- Мы же сейчас говорим не о гражданах Земного союза?
- Нет.
- А такой разговор интересный начинался, - усмехнулся Эл. – О цветах…
- Не нужно пытаться поднять тревогу, уважаемый, - старик сидел рядом с ним по-прежнему расслабленный и умиротворенный. – Вы же не хотите, чтобы женщины пострадали. В том числе и очень красивая светлая. С которой вы сюда пришли.
- И как вы проникли на корабль темных?
- Достаточно легко. Поменялся местами с тем землянином, который должен был оказаться на этом месте в это время.
- Он хотя бы жив?
- Только не надо делать вид, что вас, светлого, это интересует.
- Зачем вы прибыли на флагман? – изо всех сил сохраняя спокойный тон, спросил Эл
Старик посмотрел на него насмешливо.
- И вы так жаждете уничтожить каждую, забеременевшую от темного, что вам не жаль собственной жизни?
- Как я уже сказал, - вздохнул незнакомец. - Мне хочется ускользнуть от противостояния старших рас и забиться в какую-нибудь нору.
- И что вам мешает? На вас же нет ошейника.
- Вы знаете, откуда взялись пираты?
- Оттуда, откуда берутся отщепенцы всех мастей.
- Люди, которых выкинули. Просто выкинули.
- Слушайте, я был рабом. Меня захватили пираты. И я помню крики моих соотечественников, которых резали, как скот. Поэтому – если вы за сочувствием, то вы не по адресу. Пиратов я готов только убивать.
- Вы же знаете, что на Земле была ядерная война?
- Нет. Вот что я не знаю – так это историю вашей планеты, - раздраженно ответил светлый эльф.
- Кто-то успел удрать на Марс. В тот момент как раз начиналась его колонизация. Кто-то – на Луну. Военные разные разных стран сумели договориться – и установили диктатуру. Это им нравится изображать себя спасателями и спасителями. А на самом деле – это были страшные жестокие времена. Расстрелы недовольных, продукты и вода по карточкам. Списки тех, кто может принести пользу обновленной цивилизации, а кто – нет. Земля была брошена – делай, что хочешь. Спасайся или подыхай – твой выбор.
- Но детей, как я слышал, они спасали.
- И спасали, и лечили, но по убежищам оставалось слишком много народа, которому просто не нашлось места на Марсе и Луне. Когда отправляли первый транспорт в сторону Тау-Кита, то выяснилось, что зараженных лучевой болезнью, как и мутировавших они не пустят на борт. Бунты жестоко подавлялись.
- И вы хотите сказать, что пираты – это те жители Земли, которым не нашлось места в спасательных ботах?
- Именно так.
- И как вы выбрались с планеты?
- Ну, как у нас говорят «голь на выдумки хитра». К тому же, когда, лет через пятьдесят, у покинувших планету, появилась возможность очистить атмосферу и убрать последствия ядерного конфликта, они предложили оставшимся выбор. Или мы покидаем Землю. Или они нас зачищают. Как крыс.
- И вы ушли.
- Транспорт они нам предоставили. И даже не стали стрелять в спину.
- Что было их ошибкой, как я понимаю.
- Возможно, - не стал спорить старик.
- И через какое-то время вы начали с землянами войну.
- Кстати, ничего личного. Нам просто заплатили.
- Но не тени.
- Конечно, нет. Тогда, по счастью, мы их просто не заинтересовали.
- Насколько я помню. Земляне вас разгромили.
Старик кивнул:
- Мы не подумали о том, что даже в глубинах космоса нас смогут выследить.
- И после поражения вас подобрали шииссы.
- Мы сбились в ватаги и пытались найти себе пристанище. Пытались выжить. Вселенная не любит слабых. А они предложили. Стимуляторы. Энергетические коктейли.
- Но взамен потребовали верную службу.
- Да. И мы какое-то время даже думали, что это – честный выбор. Пока не поняли, что эти стимуляторы – самый крепкий ошейник.
- Вы погибаете, если не выполняете приказ?
- Именно так. Вместе со всеми носителями точно такой крови…
Глава десятая
- И как прикажете вас понимать? – голос светлого звучал спокойно.
Капитан пиратов только хмыкнул – все-таки как хорошо, что им попался светлый эльф. Эти твари золотоволосые – те еще… Но, по крайней мере, сначала долго думают. И держат себя в руках. Вот темный бы уже корабль разнес… Вместе с космической станцией, на которую они прибыли. А этот. Даже металл в голосе не звучит. Полнейшее равнодушие.Конечно, глупо считать светлого мальчиком для битья. И спокойный тон говорит лишь о том, что демонстрация выдержки и полного отсутствия эмоций – это закон для светлого. Но любой представитель этой расы… О… Это скотина злопамятная.
- Я все еще жду объяснений, - добавил светлый, кивнув на Лиинталию, которая стояла около шлюза, соединяющего пиратский корабль и станцию. Эльфийка держала себя в руках и внешне была спокойна, хотя два ухмыляющиеся молодчика слева и справа от нее не способствовали нормальному состоянию духа.
- Мы с вами заключили договор, - развел руками «старичок». – Вы один из тех, кто вычислил, как обезвредить ошейник подчинения. И смог освободиться. Следовательно, вы можете сделать то же самое и для нас. А девушка – гарант того, что вы будете выполнять свои обязанности надлежащим образом.
- Обязанности? Скорее, я поддался на шантаж.
- Шантаж. Договор. Обязанности… Какая разница. Все это – просто слова. Главное – беременные женщины. Система, которую я протащил на себе – не взорвалась. Мы морочим голову шииссам. И у нас есть несколько дней, пока эти твари не сообразят, что их приказ просто-напросто не выполнен. Так что приступайте к работе.
Светлый негромко, но энергично выругался.
- Не стоит, - поморщился пожилой хорошо воспитанный пират. – Здесь же дама.
- Сколько у меня времени? – спросил Эл.
- От трех до пяти суток.
- Я все же рекомендовал бы вам обратиться либо к вашим бывшим соотечественникам, либо к темным. Если вы предоставите им какую-то конкретную информацию… О местоположении шииссов… О том, где находятся фермы по выведению рабов… Думаю, можно будет договориться о помиловании.
- Помилование… - прошелестел вдруг старик, а у двух пиратов странно заблистали глаза. – Помилование…
Казалось, приказ об уничтожении светлых трепетал у него на губах…
- Забирай свою эльфийку, светлый – и иди в лабораторию.
Эл смолчал. Обошел капитана. И их повели через захламленный, ободранный грузовой отсек.Они находились на какой-то космической станции. Неизвестно где. Причем добирались они в это неизвестно куда не больше пяти часов. Значит, на пиратском корабле были двигатели шииссов.
- Заходи! – резко остановились перед грязной дверью сопровождающие.
Эл взял девушку за руку, привлек к себе. Почувствовал, как она, несмотря на спокойное лицо, дрожит. Почувствовал прилив бешеной ненависти к уродам, которые не только захватили его, но и впутали в их дела Лиинталию.
- Микробиолога, который занимается вашей проблемой. Мощный компьютер, параметры я дам. Нормальную еду. Бутылку ка-рра-лли, - он потребовал одно из самых дорогих вин Светлого леса.
Пиратские татуированные на висках морды даже не скривились. Просто кивнули.
- Пробы крови, - продолжил Эл. – Отдельно – чистой. И отдельно тех пиратов, которым вводили сыворотку. Девушка живет со мной. В лаборатории или в соседней каюте оборудовать нам место для отдыха. И… раздобудьте цветов!
Один из пиратов моргнул растерянно. Посмотрел на другого.
- А на куда? – спросил второй.
- На туда! – философски ответил светлый. – Цветы или растения в горшках. Освещение соответствующее. Чтобы им было комфортно.
- Ты… - напрягся пират.
- Я, если ты не заметил - светлый. И растения мне необходимы, чтобы нормально существовать.
- Что ж мы, светлых не видали! – возмутился первый. – И никогда не у кого таких заскоков не было.
- Я ж не резать разумных существ к вам нанялся.
- Ну, смотри, гаденыш остроухий! – сказал второй. – Если у тебя ничего не получится…
- Ты сдохнешь, - спокойно ответил ему Эл. – Первым.
- Я могу успеть выполнить приказ хозяев. А твоя девка достанется нам… И ты много чем успеешь полюбоваться, прежде чем мы тебя прикончим.
Эл ничего не ответил, зашел в помещение, закрыл за собой дверь. Прислонился, подтянул к себе девушку. Обнял.
- Я что-нибудь придумаю, - сказал он ей на ухо.
- Ты же успеешь меня убить? – прошептала Лиинталия.
- Надеюсь, до этого не дойдет.
- Даже если ты освободишь пиратов от зависимости… Они ведь не оставят нас в живых…
- Верь мне.
Глава одиннадцатая
- И как ты себя чувствуешь? – кадет Звездной академии из ее же собственной группы присел напротив.
- Замечательно, - спокойно ответила Даша, что в отличие от всех остальных сидела за столом в столовой в одиночестве. Отправила в рот еще оставшийся на тарелке кусок мяса и методично заработала челюстями.
- И спишь спокойно?
- И даже без тебя, Стив.
- А что ты хорошего мужика подставила, и твоя мать добилась, чтобы нашего куратора уволили за то, что он с тобой спал. Тебя не смущает?
- А должно?
- Ты – тварь, Дашка. Странно даже, что мы это только сейчас поняли. Так вот, чтобы ты знала – никто с тобой общаться не будет.
- Удачи.
- Спину береги.
- Даже так.
- А что ты хотела?
- Может, чтобы у меня были настоящие друзья. Ну, ничего, жизнь длинная. Найду кого-то стоящего, кто спину прикроет. А то с вами – так, в самоволку сходить да вискаря выпить. Вот в разведку я бы уже не рискнула. Предадите.
- Да как ты смеешь?!! – вскочил парень и навис над девушкой. Уперся руками в пластиковый столик, который всхлипнул под его весом.
- Хотя ты можешь и не успеть меня сдать, - легко улыбнулась ему Даша. - Пока подглядывать будешь, с кем я кувыркаюсь да удовлетворяться под это дело…
- Подстилка темных! - выплюнул парень. – Такая же, как и мамаша твоя. За мужи…
Быстрый резкий удар он пропустил. Даша ударила его одновременно по обеим рукам. Чуть ниже локтя.Парень, лишившись опоры, рухнул вниз. Даша, перекувырнувшись назад через стул, на котором сидела, с удовольствием посмотрела на развалившийся стол, разбитые губы собеседника. И Стива на полу.Он помотал головой, поднялся – и пошел на нее.
- Ну вот, слава Матери-Тьме, - раздалось от двери довольный голос, говоривший на обще-земном со страшным акцентом. – А то мне столько рассказывали о высочайшем моральном облике кадетов, о полном взаимопонимании и взаимовыручке… Я уже думал, что тут обучаются не живые существа. А роботы!
Тут кадеты оторвались от Даши и Стива и обратили внимание на то, что к ним пожаловали…О все бездны темных дыр! Кто к ним только не пожаловал! Насмешливый и довольный владыка претемный лур Ра’хард. Маршал штурмовиков Ро’Ольд. После репортажей по гала-визору о совместных учениях курсанты в лицо его знали. Их преподавательница по математической статистике, которая, ко всеобщему изумлению, оказалась командором. И на лице которой, как обычно, ничего нельзя было прочесть. И – самое главное, начальник Звездной академии, генерал Клавс. Вот о его физиономию можно было прикуривать.Кадеты мысленно взвыли, представив, насколько высоко высокое начальство оценит зрелище… И какие организационные моменты за этим последуют…Генерал Клавс оглядел вытянувших в струнку кадетов, перевел взгляд на героев дня.
- Кадет Вереева, кадет Робинс, что происходит.
- Прошу прощения, господин генерал! Моя неловкость! - быстро и четко отрапортовала быстро соображающая Даша. - Я показывала кадету Робинсу прием. И не рассчитала.
- По три наряда вне очереди! – рявкнул начальник Академии. – И месячная отработка у Ти-У.
- Слушаюсь! – так же бодро ответила Даша.
- Есть, - догадался шевельнуть разбитыми губами и второй участник – кадет Робинс.
Он сообразил, что отделались они легким испугом. Полы и унитазы они вымоют, не впервой. Да и месяц на дополнительные занятия по рукопашке походят – тяжело, но все на пользу. А вот за оскорбления и последующее за этим нападение их могли и отчислить. Обоих.Командор Вереева, несмотря на то, что ее безумно расстроил факт конфликта ее дочери с сокурсниками, мысленно усмехалась. Вот уж дочь своего отца! Вид курсант имела преувеличенно бравый, придурковатый и воодушевленный. Видимо, чтобы не смущать отца-командира еще больше. И не отполучать за художества еще щедрее.Наташа перевела взгляд на парня. Насколько она его помнила по первому курсу – кадет как кадет. Ничего особенного. Середнячок. Достаточно медлителен, кстати. И очень-очень правильный.
- Разойдись! – скомандовал генерал. – Робинс, к медикам. Вереева, проводишь!
- Разрешите выполнять! – хором отозвались кадеты.
И, дождавшись кивка начальника Академии, поспешили удалиться.Как-то мгновенно столовая опустела. Все кадеты резко нашли, чем им заняться. Некоторый, правда – те, кто не успел поесть, выходили с многообещающими лицами. И как-то их просто тянуло в сторону медотсека, куда кадет Вереева повела кадета Робинса.
- Наталья Владимировна, - с извиняющимися интонациями проговорил генерал Клавс, когда в столовой кадетов не осталось.
- И давно это так?
- С того момента, как майор Стародумов подал рапорт о переводе его в Дальнюю разведку, а все решили, что это вы постарались.
- Угу, с учетом того, что я впервые слышу о том, что… как бы это выразиться. Помягче…Что парень моей дочери ее бросил…
- Вот чем он думал? – помассировал виски кончиками пальцев начальник Академии. - Когда со своей кадеткой роман закрутил?!
Владыка нахмурился. Даша и ее куратор… Девчонка - э’тили его маршала. Как бы бунтовщика и практически пирата Ро’Грика. Который, на самом деле, вел разведку на окраине галактике, добывал важнейшие сведения, слишком упрямо рискуя жизнью. И отослал девушку от себя. И отказался от помилования. Вообще отказался возвращаться…Идиот.
Разносчики уже накрывали стол для высоких гостей. На самом деле, Наташе надо было прибыть на Лунную базу по работе – она передавала дела своему заместителю. А Ра’хард и примкнувший к нему маршал Ро’Ольд просто отправились за компанию. К тому же, владыка давно желал посетить Звездную академию. Он и сам не мог объяснить, с чего его так сюда тянуло. Может быть, в память о той не состоявшейся вероятности, где он и Наташа стали кровными врагами?Не успели они сесть за стол, как дверь в столовую резко распахнулась – и на пороге появился Андрей – один из сотрудников командора Вереевой. А нынче, исполняющий обязанности начальника отдела. Вид мужчина имел что ни есть всклокоченный, глаза были изумительно красные. Как у первых темных, когда они попали под космическое излучение и открытый дневной свет стал для них опасен.
- Наталья Владимировна, нам нужно поговорить.
Командор кивнула. О чем речь пойдет, она прекрасно понимала. Никто из мужчин, что служили у нее в отделе, не хотел начальствовать. Работниками они были хорошими, подчас гениальными, но отвечать за все… На это была Наталья Владимировна. Или Иветта – бессменная ее заместительница. Или высокомерная и холодная Дженифер…Они быстро дошли в их отдел.И тут Андрей, к которому она, по правде сказать, привыкла относиться как к мальчишке-студенту с тяжелым характером, смог ее удивить.
- Мы смогли высчитать базу пиратов, на которую уволокли нашего светлого!
И столько гордости было в его голосе, так уверенно расправили плечи и другие мужчины из ее отдела – и Валик, и Пауль, что Наталья Владимировна поняла… Все… Ее мальчики выросли. И ей есть на кого оставить свою службу.
- Благодарю за службу, господа лейтенанты, - встала она по стойке смирно перед ними.
- Наталья Владимировна, а расчеты проверить? – вытянул худую шею Валик. Нет. Старший лейтенант Космических сил Земли Ивашенко. – Мы же ориентировались на растения, которые заказали в большом количестве для космической станции в весьма отдаленном уголке космоса. И коллекционное эльфийское вино неприличной стоимости. Но все зыбко…