- Наверно.
- И я стану такой как те, в балахонах? - это её явно напугало. - Надо прекращать использовать магию без острой необходимости.
- Это не я жарю гренки без тостера.
- Так купил бы, я бы тогда им пользовалась. Вот стану лысой и безносой, будешь тогда корить себя: "И чего я денег на тостер пожалел", но будет уже поздно!
Пока мы так подкалывали друг друга, из малых шатров появились маги. Остальные тут же зашевелились быстрее, а маги раздавали пинков всем, кого посчитали недостаточно усердным. Два десятка во главе с магом, взяв клетки, покинули лагерь.
- Надо предупредить остальных, - встрепенулся Грор, - обычно маги не ходят с ловчими.
- Только осторожней, - напутствовала Кира.
- Не волнуйся.
И Грор бесшумно исчез в траве. Вот что значит зверь! Я так не умею, хоть куда легче его.
До полудня ничего больше не произошло. В полдень камень в лагере засветился, и из него начали появляться твари.
- Ненавижу! - Кира зло зарычала.
Причина её злости мне тоже очень не понравилась - альфа-гончая с десятком обычных. Твари, беспрекословно выполнявшие приказы магов, вышли, следом в портал стали затаскивать клетки со зверями, после портал потух. К одному из магов подбежал простой "неправильный", получил подзатыльник, и начал что-то вещать, бешено жестикулируя и показывая в сторону, куда ушел Грор. Маг собрал своих, и они направились в один из малых шатров.
- Мне это не нравится.
- Мне тоже, - поддакнула Кира, а потом среагировала на моё перемещение: - Ты куда?
- Отвлеку, а ты будь тут, отстреливай магов. Учти, тут гравитация выше, стреляй из винтовки. Я подберусь метров на триста и гранатами закидаю. Раньше меня не начинай.
Я присмотрел неплохой валун и направился к нему. Забрался, разложил под рукой выстрелы к гранатомёту и, прицелившись в шатер с магами, выпустил одну за другой три гранаты.
- Ух, как забегали, - произнес я, перезаряжая гранатомёт. - А вот вам еще!
Ещё три гранаты добавили суматохи в лагере, на холме щелкала винтовка Киры, выбивая магов.
- Что, не помогают щиты от снайперской винтовки! - прокомментировал я смерть очередного мага.
Погонщик тварей был убит следующим, и гончие, до этого не реагировавшие на происходящие, стали рвать мечущихся по лагерю непров. Надоело говорить "неправильные человеки" каждый раз, так что будут непрами.
- А вот это совсем не хорошо! - в мою сторону неслась альфа. - РПГ-7 не помешал бы! Куратор - жлоб!
Кира тоже заметила альфу и перенесла огонь на неё. Только в лоб её не брала даже винтовочная пуля. Тварь махом перелетела через валун. Чтобы не быть перекушенным я, бросив гранатомёт - всё равно осколочные гранаты тварь не возьмут - подпрыгнул и оказался сидящим у гончей на загривке. Задом наперёд.
Тварь почувствовала седока и стала прыгать из стороны в сторону, стараясь сбросить. Я изо всех сил вцепился в пластины на спине твари, думая лишь о том, как бы ни упасть.
- Тпру! Конь тыгыдымский! - не сработало.
Кто бы сомневался?
- Она ко мне бежит! - телепатировала Кира.
Тварь, обретя цель, перестала так сильно дергаться, и я смог отпустить правую руку. Взял револьвер, вставил ствол в зазор между пластинами и выстрелил пять раз подряд. Тварь сбилась с шага, ткнулась мордой в землю... Как же я не люблю летать!
- Ты цел? - Кира бежала ко мне с винтовкой в руках.
- Местами, - ответил я, слезая с дерева. - Что там в лагере?
- Там ребята развлекаются.
И в самом деле, по лагерю носились саблезубые, добивая гончих и непров, что ещё не попали под раздачу. Надо скорее туда, пока там есть хоть что-то, что не пострадало от осколков и когтей.
Когда мы дошли до лагеря, забрав по пути гранатомёт, живых непров уже не осталось. Пара саблезубых играли с адской гончей в кошки-мышки, один интересовался содержимым котла, остальные собрались перед порталом.
- Ну, и кто кому помог? - не удержалась Кира от колкости в адрес Седого.
- А что вы тут сидите? - спросил я. - Туда попасть хотите?
- Хотим, а ты знаешь как?
- Нет, - ответил я и тоже стал осматривать портал: нет ни постамента для кристалла, ни рисунков, ни отверстий - просто камень с выдолбленной окружностью-порталом. - Похоже, что он открывается с той стороны.
- Значит, мы останемся здесь!
- А может быть, пойдёте с нами? - спросила Кира.
- Нет, мы должны не подпускать их к племени. Наше место здесь.
- Хорошо, - согласился я. - Но в самом лагере не стоит находиться. Мало ли кто появится из портала.
- Мы учтём это, - сказал Седой. - А что будете делать вы?
- А нам надо собрать всё, что позволит узнать больше о непрах, и возвращаться.
В первую очередь нас интересовало всё магическое, поэтому, оставив саблезубых возле портала, мы отправились к наименее пострадавшему шатру. Внутри стоял полумрак, свет лился из прорех, оставленных пулями и осколками, витал дымок от каких-то благовоний.
- О, книжка, - Кира схватила первый попавшийся талмуд. - Какие странные страницы. Это не бумага?
- По-моему, это кожа.
- Хм, кожа. А чья? - она сама догадалась чья, поскольку выронила книгу.
Я подобрал её, пролистал.
- О! Знакомый символ? - я повернул книгу к Кире.
- Век бы его не видела, - ну, еще бы, ведь символ был тем самым, что мы нашли на загривке слонопотама. - А что там еще есть?
В книге было еще много различных символов и описания к ним на неизвестном языке, а ещё странные рисунки и схемы. Книгу придётся - не стоило брать камеры - сдать, потому я сфотографировал то, что показалось интересным, в том числе все символы.
- Зачем тебе эти символы?
- Попробую узнать, что они значат.
- Как?
- Пока не знаю. Но ты ведь поможешь?
- А ты думал, я останусь в стороне от таких интересностей? Щазз!
Сбор трофеев затянулся до вечера. К счастью, Грор предложил помочь донести поклажу до портала, иначе половину пришлось бы бросить. Всё что мы не стали брать с собой, саблезубые поломали или съели. Хотелось бы понаставить ловушек, но ни мин, ни гранат у меня не было, а ВОГи на растяжку не годились.
Ну, вот и точка номер три, ближайшая к дому, всего 4 километра, дойду пешком, потом с машиной вернусь за Кирой и вещами. На Земле должна быть глубокая ночь. Я поставил один из добытых кристаллов на постамент, и знакомое чувство подсказало, что осталось пятнадцать минут до открытия.
- Спасибо, Грор, - я похлопал зверя по плечу.
- Вам спасибо, та здоровая тварь доставила бы много хлопот. И повеселились мы там здорово, - ответный хлопок чуть не опрокинул меня.
- Грор, - Кира обняла его за шею, - мы еще вернемся, ты дождись.
- Дождусь, до встречи! - Грор бесшумно скрылся в лесу.
Глава 6
- А ты не торопился, - Куратор встречал нас на крыльце управы.
- Один заяц на двоих за двое суток, имей совесть. Приехали бы раньше, ты б от урчания желудков не услышал ничего.
Мы прошли к его кабинету, он постучал. Зачем стучать в свой кабинет?
- Заходи! - каков голос, там целый генерал притаился, не меньше. - Чего так долго?
- А это что за хмырь? - в этом вся Кира - лексикон-то у нее мой, а вот фильтр базара отсутствует.
Ну, ничего, так веселее.
- Ге-генерал Пуговкин, - Куратор аж побледнел.
- Пуговкин... Пуговкин... - что-то знакомое. - А, так Мажор ваш сын. Сочувствую.
- ЧТО! Да как ты...
Понеслось говно по трубам: генерал краснел и орал, Куратор бледнел и скукоживался, Кира веселилась, а я размышлял над тем, как у такого папаши выросло такое чмо.
Мажор. Тот еще тип. Петя Пуговкин, или Дестроер, как он сам себя называет. Типичный представитель московской "золотой" молодёжи. Иным словами: понты, понты и еще раз понты. Машина - бронированный Шевроле Тахо. Оружие либо раритетные штуцеры, либо натовский хай-тек увешанный по самое не могу. Глушак, подствольник, сошки, ЛЦУ, фонарь, оптика и тактическая рукоять - и это всё на одном пистолете. Прикид а-ля Ван Хельсинг, золотой айфон и ожерелья из клыков. Пластмассовых. Постоянно выделывается перед журналистами и считает охоту неудачной, если сделано меньше 20 селфи с каждой тварью. Единственный охотник, допустивший жертвы среди населения. Теперь хоть знаю, кто его покрывает. И хорошо, что нас тысяча с лишним километров отделяет. Пристрелил бы.
Его монолог начал надоедать, и я зевнул. Во всю саблезубую пасть.
- Это всё мать его испортила, - сдулся, - ничего не запрещала, избаловала.
- Я говорил, что с ними сложно, - вмешался Куратор.
Так, он что свинтить надумал? Не пущу!
- Что вы там принесли? - генерал проигнорировал его и обратился к нам.
На пересказ событий и описание находок ушёл весь оставшийся день. Но радовало то, что у нас было минимум сутки, поэтому завтра мы собирались съездить-таки в город.
***
- А это что?!
- Чулки или колготки, я не знаю.
- Купим?
Кира впервые попала в торговый центр и, похоже, собиралась купить его весь. Всего год в городе не был, а повыскакивали повсюду супермаркеты, гипермаркеты, торговые центры, развлекательные центры и прочие очаги заразы потреблядства. Вот и Кира попала под их влияние.
- Как ты их носить собираешься? - я показал на рисунок на обложке. - Придется когти состричь тебе.
- Нет! Не надо! - кажется, иммунитет появляется. - А что с этими джинсами? Их стадо ежей жевало?
- Так сейчас модно.
- Кошмар! А это что?
- Это обувь, это тоже не про нас.
- Почему?
- Это на ноги одевают, не на лапы.
- Шляпка... Уши мешают!
- Прижми к голове.
- Так ушам больно. Тут есть для нас хоть что-нибудь?
- Для меня точно нет - это женский магазин, а для тебя... Выбирай, что нравится.
- Тут все рваное или неудобное.
- Правильно, это же модный магазин.
- Ну, веди, где удобное.
Удобное. Большая часть моего гардероба имеет камуфляжную расцветку. Удобно, но девушке ведь надо чтобы красиво. Красиво, удобно, не камуфляж. Если только спорттовары попробовать...
- Ого! - ой, мама, я попал, ведь тут кроме одежды еще и инвентарь разный. - А это что? А это? А то? А почему у нас этого нет? А может, тебе что-нибудь возьмем?
Ну, уж нет. Меня и камуфляж устраивает. Кого-то не устраивает? Ну, и флаг ему в... руки! С горем пополам, но гардероб Кире обновили. А то так и ходит в моих перешитых брюках и рубашках. Хотя пока лето, и в этом жарко, у нас же ещё шерсть и разгрузка с бронежилетом. Сейчас этого нет, но револьвер в сумке у меня, мало ли.
Хлоп. Кира прилипла лицом к витрине. Что она там узрела?
- Ножи! Много ножей.
Ясно... Магазин "всё для рыбалки". Нет, не оторвать мне её.
- Мне! Нужны! Ножи! - вот маньячка.
Пару ножей пришлось всё же купить. От покупки всех остальных спасло волшебное слово:
- Поедим?
И вот оно - Царство его величества Гастрита! Пицца, суши, гамбургеры, сэндвичи, блины - всё в одном месте.
- Я только по одной штучке попробовать взяла, - ответила Кира на мой ехидный взгляд.
По одной штучке, но всего. Целая пицца тоже считается ОДНОЙ штучкой.
- Ой, смотри, это же они, - раздалось у меня за спиной.
Ставлю почку: по нашу душу.
- Простите, можно к вам? - странная компания: два парня и две девушки с ободками-ушками и искусственными хвостами.
Кира показала руками, мол, присаживайтесь. Говорить она не могла, так как слишком занята дегустацией всего.
- Мы на минуточку всего, - под заводила этой компании под моим взглядом не стал рассусоливать, а перешёл к сути: - Нас один вопрос интересует, - я уже догадался какой. - А как таким же стать?
- Для начала нужно быть охотником, - ответил я, - потом найти саблезубого котёнка, - Кира похлопала себя по груди, мол: "Это я!". - Потом установить ментальную связь. Потом вырастить котенка до размеров леопарда и с ним прыгнуть в портал.
- А охотником быть обязательно?
- Не знаю, но с той стороны злобные бабайки тусуются.
- А как стать охотником?
- Тоже не знаю. Все охотники совершенно разные люди, никакой закономерности. Можно только определить, - я достал телефон и начал листать галерею в поисках символа. - Что видите?
- Символ какой-то, - ответил один из парней, второй и девушки окаменели. - Что он значит?
- А значит он, - Кира дожевала свой сэндвич и плотоядно усмехнулась: - Попал ты, парень!
- Еще как попал! Поехали Стажёр!
- Меня зов...
- Стажёр тебя теперь зовут. Пошли.
Прихватив Стажёра, мы покинули торговый центр, только Кира прикупила себе перекус на дорогу. На базе я долго искал Куратора, даже забеспокоился, не перевели ли его. Я-то думал, он сам прилетит, как узнает, что я на базу постороннего припёр.
- Кузьмич! - тьфу ты. - Михалыч, - на это точно должен явиться.
- Чего тебе надо?!
- Вот! - я вытолкал Стажера к нему. - Новый охотник!
- Это он сам тебе сказал? - спросил Куратор, скептично оглядывая ободок с ушами.
- Нет, цыганка нагадала, - ладно, у него уже глаз дергается. - Он от символа не брякается.
- От какого символа?
- Память подводит? От этого, - он просил - я показал, а что упал, то он сам виноват.
- Ну, вот сам его и учи! - сказал он, поднимаясь с земли и отряхивая костюм.
- А чего я сразу? У меня там некому тварей гнать, на чем он тренироваться будет?
- Вот сперва теорию подтянешь, потом до практики дойдет.
- Заодно другие символы проверим, - подала Кира голос.
- А моё мнение кого-нибудь...
- НЕТ! - рявкнули в ответ три глотки
***
Вчера вечером я вручил Стажеру телефон с энциклопедией и ноутбук с записью наших похождений в мире непров. Хотя какой он, к черту, мир непров. Они там захватчики. Мир Киры это будет. Кимир, сокращенно. Кто будет против... Кимир тому пухом.
Сегодня же намечался день экспериментов, раз уж у нас есть "подопытный кролик".
- Что это вы делаете? - а вот и он, лёгок на помине.
- Не видишь? Готовлю инвентарь для магических опытов.
- Мясорубкой?
- И кофемолкой, - добавила Кира, насыпая перекрученные осколки кристаллов в кофемолку.
- Сгоняй пока в магазин, штрих-карандаш купи.
- А я водить не умею.
- Что, совсем?
- Как Эмильен из "Такси".
- Ладно, сам съезжу. Крути мясорубку.
Короче говоря, ехать пришлось мне. Накупил с запасом. И еще новую кофемолку взял. Не хочу пить кофе с магической пылью, мало ли какие последствия. А обратно я вернулся в самый интересный момент:
- А ещё есть... - рассказ Стажера прервался при моем появлении.
- Что ещё есть?
- Да так, ничего, - чего это Кира его выгораживает?
- Молчите, партизаны? Ну-ну. С тобой мы потом поговорим, а вот ты! - я указал когтем на Стажера.
Чего он побледнел? Я ж не убивать его собираюсь, так помучить.
Ну, поехали. Пункт первый: нарисовать символы. Я разобрал штрих карандаш, засыпал внутрь пыль от кристаллов и тщательно взболтал. Потом на деревянные дощечки нанёс символы из книги, всего два десятка.
Ну, символы и символы, что дальше? Символ на загривке слонопотама светился, эти нет. Попробую накачать их энергией, начну со знакомого. Есть! Символ "паралич", назовём его так, откликнулся и засветился тусклым синим светом. Бдам! Что там на крыше?
- Я посмотрю! - Кира уже карабкалась по лестнице. - Ворона тут! - похоже, подействовало. - Сама ты кар! - зарядки не хватило на долго, вот ворона и ожила.
Откликнулось еще пять символов. Маловато, но для начала неплохо. Выяснять значение каждого придется методом "научного тыка". Одна деревяшка никак не хотела гореть, а об другую я доломал топор. Три никак себя не проявили.
- Подь сюды! - я взял локоть Стажера и намалевал там "противопожарный" символ. - Кира, жги!
- А-а-а-а!
- Ой, прости, зарядить забыл, - я запитал символ, тут же засветившийся синим. - Дубль два!
Сейчас вышло лучше. От магического огня символ защищал, но только руку и только пока был заряжен. Обычный огонь плевать хотел на всякие символы.