- Что с нашими?
- Среди альрамцев потерь нет, - скучным голосом ответил ей командующий Двенадцатой эскадрой Тьмы.
- Вы же понимаете, что я не про это…
- Шииссы не собирались сдаваться. Да и пираты тоже.
- Вечная память… - прошептала Маргарита, боясь даже представить себе, какие потери понесли темные.
- Вы плачете? – донеслось из соседней капсулы. – Это хорошо.
- Почему?
- Потому что.
- И что теперь?
- Теперь, - усмехнулся командующий. - Амнистия тем пиратам, кто перейдет на службу к Темному Ожерелью. - Планета под заселение.
- Выкрутились, мерзавцы!
- Большинство из тех, кто остались в живых – это женщины и дети. Им успели передать, как спастись от шииссов. Там что-то с татуировками было связано. Будем надеяться, что они правильно воспользуются шансом на жизнь.
- Но в прошлый раз, когда им оставили жизнь и выпустили с Земли…
- Но убивать женщин и детей, - поморщился темный.
И Маргарита поняла, кому бы приказали в случае необходимости этим заниматься.
- Посмотрим, что из этого получится, - сказала она.
- Понятно, что за ними будет жесткий контроль.
Маргарита покачала головой. В то, что пиратов можно перевоспитать, она не верила.
- А еще, - продолжил Ро’Градд, - в этот квадрат идет Тринадцатый флот. А мы отправились на базу. Сдавать дела, убывать в отпуск. Потом будет переоснащение новыми двигателями. И…
- Что значит, отправились?
- Мы подхватили всех, кто был на станции. И уже стартовали.
- А…
- Вы переданы в мое распоряжение. Вы будете осуществлять связь между нами и Альрамом.
- Вы что – эту должность выдумали?
- Конечно, - не стал спорить темный. – Если вам так хочется служить, то занимайтесь чем-то менее опасным, чем рисковые перелеты. Кстати, ваши вещи на флагмане. В вашей каюте.
- И как прикажете это понимать?
- Пусть события идут своим чередом. А мы посмотрим, что из этого получится.
- Вот только не надо мне сказок про…
Глава девятнадцатая
- То есть вы предлагаете мне вернуться на Альрам и объявить своим людям, что пираты получили полную амнистию?.. Что мы должны отпустить тех, кто отбывает наказание за преступления против свободных людей? И, более того, что их всех будут интегрировать в наше общество. Как в Темном Ожерелье, так и Земном Союзе. И на Альраме тоже!Морак метался по кабинету претемного лура Ра’Харда, как спиногрыз по тесной клетке.
- Но… Я не могу этого сделать.
Он вдруг остановился, как вкопанный. И посмотрел прямо в глаза правителю Темного Ожерелья.
- Мой лур! Это же…предательство! Мы предаем тех, кто всем, кто был в рабстве. Тех, кто погиб. И…как я буду это объяснять детям, которые потеряли своих родителей? Сиротам Альрама?
- Это работа того, кто управляет землями и народами, - тяжело вздохнул Ра’Хард.
- Казните меня, претемный, но я этого не сделаю.
В фиолетовых глазах претемного лура что-то промелькнуло. Мораку на мгновение показалось, что это была зависть. Но бывший пограничник тут же отмел эту мысль как бредовую.
- Я не буду вас казнить, - спокойно ответил ему Ра’Хард. – И, пожалуй, соглашусь с вашими доводами. На самом деле, если идти по той схеме, что составили командор Вереева и ее аналитики, возни с пиратами предстоит очень много. Недовольство наших подданных, опять-таки. И земляне не в восторге. Альрамцы – если судить по вашей реакции вообще будут на грани бунта. Должно быть, вы правы. Тогда… Летите на Альрам, собирайте своих людей в команды зачистки, пусть ваши гениальные инженеры придумывают, как быстро уничтожить такую прорву народа – и вперед. Свободны. Приказ получите в канцелярии.Морак думал, что ослышался. Вслушался в звенящую тишину. Нет. Не может быть, что лур такое сказал. И…
- А почему я-то?!
- А почему я? – удивился претемный. – Ваша идея. Ваша ответственность. Вы и реализовывайте.
- Но я…
- Говорили о том, что пиратов невозможно встроить в наше общество. Потому что им надо отомстить.
- Но это не подразумевало массовые казни!
- Послушайте, - устало потер виски Ра’Хард. – Что вам опять не так?
- Я не палач!
- Так и я тоже. Но! Оставлять пиратов без присмотра нельзя. Отпускать их нельзя. Земляне в своей новейшей истории такое проходили. И все понимают, к чему это приведет. Через год-другой эти любители свободы ввяжутся еще во что-нибудь. И их используют. Не шииссы – так Светлый Лес. Не эти – так кто-то еще. Казнить только мужчин – как причастных к нападениям на наших… Это можно. Но у них подрастают дети. И их не рационально оставлять в живых. Они будут мстить. И все пойдет по кругу. Поэтому.
- Нет. Не надо.
- И Альрам примет сирот?
Морак кивнул.
- Ладно, тогда я соглашусь с предложением командора Вереевой. Раз и вы его поддержали.
И наместник претемного на Альраме вышел от владыки с полным ощущением того, что он сейчас наблюдал изысканное манипулирование. Да еще и на собственном примере.
- Торн, как все прошло?
Наташа заглянула в кабинет претемного буквально через несколько секунд после того, как стихли шаги Морака.Ра’Хард только махнул рукой. И попросил:
- Иди ко мне.
- Тяжело пришлось…
Женщина запустила пальцы в густые волосы и стала массировать своему мужчине виски.
- Ты знаешь, мне вдруг показалось, что он согласится. И… я тогда понятия не имею, что мне тогда делать…
- Но все получилось!
- Предложить темному убивать женщин и детей.
- Тебе надо было продавить решение об интеграции пиратов. И не только в Земном Союзе – где не так давно пираты захватили лайнер «Весна». Но и среди альрамцев…
Ра’Хард притянул э’тили к себе, усадил на колени. Обнял.
- Все будет хорошо, - попыталась утешить его Наташа. – Но не сразу.
- Будет?
Он поднял на нее совершенно больной взгляд.Мда… Когда они вдвоем затевали это манипулирование Мораком – понятно было сразу, что альрамцы воспротивятся идее амнистии пиратов – то не ожидали, что все пройдет так тяжело. Словно страшные слова о казнях, которыми владыка сотрясал воздух, чтобы добиться от наместника необходимой реакции… Словно это произошло на самом деле…
- Все, - приказала Наташа. – Успокойся сам. И не нервируй меня. Все просчитали. Все выполнили. Чего ты… Ай!
- Что? В госпиталь? Наташа, не молчи…
Но женщина с блаженным выражением лица замерла.
- Тихо, - попросила она. – Не пугай его.
- Кого? – шепотом спросил владыка.
- Он зашевелился…
- И как это?
- Как будто меня изнутри кто-то погладил. А теперь…
Она рассмеялась:
- Пощекотал.
- Давай поженимся, - вдруг предложил темный.
- Темные не женятся. У вас нет подобного понятия.
- А у землян есть. И мы поженимся. Перед отлетом. И я надену тебе на палец кольцо.
- Торн.
- И Даша с Мишой будут на церемонии.
- По-моему, ты не предложение делаешь. А командуешь!
- А это не одно и тоже?
- Владыка Ра’Хард! Вы невозможны!
…
Морак шагал по коридорам флагмана к корвету, который отвезет его домой, на Альрам. И радовался. Командировка окончена. Усиленную защиту Альрама и всяческую помощь в создании двигателя нового поколения Ра’Хард гарантировал. И корабль-монстр, который захватили темные, им обещали отдать. Только тащить его придется самим. Военные Темного Ожерелья, похоже, даже обрадовались, что этот груз ответственности можно на кого-то переложить. Хотя, зная альрамских гномов… Эти и разберутся, и притащат. Все в дом! А как иначе…Дом… Дома ждут жена и сын. Скоро он окажется далеко от всех политических хитросплетений и многоходовок. А дети… Они и у пиратов дети. Надо только как следует заняться их воспитанием. И… а вот интересно – правда или нет? До него дошли невероятные слухи о том, что командир особого отряда, отправленного освобождать светлых, возвращается домой не один. А с э’тили – лихой пираткой. Да еще и микробиологом. Пожалуй, Морак даже не знал, какая из сплетен фантастичнее.А вот то, что Марго нашла своего темного…это факт. Мда… Неистовая женщина-гладиатор, его друг, которую понесло совершать подвиги. Подумать только, на истребителе по направлению к флоту темных… Ее начальника, Иркира, он при встрече на ремни порежет. Додумались, экспериментаторы! Черная дыра им в глотку! Хотя… Если Марго решила, то остановить ее…Ему ли не знать, что невозможно остановить землянку, если он себе что-то вбила в голову. И как хоро…
- Лиинталия! Одумайся! Приди в себя!
- Элгидор! Я должна это сделать. Пусть я – мне хода назад, в Светлый Лес просто нет. Но брат…
- А ты у него спросила, что он хочет?!
- Конечно, вернуться домой. И занять то положение, что его по праву.
- Да вас сожрут!
- У меня на руках письмо из канцелярии императора Светлого Леса. Брата признали наследником. И ему приказано явиться в столицу, принять дела. А еще мы должны дать показания о гибели рода Серебряных Армов. Понимаешь, как все это важно!
- Да не доберетесь вы до канцелярии! И до императора не доберетесь.
- Мой брат и отомстит за наших. И возродит наш род. Я уверена. А я… пригляжу, как он устроиться. И вернусь.
- А что здесь происходит? – спросил Морак у пары светлых, которые бурно выясняли отношения. Да еще и прилюдно.
К нему повернулся Лооринель – наследник Серебряных Армов. Мальчишка, надо признать, выглядел разнесчастным. На него посмотрели все четыре члены команды корвета.А светлые… Светлые так и замерли, уставившись друг другу в глаза.
- Не уходи… - прошептал Эл. – Не надо.
- Я тебя люблю. Но я должна.
- Все готово, - подошел к ним… почему-то Ру’Рар. Опять в образе сержанта отряда Нарак. – Светлые на подходе. Требуют, чтобы мы выслали бот. Отправляться будете?
- Да! – кивнула Лиинталия.
- Нет! – крикнул Эл. И добавил, обращаясь к Лооринелю. – Да хоть ты ей скажи.
- Я не хочу уезжать, - опустил голову мальчишка. – Но есть долг.
И он потянулся к кулону, который висел у него на груди.
- Значит, у тебя есть военные разработки твоего отца? – спросил Ру’Рар.
Мальчишка исподлобья взглянул на темного, но промолчал.
- Ну что же. Тогда – выдвигайтесь, - скомандовал Ру’Рар. – И… удачи вам.
Лиинталия и Лооринель кивнули.Морак раскрыл было рот, чтобы приказать темным просто-напросто сгрести эту пару упрямцев, затащить в корвет, зафиксировать. Да и взлететь на Альрам. А представители Светлого Леса… Перетопчутся. А кристалл можно передать по линии дипломатов. Или шпионов, или…Маршал, который любил прикидываться сержантом, похоже, угадал его мысли, поэтому… Жест первый – «все под контролем». Жест второй – «не вмешивайся».
- Погоди, - проговорил Эл. – Я с вами.
- Что? – замерла девушка. – Но… тебе нельзя. И… тебя пытались убить. И заказал кто-то высокопоставленный. И…
- Да? Вас тоже!
И Эл первым направился к боту.На самом деле, Лиинталии было страшно. Было жутко. Но… есть дорога, которую надо пройти. Есть долг.Она все-таки вздрогнула, когда бот темных отошел от корабля светлых. Лиинталия стояла спиной к шлюзу, но почувствовала вибрацию.
- Почему вас трое?
И отчего выражение лица соотечественника кажется ей даже не высокомерным, а просто неживым?
- Я – жених Лиинталии из дома Серебряных Армов, - еще более надменно отвечал Элгидор. – Представьтесь.
- Дом Зеленых ветвей, - перевел на него взгляд встречающий. – Хорошо. Я, кстати, всегда утверждал, что вас надо было просто убить. Безо всякого публичного дома.
Лиинталия вскрикнула. Лооринель сделал шаг поближе к Элу.
- Кто – мы?
- Ты уже мертв. Какая тебе разница?
- Зачем вам Серебряные?
А девушка просто чувствовала, как с каждой секундой увеличивается расстояние от спасительных кораблей темных. И приходила все в больший и больший ужас от того, что она сама, своим решением, перечеркнула жизни. Брату. Элу. Себе…
- Почему они еще живы? – раздался недовольный, но знакомый голос.
- Они меня развлекают, - ответил светлый, что их встретил.
- Дядя?
Наследники Серебряных Армов переглянулись. Нет, им говорили, что в уничтожении их рода замешан, скорее всего, родственник отца, но… вот так удостовериться…
- Я, мои дорогие племянники. Лиинталия, знаешь,твой жених, хорошо подумав, выбрал мою дочь.
- А теперь отдайте кристалл – с резервной копией разработок. И мы просто вас убьем.
- И сделать это надо поскорее. Мы же хотели повесить убийство на темных.
Лиинталия схватила брату за руку. И зажмурилась.И… ничего не происходило.Потом она услышала падения двух тел. Радостное, на темно-эльфийском:
- Готово!
Другой голос:
- Корабль под контролем!
И тут спросил Ру’Рар:
- Как запись с доказательствами?
- Хорошо получилось.
- Разворачивайте корабль на базу. Будем разбираться.
Лиинталия почувствовала, как ее крепко-крепко обнимают руки Эла, как сбоку к ним прижался подрагивающий брат.
- Ну, все-все… - поцеловал ее в кисок светлый. – Все, моя прекрасная. Мы победили. И надо подумать, как сыграть правильную эльфийскую свадьбу. И…
Лиинталия подняла на него глаза, из которых лились слезы…
- Любимый! Прости меня. Лооринель…
- А я хочу учиться у Криима на Альраме. Ты знаешь, он самый гениальный инженер современности. И…
Девушке показалось, что от яростного шипения в голове мир рухнул. Осталось лишь яростное желание убивать. Все живое – враг. И она должна…Пришла в себя в медотсеке. В родной реанимационной камере.
- Привет! – улыбнулась ей знакомая землянка-медик с корвета. – Как ты?
Губы слушались плохо:
- Брат? Эл?
- Все живы. Брат – вон, в соседней капсуле, как положено. Эл просто спит.
- Что это было?
А в ответ ей раздался голос Ру’Рара:
- На корабле светлых были шииссы. И четверо членов экипажа, и твой дядя, и встречающий. Когда их задержали, то они взяли вас троих под контроль. Темным пришлось вас вырубить.
- А как мы остались в живых?
- Отряд Нарак умеет убивать этих тварей. Гораздо сложнее было вырубить вас. И не нанести серьезных повреждений.
- Ну, с девушкой почти получилось, - недовольно проворчала медик. – А вот мужчин вы приложили неплохо.
- Кости зарастут. И, кстати, никогда не думал, что пара светлых – инженер и мальчишка – это такая головная боль!
- Так Эла надо в капсулу. Я-то… - попыталась подняться Лиинталия.
- Лежи смирно! – рыкнула землянка. – Тебя поместили третьей, в последнюю очередь.
- Со мной все в порядке, - раздался голос Эла. – Ли, когда жениться будем? Может, прямо сейчас?
- Дайте я в себя приду, - отозвался Лооринель. – Мне же невесту к тебе подводить!
- Что-то мне подсказывает, - задумчиво проговорил зашедший в медотсек Морак, что со свадьбой надо повременить. Иначе Криим и сотоварищи тебе, Эл, этого никогда не простят. А прямой правый у рыжего хорош.
- А я вот поставлю на нашего тишайшего инженера благородных кровей, - улыбнувшись, заметил Ру’Рар.
- Погодите, - взмолилась Лиинталия. – Может, обойдемся без драк?
- Нет, ну, так не интересно! – возмутился молочный брат владыки. – Какая свадьба без хорошего мордобития. Тем более, раз уж меня отправили на Альрам в командировку, договариваться о поставках двигателей и сбивать цену…
- Сейчас! – хмыкнул хозяйственный Морак.
- Ну, я буду заведовать безопасностью системы…
- Поэтому подарим тебе что-нибудь.
- Такой же корвет?!
- Арбалет. Не больше.
- Что? Вы, альрамцы, жмоты!
- Конечно!
- Я тебя люблю… - склонился над девушкой Эл. – И хочу, чтобы ты стала моей женой прямо сейчас.
- Давай уже дома, - прижалась она к нему. И счастливо вздохнула.
Часть третья.
- Уроды мамины! Микробы тифозные!
©Майор из мультфильма «Десантник Степочкин»
Молодежь офицерская,
Лишь вчера в кителя.
Тянет руку за следующей,
Память мне теребя.
Те, кто жизни обучены –
Дай-то Бог, только треть.
И от случая к случаю
Всем придется гореть…
© Джем
Глава первая
- …Никакой самодеятельности! Никаких подвигов! Ни влево, ни вправо! Четко идете за ведущим. И помним – за нарушение полетной дисциплины вы отстраняетесь от полетов. Если нарушений много – целых пять! Вы будете переведены с летного отделения на другие направления обучения. Или вовсе отчислены!Генерал Клавс, начальник Звездной Академии, выдавал инструктаж своим кадетам. Коротко. Уже минут на сорок.Злобно. Потому что он всегда волновался перед первой испытательной практикой у очередной череды выдолбков, которые по непонятной причине возомнили, что они – летчики.