Глава 6
Даниэль ополоснула лицо холодной водой, но письмо отца никуда не делось. Он действительно хотел, чтобы она вышла замуж за ректора. Девушка перечитала трижды: никакой ошибки. Якобы ее судьба переопределена, родители с самого начала знали, что ее ждет ранний брак, хотя с кандидатурой жениха определились недавно. По словам лорда Отой, подходящих холостых магов мало, после поступления в колледж целителей он отправил заманчивое предложение каждому, и только лорд Уоррен согласился. Ректор стал последним в списке кандидатов. «Их не так уж легко найти, - наставительным тоном писал Королевский судья, - я потратил немало сил и средств, чтобы собрать сведения. Не упрямься и дай согласие. Твой отказ обойдется слишком дорого для всех нас. Не желаешь думать о благополучии семьи, задумайся о собственной жизни. Мы полагали, целительство сможет ослабить темный дар, но этого не произошло. Тебя ждет незавидная судьба, может, даже смерть, если твоя аура не соприкоснется с аурой супруга. Четыре стихии сообща победят Тьму».
Девушку не покидало ощущение, что ее продали. Она полагала, будто принимала решения сама, а ей манипулировали. Неужели на самом деле у нее не было задатков целителя, а колледж - всего лишь способ на время спрятать опасную правду? Так же отец спокойно займет пост мэра, погуляет на свадьбе дочери, изображая, будто все идет своим чередом.
Леди Отой редко плакала, но сейчас слезы лились градом. Она ощущала себя безмерно одинокой, ненужной. Будущее виделось в черных красках, но одно Даниэль знала точно: за Роберта Уоррена она точно не выйдет. Пусть он дракон (не слишком ли, хватило бы должности), недурен собой и ректор, второй женой сероглазый не обзаведется.
Тщательно вытерев лицо, чтобы никто не заметил следов постыдной слабости, Даниэль толкнула дверь в коридор. Если де Грассе прогонит или, что вероятнее, высмеет, всегда есть второе решение, позорное, но все лучше брака с незнакомым мужчиной. Иногда чистосердечное признание приносит не только облегчение мук совести. Устав предусматривал отчисление за противоправные деяния, варка приворотного зелья к ним точно относилась. Разумеется, о соседках девушка не скажет ни слова, она все от и до сделала сама. Ректор не сможет давить на Даниэль, когда она очутится за пределами академии, родителей же ждал серьезный долгий разговор. Опять же не придется возиться с кладбищенской нежитью. А дар... Девушка не верила, будто столичные умельцы не найдут способ вытравить его. И она снова станет нормальной.
В башне некромантов царила небывалая тишина и прохлада. Стены в академии толстые, как-никак, строилась она много веков назад, но не настолько, чтобы зябнуть под пиджаком. Когда у Даниэль застучали зубы, она поняла, дело не в холоде, а в ней самой. Девушку трясло от коктейля эмоций, и даже ярко пылающий камин не помог бы унять дрожь.
Ступенька, еще ступенька. Холод проникает под кожу, сковывает мысли.
Оказавшись на нужной площадке, Даниэль вконец закоченела. Взгляд упал на шар Силы. Он мерно пульсировал на подставке. Ничего не напоминало о событиях прошлой ночи, однако девушка против воли поежилась. На миг показалось, давний мужской голос вернулся. Сейчас он рассмеется, низко, хрипло, и обзовет леди Отой трусихой. Так оно и было. Подумаешь, темная магесса, подумаешь, ректор, нашла, из-за чего дрожать осиновым листом!
Даниэль гордо подняла подбородок и сосчитала до десяти, чтобы унять волнение. Вот так, иначе де Грассе прогонит, не выслушав ни слова. Он ценил сильных, и она станет сильной, чтобы говорить с ним на равных.
Шар не отпускал. От него исходило едва заметное тепло. Прежде Даниэль ничего подобного не замечала. Кожу чуть заметно покалывало - словно ей делали массаж десятком тонких иголок. Ничего плохого не произойдет, убеждала себя девушка, если она подойдет ближе.
Леди Отой замерла, наслаждаясь странными, но чрезвычайно приятными ощущениями. Ладони обхватили пустоту вокруг шара. Тревога медленно уходила, дрожь исчезла. Пожалуй, сейчас Даниэль действительно чувствовала себя сильной. Шар словно забрал негативные эмоции, подарив взамен уверенность. Он чуть изменил цвет, стал светлее. Казалось, если засунуть руку в самую сердцевину, и вовсе сотрешь все неприятности. Только Даниэль помнила слова Антуана. Шар опасен, недаром он так нужен голосу в ее голове. С некоторым сожалением она отступила на шаг и прикрыла глаза. В темноте мерцали, словно вспышки молнии, бардовые всполохи - вон какая она, Сила. Темная Сила, отныне неотъемлемая часть Даниэль. «Мы еще подружимся с тобой, - шепнула девушка, - а сейчас мне пора идти».
Оказавшись в начале коридора с учебными классами, леди Отой запоздало сообразила, что не узнала расписание преподавателя. Ну и как теперь его искать, заглядывать в каждую аудиторию? Возвращаться в приемную не хотелось, поэтому Даниэль таки осмелилась заглянуть в один из классов. К ее удивлению, у доски стояла Амалия. Девушка быстро захлопнула дверь, но темная ведьма успела перехватить чужой взгляд. Неизменно высокие острые каблуки - госпожа Раккет успела переодеться - застучали по полу, и вскоре Даниэль оказалась нос к носу с бывшей хмурой кураторшей.
- Что ты здесь делаешь? - Амалия не церемонилась.
Однако леди Отой не спасовала.
- Ищу Антуана де Грассе.
- Зачем? Ведьмам некромант точно не нужен.
- А я больше не ведьма, - расправив плечи, нанесла удар Даниэль, наслаждаясь видом переменившейся в лице преподавательницы, - и господин де Грассе - мой наставник.
- Вот оно как! - пробормотала себе под нос Амалия. Она стала мрачнее тучи и нервно теребила рукав платья. - Значит, забрал. Немудрено.
Спохватившись, что девушка все еще стоит рядом, госпожа Раккет послала ее дальше по коридору, неопределенно махнув рукой:
- В лаборатории он. Только сначала постучись.
Несмотря на столь туманные указания, нужное помещение Даниэль отыскала быстро - помогла табличка. Девушка прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Странно. Даже если студенты сидят, как мышки, де Грассе обязан говорить. Тем не менее она постучала, благоразумно не став вламываться в обитель некромантов.
- Без меня ничего не трогать! Аскердо! - раздался зычный окрик Антуана, и через пару минут перед леди Отой возник он сам.
Девушка едва успела отскочить, иначе бы дверь отпечаталась на ее лице.
- Чем обязан?
Де Грассе пристально уставился на нее. В свою очередь Даниэль изучала его: не каждый день увидишь преподавателя в полурастегнутой рубашке с закатанными рукавами.
- Юная леди, вы в гляделки пришли играть?
Саркастичный вопрос вывел девушку из ступора, напомнив о цели визита.
- Вы вчера пили с ректором? - Она сразу взяла быка за рога.
Антуан заморгал.
- Что, простите? - удивленно переспросил он.
- Вы вчера угощали чем-то лорда Уоррена? - теряя терпение, повторила Даниэль.
Де Грассе покачал головой и улыбнулся словно кот, загнавший мышь в угол.
- Так вы о зелье? Недурно сварено, только вот беда, на меня не действует.
- А на ректора? - ляпнула девушка и лишь потом сообразила, что призналась в преступлении.
Шумно засопев, леди Отой ждала приговора, очередного наказания, но его не последовало, если не считать таковым, что Антуан положил ей ладонь на плечо и увел подальше от лаборатории.
- Юная леди, - устало произнес он, - чем меня только ни поили! Обычно студенты опробовали разные яды.
Даниэль вздрогнула. Ничего себе академия! Она не удивится, если до последнего курса не доживает половина студентов.
- Да, вы не одиноки, я многим не нравлюсь, - усмехнулся преподаватель и убрал руку. - Приворожить, признаю, еще не пытались, вы первая. Цель, полагаю, та же: унизить и отомстить?
Под его испытующим взглядом леди Отой повинно опустила голову. Отпираться бесполезно.
- Обычно попытки неумелые, потому что вы, студенты, вечно не слушаете на занятиях, но вам бы я поставил зачет по приворотам. Не ваша беда, что у меня особенный организм. И Роберта я ничем не поил, с чего вдруг такое предположение?
- Да так... - Даниэль решила не говорить о новом статусе ректора в ее жизни. - Совсем-совсем не действует? - с затаенной надеждой уточнила она, заодно уведя разговора от опасной темы.
Жалко Маргарит. Деньги лишними не бывают, а она наверняка уже поспорила с кем-то о свидании. Не силой же тащить Антуана в парк и требовать на глазах у всех сорвать цветы?
- Совсем, - сокрушенно пожал плечами де Грассе. - Хорошего темного мага зельями не взять. Если станете усердно трудиться и вырабатывать невосприимчивость к подобным вещам, тоже сможете без опаски обедать с врагами и поклонниками. Так что там с ректором?
Вот ведь, запомнил!
- Ничего. - Упрямства и гордости у Даниэль было не занимать. - Господин де Грассе, научите меня управлять даром, это очень важно. Если хотите, - она сглотнула, - я извинюсь. По-настоящему извинюсь.
- Не нужно, вы уже отбыли наказание. А научитесь вы или нет, зависит только от вас. Теперь простите, меня ждут. Раз уж вам не сидится среди бывших одногруппников, сходите в библиотеку, наберите учебников. Только вот с вашей специализацией мы еще не определились...
Антуан ненадолго задумался, а затем выдал решение:
- Вот что, я зайду за вами в десять вечера. Не беспокойтесь, займу на полчаса, не больше. Пусть ваш дар сам покажет, что вписать формуляр. Я не всесилен и могу ошибиться, а ошибка в нашем деле иногда может оказаться фатальной.
***
Даниэль стояла у окна и гадала, можно ли выкинуть цветы. Собственно, ее волновало только, не поцарапают ли они лицо проходившего мимо студента. Он или она не виноваты в том, что ректору потребовалось класть под дверь розы. И еще какие - самые пошлые, розовые. Чтобы не возникло сомнений, кому предназначался подарок, Роберт оставил карточку. В довершении бед он подписался. Хорошо, Даниэль вернулась в общежитие первой, а то бы сгорела со стыда.
Она сидела на подоконнике, свесив букет вниз. Всего одно движение, и с проблемой покончено. С запиской леди Отой уже расправилась: мелко порвала. Жаль, девушка не обладала даром Элжбеты, а то бы спалила. Она и пальцы-то давно разжала, но внизу, как на зло, было многолюдно, еще и парочка прямо под окном остановилась. Целуются. Даниэль скривилась. Нашли место! Сегодня ее все раздражало: от скрипа двери до птичьих голосов. Хотелось забиться в уголок и отсидеться в тишине. Мечты, мечты... Даниэль бросила еще один взгляд вниз. Хм, парень ей определенно знаком. Точно, Аргус. Что ж, тогда она сделает ему щедрый подарок, не придется тратиться.
Шмяк!
Букет плюхнулся на землю рядом с влюбленными. Глазомер не подвел, Даниэль никого не задела.
- Эй, нельзя ли поосторожнее! - инстинктивно погрозил хулигану наверху Аргус и только потом сообразил, что именно выбросили из окна.
Юноша недоуменно уставился на букет, затем отыскал глазами Даниэль. Она не собиралась прятаться, все так же сидела на подоконнике, свесив одну ногу вниз.
- Ты чего букетами кидаешься?
- Лишний, - пожала плечами леди Отой. - Ты не брезгуй, цветы хорошие, твоей девушке понравятся.
- Ревнуешь?
Аргус приосанился; в глазах мелькнул огонек.
Даниэль шумно фыркнула:
- А был повод? Или наше знакомство можно считать свиданием?
Девушка некроманта пока хранила молчание, напряженно прислушиваясь к разговору. Она никак не могла понять, представляет ли незнакомка опасность.
- Нет, пожалуй, - немного поразмыслив, признал Аргус и с сомнением переспросил: - Неужели действительно цветы не нужны? Девушки их любят.
- Только когда их дарят правильные поклонники. Но не стану мешать, до встречи!
Даниэль закинула ногу в комнату и уселась спиной к улице. Теперь перед глазами маячил стол с учебниками. Она таки добралась до библиотеки и набрала книг по базовым дисциплинам. Леди Отой думала, что сгорит от стыда, когда произнесет слова «некромантия», «темная магия», а архивариус даже бровью не повел. Складывалось впечатление, будто для него магия смерти все равно, что растениеводство.
Итак, в десять.
Гувернантка бы прочитала длинную нотацию, если бы увидела, как ее подопечная грызла ногти, но Даниэль жутко нервничала, и изжитая детская привычка снова вернулась. Для себя она решила, что обставит все как свидания. Соседкам нечего знать о переменах в ее жизни. Вот с кладбищем сложнее. Девушка побаивалась погостов, а страшилки о местных краях и вовсе превращали последний приют мертвых в оплот зла. С другой стороны, с ней рядом де Грассе, он ведь не станет так подло мстить, верно? А если станет? Даниэль призналась, что опоила его приворотным зельем, а это не игрушки!
Когда стукнула дверь, леди Отой подскочила и едва не упала, вовремя успев ухватиться за раму. Проклятые нервы!
Первой из соседок вернулась Маргарит. Раскрасневшаяся, она явно прибывала в отличном настроении. Волосы украшали яркие бархатцы, казавшиеся продолжением ее рыжей шевелюры.
- Ой, а ты чего здесь? - удивилась ведьмочка и кинула сумку на кровать. - Вас же на экскурсию в Бресдон увели.
- А я наказанная, - буркнула девушка.
Значит, Бресдон... Ничего, она сама туда сходит, накупит сладостей, чтобы заесть послевкусие от отцовского письма.
- О зелье узнали? - переменившись в лице, посочувствовала Маргарит.
Даниэль покачала головой.
- Это личное. Не беспокойся, никого из нас за зелье не отчислят.
Чистая правда. Вот чего-чего, а этого Антуан точно не сделает, не такой он человек.
- А тут чего? «Основы эманации неживой субстанции», - по словам прочитала соседка.
Леди Отой молчаливо выругалась. Со своей хандрой она забыла убрать книги!
- Мое наказание. - Отступать было некуда, и девушка призналась. - Я больше не темная ведьма.
- Вот ведь как его проняло!
Маргарит все поняла по-своему, приписав перевод Даниэль действию приворота.
- Но ты не волнуйся, - поспешила ободрить она, - доза небольшая, скоро выветрится.
- Он в десять придет, - упавшим голосом добила ведьмочку соседка.
Рыженькая широко распахнула глаза и, не веря, уточнила:
- Сюда?
- Угу.
Куда еще, не станет же преподаватель, словно робкий студент, мяться перед входом.
- Так что ты выиграла крупную сумму. Хоть кому-то счастье привалило! - скривив рот, вполголоса добавила Даниэль.
Обрадованная Маргарит ринулась вон, заключать новое пари, а девушка всерьез задумалась, не прогуляться ли ей. Не сидеть же на одном месте, торопя время. Заодно она сможет подумать - движение успокаивает, помогает избавиться от лишних эмоций. До Бресдена Даниэль вряд ли дойдет, все же вечер, дороги там на час быстрым шагом, зато окрестности академии осмотрит.
Сказано - сделано.
Прихватив теплый кардиган, девушка зашагала к воротам. На самом деле, пройтись ей больше хотелось для того, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. Эмоции били через край и требовали выхода. Будь Даниэль моложе и родись мальчишкой, пинала бы землю, но леди такого себе позволить не могла.
Ровное движение принесло свои плоды: девушка решила написать родителям. Канцелярские лавки уже закрыты, но завтра, если она поторопится, можно успеть купить все необходимое.
Даниэль успела дойти до ворот, когда услышала позади приглушенный каменной крошкой топот копыт. Оглянувшись, девушка мысленно застонала. Роберт! Куда же понесло ректора на ночь глядя, не мог уехать раньше или позже, а еще лучше улететь, ведь он дракон. Один взмах крыльев, и академия осталась далеко позади. Но нет, лорд Уоррен словно ее подкарауливал. Нужно проверить, не навешаны ли на комнату следящие заклинания. В этом Даниэль полагалась на острый глаз Элжбеты. В будущем, конечно, надо научиться делать все самой, только вот как раз будущего у девушки может не оказаться.
- Прекрасный вечер для прогулок.
Роберт поравнял с кислой Даниэль, только с помощью многолетней практики сумевшей изобразить подобие улыбки. Ничего славного в вечере давно не осталось: и зябко, и ветер прохладный, и солнце слишком низко над горизонтом, хотя пару минут назад леди Отой действительно считала его недурственным.