- Теперь попробуем бронесимвол.
- А может не надо?
- Надо, Федя, надо! За ради науки и жизни на Земле. Родина не забудет тебя, может даже медаль дадут. Посмертно, - Стажёр отшатнулся, споткнулся и чуть не упал, Кира его подхватила. - Вон посмотри на Киру. Она знает, какие последствия у злоупотребления магией, но не боится, хоть и нос у нее начал пропадать.
- Где? - Кира схватилась за нос и уронила Стажера. - Ах ты, гад! Да я тебя!
- Тихо! Тихо! У меня защиты от огня нет! Только не хвост, от него и так одно название! - не спорь с Кирой - умрешь горелым.
Через пару минут она чуть успокоилась, но всё равно укрытие я покидал с опаской.
- Хватит прятаться! Ещё три символа осталось!
Три? Должно же быть четыре.
Я подошел к Кире и... статуе. Стажер стоял неподвижно, только глаза бешено вращались. На его груди горел бронесимвол.
- Вот! Твёрдый как камень, даже когти затупились.
- А он не задохнется?
- Не знаю? А может?
- Грудь-то не вздымается. Стирай символ.
- Не стирается! И не тускнеет! Что делать?!
- Сухари сушить! - делать и вправду что-то надо.
Символ на дощечке еще горел, хотя прошло уже минут пятнадцать. Пятнадцать минут он не продержится.
- Делай искусственное дыхание!
- Как?
- Рот в рот!
- Рот не открывается!
Время уходит. Я начал бить по дощечке, символ тускнел, но очень медленно. Тогда я сбегал в дом за револьвером и выстрелил в доску. Символ потускнел, пуля сплющилась. Ещё выстрел - символ погас, и пуля пробила доску.
- Ясно. Один раз в торс и один вскользь. Стреляю, готовься, - предупредил я и выстрелил дважды.
Поток мата показал, что все прошло удачно.
- Вы - психи! Сначала чуть не сожгли, потом чуть не задушили, а напоследок решили пристрелить!
- Псих только он! А я - Кира!
В расстроенных чувствах Стажер ушёл в дом, и теперь я занял место подопытного кролика.
- И что чувствуешь? - спросила Кира, заряжая один из неизвестных символов, нарисованных на моей руке.
- Ничего.
- Ну, попробуй поделать что-нибудь, подними что-то.
- Ничего не поменялось, - я подбрасывал на ладони гирьку от весов.
- Кинь её!
- Да, пожалуйста! - я размахнулся и запустил гирьку за забор.
Вдалеке послышался звон разбитых стёкол.
- Хорошо пошла! Это сила?
- Скорее скорость.
- Сейчас проверим. - Кира уже рисовала символы у себя на ногах. - На старт, внимание, МАРШ!
Вот это рванула! Гепард от зависти удавится. Упс, что-то не так: Кира кубарем покатилась.
- Что случилось?! Цела? - бежал я к ней.
- Цела, цела. Бензин закончился. Башка болит. Опять откат словила?
- Скорее просто землю забодать решила.
Следующий символ никак не проявил себя. Светился ярким, синим светом, не гас, но ничего не делал. Сколько мы не прыгали, бегали, нюхали и слушали, не произошло ровным счетом НИЧЕГО! Может это какая-то защита от злых духов или профилактика маразма? Пусть с ним голованы в Институте разбираются, а у нас еще пятый символ остался.
- Последний штрих. - Кира выводила на моей руке очередной символ. - Готово! Что чувствуешь?
- Пока ничего, - я взял в руку подвернувшуюся железяку. - Кажется, она была тяжелее.
- Или ты стал сильнее, - она бросила мне трубу. - Согни.
- Не выходит, - я попытался, но труба не поддалась.
- Подожди, сейчас на второй руке нарисую, - минута возни с карандашом. - Пробуй.
Заряда в символе хватило, чтобы завязать трубу в узел. Потом символы потухли, и меня оглушило откатом.
- У тебя кровь из носу идёт! - я провел рукой под носом.
И, правда, кровь.
- А ты что делаешь?
- Проверить кое-что хочу, - она рисовала на ногах по два символа на каждой. - И. Прыжок! Ой, блин! - прыжок вышел на славу - метров десять в высоту, проблема только в приземлении: - Лови меня!
Поймал! Ну как поймал... Кира шлепнулась на меня, впечатав в землю. Ей-то ничего, отряхнулась и пошла. А вот мне:
- Ух, блин, зашибёшь.
- Хватит кряхтеть, как старый дед, классно же!
- Классно, классно, - аж спина хрустнула. - Я знаю, от чьей руки помру, ну, или не руки, а попы.
- Что ты имеешь против моей попы!
- Против попы ничего, а вот её хозяйка меня убить пытается.
- Хотела бы - убила бы.
Аргумент. С этим не поспоришь. Темнеет уже. Лягу-ка я спать пораньше.
Мечты, мечты. Разбились мечты о суровую реальность:
- Йифф!
- Что?!
- Это значит...
- Это значит, что одному просветителю завтра не поздоровится! - специально повысил голос, пусть знает. - И много ты от него узнала?
- Не очень. В интернете больше.
Ну, всё! Приплыли!
***
Говорят, в армии просыпаются в шесть утра, потому что единственное чего хочется делать в шесть утра это убивать. Обычно смерти желают дневальному, а особенно когда им был я.
- РОТА, ПОДЪЁМ!!! - У меня даже офицеры в канцелярии подпрыгивали, а навыков я не утратил.
Наоборот, с саблезубьей глоткой только громче стало, да ещё с хищными нотками. Стажер даже свалился с кровати, поднялся, врезался в шкаф и снова упал. А я продолжил:
- Форма одежды спортивная, построение через минуту. Разойдись!
Нет, по утрам мы не бегаем, но почему бы не сделать исключение для хорошего человека. В минуту он, естественно, не уложился, и поэтому, а ещё чтобы нам было ещё веселее бежать, всё оружие и патроны я нагрузил на Стажера. Так мы и выбежали к карьеру. Бежали недолго, правда, поскольку Стажёр сдох и оружие пришлось забрать, а то чисти его потом от песка, второй раз уже роняет мой автомат.
- Ну, показывай, что умеешь?
Так, магазин вставил, с третье попытки, но пусть хоть так. Предохранитель для слабаков я смотрю.
- Не заряжается! - в очередной раз ударив затвором ВАЛа о предохранитель, воскликнул Стажер.
- С предохранителя сними.
Ух! Весь магазин за раз, да ещё и с закрытыми глазами! Хорошо, что вчера тварей не было. Восстанавливают, видимо, непры порушенную нами инфраструктуру.
Но постепенно дело всё же пошло на лад! Всего пятнадцать магазинов и он глаза не закрывает, осталось научить не выстреливать весь магазин сразу.
- О револьвере и не думай! - куда уж ему эту гаубицу.
- В меня стреляли из него, а мне нельзя? - привёл он весомый аргумент.
- Убедил, - согласился я, но всё же перестраховался и оставил в барабане только один патрон. - Стреляй. - разрешил я, прячась за камнем.
Р Кира уже была там, только телефон в руке торчал сверху. Потом в записи посмотрим.
Выстрел.
- Ой, пля! Мои шупы.
Да как так-то? У него же ствол снизу, его так не задирает вверх. Как он умудрился в морду получить?
- Дай гляну. - Я подошел к нему и забрал пушку. - Целы твои зубы, губу разбило просто. Даже не думай! - не наигрался, блин, к гранатомёту ручки тянет. - Домой!
Опять мне оружие чистить, новенькому не доверю, а то потеряет детали ещё, а Кира была занята - играла в медсестру, заматывая пятый моток бинта на голове Стажёра. Болтать меньше будет, просветитель.
- Собирайтесь! - дочистив оружие, зашёл я в процедурную.
- Куда?
- В тату-салон. Три символа стоит набить, лишним не будет.
- Шерсть сбривать придётся? - тут Кира права, придется.
- Придётся. На руках, ногах, груди и спине.
- А не много?
- Много не мало. Ты адреса знаешь? - это уже Стажеру.
- Мммым.
- Ну, покажешь, значит.
Салон нашли быстро, и на то, чтобы набить символы, много времени не ушло, больше потратил на споры: "Да мне нужны эти символы, нет не иероглифы, нет не орнамент, да одинаковые, да добавить эту пыль, нет мне не нужны разные цвета. Не нужно мне чтобы красиво, шерсть отрастет, не видно будет".
Чтоб я еще раз в город сунулся!
Остаток дня потратили на проверку работоспособности. Защита от огня работала всегда, пока был заряд. Чем мощнее пламя, тем быстрее расходуется. Символы на силу и скорость сжигали заряд очень быстро и дарили неслабый откат. Применять их придётся очень редко и дозировано, и только на рывок или добивающий удар, а иначе сам ляжешь. У Стажёра дела шли пока не очень, у меня больше не было кристаллов для первой подзарядки, но вроде бы что-то у него получалось, по крайней мере, символы на нём теперь светились дольше. Будет завтра на свечку медитировать.
***
- РОТА, ПОДЪЕМ! - Сегодня уже получше, без тарана шкафа, а козырять не надо: - К пустой голове не прикладывают, особенно без головного убора. Жрать пошли.
- А пробежка?
- Вперёд, если хочешь.
- Нет, спасибо, вчерашней хватило. А стрелять будем?
- Вечером будем, если твари не обломают.
- Они сегодня появятся?
- Должны. Правда они и позавчера должны были. График у них сбился. Форс-мажор.
- Реально график?
- Да. Ровно в полдень у них, двадцать три ноль пять у нас.
- Это же поздно!
- А ты куда-то торопишься? Ещё весь день впереди у тебя. Будешь познавать суть стихий.
- Как это?
- На свечку смотреть.
- И это поможет?
- Если это не поможет, то Кира знает что делать, - обнадёжил я его, заводя на кухню.
- Надеюсь, поможет. А почему Кира столько ест?
Самоубийца! Чертов самоубийца. У Киры даже уши загорелись.
- Это всё магия. Много энергии тратится, - попытался спасти я дурака.
- Точно! Это всё магия. Ну, в смысле, я и раньше это знала. ДА!
А доля правды в этом есть. Как сам начал магичить, стал есть не меньше Киры.
После завтрака Стажер отправился медитировать, я решил составить отчет, по символам и прочему. А Кира опять за ноутом, и меня это настораживает.
Ничего у Стажера не вышло, даже после электрошока. Может стихия не та, может мана кончилась. Потусуется рядом с порталами, зарядится, может, что и выйдет. Теорию я ему скинул, что сам знал. А пока хватит.
- Чувствуешь что-нибудь? - спросил я у Стажёра вечером, когда мы уже загружали оружие в машину.
- Нет. А что я должен чувствовать?
- Портал готовится, - пояснила Кира. - Минут пятнадцать у нас.
- Темно же!
- Предлагаешь ждать, пока рассветет?
- Но я же не увижу ничего!
- Люстру врубим - увидишь. А на ВАЛ я ЛЦУ повесил и барабанный магазин ещё, так что на пару очередей тебе хватит. Главное не дрейфь!
Десять минут тряски по ухабам и мы на месте. Минуты три в запасе есть.
- Вылезай, - он еще и пристегивается, на заднем-то сиденье, - становись рядом с бампером, магазины запасные на капот положи, из разгрузки не всегда успеваешь достать.
- У меня нет разгрузки.
- Тем более. Всё! Время!
Первая тварь появилась из портала. Адские гончие - нормально для первого раза. Первых трёх срезала Кира из винтореза. Оружие Стажера молчит. Он что в ступор впал? Нет, дрожит, просто страшно.
- Эй, очнись! - я тронул его за плечо, и тут началось.
- А-а-а-а! Убью! Сдохни! Сдохни! - знакомые слова, где-то я их слышал.
- А ну стоять! - даже барабанные магазины имеют свойство заканчиваться, и Стажер, схватив ВАЛ за глушитель, пошел врукопашную. - Всё, кончились враги!
- Точно?
- Точно! Эти три дуршлага твои. Поздравляю, с боевым крещением.
Ну, испугался, и что? Я в первый раз вообще в обморок брякнулся. Правда, от переохлаждения, но всё же.
Погрузив оружие и слабо соображающего Стажёра в машину, мы отправились домой. А тварей пусть сами забирают.
***
- Алло! - что за привычка будить меня звонками?
- Хватай своего стажера и дуй на базу.
Ни тебе "здрасьте", ни "до свидания". Ладно, завтракаем и едем. Чего он разорался? Стряслось что-то?
- Чего тебе надобно, старче? - он не здоровается, и я не буду.
- Он готов? - кивок в сторону Стажера.
- Не совсем.
- Но он охотник?
- Да.
- Вот значит, оставляешь его вместо себя и мчишь на всех парах на третью точку.
- Выход был на четвертой вчера.
- На третью АЗ.
- Чего я там забыл? А Лиса заболела что ли? Или в отпуске?
- Не заболела, там гадость ожидают, непры что-то готовят. Пулемёт в оружейке получишь и ходу, ходу!
Пулемёт? Тогда всё серьёзно.
- Что за гадость хоть?
- Не знаю, там непры у реки крутились, вынюхивали что-то. Хватит болтать, шуруй!
Непры на Земле? Это совсем плохо. Придётся ехать. Хоть и не хочу я ехать к Лисе.
Лиса, она же Алиса Волкова. Рыжая, молодая, симпатичная. Но глаза! Даже на фотке дико злые. Я лучше с альфой в гляделки поиграю, чем в её глаза посмотрю. Очень жаль, с моих ушей очки солнцезащитные спадают. Надо на резинке поискать.
Пулемёт мы получили, и не что-нибудь, а КПВТ! Крепление под него установили на крыше, можно стоять в кузове и стрелять по курсу. Ещё получили гранаты Ф-1. Загрузили всё оружие и патроны, Стажёр обойдётся тем, что на базе выдали, надеюсь, его не съедят в наше отсутствие.
В целом перегон в шесть сотен километров прошел легче, чем ожидалось, так как мы просто рулили по очереди. Хотя Киру бесили остальные машины:
- Куда прешь?! Глаза разуй?! Где права купил, чайник?! - ну да, она как честный человек - ну, почти человек - ездит без прав.
Но вот мы дорога позади - мы приехали на третью точку. Лезть в гостиницу не стали, больно народу много там. Просто заняли приглянувшийся дом в опустевшей деревне. А завтра мы поговорим с Лисой, и узнаем, что да как.
***
- Мне не нужна помощь! - разговор сразу не заладился. - Особенно, от тупого самца! - А, так вот почему она такая злобная: феминистки все злые. - Сама справлюсь.
- Можно подумать мы хотели сюда ехать. Но пришлось. Куратор на жалость надавил, говорит, бедная слабая девушка, не справляется со свалившимися на неё проблемами. И я, как джентльмен...
- ЧТО! - сейчас лопнет. - Да мы, женщины, в сто раз сильнее вас, питекантропов!
- Я - не питекантроп, я - смилодон.
Бах! Хорошо, что я в бронежилете!
- Дура бешеная!
- Хватит, хватит! - Кира вмешалась, встав между нами. - Я сама с ней поговорю.
- Да, пожалуйста, - я только махнул рукой и отправился менять простреленный магазин.
Короче, как выяснила Кира, несколько раз были замечены непры, по описанию - маги, которые выскакивали из порталов, расположенных ближе к реке, махали руками и тут же прыгали обратно. Ясно, что ничего не ясно. Но если непры здесь, значит, что-то готовят.
- Чего она такая злая? - Кира прервала мои размышления.
- Её бы и спросила. Мне-то откуда знать? Чужая душа потёмки. Обидел её кто-то, может, - пожал я плечами.
- Обидишь её, как же. Пристрелит сразу. В тебя-то стреляла.
- Я в бронике, и она это знает. Не верь всему что видишь. Я уверен, в глубине души она не такая.
- Как-то всё сложно.
- Не заморачивайся, - я обнял её за плечи и куснул за ушко.
- Хватит есть мои уши! - она всегда так смешно ими дергает.
- Не могу, они такие вкусные! Как и ты.
***
Трижды портал открывался как обычно. Несколько гончих и непры следом. Несмотря на возмущение Лисы, мы присутствовали при прорыве и отстреливали непров. А сегодня что-то пошло не так. Уже перевалило за полночь, портал давно должен был открыться, но его не было. Ближе к утру появилось чувство, но если верить ему, а причины не верить я не видел, точка выхода была на дне реки. И она была очень большой! Полчаса портал накачивали энергией с той стороны, но он еще не открылся.
- И что за мегалодона нам пришлют?
- Кого?
- Это акула такая, большая очень.