Ещё и поэтому соддийцы, бывает, заводят интрижки с итсванками - с ними просто, не надо усилий, они благодарны за малость. Это помимо того, что они рожают много детей. Женщины людей ценят себя удивительно мало, вот в чем дело. Но вряд ли лира Кайра Каюба поймет когда-нибудь эту простую мысль.
-Мы никогда не празднуем свадьбы в чужих домах, лира, - добавил он, - если бы не обряд передачи прав на земли, князь просто забрал бы невесту. И ты бы ни о чём не беспокоилась.
На лице лиры Кайры опять появилось недовольство. Понятное недовольство, впрочем.
-Я бы этого не позволила. Мой император не позволил бы, - тут же поправилась она, - вы применили магию? Чтобы обряд мог свершиться? Скажи мне правду, лир Джелвер.
-Нет. Мы не рискнули бы. Видишь ли, скажу тебе по секрету одну вещь. Мы давно знаем, что между твоей дочерью и моим князем возникла взаимная склонность. Знаешь, как это бывает, когда вдруг понимаешь, что тебе нравится кто-то, и это необъяснимо. Они оба.. сопротивлялись, потому что для обоих это было... нежелательно, так скажем. Но для обряда они оба были единственным беспроигрышным вариантом. С другим человеком брачный обряд не получился бы ещё долго. А долго ждать для нас нежелательно, лира.
Теперь лира Кайра смотрела удивленно, растеряно.
-Я поняла, - сказала она. - Я верю тебе, лир Джелвер, но... Ты сказал - нежелательно. Мою дочь очень плохо примут... там, у вас?
-Скажем так, лира: понадобится время, чтобы мой народ понял и принял такой выбор князя. Но я полагаю, что этот момент настанет. Видишь ли, как ни мало я узнал твою дочь, она мне понравилась. Понравится и другим. Если бы не труды твоего мужа на благо империи, всё было бы проще. А пока твоя дочь будет жить и хозяйничать в Шайтакане.
-Я поняла, - повторила лира Кайра, кусая губы, - то есть, он совсем не повезет её в вашу страну?
-Пока нет. Так что, её никто не огорчит недовольством или пренебрежением.
-Да. Зато и семья и народ её не признают.
-Возможно. Но это - пока. Потребуется некоторое терпение, лира.
-У князя есть дети? - продолжала она допытываться.
-У него есть маленькая дочь.
-Но наследовать ему должен сын, так ведь? Наследником пока называют племянника. А сыновей моей дочери могут лишить наследства?
-Нет. У них будет право примерить корону. Корона сама выбирает князя.
-Ах, да. Конечно. Но, главное, у них не отнимут права эту корону примерить? Князь будет справедлив к детям моей дочери?
-Вне всякого сомнения, лира.
-Что ж, это хорошо, - она довольно улыбнулась. - Если права моей дочери в Шайтакане будут уважать, меня мало волнует, примут ли её в вашей Содде. Пусть бы она даже не увидела её никогда больше.
-Это разумно, лира. А о прочем не беспокойся. Просто наши обычаи иные, нежели у вас. А твоей дочери придется принять наши обычаи, раз уж она стала женой нашего князя.
-Тогда скорее уезжайте, - сказала лира Кайра. - Кантане придется сносить отношение двора, ведь начнутся пересуды. Это бывает непросто в её годы. А я легко смогу всё это пережить. Если, конечно, она будет счастлива.
Жена Каюба Джелвера приятно удивила. Поначалу он счел её недалекой, но нет, она, кажется, была вполне разумной женщиной. Просто, видимо, её с раннего детства воспитывали в подчинении, вынудив всю жизнь проходить в маске покорной овечки. Между тем из неё, с её-то кровью, должны были сделать хозяйку...
Очевидно, это было кому-то нужно. Дед верно заметил, что её опекун очень своеобразно выполнял свои обязанности.
13.Кантана
Кантана проснулась, оттого что служанка ходила по спальне. Тихо ходила, почти неслышно, что-то перекладывала, чужое присутствие ощущалось совершенно ясно. Это у Кантаны было с детства -- чувствовать такие вещи. Во время детских игр от неё трудно было спрятаться. То же и с мамой -- от мамы спрятаться было невозможно.
Она открыла глаза. Мантина раскладывала платье, но, едва Кантана взглянула на неё, тут же обернулась.
-Доброе утро, княгиня. Ты хорошо спала?
-Уже поздно? - Кантана приподнялась на локте, огляделась.
Штора на окне отдернута, но на улице пасмурно, непонятно, высоко ли солнце...
-Скоро полдень. Приходил князь, и велел не будить тебя. Ещё заходила лира, твоя мать, и твой кастанский маг. А вообще, князь поставил охрану в коридоре, которая больше не пускала никого. Даже магу, я полагаю, нечего пока тут делать.
Вообще, эта соддийская служанка вела себя непристойно, рассуждать и давать советы не её работа. Но Кантана помнила предупреждение князя, что девушка никогда не была служанкой и теперь из любезности согласилась побыть в этой роли. Чтобы помогать и защищать, так, кажется. Значит, правильного выполнения обязанностей от Мантины и не стоило требовать.
-Зачем охрана? - спросила она, и так прекрасно зная ответ.
Она хотела услышать.
-Чтобы любители разглядывать чужие простыни не толпились здесь. Мы, соддийцы, этого не любим, - соддийка быстро улыбнулась, - но всё же тебе лучше встать. Скоро придет князь, и вы отправитесь на парадный завтрак.
С утра под дверью новобрачных обычно толпится народ, распевают фривольные песенки, это часть свадебного веселья. А тут, под её дверью -- тишина.
-Ты замужем, Мантина? - спросила Кантана.
-Да, княгиня. Мы с мужем держали ювелирную лавку. Теперь решили уехать. Мужу хочется вернуться домой, в Содду, но пока поживём в Шайтакане, - разговаривая, Мантина успела принести тазик и кувшин для умывания. - Если хочешь, я могу причесать тебя по-соддийски, тогда платок не нужен. Соддийски не носят платки, как итсванки. Ты теперь соддийка, потому что замужем за соддийским князем.
Кантана замерла, медленно обернулась.
-Князь приказал мне не надевать платок?
Это был бы скандал, наверное. Как неприятно, ещё и это.
-Нет, князь передал, чтобы ты сама решила, как хочешь одеться сегодня. Ещё он сказал, что сегодня вечером мы улетим в Шайтакан. Тебе следует собраться.
Она перевела дух. Не так всё плохо. Уронила:
-Было бы что мне собирать...
-Я понимаю, - Мантина улыбнулась. - Может быть, ты хочешь что-то купить в дорогу? Можно послать.
-Я хочу сама пройтись по городу, - упрямо нахмурилась Кантана.
-Только с разрешения князя, моя княгиня, и с охраной, как я понимаю. После того, как тебя пытались украсть, князь не одобрит прогулок без охраны. Может быть, и с охраной не одобрит.
-Хорошо, - Кантана отвернулась.
И невольно подумала, что так и осталась пленницей князя. Только теперь - пленницей несколько иного рода.
Лететь в Шайтакан, сегодня. На рухах подданные её мужа не летают.
-Мы полетим на драконах, Мантина?
-Конечно, княгиня. Это очень удобно и быстро, ты даже не устанешь и не замерзнешь. Ведь ты уже летала на драконе.
Кантана кивнула, тут же почувствовав дрожь где-то внутри себя. Это было сильнее её смелости и её благоразумия.
-Ты легко ладишь с драконами, Мантина? - спросила она, невольно запнувшись.
-Конечно, - служанка удивленно взглянула на неё, - ты чего-то опасаешься? Драконы очень сильные, им в небе ничего не страшно, ни бури, ни урагана, ничего. А уж когда с тобой рядом князь Дьян, вообще бояться нечего. Он один сильнее любого урагана.
-Наверное, ты права, - бесстрастно согласилась Кантана. - Но с тех пор, как дракон унес меня, а потом заглядывал в моё окно... я их очень боюсь.
-Понимаю. Но это пройдет, - уверенно сказала серая драконица Мантина Алвура, двоюродная сестра Мены Алвуры, жены кузнеца Рая из Дарьяла.
И в очередной раз она подивилась странной превратности судьбы. Как может быть княгиней соддийцев и женой большого черного Дьяна... Дьяна, не имеющего равных себе... эта бескрылая, итсванка, дочь мага, проклинаемого в Содде, которая к тому же дрожит, лишь услышав о драконах?
Да-да, она хозяйка Шайтакана. Наверное, Дьян знал, что делал, когда женился, и те забытые острова, до которых соддийцам так долго не было никакого дела, действительно для чего-то нужны.
А ведь она может стать матерью ещё одного Дьяна, большого черного. Две крылатые княгини не смогли, а она, бескрылая истванка -- вполне. Итсванки чаще рожают сыновей соддийцам, чем чистокровные соддийки.
В дверь стукнули, и она тут же распахнулась, впустив в комнату мага Вейра.
-Дорогая сестра, как ты себя чувствуешь? - начал он, но тут же повел носом в сторону Мантины, - отправь служанку, и мы поговорим.
Маг был свеж, старательно причесан, с иголочки одет, на матовом черном шелке его рубахи маговский медальон смотрелся особенно хорошо. А обращение "дорогая сестра" Кантану несколько озадачило. Да, Вейр её родственник, это верно, но он когда-то мечтал жениться на её матери. Считать его братом -- не чересчур ли?
-Выйди, Мантина, - попросила она.
Соддийка кивнула и ушла в ту же дверь, в которую вошёл маг-хранитель.
-Я слушаю тебя, лир маг, - сказала Кантана, - у тебя есть для меня известия?
-Сестра, я тебе сочувствую. Но, поверь, всё к лучшему, - он даже потер руки, - да-да, именно. Ведь в этом случае ты можешь просить развода и покровительства у императора много раньше договорного срока. И у князя Каста, конечно. Князь Каста поддержит. Ты вернёшься сама и вернешь Шайтакан под корону Каста, это будет достойный тебя поступок.
-Я не поняла, лир маг, - прервала его Кантана, - в каком случае я могу просить развода, и, главное, зачем мне это делать? И разве князь Каста -- не подданный итсванского исператора?
-Если ты покинешь Изумрудный замок девственной, то можешь в дальнейшем обратиться напрямую к князю и просить развода. Это старый кастанский закон, жаль, что ты не знаешь.
-Ты полагаешь, лир маг, что я и дальнейшем не понадоблюсь моему мужу? - Кантана горько усмехнулась.
-В дальнейшем -- не имеет значения. Главное -- здесь, под этой крышей, где состоялся твой свадебный обряд.
-Император много раз давал понять, что не собирается уважать обычаи Каста. Или это не так?
-Уважать? - маг рассмеялся, - нет, использовать, если это выгодно. Ты не видишь тут разницы? Малышка, я здесь, чтобы с благословения моего князя и твоей матушки защищать твои интересы. А когда-нибудь тебе может пригодиться и такая малость, как право на развод по кастанским обычаям. Ты поняла меня? - он быстро подошел, взял за руку, - ты поняла? В дальнейшем ты сможешь оценить мои советы, а пока просто доверься!
-Я поняла, лир маг, - сказала она и отодвинулась.
-Ты хоть и юная, но женщина, - маг улыбнулся, - покапризничай, притворись больной, если вдруг... Ты понимаешь.
Кантана выдернула руку из крепкой руки мага.
-Я поняла, лир.
О своем согласии она не сказала. По правде говоря, ей услышанное не нравилось. Да, мама просила доверять этому... другу детства, но если бы она одобряла... вот это, насчет развода, она бы сама об этом и сказала, у неё была возможность. Значит, пока это лишь планы лира Вейра.
Она отошла подальше, села на край кресла, радушно показала магу на другое.
Хотя, казалось, ему это не требуется, он и так чувствовал себя здесь вполне непринужденно.
-Прошу, ответь мне на вопрос, лир маг. Я узнала, что два года назад князь Каста сватал меня за Вейра. За кого именно, ты знаешь?
Кажется, маг немного смутился.
-Разве такое должно интересовать тебя теперь?
-Ты не знаешь? Хорошо, я напишу княжне, она выяснит это для меня. Мы иногда переписываемся.
-С Оританой? - уточнил маг, хмурясь, Кантана утвердительно кивнула.
Со средней сестрой князя Каста Кантана не то чтобы дружила, но обменивалась парой писем в год.
-Я отвечу тебе, - грустно вздохнул Вейр, - это я просил князя посватать тебя. Твой отец отказал... должно быть, это к лучшему.
-Ты хотел жениться на мне? - переспросила Кантана, не удивившись такому признанию, отчего-то именно его она и ожидала, - ты думал, я похожа на мою мать?
-Да, я любил твою мать и долго не мог забыть её, Кантана. Я провел вдали от родины долгие годы, а когда вернулся, должен был решить, жениться мне или принять посвящение в маги. После отказа твоего отца я принял посвящение.
-Ты, должно быть, порадовался этому, когда увидел мой портрет, - улыбнулась Кантана, - не мне равняться с мамой, я знаю. Я на неё совсем не похожа.
-Ты очень похожа на неё, - маг встал, шагнул к Кантане и протянул ей руки, - в том, что важно для меня, вы очень похожи, моя дорогая.
Не оценив порыв Вейра, Кантана ему рук протягивать не стала, напротив, откинулась в кресле, стремясь оказаться подальше.
-О, маг Вейр, и ты тут, - раздался от дверей голос князя Дьяна.
Да, князь пришел и смотрел на них без тени приветливости. Как же неудачно.
-Вот что, хранитель, если я ещё раз застану тебя в личных комнатах моей жены, ты пожалеешь, - сказал Дьян.
-Мой князь, - Вейр низко поклонился Дьяну, - не сердись, ты неправильно понял. Просто княгиня нуждается в некотором утешении, и мой долг...
-Если я ещё раз застану тебя наедине с моей женой в её комнатах, ты пожалеешь, - повторил Дьян спокойно, - ты можешь, согласно договору, три месяца морочить ей голову, но не наедине. Мантина, иди сюда! - крикнул он.
Мантана зашла.
-Я запрещаю тебе оставлять мою жену и мага наедине, - отрывисто бросил Дьян. - Он должен заранее договариваться о каждой встрече, и ты должна присутствовать. Понятно?
-Хорошо, мой князь, - сказала Мантина ровно.
Князь приказал служанке, а не самой Кантане. Ещё один намек её полностью зависимое положение. Бестактность, на которую он просто не обратил внимания, или наоборот?..
Кантана не сдержала горькой усмешки, и успела заметить, что в глазах соддийки мелькнуло сочувствие.
Или ей это показалось.
Маг удалился, перед этим выразительно поглядев на Кантану. Тихо выскользнула соддийка. Они остались одни.
-Это тебе, - князь протянул ей плоскую коробку, обтянутую бархатом.
Коробка взялась в его руке как будто сама по себе. Что ж, её отец тоже умел проделывать этот фокус. И рассказывал, что соддийцы это могут.
Что он ещё рассказывал о соддийцах?..
Да ничего почти. Ничего такого, что было бы полезно теперь.
Кантана отрыла коробку... не сразу удалось, тугой замочек сопротивлялся. Там, на черном бархате лежало... нет, пожалуй, не ожерелье. Украшение для волос, гибкая диадема: ажурные листья, между ними блестящие камни.
Дивное украшение.
Сначала она восхитилась искусно сделанной вещью, а потом поняла, что камни собрали в себя слишком много света этого неяркого дня и слишком уж щедро рассыпают радужный блеск.
Граненые алмазы такого размера?..
Да, и гранил их искуснейший мастер.
-Кто носил это раньше? - спросила Кантана.
Такая вещь может быть только достоянием семьи, и передаваться по наследству.
-Никто, - кажется, князь слегка удивился, - а почему это тебя интересует? Отныне эта вещь твоя.
-Благодарю. Но это слишком, - пробормотала Кантана, - она слишком красива.
Быстрая и весьма самодовольная улыбка мелькнула на губах князя. И ещё, кажется, он был немного удивлен.
-Слишком красивого не бывает, - заметил он, - примерь без платка, я хочу взглянуть.
Кантана подошла к зеркалу. Мантина только что уложила ей волосы, потратив кучу шпилек, и покрыла платком, искусно завязав его - так, что выглядело идеально. Если снять сейчас платок и испортить причёску, придется опять тратить время.
-Может, я потом примерю, мой князь? - осторожно предложила она. - Иначе мы можем опоздать к завтраку. Тебе придется меня дожидаться...
Тень недовольного удивления скользнула по лицу Дьяна, и он сказал не терпящим возражений тоном:
-Надень. Я хочу, чтобы ты была в этом. Надевай поверх своего платка, если это для тебя так нужно.
Она поспешно приколола диадему, опасаясь, что он всё же заставит надеть украшение на неприкрытые волосы, и ей, чего доброго, придется в таком виде идти за императорский стол.
Он не заставил, однако усмехнулся, словно насквозь видел все её страхи.