и вместе с друзьями бежим в окружении конного отряда рыцарей. Альмина скачет чуть в
стороне и что-то выкрикивает на непонятном языке, страшной древностью веет от её слов, я почти уверен, творит заклинания.
Поднимается ветер, сбивая солому с деревенских домов, жутко завыла одна собака,
затем другая, вскоре из всех окружающих домов слышится жалкий скулёж и вой. В
чёрном небе появляются порхающие тени, словно исполинских размеров летучие мыши.
- Удачной охоты, стая!- выкрикнула Альмина и чёрные тени ринулись на деревню.
Но двери на домах крепкие, засовы прочные, упыри в бешенстве наскакивают на
дома, но пробиться не могут. Где-то раздаются выстрелы из арбалетов, из окна одного
дома выплеснули на остроголового упыря кипящую смолу, сорвался с петель осиновый
кол, проткнув ещё одного упыря. Против воли, губы мои расплываются в улыбке, так
просто люди не сдадутся.
Чем ближе мрачный замок, тем тревожнее на душе. Он нависает, заслоняет собой
небо. Над остроконечными шпилями узких башенок порхают остроголовые упыри, на
толстенных стенах мощного забора, выложенного из красноватого камня, прохаживаются
коренастые существа, лишь отдалённо напоминающих людей. Перед замком вырыт ров, в
котором булькает расплавленная масса, напоминающая смолу. Через него переброшен
мостик, украшенный по бокам шипами.
Мелькает мысль, а ведь не просто так окружили себя вампиры такой крепостью,
вероятно, есть силы, которые причиняют им немалое беспокойство. Интересно кто они, люди или некие другие существа, вступающие с ними в поединок? Радует ещё то, что
вампиры активны только ночью, по крайней мере, мне так кажется. А вообще, голова идёт
кругом, вот так из вполне нормальной жизни, резко окунуться, словно головой в омут, в
непонятный, страшный мир. Вполне возможно, этот замок, заселенный кошмарными
вампирами – цветочки, по сравнению с тем, что имеется на этих землях. Недаром они так
боятся некого Морла и даже перед его дочерью испытывают ужас.
Альмина ровняется с нами, осаживает коня, откидывает забрало, смотрит весело, в
глазах озорные огоньки, улыбается, хочу рассмотреть у неё клыки. Нет их у неё, обычные
ровные белые зубы. Неужели она человек?
Она пропускает карету, из окна которой виднеется бледное личико Катюши.
- Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли, затем
непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли, дальше покоится
Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые с нами
сразиться. Но, чтоб попасть к нам, необходимо пройти земли драконов, побывать в гостях
у Всемогущего Морла, пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что
привело вас сюда? Вы ведь, не герои, обычные дети. То, что не местные – это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы
всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах
вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускает скрытые в
подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди, до них
нельзя добраться. Если б было всё так просто, мы сами ими завладели. Вот и Кат-тя, имеет
веснушки. Но она не Фурия, верно?- почти уверенно говорит Альмина.- Пахнет от неё
человеком и ведёт себя странно.
- Катя дочь Морла,- твёрдо отвечаю я.- И ты человек?- в упор спрашиваю я, глядя в её
красивое лицо.
Она ухмыляется:- Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за
Океана, а мать могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов,
мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла,- она бросает
связку амулетов,- оденьте, они защитят вас от непонятных существ, что иногда выползают
из подземелий, да и от упырей тоже,- весело смеётся Альмина, но замечаю, против воли
девушка передёргивает плечами, словно по спине пробежал озноб.
- А Кате, чего не даёшь?- тревожусь я, поднимая с земли амулеты.
- Ей он не нужен,- скалит зубы Альмина,- она ведь Фурия. Её все боятся и даже нечисть
подземного мира. Или нужен?- склоняет она голову в бок.
Я осекся, даже не знаю, что сказать. С одной стороны боюсь, что на Катю нападут
подземные существа, с другой стороны – очень не доверяю этой девочке. Опасаюсь, что
она может оказаться опаснее тех существ.
- Не нужен,- через силу говорю я.
Витя всхлипывает, открывает рот, незаметно показываю ему кулак, как бы чего не
испортил, по простоте душевной. Раздаю ребятам амулеты, Альмина с непонятным
выражением лица наблюдает за нами. Когда все надели амулеты, она подъезжает к карете
и небрежно швыряет ещё один амулет Кате. Значит, не верит ей, но и не убивает. В какой-
то мере это открытие меня несколько успокоило.
С громыханием карета въезжает в ворота, с всадниками входим мы. Во дворе
рыцари спешились, моментально появляются слуги, берут коней за уздцы, уводят в
сторону хозяйственных построек. Мы растеряно переминаемся с ноги на ногу, вроде как
забыли о нас. Альмина, схватив факел, исчезает за круглой дверью, находящейся вровень
с землёй.
Склоняемся по двору, теребя амулеты.
- Что-то необходимо решать,- останавливается в раздумье Игнат.
- Ага, в бой с вампирами вступить,- горько улыбается Юра. Он кривится от боли, но даже
не стонет, а его так исполосовали плетьми, удивляюсь, как ещё держится.
Что говорить за Витю, он подавлен, бледный, осунулся, взгляд блуждает, губы
дрожат.
- Кате хуже всех,- неожиданно изрекает он.
- Альмина уже знает, что она не дочь Морла,- говорю я,- но вампирам в карете этого не
говорит.
- Странно,- пожимает плечами Игнат,- хотя, она утверждает, что у неё отец человек.
Может, пожалела Катю?- с надеждой говорит он.
- Не думаю,- мрачнеет Юра,- вероятно у неё есть какие-то соображения на её счёт.
- Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет … эх, была бы с
нами Катя, точно улизнули отсюда,- вздыхает Витя.
- Да, конечно, никого нет,- ухмыляется Игнат,- вон, упыри в воздухе летают, не
пропустят.
- Точно, порхают как огромные летучие мыши,- взгрустнул Витя
- А у бойниц гоблины какие-то затаились, арбалеты держат,- замечаю я.
Карета делает полукруг по просторному двору, подбегают лакеи в смешных
шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой
выпрыгивает позеленевшая от страха Катя и прямиком бежит к нам. Затем выбираются
вампиры, гневно прикрикивают на лакеев, кланяются в сторону Кати, с заискиванием
улыбаются, обнажая острые клыки, и поднимаются по парадной лестнице в замок, где у
входа стоят два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в
руках. Вероятно, это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Я подобных уродов
видел в одной книжке, они огромных размеров, с маленькими бесформенными головами, поросячьими глазами, скрытыми под нависающими надбровными дугами и
расплющенными носами с широкими ноздрями.
Катя подлетает к нам, цепляется за меня, словно хочет спрятаться от окружающего
ужаса, едва сдерживается, чтоб не голосить от страха.
- Какой ужас, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами, как они из меня кровь не
высосали, это просто чудо, всё скалились в мою сторону, особенно ужасная женщина, и
всю дорогу обсуждали, что пахну я странно - человеком. Постоянно допытывались,
неужели все Фурии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро
догадается кто я.
- Хочу тебя успокоить, уже догадалась,- грубо шучу я.
- Как, догадалась,- помертвев от страха, пролепетала девочка,- а почему мы ещё живы?
- Она наполовину человек,- делаю я предположение.- У неё отец человек, а мать колдунья.
Круглая дверь открывается, Альмина быстро подходит к нам:- Ваше счастье, мать
моя смылась к своей подруге - ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно
ты … Катя, своими байками о родстве с Фуриями, можете наслаждаться гостеприимством
в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня
ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья, имеет способность бродить по чужим
мирам, рассказывала столько невероятного и странного. Обещает и меня научить.
- Ты сразу нас раскусила?- с вызовом спрашивает Катя.
- Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня, когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас
всю кровь высосали.
- А, что, у Фурий веснушки?- с недоумением моргает Катя.
- Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла … ну, вылитая
ты. Фурии до пятнадцати лет такие милые, затем отрастают крылья и улетают мстить
неизвестно кому. Они могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая способность,- в
задумчивости жуёт губу Альмина.- Хочу вам сказать по секрету,- Альмина переходит на
шёпот,- мне все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение, они
матери моей нужны, хочет стать Властительницей этих земель … но это для неё не
главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то
укусил дикий вампир, поэтому стала заниматься чёрной магией, а раньше мама была
светлой колдуньей. Вот только я думаю чёрным колдовством доброе дело не сделать.
Единственно, что у неё получилось, это то, что они пока пьют куриную кровь, а не
человеческую,- Альмина горько вздыхает.
- Согласен с тобой, используя чёрную магию, у неё ничего доброго не получится,- киваю
я.
- У неё получится,- с неприязнью глянула на меня девочка,- а я ей в этом помогу.
- Какой ужас?- пискнул Витя.
- Кто это пищит?- со смехом спрашивает Альмина.- Какой чудный мальчик, даже упырям
отдавать жалко.
- Вы такая красивая, вы не можете быть такой жестокой,- по лицу доброго мальчика
пошли краснее пятна.
- Да, красивая,- гордо вздёргивает нос Альмина,- я красивее её,- ткнула она пальчиком в
Катю.
- Кто ж спорит,- усмехается Катя.
- И не спорь!- прелестное лицо девочки искажает злость.- Ладно, не бойтесь, пока матери-
колдуньи нет, вас трогать не будут,- с высокомерием говорит она, с неудовольствием
поглядывая на Катю.
- А когда она появится?- со страхом спрашивает Витя.
- Вот настырный!- Альмина с раздражением скидывает шлем, с облегчением взмахивает
искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема.- Что ты ко мне пристал, я
сама не знаю? Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а
может появиться через год, и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она
исчезает, являюсь я,- с самодовольством заявляет она.
- А отец где твой?- глянул я на Альмина и невольно восхищаюсь ею, она действительно
безупречна, и моментально ощутил недовольный взгляд со стороны Кати.
Альмина с неудовольствием посмотрела на меня, но смягчилась, уловив с мой
стороны интерес к ней, вероятно мальчиков в замке мало, если нет вообще. Может, и
людей нет, только она, и то, лишь наполовину человек.
- Не уберегла его мать, сунулся он в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей
не нашли. Моя мать так переживала, едва руки на себя не наложила. Погиб мой отец, мне
тогда семь лет, было,- вздыхает Альмина и становится похожей на обычную девочку,
даже носик припух.
- А вдруг он не погиб?- протии воли вырывается у меня.
- Что ты сказал?- у девушки округляются глаза и в них на мгновение вспыхивает надежда, но быстро гаснет.- Нет,- задумавшись, говорит она,- живыми от туда никто ещё не
возвращался.
- Но он ведь, герой,- не отступаю я.
- Да кто ты такой!- неожиданно разъяряется Альмина,- Да я вас сейчас!
- Не надо!!!- выкрикнул Витя в испуге.
Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась
- Ладно, герои, живите пока … амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам
обработают,- с озабоченностью глянула на Юру.- А ты на меня брось так смотреть,-
сурово посмотрела на Игната,- я тебе не обычная девочка, хоть для приличия изобрази
немного почтения.- А тебя звать как?- обращается ко мне.
- Кирилл,- мне немного не по себе от её пристального внимания, но взгляда не отвожу от
её чёрных как уголь, глаз.
- Вот так и отец иногда смотрел,- вздрагивает девочка.- А вдруг он действительно живой!
Разбередил ты во мне воспоминания, Кирилл,- качнула она головой, горько вздохнула.-
Всё, я решила, с этой минуты вы мои гости! Можете делать, что угодно и что хотите и за
это вам ровным счётом ничего не будет. Хотите троллей запрячь? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем!- Она засовывает
пальцы в рот и резко свистит. То одна тень, то другая срываются с небес и в пике несутся
к земле.
- Нет!- в ужасе выкрикивает Катя.
- Тьфу, испугалась,- разочарованно поджимается губы Альмина, но взмахивает рукой и
потусторонние твари с недовольными воплями шарахаются в сторону.
- Отпустила бы ты нас,- Витя даже руки в мольбе сложил у груди.
- А я вас и не держу,- хмыкает она,- но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам
здесь такое шастает. Думаешь, почему мы в таких доспехах, это не против местных, на
них и магии простой хватит, это другие, они из-под земли вылезают.
- Страшно у вас здесь,- ёжится Витя.
- Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света … и почему мать с ними общается.
- Власти хочет,- хмыкаю я.
- И то верно,- соглашается Альмина, не замечая моей иронии.- Эй, залётные!- подзывает
она слуг в смешных бубонах.
К нам поспешно подбегают коренастые существа, напоминающие макак, с
обожанием смотрят на Альмина.
- Летучие обезьяны,- со смешком говорит девушка,- мать из какого-то мира притащила.
Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Вот, теперь живут у нас, прислуживают.
- А не жалко их,- вновь пискнул Витя.
- Какой ты забавный, мальчик. А чего их жалеть, живут в своё удовольствие, сладости
иногда у меня воруют.
- Но у них, же родные там остались.
- И то верно, как я сразу не догадалась,- задумалась девушка,- то-то думаю, чего они такие
грустные ходили. Всё, хватит меня на жалость давить, не то уйду в разнос! Скажете им, чтоб к лекарю отвели, затем хоть на ушах ходите … только амулеты не снимайте,- вновь
напоминает она и внимательно смотрит на меня.- Пойдём, Кирилл, я тебе комнату отца
покажу … поговорим,- её лицо омрачается.- А вдруг он действительно жив!- в угольно
чёрных глазах вспыхивает надежда.
Гл.6.
С беспокойством смотрю, как летучие обезьяны уводят моих друзей в неизвестном
направлении. Двор переполнен всевозможными страшилищами, теперь я вижу и рыцари
не люди. Когда они сняли шлемы, я ужаснулся их лицами, это нечто злобное, с
расплющенными носами, острыми ушами и у каждых из-за рта выглядывают жёлтые
клыки.
- Обыкновенные прирученные гоблины,- с пренебрежением махнула рукой Альмина,-
злости много, но ума мало.
- Как ты с ними всеми справляешься и носишь на себе такую тяжесть?- я смотрю на неё и
вижу, что она достаточно хрупкая девочка, удивляюсь, как ещё может таскать на себе
столько железа и не согнуться под немалым весом.
- Бутафория,- хмыкает она, увидев, что я с интересом рассматриваю её рыцарские
одеяния.- В одной книге, что мать достала, видела рыцарей, так понравилось, вот и