эл смотрел на изображения молодой семнадцатилетней кадетки в форме, которые с гордостью и нежностью, несмотря на свои слова, демонстрировала ему владелица рабов. Видел девчонку. Коротко стриженную, тонкую, кареглазую. Совсем не похожую на томную и порочную мать – хозяйку самого дорогого борделя на Альраме. И ему очень хотелось спросить:
- Как же так? А если кто-то притащит твою – которая в Звездной академии? Сунет под клиента. А этот урод специально закажет строптивую девчонку, которая будет сопротивляться?
Но он молчал. Общение с ошейником отучило пытаться доказать что-то хозяевам. Только породило жажду убивать.Ее последние слова тоже были о дочери:
- Ребятам не выдай, - взмолилась женщина. – Убьют ведь ее.
Он очнулся. Понял, что выдернуло его из воспоминаний. Кто-то рыдал. Беззвучно. Безнадежно. Но отчего-то он это слышал.Коридор на флагмане. Каюты всех, кто прибыл на курьере, рядом. Эл тихонько дошел до самой дальней. Приложил ладонь к панели доступа. Дверь почему-то подалась. И открылась.Сжавшись в комочек на постели, светлая эльфийка глухо рыдала. Эл пересек каюту и прижал девушку к себе.
- Не надо, - шептал он ей, гладя волосы, плечи. – Вы остались в живых…
- Все погибли, - шептала Лиинталия. – Понимаешь… Все!
- Не все, - не согласился он. – Ты жива. Твой брат жив. И все будет хорошо…
Глава девятая
Этот цветок – белый, нежный, чуть поникший – сразу привлек внимание светлых эльфов.
- Это – роза, - грустно улыбнулась им землянка. Как и многие на флагмане темных – беременная. – Мы не поймем, что с ней. Так зацвела хорошо, когда ее сюда перевезли. А сейчас…
Лиинталия подошла к цветку, опустилась перед ним на колени. Зашептала-запела на волшебном наречии светлых:
- Ну, что же ты… Тебе не нравится здесь? Высоко-высоко над землей? – она тяжело вздохнула. – Но ты ведь такой красивый, твой аромат сладок и нежен…
Эл перевел взгляд на Лиинталию. Почувствовал, как ее энергия ласкает цветок.
- Смотрите! - воскликнула землянка в восторге. – Он ожил!!!
Она схватила светлую за руку и куда-то потащила. Путая галакт и темное наречие, рассказывала, что есть еще одно растение. И его нужно спасать. Потому что они ума не приложат, как…Эл улыбнулся, глядя на растерянную, не привыкшую к подобной бесцеремонности светлую. Потом оглядел огромный ангар на флагмане владыки, который темные выделили под оранжерею. Сел в плетеное кресло, которые были в большом количестве расставлены вокруг. И задумался. После того, как девушка почти всю ночь проплакала у него на руках, между ними установились…какие-то странные отношения… Она изо всех сил делала вид, что ничего не случилось. Все время молчала. Но старалась быть рядом. И вот сейчас она старалась не отходить от него…
- Разрешите к вам присоединиться?
Светлый эльф поднял голову. И обнаружил рядом с собой пожилого землянина. Невысокого роста, с палочкой. В чопорном костюме. Говорил он на обще-галактическом очень чисто и правильно. Должно быть, отбился от какой-нибудь земной делегации.
- Прошу, - любезно кивнул Эл.
- Благодарю вас. Как вам земные растения?
- Очень красиво, - согласно кивнул эльф. – И ваша забота о природе, о которой мне рассказывали, она очень правильна. И трогательна.
- Как вы понимаете, так было не всегда, - поморщился землянин. – Слишком много ошибок было сделано. И люди сначала все загубили. А потом уже восстанавливали из руин.
- Мне кажется, если мы возьмем любую известную цивилизацию, то увидим подобный этап развития.
- Возможно, - кивнул землянин. – Но вот на данном я бы, например, рекомендовал землянам убраться куда-нибудь подальше. И издалека понаблюдать за битвой старших рас с шииссами. Хотя бы части землян. Согласитесь, так будет гораздо больше шансов выжить.
- И что же мешает вашим сородичам поискать еще одну планету, годную для заселения?
- Вы же сталкивались с ошейниками теней, не так ли? Следовательно, вы понимаете, на что они способны. И понимаете, как тщательно шииссы контролируют всех, кто попал в круг их интересов.