Враг скулит, перевернулся на живот, пытается встать на ноги, но задние почему-то не хотят держать его и брюхо волочиться по земле. Плохая игрушка... Надо сказать Голосу, что бы попросил второго посильнее еду в блестяшку спрятать. Голос говорит, что второй не справится, но я ему не верю - второй... он всякое может! Я ходил по его следу назад. Он идет медленно, зато прямо на ходу поглощает колючую мелочь. Много поглощает, и откуда только берет?! А мелочь эта противная! Падает откуда-то сверху и больно колется. Шкура у меня толстая и крепкая, но все равно неприятно. А если зацепилась - колоться будет пока о дерево не потрешься, и тереться надо долго - мелочь мелкая, но крепкая. Сразу не раздавишь! А второй их почти ест... Я же не могу и не хочу. Но и блестяшку заставить сильную еду не могу. Значит второй может. Это точно!
Рыкаю на скулящую еду. Та замолкает и покорно тыкается носом в землю - даже на спину перевернуться не может. Я пошире разеваю пасть и чувствую как там появляются четыре больших клыка, специально для таких случаев. Один укус - клыки входят в загривок слабой еды и быстро упирается во что-то твердое. Еще одно усилие: еда вздрагивает и обмякает. Теперь надо сделать ее слабой с помощью лапы, откусить голову и что-то с ней сделать, отчего я сам слабею и сильнее хочу есть. Вонять конечно будет противно, но я притерпелся уже. И после ее (головы) съедения становится хорошо! Можно набивать живот остальным мясом и потом всю ночь делать что хочешь. Пару раз я голову есть не стал, так полночи мучился со своей и вообще не интересно было - на что не посмотришь, все скучное. А со съеденной головой хорошо, интересно! Это, кстати, второй сказал делать. Противно, но полезно...
Вот, хорошо! Мясо в животе и вся ночь впереди. Голос предлагает поохотиться и я с ним соглашаюсь - это интересно. Нос ловит верхние запахи, зовет в сторону тропы. Глупый, там же мелочь колючая сверху валится, опять что ли о деревья тереться?! Пойду лучше туда, откуда водой пахнет. В воде тоже еда есть, а иногда и около нее тоже. Один раз вообще сильное мясо там нашел! Шкура у него была очень крепкая и само оно сильное было - долго на себе меня таскало и пыталось сбросить. Но я оказался сильнее и четыре длинных клыка, в конце концов смогли проткнуть шкуру на загривке мяса. Наелся тогда до полной неспособности ходить - еда оказалась вкуснее еды из блестяшки - но все равно полностью костяк не обглодал. Оставил второму, голос сказал, что он был благодарен...
На этот раз сильного мяса около воды не было, зато в ней было скользкое. Его удобно когтями на лапе цеплять и на берег выкидывать. Надо только камень над глубоким или быстрым местом найти... Вот, здесь хорошо! Замереть-напружиниться, вглядываясь в мутную журчащую тьму. Ждать. Это самое сложное. Вот проблеск - опять мне голос шепчет, что это Богиня Сееле мне помогает. Пусть так, ему виднее. Удар! Три ночи ему учился. Теперь хорошо выходит. Когти что-то зацепляют - рывок! На берегу бьется серебристая дуга. Скользкое мясо! Его прямо целиком можно проглотить, лишь бы опять конец, с которого начинать надо, не перепутать. А-ам! Бурк-урк. Это живот урчит, наверно доволен. Все больше есть не хочу, но надо и второму дать попробовать - может согласится все же уговорить блестяшку на более сильную еду-игрушку? Так что я опять замер-приготовился, всматриваясь в воду. Скоро на берегу уже пять дуг трепыхалось. Придется несколько раз туда-сюда сбегать...
После того как сложил скользких около опасного камня-не камня я выбрал дерево потолще и забрался так высоко как только мог. Все небо усыпано блестяшками, еще там ползут три больших бледных пятна света... Задранный к верху нос ловит запахи из далеких мест. Пахнет завлекательно! И сильным мясом, и незнакомым мясом, и смутной опасностью, как от того пятна, на котором второй портит свою еду. Он оставлял мне попробовать, но не понравилось... Еще пахнет гнилой водой, но не оттуда куда мы движемся - она сбоку и далеко. Все, пора спускаться и перекусить летающей едой. Она полезная! От нее мои перья на горле и шее становятся плотными - сразу и не доберешься!..
Что бы добыть эту хлопающую и сидящую высоко пищу надо открывать вторые глаза. Они ничего не видят, зато от них добыча замирает или двигается скованно и медленно. Вот только эти глаза больно уж много силы забирают... Но ничего не поделаешь: хочешь вкусного - старайся!.. Нос помогает найти дерево со спящей добычей. Теперь вспугнуть ее парой ударов и приглушенным рыком, а когда она в панике кинется убегать - тут же открыть вторые глаза и ловить ее на земле. Удалось! С первого раза, между прочим... Что бы правильно ее съесть, надо сперва придавить еду правильной лапой - что-то от нее как раз перьям моим и переходит. Потом уже и когтями ее разорвать можно, добравшись до еще теплого вкусного нутра. Хорошо, но мало. Хочу еще. Нос! Помогай! В той стороне есть? Отлично. Побежали!
За ночь я успеваю найти четыре, а то и пять различных видов еды. Приходится, конечно, за ними побегать и обнюхать почти всю округу, но оно того стоит. Когда еда разная и есть среди нее даже найденные в земле корешки - в теле, не смотря на все съеденное, сытая легкость появляется. Глотая одно мясо такого не добьешься! А как только эта легкость появилась, сразу спать становится охота нестерпимо. Значит, пришло время второго и надо отдать как можно больше силы второй блестяшке на камне-не камне, той, которая побольше. Это утомительно и скучно, я этого не люблю, но и обойтись не могу... Пока Голос... передай про маленькую блестяшку...
Глава 14.
Оборот. Море боли. С него начинается мой день и им же заканчивается. Солнце еще не забралось на небо - можно полежать и просто тупо пялиться в светлеющую бархатную тьму. Редкие в последнее время минуты бездействия... Тьфу! Черт! Зверь сделал хорошо: притащил и свалил около ящика пять здоровенных рыбин. И оставил вдобавок очередной обглоданный костяк. В результате нос дерет резким запахом крови и свежей рыбы. Какой тут покой и безделье?! Надо в темпе разводить костер, что бы сюда никто не сунулся - драться сейчас у меня нет ни какого желания.
Хворост в кучу, подготовить побольше свежего лапника - сегодня рыбу будем коптить. Щелк-щелк огнивом - труха занялась. Скормить зарождающемуся огню мелкие щепки и веточки, осторожно подложить более крупные... Разгорелся. Теперь выпотрошить и почистить рыбу. Она у нас красная, вроде форели. Глина-глина, где ты? Ее я так и не нашел и накрылся в результате этого мой проект котелка. А ушица бы сейчас была... Хочу горячего супа!
-К-хе, к-хе...
Я замер на мгновение и медленно обернулся. Под деревом со следами когтей зверя стоял, оперившись на сучковатую палку, глубокий старик. Одет он был в смесь полотняной и кожено-меховой одежды. Довольно поношенной... На ногах были типичные мокасины на тонкой подошве. Ясно как подкрался, чингачкук, блин. Лицо в глубоких морщинах и обветренно, на правой щеке шрам от рваной раны. Интересно, что за "комар" его так укусил?
-Здрав будь... Подходи к огню, погрей кости, отдохни. Ночью должно быть не просто идти? - я постарался вести себя так, будто встретил старика не в чужом мире, а в лесу Родного.
-Отчего ж не подойти... Подойду-погреюсь... - взгляд у деда в общем доброжелательный, но и, вместе с тем, оценивающе-настороженный. А надежда на появление в голове языка местного себя оправдала. И говорю и понимаю как на родном.
-Разделишь со мной еду? - я продолжил заниматься с рыбой.
-Отчего ж не разделить... - старик, покряхтывая и переваливаясь с ноги на ногу как утка, подошел и устроился напротив меня через костер. Непорядок с суставами или сосудами? Запомню... Ага, по ходу теперь между нами вражды быть не должно: огонь очистит передающиеся между нами слова... Так вроде по старым верованиям выходит? Или это чтоб проклятия на него не переползли? - Почему ты так беспечен, путник? Пригласил незнакомца к костру, предлагаешь еду... мы ведь можем быть врагами и даже не знать заранее об этом!
-Ты старый человек, я молодой человек, - пожал я плечами. - Будь на твоем месте кто-то моего возраста, приглашения от меня он бы не дождался и мы стали бы что-то делить. Может быть, превратились бы во врагов или друзей, решая кто из нас главный и достоин быть первым. А ты достоин уважения только за то, что прожил долгую жизнь. Нам нечего с тобой разделять. Лучше будет, если я поделюсь с тобой теплом и пищей, а ты со мной нажитой мудростью.
Дед одобрительно покивал:
-Хорошо говоришь и не боишься совсем, даром что пришлый!
-Как узнал?
-Духи сказали... Шаман я, - поделился своей профой старик. - Лес сказал, что в сторону племени идет пришлый. Медленно идет, не торопиться. Не бежит и не гонится. Что-то берет у леса, что-то дает. Владеет огнем, но осторожен... Я решил посмотреть на такого странного пришлого и понять, что принесет племени встреча с ним. Сейчас вижу, что может быть польза.
-Хорошо, - кивнул я, нанизывая четырех потрошеных рыбин на прутья и размещая их над медленно курящимся костром шалашиком. Его (костер) я разделил пополам и на второй части решил по быстрому запечь на углях пятую "форель", нарезав ее кусками. Не дело заставлять гостя ждать дольше необходимого. - А не будет ли у тебя, мудрый, соли? Иначе придется еду золой посыпать...
-Отчего ж не быть... Найдется... - он отцепил от пояса совсем крохотный мешочек. Дорога видать солька-то!
-Говоришь я странный пришлый... - проговорил я между делом. - Как же тогда обычный чужак себя ведет?
-Когда как, - пожатие плечами. - Кто злобится и боится всего вокруг. Ищет власти над другими для собственного спокойствия и безопасности. Кто говорить начинает для своих богов и бесится, если не слушают его. А кто на вещи разные зарится старые и начинает подбивать молодежь на какой-нибудь поход. В руины или к чудищам... Одно для всех верно - стариков не слушают, - и острый взгляд мне в глаза. А я что? Мне ни власти, ни подвигов, ни чужой веры не надо. И подрывать устои местного общества я не собираюсь. Пусть старики и дальше рулят племенами и общинами. Так что взгляда я не отвел и глаз не прятал - выдержал испытание спокойно и невозмутимо.
-Понятно... А кто были ваши предки? - задал я по всему видно неожиданный для шамана вопрос.
-То есть?
-Ну, вы ж... то есть твое племя из людей Порядка, так ведь? Выжившие в последней битве так сказать... Вот я и спрашиваю, кто были ваши предки и храните ли вы их традиции.
-Зачем тебе это? - довольно резко вопрос задан.
-Думаю, идти ли с тобой в племя, или кругом вашу территорию обойти.
-Опять в тебе страха нет, путник... Странно это... Видать силен ты и силу свою знаешь. Или думаешь что знаешь. Хорошо, я расскажу, кто были предки моего племени... Они не герои полей крови и не повелители устоев Силы. Предки были всего лишь заготовщиками древесины. Наверно потому и уцелели в битвах древних... Из окрестных племен я знаю только про одно из потомков ополченцев. Настоящими воинами в роду похвастаться могут единицы.
Я удовлетворенно покивал, переворачивая куски рыбы, нанизанные на прутья и оценивая их готовность. Вроде все уже, есть можно - не пересушил.
-Угощайся, мудрый, прошу.
Ели мы молча и в охотку - рыбка удалась. По примеру шамана соли я брал совсем чуть-чуть, хотя хотелось просолить как следует - много потел и соответственно много потерял... Хран, что характерно отмалчивался.
-Что ты решил, мудрый? Узнал то, зачем пришел?
-Узнал... Племени и людям от тебя вреда не будет. Может быть польза, но это неявно - духи молчат. А ты сам что решил? Пойдешь со мной или обойдешь нас стороной?
-Отчего нет? С потомками мирных людей можно и поговорить, и поторговать, если обоюдный интерес будет. Вот дети воинов не годятся быть первыми встречными - резкие больно, обидчивые и гордые. Может статься придется убивать, а с убийства жизнь в новом мире я начинать не хочу... Получается приглашаешь ты меня, мудрый?
-Приглашаю, - кивок. - Ты похож на древних - о них рассказывают как об очень взвешенных людях, но в то же время похож ты и на врагов - есть в тебе потаенная изменчивость. А ее-то как раз племени и не хватает - живем по старому, тогда как жить подобно уже нельзя и опасно. Может быть, ты это изменишь... Заодно и кровь новую племени дашь. Не откажешься ведь? - и посматривает с хитринкой. Ну, понятно, какой мужик-бродяга от женщины откажется! Покупают, блин, да больно дешево.
-Не откажусь, если достойная меня найдется, - и растянул губы в холодной усмешке. Слишком мала твоя цена, покупатель. - И на тему изменчивости ты прав. Знай, по ночам я зверем обращаюсь. Если его не дразнить и не пугать, вполне себе дружелюбен.
-Оборотень... но не истинный, точно не истинный. Ладно, в приглашении не отказываю. Пойдем.
Ну и пошли... Только перед этим рыбку доподкоптили. День выдержит, а там глядишь и более умелые люди ею займутся. И шли мы не просто, ой не просто! Шаман даром что старый да колченогий, на своих трех ногах делал меня как щенка. А потом и вовсе "открыл лесную тропу" и говорит "так оно быстрее будет". И усмехается этак пакостливо. Я кинул "познание вещи" - чуть мозг носом не вышел. Не подошел спел по назначению, но и за пытку-попытку наградил. Результат: ****, сокращение пути. Отношение субъективного к реальному 1/8. Вот такие веселые дела. Только и смог что примерный вектор на карте отметить, да "расчетное" расстояние. Старик сказал до полудня на месте будем. Получается без малого восемь десятков километров. Четыре мои дня пути...
Между пыхтением и топотом я "мудрого" пораспрашивал:
-...а что после победы Хаоса было? Как победители к побежденным относились?
-Обычно. Кто глянулся из женщин - себе забрали. Города основные порушили и на основании тех что на южном побережье были, свои поставили. Те что глубже и севернее поразили проклятием - богов-то и защитников не осталось в них. Сейчас они все в руинах лежат. Только Храмы и Ратуши кое-где все еще сопротивляются... Кто выжил - в леса вытеснили, но не сами - тварей разных призвали и наплодили. Они под проклятием лучше всего себя чувствуют, потому в развалинах и обосновались, не давая возродиться Вере и Структуре. Сказали: "Хотите жить как люди - покоритесь нам. Придите и кланяйтесь Лордам, вас примут и отведут место для существования. Ваши дети когда-нибудь станут вольными. Когда мера Хаоса в них превысит меру Порядка..." Не многие согласились - это ж против естества и гордости пойти надо! Так и живем рассеянными по лесам, а в наших городах твари плодятся. Иногда сюда экспедиции молодых гильдий и орденов забредают - ищут храмовые библиотеки и уцелевшие алтари. В Хаосе ценится та стабильность, что они могут дать. Не может человек без толики Порядка в доме...
-Угу... Ух... А в племени у тебя что случилось? Какая беда? Ведь не будь ее, ты бы чужака туда не тянул и навстречу ему не выходил. Кто знает, что он на хвосте принесет! На мне вот, например уже есть пара проклятий...
-Проклятия, благословения... суть одно. Их полезность определяет то как ты на них смотришь. А в племени действительно беда - перестают молодые стариков слушать. Всего нас два десятка, но перегрызлись все хуже, чем сотня незнакомцев. Каждый обиду затаил! И все от нарушения устоев вековых! - дед грозно пристукнул своей палкой. - Неслухи! Был бы кто из нас - я или вождь - моложе, взнуздали бы, а так сил не хватает. Того и гляди вся молодежь в другие семьи перетечет... Да и посылы от Союза до нас добрались - сегодня вот перед людьми мысли свои кричат.
-Угу... понятно... - тут подал голос Хран, до этого момента молчащий.
-И после этого ты продолжаешь с ним идти?! Нет ничего хуже, чем склока в малой общине! А если чужой советы давать вздумает - накинуться скопом и разорвут. Тогда на время все успокоится... но только на время. Не в жертву ли тебя этот шаман заготовил?