Заразительный смех Айви раздался одновременно со щелчком двери в квартиру. Я схватила пончик и направилась в гостиную.
— Привет, Леда, — сказала она, кладя свой телефон на кофейный столик. Ее длинные рыжие волосы подпрыгивали на плечах, когда она двигалась. — Что это я такое слышу, ты пила с Джейсом, а не со мной?
— Это было тренировкой, — я усмехнулась. — И ничего не значило, честно.
Айви фыркнула.
— Так как долго тебе придется тренироваться с ним, как думаешь?
— Пока один из нас не умрет, наверное, — я умяла пончик за четыре укуса. — Но он не так уж плох.
— Я прощу тебе этот комментарий, потому что ты явно пьяна.
Я слизнула глазурь с пальцев.
— У меня абсолютно ясная голова, — одно из преимуществ турбо-ускоренного сверхъестественного метаболизма.
Дверь снова открылась, и в квартиру вошел Дрейк. Он был одет в майку, брюки карго и тяжелые туристические ботинки. Темные волосы коротко подстрижены и торчат острыми пиками. Он выглядел готовым надирать задницы и разбивать сердца.
Дрейк был борцом передней линии фронта, тем, кого ты берешь с собой, когда надо сделать грязную работу. В последнее время он побывал на нескольких непростых миссиях. Капитану Сомерсет нравилось использовать его, потому что он сносил все на своем пути как бульдозер.
— Леди, — произнес Дрейк с обходительной улыбкой.
Айви принялась обмахиваться.
— Кто-нибудь, вызовите доктора.
Дрейк подмигнул ей.
— Мне отнести тебя в медицинское крыло, дорогая?
Айви с Дрейком были лучшими друзьями с самого рождения. А еще они были влюблены друг в друга по уши, хотя, кажется, ни один из них этого не осознавал. В данный момент они оба встречались с кем-то еще.
— Впрочем, не надо, — Айви плюхнулась на диван. — Я там целый день провела. Не хочу слышать эту тупую песню про Сэнди-пехотинца никогда в жизни.
— Я думала, тебе нравится эта песня, — сказала я.
— Нравилась в прошлом месяце. Но теперь они крутят ее снова и снова, час за часом, день за днем, — она запустила пальцы в волосы. — Это кого угодно с ума сведет. Если боги испытывают меня таким образом, я лучше приму Нектар и покончу с этим.
Дрейка и Айви повысили до второго уровня на церемонии в прошлом месяце. Котел Ведьмы был ментальной способностью, и кое-кто из мальков Легиона не считал, что мои друзья могут быть мозговитыми. Но Дрейк был заядлым читателем, а Айви, оказывается, неплохо разбиралась в зельях. Теперь она работала в медицинском крыле, пытаясь найти свое истинное предназначение.
— Леда рассказала тебе о миссии, на которую мы отправляемся? — спросил Дрейк у Айви.
Я повернулась к нему.
— Ты тоже едешь?
— Ага.
— О, я чувствую себя покинутой, — заявила Айви.
— Мы поведем Пилигримов через Черные Равнины, — сказал ей Дрейк.
— Зараженные монстрами дебри? — Айви схватила кусочек шоколадки из чашки на кофейном столике. — Я передумала, лучше останусь здесь, даже если это означает, что мне придется раз за разом слушать эту гнусную песню.
— Ну, хорошо тебе повеселиться, — Дрейк схватил куртку и заранее собранную сумку. — Мне нужно помочь нагрузить грузовик. Увидимся позже, — он послал Айви воздушный поцелуй, и она поймала его рукой.
— Долго ты собираешься это держать? — спросила я ее, когда Дрейк ушел.
Айви посмотрела на свой стиснутый кулак. Ее рука медленно разжалась, как будто она все еще могла чувствовать вес его поцелуя на своей ладони.
— Воздушные поцелуи и вполовину не такие крутые, как настоящие, — сказала я, широко улыбаясь.
— Что? — она подняла на меня отрешенный взгляд.
— Неважно. Мне тоже надо идти. Если я опоздаю, то навлеку на себя гнев любимого ангела всея Нью-Йорка.
— Он вернулся? Когда это случилось? Он уже приходил к тебе? Вы целовались? — вопросы посыпались с ее языка с такой скоростью, что я едва поспевала за ней.
— Да, он вернулся. Не знаю, когда он приехал. Он пришел ко мне примерно полчаса назад, когда я тренировалась с Джейсом. И нет, мы не дошли до поцелуев.
— Но ты ожидаешь, что будут поцелуи?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Он возглавляет миссию на Черных Равнинах, но думаю, мы будем слишком заняты сражением с монстрами, чтобы обжиматься.
— Не будь так уверена, Леда. В прошлом месяце он провел в офисе всего пять минут и все равно нашел время, чтобы целоваться с тобой в библиотеке.
— Не стоило мне тебе это рассказывать, — сказала я, хмурясь.
— Ты и не рассказывала.
— Ах, точно.
У Айви был талант всегда узнавать все, что происходит в Легионе. Черт, она даже знала о солдатах Легиона, с которыми никогда не встречалась, и об офисах, в которых никогда не бывала.
— Увидимся позже, — я забросила сумку за спину. — Постарайся не влипнуть в неприятности, пока меня нет.
— Ты тоже, Пандора, — она подмигнула мне.
Хихикая, я вышла из квартиры и направилась к лестницам. Коридоры как всегда были оживленными, люди приходили и уходили, снуя между работой и своим крошечным кусочком уединения в здании более тысячи солдат.
Все, мимо кого я проходила, таращились на меня. В Легионе я не была ни популярной, ни непопулярной. Некоторым я нравилась, некоторым не нравилась, но все знали, кто я такая. Они знали меня по моей непревзойденной способности привлекать неприятности всюду, куда бы я ни направлялась — и по невысказанному обещанию Неро сделать меня своей любовницей. Драки и секс — идеальный рецепт сплетен.
— Леда, — сказал Джейс, догоняя и шагая со мной в ногу. — Слышал, ты направляешься на Черные Равнины с полковником Уиндстрайкером.
— Новости распространяются быстро. Похоже, ты и сам уезжаешь, — я покосилась на него, замечая его костюм из куртки и брюк — одобренная Легионом униформа для минусовых температур. Куда бы он ни направлялся, там явно было холодно. — Я так понимаю, встреча с отцом прошла хорошо.
— Настолько хорошо, насколько это возможно с ним, — мрачно ответил Джейс. — Он завербовал меня присоединиться к его новой миссии.
— Твой отец управляет Чикагским офисом, верно? Разве привлекать к миссии солдата из другого офиса Легиона — это нормальная практика?
— Не нормальная, но такое случается, если солдат, которого ты запрашиваешь, обладает специальными навыками, критически важными для успеха миссии.
— И каковы же твои специальные навыки, критичные для этой миссии?
— Я его сын.
— Аа.
— Мы выслеживаем Осириса Уордбрейкера. Он принадлежит к внутреннему кругу Никс, один из первых солдат, которых она тренировала для становления ангелом.
— Он пропал? — спросила я.
Лицо Джейса помрачнело.
. — Он стал мятежником. Это плохие новости. Он первый из ангелов за долгое время перешел на темную сторону. Если он присоединится к демонам, у нас серьезные проблемы. Мы должны его остановить, — он замолчал, не говоря ни слова, пока мы шли по лестнице. — Мой отец поставил меня на эту миссию, чтобы я сумел проявить себя перед Первым Ангелом.
— Уверена, ты сумеешь это сделать.
— Почему ты такая вежливая? Ты разве не понимаешь? — потребовал он, и на его лице отразилось раздражение. — Сложно побить то, что сделала ты. Спасти целый дирижабль, полный ведьм — это настолько крупное дело, насколько вообще возможно. Поимка мятежного ангела почти может с этим сравниться. Он хочет, чтобы я затмил тебя.
— И? — рассмеялась я.
— Ты мой главный соперник, и мне помогает ангел. Ты не думаешь, что это действительно несправедливо?
— Ты хочешь победить меня по-честному, — догадалась я.
— Да.
— Ну, мне тоже помогает ангел, — заметила я. — Так что думаю, это настолько честно, насколько вообще возможно.
— В твоих словах есть смысл, — сказал Джейс, и его лицо сделалось задумчивым.
— Но это необязательно должно быть соревнованием, знаешь ли, — сказала я ему.
— Скажи это моему отцу.
Я положила руку на его плечо.
— Твой отец не контролирует тебя, Джейс. Он не решает, кто ты есть.
— Ты его не знаешь.
— Нет, но я знаю тебя. И когда ты не пытаешься быть тем, кем тебя хочет видеть твой отец, ты отличный парень, — я улыбнулась ему. — Замечательный друг. Помни об этом.
Я направилась к гаражу.
— Леда, подожди.
Я обернулась через плечо.
— Осторожнее там, на Черных Равнинах, в Потерянном Городе, — сказал Джейс. — Говорят, что призраки прошлого все еще остаются там, ожидая освобождения. А еще говорят, что в этом месте есть врата, ведущие прямиком в ад.
— Сейчас меня больше волнуют монстры, чем призраки, но спасибо за предупреждение. И удачи.
— Спасибо, она мне понадобится. План моего отца может меня убить, а не выделить из толпы, — потом Джейс развернулся и зашагал по коридору.
Глава 3
Играя в Легион
Час спустя я и еще одиннадцать солдат направлялись на поезде в Чистилище. Нет, это не юмор Легион. Чистилищем назывался мой родной город, крошечный островок цивилизации на краю Границы, врат в равнины монстров. Туда отправлялись преступники, чтобы исчезнуть на Черных Равнинах — и туда же отправлялись солдаты и охотники за головами, чтобы их выследить.
В поезде, курсировавшем между Нью-Йорком и Чистилищем, для солдат Легиона был зарезервирован отдельный вагон. Подушки сидений были обиты роскошным красным бархатом, полы вымощены прочным деревом, а буфет забит под завязку. Кто-то решил, что хрустальные люстры являются воплощением роскошества, и повесил одну в центре нашего вагона, проигнорировав низкий потолок.
Пучок колокольчиков над дверью звякнул, и Дрейк прошел по проходу, осторожно избегая покачивающихся хрустальных висюлек люстры.
— Груз надежно упакован. Что я пропустил? — спросил он, садясь рядом со мной на обитую скамью.
— Траву, деревья, несколько прудов, кое-какие цветочки, — больше ничего здесь и не было.
Он выглянул в окно. Снаружи загородные пейзажи проносились со скоростью пять сотен миль в час. Дрейк дышал в нормальном ритме и даже не вспотел, двигая те огромные ящики с поставками для офиса Легиона в Чистилище.
— Скучаешь по дому? — спросил он у меня.
— Каждый день, — я вздохнула. Хоть сейчас я впервые за месяцы так близко к дому, он казался далек как никогда. Я буду находиться в моем родном городе и могу даже не увидеть семью. — Ты когда-нибудь жалел, что присоединился к Легиону?
— Нет, — немедленно ответил Дрейк, как будто ему даже не нужно было обдумывать ответ. — Айви нуждалась во мне, и я не собирался бросать ее одну лицом к лицу с такой жизнью. Друзья так не поступают.
Дрейк и Айви присоединились к Легиону одновременно со мной. У каждого были свои причины присоединиться к Легиону: власть, нужда проявить себя, отчаяние. Дрейк вступил, чтобы быть рядом со своей лучшей подругой Айви. Она вступила, чтобы получить силу и исцелить ее мать, но у ее матери уже был собственный план — план, который включал в себя сделку с демонами. Эти сделки никогда не заканчивались хорошо. Мать Айви, причина, по которой Айви пришлось отправиться в Легион, теперь была мертва, и Айви было слишком поздно уходить. Легион Ангелов — это обязательство на всю жизнь, а для бессмертных это немало.
Я знала, что до вступления в Легион Дрейк был звездой атлетики в университете. В его семье были вампиры и оборотни, но их сила так и не переходила к нему. Как и многие из нас, имевших сверхъестественную кровь, но не получивших магии, он был немного сильнее и быстрее обычных людей. Ну ладно, в его случае «немного» — это много.
На футбольном поле его называли «Драконом» — мощная и могущественная сила, способная пробиться через кого угодно. Еще до выпуска у Дрейка было будущее, длинный список профессиональных команд, которые хотели его заполучить. Сейчас он мог бы быть в одной из этих команд, в центре внимания, подписывать автографы, мелькать в рекламе и на билбордах, его фотографии могли показываться на зданиях Нью-Йорка. На зданиях всех крупных городов в мире.
Вместо этого он оставался относительно неизвестным в Легионе, как и все, пробивая себе дорогу наверх, питаясь опасностью на ужин и смертью на десерт. Рискуя собой каждый день. Он отказался от всего этого ради Айви. И искренне не желал об этом. Я видела это в его глазах.
— В соседнем вагоне едет группа паранормальных солдат, — сказал мне Дрейк.
Должно быть, они являлись заменой для служивших в Чистилище. Паранормальные солдаты никогда не оставались на Границе надолго — не дольше шести месяцев. Будучи ребенком, я наблюдала, как они приезжают и уезжают из Чистилища, неся службы на стене — барьере, отделявшем цивилизацию от варварских земель монстров.
— Они играют в Легион, — продолжил Дрейк, явно забавляясь.
Легион — это карточная игра, условно основанная на Легионе Ангелов. И я говорю «условно», потому что никакая карточная игра не могла приблизиться к крови, поту и слезам реальности. Тренировки паранормальных солдат не были простыми, но они-то не обнаружили половину своего класса мертвыми еще до того, как начнутся сами тренировки. Они понятия не имели, через что мы проходим.
Некоторые жители Чистилища романтизировали паранормальных солдат. Моя сестра Тесса была из их числа. Я никогда не понимала, почему она так по ним тащилась, почему считала их храбрыми и героическими. Однажды вампир избил меня до крови на их глазах, и они пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Они ни разу не шевельнули пальцем, чтобы помочь кому-то в городе. Они были трусами.
По крайней мере, я всегда так считала. Теперь, когда я сама стала солдатом, я начинала пересматривать былые предубеждения. Как и солдатам Легиона, им не разрешалось вмешиваться. Они должны были строго следовать приказам, и вмешиваться в местные проблемы здесь не предусматривалось.
— Когда я была ребенком и жила на улицах, я разыгрывала паранормальных солдат, — сказала я Дрейку.
— О? — он ничуть не выглядел удивленным. — Что это были розыгрыши?
— Чаще всего я просто крала их еду, но иногда я крала их оружие и подкладывала его их товарищам.
— О, серьезно? — его брови приподнялись в вызове.
— Хочешь, чтобы я разыграла их сейчас?
— Я бросаю тебе вызов.
— Конечно, почему нет? — я встала со своего места. — Нам нужно убить время.
Я выскользнула из своей куртки — доказательства моей принадлежности к Легиону. Ничего не сработает, если они не расслабятся — а солдат Легиона точно не побудит их расслабиться. Капитан Сомерсет, сидевшая в другом конце вагона, с огромным весельем наблюдала, как я снимаю куртку. Сидевший рядом с ней Неро вовсе не выглядел веселым. Вообще-то он никаким не выглядел. Его лицо представляло собой маску из твердого мрамора. Другие восемь солдат даже не подняли взгляда от своей карточной игры.
Я открыла дверь взмахом руки и вошла в вагон с паранормальными солдатами. Двенадцать подтянутых солдат в прекрасно отутюженной униформе подняли взгляды, когда я вошла. Их взгляды остановились на моем коротком топе, скользнули к облегающим шортам и поднялись обратно. Это будет слишком просто.
— Привет, мальчики, — сказала я, слегка помахав им. Я не была профессионалом во флирте, как моя сестра Тесса, но за свои годы работы охотницей за головами я выучила, что слова, слетающие с моих губ, куда менее важны, чем то, во что я одета. — Как думаете, могу я к вам присоединиться?
— Конечно, — сказал один из них, и все дружно подвинулись, чтобы освободить для меня место.
— Спасибо, — сказала я, улыбаясь и занимая место.
— Ты знаешь, как играть в Легион, красотка? — спросил мужчина с татуировкой феникса на шее, сдавая мне десять карт.
Намного лучше, чем ты думаешь. Я выжила в настоящем Легионе, тыковка. Но я просто продолжала улыбаться.
— Думаю, разберусь.
— Просто дай знать, если понадобится рука помощи, — он подмигнул мне.
— Или меч.
Они рассмеялись.
Ха, ха. Надеюсь, что в карты ты играешь лучше, чем делаешь пошлые намеки.
Татушка Феникса открыл игру картой вампира. Я позволила первому раунду разыграться без участия настоящей магии.