Наталья, Дана и Маргарита, что появилась на Илтарине не так давно, но славно вписалась в их компанию, переглянулись. И заливисто расхохотались. Настолько не вязались желания Дженифер с ее прекрасным утонченным обликом.
- И вот чего такого? – проворчала беременная подполковник. – Мне родители, кстати, вкусняшку с Земли уже отправили. Только поучали сильно. Ну, чтобы пива много не пила. И ребенку не повредила. Обещала нюхать.
- А я все время ананасы ем. Мне их тоже передали. Сразу тысячу банок, - Р’Анс заказал. – Смущенно призналась Дана.
Старший лейтенант тоже щеголяла подросшим животиком. Но если и ворчала на мужа, бывшего капитана флагмана Двенадцатого флота Тьмы, ныне первого заместителя генерал-губернатора Илтарина по связям с Земным Союзам, так это за пренебрежение к больной спине. Дана помнила, как первую неделю после операции просидела возле капитана. Бледного, раздраженного, беспомощного…
- А я вот вообще из еды ничего не хочу, - нахмурилась Маргарита. – Разве что в космос улететь. Там не пахнет.
Токсикоз, как и насморк, оказались неизлечимы. Их надо было перетерпеть. Или снять симптомы. Не более того. Поэтому планеты Темного Ожерелья стонали и тошнились. В массовом порядке. Близость с темным по-прежнему приводила практически к мгновенному зачатию. Не то, чтобы земные женщины протестовали сильно. Темные были нежны, заботливы, предупредительны. И поэтому очень убедительны.Женщины же… Многие говорили о том, что их околдовали. Хотя, скорее всего, причина была более прозаической. В Темное Ожерелья за счастьем решились лететь в основном те женщины, которые на личную жизнь махнули рукой. Смирились с одиночеством. А тут… Такие мужчины. Столько искреннего восхищения, страсти. И… счастья.Наташа смотрела на подруг и улыбалась. Она была на Илтарине почти пять месяцев. Владычицей она себя как-то не ощущала. Вот преподавателем высшего учебного заведения, которого по странной иронии судьбы отправили заниматься малышами в детский сад – это да. Потому что все вопросы, связанные с размещением землянок и заботой о них, легли на ее плечи. Не то, чтобы командор Вереева жаловалась. Просто иногда так доставало все это!Но когда Торн приходил домой… Они жили не во дворце – какое счастье! Как он там говорил на Земле? «Дом, такой же, как у тебя, только каменный». Почти точно описал. Действительно, каменный. Правда – дом. Только с размером лукавил. Сильно.После ужина любимый обязательно обнимал ее, клал голову ей на колени. То щекой, то носом касался ее животика. И… Замирал. Такой большой хищный белоснежный барс. Это было настолько восхитительно. Это была такая запредельная близость, что… иногда Наташа даже плакала. Темный пугался.Посиделки закончились поздно вечером. Словно у всех женщин разом закончился завод. И надо было поспать, чтобы запитаться энергией на следующий день.Наташа проводила подруг. Добрела до гала-визора. Включила новостную программу. Все-таки привычки… они такие привычки. Она сладко зевнула. Ничего особого не произошло. Ни в Земном союзе, ни в Темном Ожерелье. Вот и славно. Как там говорил кто-то из древних – «нет новостей – хорошие новости?» Только Торн задерживается…И вдруг реальность мигнула, словно кто-то выключил свет, а через мгновение его включил.
- Торн! – еще не веря, подскочила Наташа. – Ты ведь не вздумал опять запутывать вероятности?!!!
…
Как же болит голова… И тошно…Рядом что-то успокаивающе замурчало… Даша никак не могла сообразить – слева или справа. Вверху или внизу…Вздохнула поглубже, пережидая тошноту. Какой счастье, что теперь вздох-выдох можно сделать полной грудью!
- Ай! – возмущенно сказала Даша – что-то укололо в плечо. Было не так больно, как неприятно.
- Зато тошнота пройдет.
Голос был знаком, как ее собственный. Мягкие бархатные нотки. Низкие обертоны… Именно так звучала в ее сердце тоска, от которой не удалось убежать в объятья другого. Который оказался чужим. Потому что в его голосе не было этих интонаций. Потому что он не мог закрыть от всего мира. Потому что… Дура она, потому что…
- Любимая. Э’тили…
- Ро’Грик?
- Это я.
Даша осторожно раскрыла глаза. Медотсек. Лекарь с еще одним пневмо-шприцем. И склонившийся над ней темный. Который… Предал ее и отказался от них…
- Господин доктор, - сказала Даша, отворачиваясь от своего наваждения. – Как скоро вы сможете поставить меня на ноги?
- Думаю, к вечеру вы сможете вставать.
- А драться мне в полную силу можно будет когда?
- Зачем? – пришел в ужас темный.
- Она бить меня собралась, - просветил подчиненного быстро соображающий Ро’Грик. Не зря же он служил у самого лура Ра’Харда начальником Генерального штаба.
- Как. Ты. Посмел?! – прошипела Даша, мечтая снова оказаться в той ванной на Альраме, которую так замечательно разгромила. – Как?
- Любимая… Ты представить себе не можешь, как я тосковал.
- Да что ты?! Ушел с другой. Потом вовсе исчез. А потом приказал втащить меня на корабль! И вообще отослал!
- Твоя безопасность – превыше всего.
- А меня ты спросить не пожелал?!
- Нет, Даша. И не спрошу впредь.
- Ты…
Взвыли баззеры тревоги.
- Внимание! Три неизвестных корабля нагоняют нас. По абрису – светлые. Два военный, один – гражданский, яхта. Согласно расчетам, они ложатся на встречный курс. Внимание! Возможно нападение.
Даша вздрогнула.
- Вот поэтому я и хотел, чтобы ты была в безопасности! – резко проговорил Ро’Грик. И отправился на мостик разбираться.
- Не в такой уж безопасности я оказалась, - проворчала Даша, которую вдруг затрясло от осознания того, как близко прошла рядом смерть. И… спаслись остальные курсанты и преподаватели? Не пострадали ли база?..
…
- Мы будет разговаривать только с тем жестоким няшкой, которого видели в ресторане.
Голос… Томно-капризные колокольчики с нежнейшими переливами…Ро’Грик с изумлением уставился на экран связи. На двух идеально-прекрасных дам, с которыми он не сошелся накануне во мнении, кому должно принадлежать его темное тело.
- Как прикажете это все понимать?
Услышал в своем голосе растерянность – появление этих светлых потаскух… Темная дыра их забери! Как же невовремя!!!
- Темненький! – взвизгнули с восторгом.
«Под каким они наркотиком? Или стимулятором? Интересно, бывают такие, что отключают мозги напрочь?»
- Чем обязан?
- Ты отправляешься с нами, - решила одна из них.
- Могу я поинтересоваться, светлейшие… Вы осознаете, что сейчас вы осуществляете попытку захвата не принадлежащего вам корабля? Это называется пиратством. И преследуется…
- Глупости какие! – топнула ножкой одна из них. Та, что была слева. – Мы принадлежим к дому Зеленых ветвей. И может себе это позволить!
- И еще многое-многое другое!
- К тому же об этом никто не узнает!
- Понимаете, наш разговор записывается. И при любом исходе я его передам. И владыке Темного Ожерелья. И в канцелярию Светлого Леса.
Ро’Грик это столь старательно проговаривал еще и потому, что надеялся. На трех кораблях, что их нагоняли, должны же быть хоть какие-то разумные существа! Хоть кто-нибудь с мозгами!
- Какой трусливый мальчик… - промурлыкала светлая. – Не бойся, мы тебя не обидим…
Темного передернуло от омерзения.
- Нам надоело тебя уговаривать! Или вы глушите двигатели. Ты берешь бот и отправляешься к нам…
- Или мы отдадим приказ начать атаку.
- Я могу поговорить с капитаном корабля?
- Зачем?
- Пожалуйста.
Ро’Грик постарался. Очень. И изобразил на лице что-то умоляюще-просительное.
- Какие мы капризныееее! Ты же понимаешь, что все твои взбрыки придется отработать!
- Госпожа… - получилось улыбнуться у бывшего маршала.
- А послушных хороших мальчиков мы награждаем!
Представители золотого молодняка с экрана исчезли. Взамен них вперед выступил светлый в форме.
- Приветствую вас, капитан.
Склоненная голова, усталая обреченность в глазах.
- Что у вас происходит?
Капитан нервно пожимает плечами:
- Мы выполняем приказы главы нашего рода.
- Даже если они противоречат законам Галактического совета. Да и просто здравому смыслу?
- Опальный маршал Ро’Грик будет рассуждать о законах Галактического совета. Может, поговорим о нарушении законов Темного Ожерелья?
- Вы хорошо осведомлены, - насмешливо склонил голову темный, стараясь не отводить глаз от капитана. Но в то же время старательно запоминая быстрый, практически неуловимый жест, для непосвященных – просто взмах рукой, который позволил себе один из офицеров-светлых.«Захвачены Нараком! Захвачены Нараком…»Отряду темных, которыми командует Ру’Рар здесь просто неоткуда взяться. Поэтому делаем вывод – захвачены они тенями, то есть шииссами… Какая важная информация… Осталось только убраться с ней подобру-поздорову. Подальше!
- Ой, - раздался ликующий голос-колокольчик, - что вы говорите?! Целый маршал!!!
Ро’Грик кивнул.
И в этот момент его корабль встал на дыбы, как норовистый жеребец. И рванул вперед. Маршал опустил руку на панель управления, разрывая связь. И зафиксировал себя в противоперегрузочном кресле.
- По нам открыли огонь, - меланхолично заметил офицер-координатор защиты.
Бывший маршал поморщился. На борту была Даша… Но все же губы сложились в привычные слова:
- Да поможет нам Мать-Тьма…
- Второй раз такого сюрприза для нападавших не получится! – выговаривал ему Хижал часом спустя. – Теперь все, кому надо, будут осведомлены, что у вас на корабле стоят новые двигатели!
- Да, - губы Ро’Грика растягивались в улыбке, несмотря на всю серьезность ситуации. – Альрамцы – молодцы. Хоть и жадные до денег, как…альрамцы.
- Вы понимаете, насколько безответственно было оставаться на Ольке, когда остальные корабли вашей эскадры на переоборудовании?!
- Зато сколько нового узнали! Кстати…
Ро’Грик приложил руку к левому уху, нажал на сгиб.
- Инженерный отсек! – приказал он.
- Слушаю, мой лир!
- А как эти сумасшедшие нас выследили? И появились так внезапно. И удачно? Мы как раз вышли за границу Олька. И планета развлечения не несла уже ответственности за нашу безопасность.
- Хозяин гостиницы сдал?
- Хозяин сдал – это точно. Но он не мог знать координат. Не мог знать направления полета.
- Что-то подцепили следящее?
- Не знаю. Вы мне скажите.
И Ро’Грик разорвал связь.
- Но вы и ваша э’тили… могли погибнуть!
Хижал дождался, пока лир договорит. И застенал снова.
- Любое живое существо во Вселенной может погибнуть. Представляешь, Хижал? Любое!
Он потрепал по плечу старого слугу. И пошел к Даше. Все-таки надо было узнать, что она делала на истребителе в открытом космосе. Практически на другом конце Галактики от территорий Земного союза.В госпитале он узнал, что девушку уже перевели. И искать ее надо у него в каюте.
- Лучше бы об этом сказал, чем морали читать! – проворчал темный, обращаясь к Хижалу.
И замер перед дверью собственной каюты.Даша… Его наваждение. Его дыхание… Его страх…Как ни странно, когда она была вдалеке – было легче. Было больно оттого, что они не вместе, но эта боль была привычной уже. И он воспринимал ее как плату. Как то, что он, в конце концов, заслужил. А сейчас… Тысячи вопросов, сомнений. И самый главный – как обеспечить ее безопасность?Ро’Грик прислонился лбом к двери. И замер, прислушиваясь. Тут дверь с шипением стала открываться. Хорошо хоть, вбок. Иначе получил бы он дверью по голове.
- И долго ты там стоять планировал?
Даша недовольно смотрела на темного.
- Дыхание мое…
- Только давай без этого пафоса. Противно.
Нахальная девчонка тряхнула длинной челкой. Ро’Грик подумал, что ее прическа стала еще ужаснее. Он помнил просто аккуратную, но короткую стрижку. Сейчас же от нее осталась лишь челка дыбом. Все остальное было выбрито до ежика.
- Даш… - сделал он шаг к ней.
- Ты ведь все равно отошлешь меня? – с тихим отчаянием проговорила девушка. – Я ведь, на самом деле, не нужна тебе. И только по глупости навязываюсь.
- Даша… Мое сумасшествие… Моя любовь…
Разрешить себе. Отпустить себя. Подхватить Дашу, которая и целуя его, успевала возмущаться, на руки. Закружить по каюте. Рассмеяться на ее вопль:
- Пусти, ненормальный!
Упасть с любимой на кровать.Долго-долго смотреть в ее глаза, видеть там обжигающее желание и умиляющее его смущение. Чувствовать, как из сердца уходят тоска и холод.
Нежно-нежно-нежно… коснуться, ощутить под пальцами теплый шелк кожи, услышать нетерпеливый вздох любимой… Забыть о целой Вселенной вокруг, да и о себе тоже. Дышать любимой, рассыпаться на звездные осколки рядом с ней. И очнуться…счастливым…
- Моя!
Ро’Грик улыбался, поглаживая плечо Даши.
- Ты ведь опять меня отошлешь?
- Даш… - поморщился темный.
Девушка грустно улыбнулась.
- Возьмешь какую-нибудь девицу, расскажешь ей все то же самое. И вперед. На закат. Совершать подвиги и спасать мир…
- Какую девицу? Какой закат?
Ро’Грик, пожалуй, был обижен. И растерян. Ему ведь казалось, что…
- А я даже имени твоего не знаю, - всхлипнула Даша.
- Что?
- Ро’Грик так Ро’Грик. Маршал так маршал, - Даша стала выбираться из кровати. – Можешь отсылать.
- Меня зовут Дар. И я хочу провести всю жизнь рядом с тобой.
- Оно и видно!
- Но я сознательно никогда не подвергну твою жизнь опасности.
Разговаривать с подрагивающей спиной любимой было… до боли неправильно. Ро’Грик поднялся, подхватил Дашу на руки. И вернул в кровать. Себе под бок.
- Вот что за невозможная э’тили, - проворчал он. – А я так старался.
Даша зарычала у него под мышкой.
- Ты вообще откуда взялась в открытом космосе?
- Меня куда-то потянуло после взрыва. А потом… я очнулась в госпитале на твоем корабле.
- После какого взрыва? – похолодел темный.
- На нас напали во время учений. Темные защищали нас. И взорвали, как я понимаю, корабль шииссов. Не знаю, уцелели ли остальные. Меня выбросило… получается, что на другом конце Вселенной.
- Спасибо Матери-Тьме.
Ро’Грик покрепче прижал к себе любимую. И вознес молитву Матери-Тьме, что уберегла.
- Надо узнать, что с остальными. И маму предупредить.
- Прибудем на Альрам – сразу.
- А сейчас…
- Даш, ты все-таки кадет военной академии. Подумай.
- Ты боишься, что сообщение перехватят?
Ро’Грик кивнул:
- Мы на яхте, без сопровождения. Нет, пушки, конечно, стоят. Как и защита. Но все это несерьезно.
Даша посмотрела на него недовольно:
- А вот ты зачем свою жизнь опасности подвергаешь?
- У нас огромного преимущество в скорости, - не согласился с нею темный. – И потом…
На губах у него появилась довольная мальчишеская улыбка:
- Ушли же!
- Ты что, - прищурилась Даша. – Маньяк адреналиновый?
- Кто?
- Ну, тебе щекотки нервов не хватает, а без этого ты чувствуешь себя несчастным. Вот и ищешь приключений на свой зад!
Ро’Грик обиделся. Ну, вот что это за безобразие! Он так счастлив от того, что она рядом, что боль в сердце улеглась, что ему не нужно беситься от ревности… А она все говорит и говорит ему гадости!Тут он понял, что любимая как-то странно смотрит на него. Плотоядно. И… на ту его часть тела, о которой говорила только что. С таким возмущением.
- Ты что?.. Даша?!
Темный стремительно замотался в простыню.А Даша… Почувствовала, как заходится сердце от ликования. От восторга. Как руки тянутся к смуглому телу любимого… Еще бы так же легко можно было дотянуться до его сердца…Прильнуть к нему, почувствовать, как огненная лава начинает клубиться где-то в районе сердца. Уловить дрожь предвкушения, что бурей пронеслась по сильному телу любимого…И оставить все мысли, забыть про все обиды, отбросить все тревоги. Выдохнуть: