Роберт поджидал их у входа в учебный корпус факультета магии смерти. Выглядел он чуть раздраженным и встревоженным, однако при виде Даниэль мгновенно расплылся в улыбке. Девушка мысленно застонала: зелье не сработало! А потом заметила - улыбка фальшивая. Да, широкая, открытая, только вот в глазах пустота. В сердце закрались нехорошие сомнения. Что, если приворот - тщательно отрепетированный спектакль? Или он все же состоялся, но и прежде лорд Уоррен строил на Даниэль некие планы. Зачем ему женитьба? Вряд ли просто акт благотворительности. Роберт не походил на отчаявшегося одинокого дракона, который радовался бы любой возможности не коротать старость в одиночестве.
- Представляете, вестник фальшивый, - обратился ректор к де Грассе.
Он сделал выжидающую паузу, словно давая возможность преступнику признаться. Только Антуан крепкий орешек и глазом не моргнул.
- Хорошо, спрошу прямо, - голос ректора холодел на глазах, - зачем вы это сделали?
Над приятелем нависла грозовая туча, но де Грассе предпочел ее не заметить.
- Выражайтесь яснее, милорд, меня ждут шестьдесят первокурсников. Надеюсь, не нужно объяснять, во что они способны превратить аудиторию?
- Я установил автора фальшивки.
Мужчины стояли друг против друга, словно хищники, готовые начать драку. Ректор наступал, по полшага, когда как темный маг не двигался с места.
- А я спас студентку от вашего навязчивого внимания. Ей тут еще шесть лет учиться, студенты за меньшее затравят. Многие преподаватели тоже.
- Поразительное благородство! - усмехнулся Роберт. - Жаль, напрасное. Чести леди Отой ничего не угрожало, потому что я на ней женюсь. Удачного дня!
Лорд Уоррен стремительно удалился, вымещая злость на ни в чем не повинных ботинках. Сапожник бы схватился за голову, если бы увидел, как обращались с его творением.
- Подействовало, - проводив ректора взглядом, задумчиво протянул Антуан. - Злой как изголодавшийся демон. Одной проблемой меньше, леди Отой.
Даниэль так не считала. Наоборот, проблема разрослась до гигантских размеров.
Странно, но де Грассе будто и не заметил размолвки с приятелем. Хотя, может, для него это действительно мелочи.
Задумавшись, девушка едва не упустила темного мага из виду, пришлось догонять. Пока она, запыхавшись, покоряла лестницу, он уже успел дойти до двери на факультет.
- Общие занятия обычно проводятся в новом корпусе - не оборачиваясь, пояснил Антуан, но чуть замедлил шаг, дождался, - но сегодня народу мало, только свои и темные ведьмы. Опаздывать нельзя, я наказываю молча. И вообще, юная леди, меня лучше внимательно слушать и без вопросов выполнять указания, особенно на младших курсах.
- А на старших? - не удержалась Даниэль.
- На старших у некоторых появляется собственное мнение, - де Грассе остался верен себе.
Юркнув вслед за Антуаном в класс, девушка ожидала увидеть знакомые ряды парт, но попала в амфитеатр. Он полукругом в три ряда возвышался над местом преподавателем. Доска тоже отсутствовала, хотя бы стол никуда не делся - хоть что-то привычное.
Практически все места оказались заняты, пришлось устроиться прямо перед де Грассе. Даниэль не покидали сомнения, что он именно этого и добивался. Мелочная, глупая месть, вряд ли Антуан думал о таких мелочах, но мысль упорно не давала покоя.
- Доброго дня! - кивком головы поздоровался темный маг и, придержав полы пиджака, устроился за столом. Да как - вытянув ноги, нагло, демонстрируя свою силу. - Тетради вам не понадобятся, советую слушать и запоминать. Мой предмет по конспектам не сдают.
Леди Отой мысленно приуныла. Магия смерти и прежде не вызывала приятных ожиданий, а теперь грозила превратиться в самый нелюбимый предмет. Оставалось надеяться, в библиотеке отыщутся руководства. Не сжег же де Грассе труды своих предшественников!
Антуан представился и выяснил имена отсутствующих. Смертников не нашлось. Дальше последовало скучное вступление, которое Даниэль пропустила мимо ушей. Она и так понимала значимость магии смерти для студентов академии. Чтобы не следить за руками и мимикой преподавателя, девушка перевела взгляд на окно. Оно находилось за спиной де Грассе, на месте доски. Странная конфигурация помещения! И самая аудитория тоже, сразу видно, старинная. Леди Отой скользнула рукой по щербатой откидной крышке. Подумать только, таких давно нет, а в бресдонской академии сохранились. Время не пощадило дерево, а ученики внесли свою лепту, добавив глупые и не очень надписи. Некоторые вырезали ножом.
- Внимание.
Даниэль вздрогнула от щелчка пальцев перед носом. Де Грассе стоял прямо перед ней. Класс притих, взгляды обратились на потенциальную жертву. Однако расплаты не последовало, Антуан ограничился пожеланием быть внимательнее.
- Для вашей же пользы. Убьете себя, папенька прибежит жаловаться.
А нет, мини-порка таки состоялась.
- Простите, - второй раз за сегодня извинилась девушка, не желая раздувать конфликт.
Аудитория разочарованно вздохнула. Представление отменялось.
- Итак, - преподаватель уселся на стол и уперся о него руками, - начнем с простейшего. Что нужно, чтобы убить?
Он выжидающе обвел класс взглядом, подталкивая высказаться.
- Ударить сильнее, - послышался первый робкий ответ.
За ним последовали другие.
- Бить первым.
- Знать редкое заклинание.
- Много тренироваться.
Даниэль, как и другие девушки, в основном темные ведьмы, предпочитала не вмешиваться в соревнование мужских эго.
Де Грассе прекратил гвалт движением руки.
- Неверно, ни одного верного утверждения. Чтобы кого-то убить, надо иметь действительно вескую причину. И, - Антуан пресек возмущения, - сохранить голову на плечах. Эмоции и глупость - ваши главные враги. Итак, убивать просто так нельзя. Можете не верить, горько поплатитесь, собственный дар уничтожит. Только во благо. В чем оно состоит, разберетесь сами, раз поступили в академию, достаточно взрослые, а концентрацией мы сейчас займемся.
По аудитории прокатился дружный стон. Темный маг проигнорировал его и направился прямиком к Даниэль. Сначала она мысленно возмутилась: сколько можно ее преследовать, но затем призадумалась. Неведомый жилец внутри никуда не делся, умение контролировать дар не помешало бы. Поэтому девушка, к удивлению преподавателя, встала сама, еще до того, как де Грассе назвал ее имя.
- Надо же! - покачав головой, хмыкнул Антуан. - Готовы стать добровольным пособием?
Даниэль, на мгновенье поколебавшись, кивнула и, протиснувшись между откидной крышкой и спинкой скамейки, шагнула на лобное место. Внутри ее трясло, ладони чуть вспотели, но леди Отой не собиралась сдаваться.
- Итак, перед вами типичный неофит, - де Грассе указал на Даниэль и, убедившись, что значение слова большинству неизвестно, пояснил: - Неофит - синоним новичка, который рьяно берется за дело, но ничего в нем не понимает. Первокурсники, например. Все вы считаете себя взрослыми опытными магами, все давно знаете и в наставлениях глупых преподавателей не нуждаетесь.
Судя по многозначительной тишине и паре потупленных взглядов, Антуан попал в точку.
- Дерзость - это неплохо. Я вам больше скажу, из мямли хорошего мага не выйдет. Разве только бытовик, который толком ничего не умеет и получает столько же. А вот самоуверенность - плохо. Верно, юная леди?
Темный маг резко обернулся к девушке. Та отпрянула от неожиданности и часто-часто заморгала. Однако де Грассе требовал ответа, пришлось кивнуть.
- Ладно, обойдемся без показательной порки, хотя в вашу искренность я не верю, - смилостивился преподаватель. Девушка убедилась, слухи не врали, Элжбета тоже не зря не любила занятий по магии смерти. - Перейдем к дару. Не думайте, делайте первое, что придет в голову.
Кому придет? Это какой-то тест?
Додумать Даниэль не успела: в нее полетел сгусток чего-то темного и шипящего. Де Грассе пытался ее убить! Сумасшедший! И после этого он не урожденный? Понимая, что не успеет отклониться, девушка зажмурилась и бездумно выставила руку навстречу опасности. Казалось, сейчас чужая сила разорвет ее, размажет кровавой лужей по полу, но этого не произошло. Внутри вновь пробудился дар, холодком заструился по жилам.
Студенты ахнули, когда с пальцев Даниэль сорвались синие всполохи и вонзились в порождение чужой магии. Оно зашипело и взорвалось. Силовая волна отбросила девушку к преподавательскому столу и больно приложила затылком о ножку. На голове стремительно раздувалась шишка; перед глазами плясали звездочки.
- Перед вами пример полнейшей бесконтрольности дара. Ваша коллега еще легко отделалась. Вложить столько силы в отражение пустякового удара!
Пустякового? Если бы не случайность, Даниэль хоронили бы в закрытом гробу.
Леди Отой проглотила возмущение и исподлобья уставилась на де Грассе. Он предпочел не заметить ее взгляда. И не предложил руку, чтобы подняться. Девушка не знала, что возмутило ее больше. Она, конечно, студентка, будущий маг, но женщина, а Антуан - мужчина.
- А теперь давайте учиться повелевать даром. Начнем с медитации. Обычные дыхательные упражнения значительно повышают концентрацию, убирают нервозность. Начнем с простого. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание и выдохните на счет пять.
Студенты не спешили выполнять его указание, то ли из вредности, то ли из нежелания показаться смешными. Ученики перешептывались и поглядывали друг на друга.
- Хорошо, все свободны.
Антуан хлопнул в ладоши и демонстративно повернулся спиной к аудитории и лицом к Даниэль. Только она видела жесткую усмешку, тронувшую губы преподавателя.
- Ключи от комнат сдадите коменданту, объяснительные отнесете в приемную ректора, - заслышав шебаршение, упиваясь моментом, спокойно продолжил де Грассе. - Секретарь зарегистрирует и подошьет к личным делам.
Движение за спиной темного мага резко замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Студенты в нерешительности замерли. Они не могли понять, пошутил ли де Грассе, или их действительно отчислили. Но нельзя же отправить домой всех сразу без уважительных причин! Мысль пришла в голову многих, и только парень, советовавший при опросе бить первым, решился его озвучить.
- Вы саботировали задание преподавателя и отказались учиться, - нехотя соизволил объяснить Антуан и подал-таки Даниэль руку, помогая подняться. - Возиться и уговаривать я не собираюсь, на ваше место найдется куча желающих. Думаете, только вы в академию документы подавали?
Осознав серьезность угрозы, студенты дружно сделали шаг назад, к партам, только вот де Грассе закончил занятие и продолжать его не собирался.
- Пошли вон. Я выразился предельно ясно: тратить время на дураков не собираюсь.
Аудитория медленно опустела. Гадая, какое будущее их ожидает, стайка учеников вытекла в коридор. Осталась только Даниэль. Она мялась возле преподавательского стола и гадала, выставит ли ее Антуан пинками.
- А вы что же, юная леди?
Преподаватель соизволил обратить на нее внимание не сразу, а через пару минут, когда обошел класс и открыл окно.
- Я хочу стать темным магом, - без запинки, уверенно глядя в глаза де Грассе, заявила леди Отой. - И я не отказывалась делать дыхательные упражнения.
Антуан удивленно хмыкнул и смерил ее взглядом с ног до головы. Девушка стойко его выдержала.
- Темным магом, говорите... - Мужчина задумчиво почесал подбородок. - Само в голову пришло или наугад сказали?
Даниэль не улавливала ход чужой мысли, и де Грассе пояснил свои слова:
- Вашу специализацию мы так и не определили, вот я и пытался понять, не определила ли она себя понять. По мне, вам больше подходит некромантия. Признайтесь честно, - он подошел вплотную, поневоле заставив девушку отступить и отвести глаза, - вы не сумеете убить живое существо. Мертвое - да. Но время есть, профильных предметов на первом курсе все равно нет, а до второго, тем более третьего надо еще дожить.
Тут леди Отой возмутилась и, вспыхнув, заявила, что переживет даже шестой.
Антуан одобрительно кивнул головой и махнул рукой в сторону первого ряда. Преподаватель дождался, пока девушка сядет, и опустился рядом.
- Итак, раз вы полны решимости работать, начнем.
Глава 10
Даниэль считала ступеньки и тренировалась задерживать дыхание. Индивидуальное занятие с де Грассе прошло не столь ужасно, как она ожидала. Не обошлось без острых подколок и обидных замечаний, но за ними следовали дельные советы. Укрощение эмоций - важная часть обучения, а в случае леди Отой - необходимая. Она сразу ощутила крохотный результат: быстро успокоилась после очередного замечания, и даже поблагодарила темного мага.
- Я учу этому много лет, но рад, если вы осознали важность элементарных вещей. Заходите в шесть в читальный зал. Поговорим о Натане Олбреке. После поглядим, в какой вы физической форме. Не желаю ночевать в академии, сыт ей по горло! - закончив занятие, буркнул де Грассе. - Поэтому перенесем ваши мучения на пару часов раньше.
И вот девушка шагала в библиотеку, гадая, что такого выяснил Антуан. Сердце сжимало ледяное предчувствие. Интуиция шептала, ничего хорошего ждать не следует. Да и чего доброго желать от человека, пытавшегося ее убить?
Хоть один приятный момент - ректор куда-то пропал, временно взял паузу в ухаживаниях. Еще одна загадка: зачем ему брачная эпопея? Даниэль надеялась разговорить де Грассе. Они ведь приятели с Робертом, тот мог проговориться. Маловероятно, но иного способа нет. А повод... Повод девушка найдет. Антуан просил ее изобразить невесту, пусть взамен немного приоткроет завесу тайны. Ему же самому выгодно, чтобы перспективная ученица осталась в академии, а не отправилась рожать детей в далекий замок или поместье.
- Надо же, совсем недавно мечтала сбежать, а сейчас спешишь за знаниями!
Запрокинув голову, Даниэль увидела Аргуса. Он нарочито небрежно облокотился о стену, сложив руки на груди. Позер!
- Я хозяйка своего слова, захотела дала, захотела, передумала.
Ну вот, испортил тренировку! И со счета сбилась...
- Ты странная, я сразу заметил.
Юноша начал медленно спускаться к ней. Руки переместились в карманы пальто - Аргус явно хотел произвести впечатление.
- Поэтому решил познакомиться? - Смутить Даниэль было трудно.
Будущий некромант рассмеялся, а потом вдруг резко нахмурился. Он смотрел куда-то за спину девушки и едва заметно шевелил губами. Забеспокоившись, леди Отой обернулась и едва не скатилась кубарем с лестницы.
«Отдай мое сердце!» - запредельно громко, так, что едва не лопнули барабанные перепонки, прокричал в голове знакомый голос, и нечто бесформенное, излучавшее безграничную силу и безграничный же ужас пронеслось над Даниэль. Она едва успела пригнуться. Показалось, или возле горла визгнуло острое лезвие? Так и есть, нечто сжимало зазубренный светящийся синим меч. Пусть леди Отой проучилась в академии без году неделю, но уже поняла, чем опасен этот цвет.
Голос замер в горле, руки тряслись. Вцепившись в каменные ступени, девушка не могла отвести взгляда от посланника смерти, медленно, но верно обретавшего форму человеческой фигуры. Только вот люди ходят по земле, а этот мужчина летал по воздуху. Бесформенная накидка, капюшон, как у де Грассе... Мысль о темном маге стала ниточкой, удержавшей девушку от паники. Как ее сегодня учили? Считать и дышать. Пусть призрак разворачивается для новой атаки, ей нужно сохранять спокойствие и не позволить дару толкнуть навстречу гибели. «Ты мой!» - мысленно рыкнула Даниэль, когда темная сущность внутри нее в очередной раз попыталась оплести холодными щупальцами разум.
Леди Отой не понимала одного: почему Аргус бездействует? Он ведь без пяти минут дипломник, всего один год обучения остался. Бросив короткий взгляд на молодого человека, Даниэль убедилась, он ей не поможет: Аргус замер с остекленевшими глазами. Вот тут девушке стало по-настоящему страшно. Она не удержала дар в узде, и он потащил ее к краю лестницы, в объятия неведомого палача. Еще мгновение, и Даниэль полетела бы вниз, но у призрака нашелся достойный противник. Лассо из силовых линий обвилось вокруг талии девушки, оттолкнув от края пропасти. Чужое заклинание приковало ее к стене, не позволяя пошевелиться. Напрасно ярился темный дар, справиться с чарами де Грассе ему оказалось не под силу.