- Я уверена, что ваши расчеты безукоризненные, - чуть улыбнулась она.
- Но операцию по освобождению Эла, - растерялся Андрей, - и девушки-эльфийки… Как ее… План операции надо продумывать всем вместе! Зачем вот вообще девицу к пиратам заслали…
Вот что сказать? Может, правду…
- Когда мы с владыкой Ра’хардом просчитывали операцию и предложили светлому Элгидору участвовать в ней, - командор Вереева вздохнула. – Мы ошиблись. Пираты захватили и девушку.
- Идея же была замечательная, - одобрительно склонил голову Валик. – Разведка доложила, что на Землю явились пираты. Наверняка, с заданием – уничтожить беременных женщин. И вместо того, чтобы их арестовать, подсунули им сначала информацию, что на Земле светлый, который сломал защиту ошейников подчинения у рабов!
- Дать пиратам уйти с инженером, чтобы найти по нему базу, а не носиться за уродами по всему космосу! – Андрей тоже был в восторге.
- Да, - кивнула командор Вереева. – Я вспомнила, что пираты, которые захватили лайнер «Весна» говорили о том, что они такие же рабы, как и те, кого они взяли в плен.
- Но мы не смогли отследить корабль, - скривился Пауль. – И у пиратов не только инженер, но и девушка. Кстати, а у светлых бывают э’тили? Я тут подумал – если он ее в открытом космосе почувствовал…
Глава двенадцатая
- Добрый день, - женщина, которая к ним явилась, была бесцветна. Серые водянистые глаза, сероватый цвет кожи человека вся жизнь обитавшего под искусственным освещением космической станции. К тому же, волос у нее не было. Зато была замысловатая татуировка. Красно-коричневые завитушки казались кучеряшками. И были единственными цветными пятнами в облике женщины.
- Добрый, - первая опомнилась Лиинталия.
- Я Аврора, - представилась женщина. - Руководитель научных работ. Микробиолог.
- Очень приятно, - поклонился эльф. – Называйте меня Элом.
- Лиинталия.
Девушка все-таки бросила на соотечественника недовольный взгляд. Отверженный он или нет, захватили их пираты или нет… Однако менять имя – это просто кощунство!
- Мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, - развела руками женщина. - И очень жаль, что отец впутал вас во все это. Он просто узнал, что на Земле есть тот, кто сломал рабские ошейники подчинения на Альраме. И не преодолел искушения.
- Хорошо хоть, что он преодолел искушение и не стал убивать беременных женщин, - резко вскинулся Эл.
- Даже если оставить в стороне морально-этическую составляющую, то все – в том числе и непримиримые капитаны – понимали, что это – самоубийство.
Эл хмыкнул.
- Причем самоубийство не личное. И не семейное. Это самоубийство для нашей расы. Темные не простят.
- А вы землянами себя не считаете? – у Лиинталии вдруг вспыхнули глаза.
- Нет, - улыбнулась женщина. – Мы уже другие.
- Но по крови?
- У нас уже чуть измененная цепочка ДНК.
- Это результат облучения? – спросил Эл. – Ваш отец говорил, что пираты – потомки тех, кто смог пережить последствия атомной войны на самой планете.
- Мы не очень любим, когда нас называют пиратами, - тихо сказала Аврора, закаменев лицом.
- И какое же название предпочитают…ваши соотечественники?
- Мы – вольные! – ответила женщина.
Элом могли гордиться все его высокопоставленные родственники. Все разом. И каждый по отдельности. Его лицо не исказилось от ненависти. Он не выплеснул на женщину-микробиолога всю свою слепящую, истовую, оглушающую ненависть. Он не сломал ей шею…Только в собственном голосе он услышал тщательно отмеренное безразличие. Да поймал испуганный взгляд Лиинталии. Усмехнулся. Да, девочка, это реальная жизнь. Здесь бывает страшно… Бывает, что и безнадежно. Но это лучше, чем твой цветник и голос, который ты никогда не повысишь. А потом, после нескольких десятилетий выкореживающей душу связи с другим светлым, после рождения еще четырех светлых, получишь свободу… И станешь так ненавидеть всё и всех, что отправишься… В лучшем случае на какую-нибудь легальную планету развлечений. И попытаешься забыться в угаре развлечений. И чужих тел…А потом все равно окажешься в каком-нибудь подпольном публичном доме, где разрешено все. Чтобы почувствовать хоть что-нибудь. Издеваться. Мучить. И…сдохнуть от того, что кто-нибудь сломает тебе шейку. Или пырнет ножом…
- Эл, успокойся, - положила руку ему на плечо светлая.
Он склонил голову. И нашел то, что искал – на донышке прекрасных глаз сияло нежное сочувствие…Он пришел в себя. Обнаружил, что бледная Аврора жмется около двери, готовая выскочить.
- Все в порядке. Просто у меня…достаточно тяжелое отношение к вашим соотечественникам. Как бы вы себя ни называли.
- Я так понимаю, - вмешалась Лиинталия, обращаясь к Авроре, - ваше общество неоднородно. Есть умеренные – такие, как ваш отец. Есть непримиримые – это те, кто считает, что воевать с землянами надо до последнего?
Биолог склонила голову, соглашаясь.Эл хотел добавить, что есть еще те, кто работал на работорговцев, кто добывал ресурсы для публичных домов. Но промолчал. Как-то ему не хотелось верить, что женщина, стоявшая перед ним – спокойная, уверенная в себе, рассуждающая о детях и работающая для блага своей расы… Что она хоть как-то могла быть замешана в работорговле.
- А вы к кому примыкаете? – спросил он.
- Женщины всегда против войны, - тихо сказала Аврора. – У нас тоже есть дети. И мы хотим для них счастливой спокойной жизни.
- Слушайте, а где вы учились? – резко спросил Эл. – Неужели на вашей станции есть университет с факультетом микробиологии?
- Нет, - цвет постепенно возвращался в лицо женщины. – Я, как и все мои коллеги, училась на Калагане.
- Это же одна из планет Земного союза.
- Именно так. На Землю мы не сунулись, а вот колонии… Особых проблем, чтобы легализоваться как не было, так и нет. Особенно в гражданские ВУЗы. Вот, когда мы просовываем вольных, чтобы обучить на пилотов или штурманов… Вот там целая шпионская эпопея получается.
- Слушайте, я все равно не понимаю, - нахмурился Эл. – Зачем вы связались с шииссами? Сначала я понял вашего отца так, что каждый из ваших предков ушел с Земли, пораженный лучевой болезнью. И что у вас сейчас через два поколения… - он вопросительно посмотрел на микробиолога, прикидывая, сколько прошло времени с того момента, как у землян приключилась война с применением атомного оружия.
Аврора кивнула, подтверждая его расчеты.
- Через два поколения началась… - продолжил Эл свои рассуждения, - просто эпидемия. Лейкоз, щитовидка, незаживающие язвы. И не было возможности с этим бороться… Но ведь нет ничего подобного?
- Если бы у вольных все это было, они бы вымерли. И не было этих двух поколений. Или изменения – внешние и внутренние были бы более явны. И слабость – даже при условии приема стимуляторов… Она бы была, - задумчиво откликнулась Лиинталия. – Ничего подобного мы не наблюдаем. Повышенный уровень агрессии. Но это может быть как следствием изменений в щитовидной железе, так и поведенческой моделью…
- А у вас чей биологический факультет? – спросила у эльфийки Аврора.
- Хорошее домашнее образование, - с сожалением вздохнула Лиинталия. – Отец настоял. Он увидел мой интерес к ботанике и биологии. И смог организовать мне обучение. Я рождена, чтобы стать женой и матерью.
- Вот поэтому мы, вольные и ушли на край Вселенной. Для того, чтобы никто не мог сказать тебе, что делать. И как! – гордо сказала женщина.
- Но шииссам это удалось, - не удержался Эл.
- Они об этом еще пожалеют! – убежденно проговорила Аврора.
- Тогда почему бы вашим не объединиться с землянами и темными?
- Для начала – мы кровники и тем, и другим. Так получилось. И потом… Это земляне рассказывают хорошо, какие они замечательные, как они о природе заботятся, Землю охраняют. И живут по принципу – «Все для блага человека»…
Яда в голове у вольной было предостаточно.
- А на самом деле?
- Они просто душат. Тотальный контроль. Обыски. Полное отсутствие гражданских свобод. Промывка мозгов. Да, они живут сыто – особенно, если сравнивать их с нами. Но… Мы на воле – а они в клетке.
- Любое общество накладывает определенные ограничения для своих членов, - не поняла страстной проповеди Лиинталия. – Иначе – анархия и распад.
- Мы и есть анархисты, - улыбнулась Аврора. – Но распада у нас не наблюдается. И все, кто не может жить в рамках, бегут к нам!
- Слушайте, а как вам удалось выжить? Ведь дозу облучения, как я понимаю, ваши соотечественники хватанули исключительную.
- Земляне, - с сожалением покачала головой вольная, словно мысль о том, что она и ее народ обязаны жителям Солнечной системы, причиняла ей отвращение. – Они разработали уникальную систему очищения крови от последствий облучения. И поделились ей с нами. Точнее, они привили всех, кто был на Земле. Вакцина вспрыскивала в кровь колонию бактерий, которые боролись с лучевой болезнью. А потом уже наши специалисты доработали… Улучшили. И мы победили.
Глава тринадцатая
- Фуух! – Наташа рухнула на кровать как была, не раздеваясь.
- Устала, - недовольно проворчал Торн, присаживаясь рядом. – И коллеги твои нас еще задержали.
- Все хорошо, - улыбнулась ему э’тили, - не переживай.
- Я вот что думаю, - темный положил ее ноги себе на колени и стал снимать с Наташи туфли. Погладил ножки. Скользнул по тонким лодыжкам вверх. Стал разминать уставшие пальчики. Со сожалением потер красный след. Туфли, вроде бы удобные, но все равно надавили.Потом пришла очередь чулочков. Добраться до нежной кожи. Которая от его прикосновений становится восхитительно-розовой. И…
- Торн, - простонала Наташа.
- Да… - тягуче подтвердил он.
Он прикинул, что пиджак с нее стоит снять. А блузку – только расстегнуть. А узкой и неудобной юбки на э’тили уже не было… Когда он успел? Или это был не он?..Наташа все время поражалась своей реакции любое прикосновение Торна Ра’Харда. Просто магия какая-то. Темная. Дошло до того, что на людях она старалась не касаться темного. Потому что извиняться перед присутствующими и искать свободное помещение неподалеку… Было им не по статусу. Да и не по возрасту. А как она краснела, когда ее посещали подобные мысли и желания…
- Ты все-таки что-то анализируешь, - замер вдруг Торн.
- Нас с тобой, - честно ответила командор Вереева, пока ее тело протестующе дрожало.
- И как мы тебе?
- Удивляем.
Наташа вывернулась – он с легкостью это позволил. И теперь уже она склонилась над мужчиной, контролируя происходящее. Водопад ее длинных каштановых волос упал на Торна.
- Ну же! – простонал он.
И они единым целым сорвались в бездонную пропасть, чтобы воспарить ввысь…Они долго пытались отдышаться, не разжимая объятий. Наташа стала погружаться в сон – легкий, ласковый. Как вдруг Торн вернулся к своей мысли, которую додумал:
- Может, стоит поговорить с молодым человеком, который на Дашу напал?
- Что?
Вот что ж ты… Сон как рукой сняло.
- С этим кадетом Звездной академии, - недобро проговорил владыка. - Как его там?
- Ну, во-первых… - чуть улыбнулась Наташа. – Он лишь говорил гадости. А набросилась на него Дашка.
Владыка темных довольно улыбнулся. Все-таки девчонка – молодец!
- А во-вторых… Ты знаешь, на Земле есть присказка.
- Какая?
- Что делать, если на Дашу напал крокодил?
Владыка вспомнил, что такое уродское зеленое создание с кучей зубов у Наташи было на одной из пижамок. Только на ней эта была дама с накрашенными губками. В короне. И почему-то со стрелой в зубах.
- И что же делать? – спросил он.
- Ничего, - торжествующе сказала его э’тили. - Сам напал – пусть сам и выкручивается.
- И ты не беспокоишься?
- Торн, - раздраженно ответила Наташа, отстранилась и встала. – Вот не надо делать из меня чудовище. Я и так виновата перед детьми.
- Дыхание мое.
- Я не уделяла им должного внимания, пока они были маленькими. Я служила. А они были с бабушкой и дедушкой, - женщина заметалась по спальне.
Торн мог только ругать себя – и кто его за язык тянул! Такой вечер испортил!
- Наташа, - он вскочил, попытался обнять. Она вывернулась, словно он применил болевой захват. – Милая. Я не это имел ввиду.
- И этого я себе никогда не прощу. Хотя понимаю: если повторить все… То я бы сделала точно так же. И охотилась бы за пиратами.
- Прости, - он растерянно смотрел на нее. – Я…просто примеряю подобную ситуацию на себя. И не знаю, как бы я реагировал…
- Я очень люблю Дашу и Мишу. И порой мне хочется оградить их от всего. Но… Я не могу. И, к тому же, если бы мы вмешались…
- Она оскорбилась бы.
- Именно. Поэтому я изо всех сил верю, что у них все получится. И с ними не случится ничего плохого.
- Иди ко мне, - попросил владыка. – Ты стоишь на полу босиком.
- И что?
- Ты сердишься?
- Не знаю.
- Наташа, я…
И тут претемный лур владыка Ра’Хард очень удивился. Потому что в где-то неподалеку вдруг зазвенели клинки. Раздались невнятные, но ругательства. Торн перевел взгляд на Наташу. Понял, что она испугалась. И теперь уже рассвирепел.
- Надень тапочки, - приказал он. – А лучше – ложись под одеяло.
Быстро натянул пижаму. И отправился недоумевать, подумывая о том, что пора ввести какие-то ночные проверки, марш-броски с высадкой на неизвестной территории в десантных ботах. И прочие радости жизни, чтобы все вспомнили – какая радость ночной сон. А то его подданные как-то разболтались.Но вот кого он не ожидал увидеть неподалеку от своих покоев на флагмане – так это сцепившихся двумя котами Ру’Рара и Морака. И похоже, это все было неприятным сюрпризом и гвардейцам охраны. Потому что стояли молодые люди столбом. С самым разнесчастным выражением лица. И не решались что-либо предпринять.И что самое любопытное – все так увлеклись зрелищем, что даже не заметили появление еще одного действующего лицо.Нет, посмотреть, действительно было на то.Морак, который был в ярости, пер напролом. Волосы его обратились в лезвия. Глаза пылали. Но работал мечом скупо, аккуратно. И Рор. Тот… Явно получал удовольствие. И просто змеился вокруг противника, с радостью темного, который нашел наконец-то себе оппонента под стать.У маршала, который так любил изображать из себя простого сержанта, было разбито лицо. И мундир на груди был распорот. На черном ничего было не видно, но владыка был готов поклясться Матерью-Тьмой, что рана кровавая. И достаточно болезненная.Что же касается наместника Альрама, то у него рана змеилась от виска до шеи, кровь заливала бледное лицо. Но глаза полыхали…
- А позвольте полюбопытствовать… - процедил владыка. – Вам что – места на флагмане мало?
- Мой лур! – слажено рявкнули все, наконец, обратив внимание на то, что претемного они все-таки подняли.
Мечи убрались в ножны. Оба высокопоставленных нарушителя спокойствия вытянулись по стойке смирно.
- Скажите, - обратился Ра’Хард к гвардейцам охраны. – А что вы обязаны сделать, если неподалеку от моих покоев замечены нарушители?
- Вызвать начальника смены. И патруль, чтобы препроводить нарушителей на гауптвахту до выяснения.
- И что же вам помешало поступить по протоколу?
Гвардейцы потупились. На самом деле, их реакция была понятна – как-то не решились они вот так сразу вызывать патруль к маршалу и наместнику, как к разбуянившимся кадетам.
- Изумительно, - владыка развернулся к Рору и Мораку. – А вы что можете мне сказать?
- Мы…Э-э-э… Решили проверить, что надо делать при нападении теней. И Морак любезно согласился изобразить тень. А возле покоев мы оказались… Случайно.
Ра’Хард с удивлением посмотрел на молочного брата. Тот врал.
- Ну, раз вам все равно не спиться, - владыка решил быть великодушным и щедрым, - то я даю вам разрешение на проведение внеплановых учений. Предположим, мы атакованы тенями. Поднимайте всех. И занимайтесь отражением атаки условного противника. Только я вас предупреждаю – беременные землянки не должны испугаться или запаниковать.