Вот и в этот день Айрен как обычно поднял меня ни свет, ни заря, дотащил мою сонную тушку до столовой, скормил в ускоренном режиме кашку, к которой я постепенно начал привыкать, а потом пинками погнал на свидание к железкам. В этот раз он пытался научить меня метать кинжалы. Занятие скучное, если учесть, что эти дурацкие ножики никак не хотели втыкаться. И плевать на слова Айрена о том, что надо точно рассчитать количество оборотов до цели и тогда все получится. Черта с два!.. После частых бросков у меня начало ныть запястье и плечо, а еще страшно хотелось сесть, а лучше – лечь, и доспать свое.
Здраво рассудив, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я, подождав пока вампир отвлечется, стартанул прочь из зала. Пусть сильнее я не стал, зато быстрее – в несколько раз, чем бессовестно пользовался. Бегал я ничуть не медленнее Айрена, поэтому большую роль играли те несколько секунд, которые мне удавалось выигрывать из-за более раннего старта.
В этот раз мне не повезло. Мало того, что вместо своей спальни по ошибке завернул к Айрену, так еще и спрятаться не удалось.
- Изверг! – заныл я, скользя животом по полу и пытаясь вцепиться удлинившимися ногтями в пол, пока мужчина тащил меня обратно к двери, держа в одной руке мою ногу, а в другой - меч.
- Ты мне потом еще спасибо скажешь, так что не ной, - нравоучительным тоном заметил вампир.
- Я тебе и сейчас скажу это «спасибо», только отпусти!
- Стас, ты должен уметь постоять за себя. Тебя даже бабулька в твоем теперешнем состоянии на тот свет отправит.
- Неправда! – возмутился я.
- Правда, и ты прекрасно об этом знаешь. Поэтому прекрати стонать и иди работать! Можно попробовать хлыст, например, но только после того, как потренируешься.
- Тебе никто не говорил, что ты зануда?! – я вцепился руками в проезжающую перед носом ножку кресла. Предмет мебели, жалобно скрипнув, направился вместе со мной к двери. Кто бы сомневался, что лишний груз не остановит вампира. Он даже не оглянулся посмотреть, что случилось.
- Слушай, Айрен, - окликнула мужчину Ниал. – Может, вы тогда со Стасом по лесу прогуляетесь? Познакомишь его с местностью. А то он на улице не был ни разу.
- Да! – я обрадовался перспективе отдыха на природе. – Ниал, я тебя люблю!
- Вообще-то, я еще ничего не решил, поэтому рано радуешься, - осадил меня Айрен. Он остановился и повернулся ко мне, разглядывая мою просящую мордашку. А я очень старался!
- Ну, пожалуйста! Ты же такой добрый, умный… и добрый! – я в молитвенном жесте сложил руки на груди. Ниал, глядя на это, сдавленно рассмеялась, уткнувшись опять в книгу.
- Хм…
- Айрен! Я буду хорошим мальчиком! Честно-честно! И слушаться тебя всегда буду. Ну, «всегда» - это я, конечно, загнул, но часто - точно! – делаю самые честные в мире глаза.
- Ты даже соврать нормально не можешь, - улыбнувшись лишь кончиками губ, ответил вампир. – Ладно, иди, переоденься. Я тебя тут подожду.
Меня отпустили, и я, быстро поднявшись, поспешил к себе в комнату, пока вредное клыкастое существо не передумало. А с него станется! Поэтому надо торопиться и, как говориться, ловить момент.
пов. Айрен
Мальчишка выбежал из комнаты, что-то тихо напевая себе под нос, а я присел в кресло, ожидая его возвращения. Если первоначально я надеялся превратить Стаса в воина, чтобы не страшно было отпускать его одного (потом, когда он станет совершеннолетним), то, уже после первой тренировки, понял всю бессмысленность своих действий. Рыжик оказался… совсем к этому не приспособленным, и все мои «хотения» не могли этого изменить. Стас не первый обращенный, которого я воспитываю, но мне никогда раньше не попадался настолько необучаемый вампир. Он даже меч в руках держать не может! Да что там говорить, у него – шпага (да, я пытался подобрать то, что легче по весу) совсем не грозное оружие убийства, а обыкновенная гнущаяся палка, который он выводит узоры на полу, стоит мне только на мгновение отвернуться.
И это, кстати, еще не так страшно. Если с отсутствием у него боевых качеств можно смириться (чему-нибудь все равно научу), то его эмоции… На самом деле то, что он так ярко и бурно реагирует на все – неправильно. Все вампиры отличаются своей холодностью и ледяным спокойствием, а если и позволяют эмоции, как, например, Терра, то они наигранные и насквозь фальшивые. Как бы маска того, что мы люди. Не знаю уж, с чем это связано, но, как говорит один мой знакомый, все вампиры – ледышки с атрофированными эмоциями. И я полностью согласен с этим определением, потому что себе врать нельзя ни в коем случае. Это не значит, что мы не умеем смеяться или грустить, просто стараемся не показывать свои чувства так открыто, как люди, вот и все.
По крайней мере, считал так до появления Стаса. Он не играет, и это видно невооруженным глазом. Мальчишка как переплетенный клубок разноцветных нитей-эмоций, которые невозможно скрыть. Слишком живой, как заявила Терра в первый же вечер. Ниал тогда лишь согласно кивнула, но объяснить этого так и не смогла, хотя перерыла пол-библиотеки. Но и усомниться в том, что Стас - вампир, я не могу. Его запах, вкус, даже цвет… да-да, это одна маленькая способность, приходящая с опытом… в общем, все указывает на то, что Рыжик – полноценный, еще необученный вампир. Мой вампир. И это немного, самую капельку, пугает. Даже мое желание защищать его и раз за разом вбивать в него знания – лишь подтверждает то, что я не мог ошибиться. Ребенок, глядя на которого, у меня просыпаются отцовские чувства.
И все равно непонятно. Но самое плохое, что и я, невольно, начинаю проявлять эмоции, терять контроль над собой. Даже сейчас у меня на губах играет легкая улыбка! Похоже, это заразно. Но и отдалиться от Стаса сейчас не могу, иначе он точно попадет в какую-нибудь передрягу.
Нет, ну как это возможно?! Это рыжее наваждение в первую же ночь решило узнать свои способности. До него эта глупость никому и в голову не пришла, но нет… Он же особенный! Интересно, где он таких дурацких слухов о вампирах набрался?.. М-да, надо попросить Терру, чтобы она занялась образовательной частью с ним, иначе я точно не сдержусь. Хм, надо намекнуть кому-нибудь, чтобы спрятал все ремни, иначе точно не устою перед соблазном.
- … дышит, нужно зеркальце. Тащи трюмо, сейчас убедимся наверняка! – донесся до меня, словно издалека радостный голос Стаса. Я удивленно моргнул, вырываясь из воспоминаний, и посмотрел на мальчишку, который склонился надо мной. Ниал стояла рядом, с беспокойством на меня поглядывая.
- Что случилось? – я переводил взгляд с одного на другого.
Рыжик как-то грустно вздохнул и отошел от меня на несколько шагов. Вместо его странной одежды, сейчас на Стасе были легкие, свободные штаны из темно-серой кожи, обыкновенная рубашка светлее на несколько тонов и высокие, с широкими голенищами черные сапоги. Все это не скрывало гибкой, стройной фигуры и подчеркивало цвет его волос, делая их почти огненными. Симпатичный, такого стоит беречь от других. Особенно от Эла, он может развратить Рыжика за считанные мгновения. Черт, уже и мысли как у ревнивого родителя.
- Айрен! – Стас, возмущенно глянув на меня, пнул ножку кресла. – Прекрати уходить в нирвану! Ты мне еще тут нужен!
- Стас, следи за своим поведением, иначе мы вообще никуда не пойдем, - холодно произнес я, пытаясь выглядеть строгим.
- Вот хорошо, что ты об этом вспомнил, - он совершенно не обратил на мои слова внимание. – Я тут уже минут десять вокруг тебя прыгаю, пытаясь добиться хоть какой-нибудь реакции!
- Да уж, даже я заволновалась, - кивнула Ниал. – С тобой все в порядке? Может, потом сходите погулять?
- Что?! Да счаз! – тут же среагировал Рыжик, обиженно поглядев на девушку. – Я тут зря что ли бегал, на нервы всем действовал, переодевался, в конце концов!.. Короче, если что – иду один!
- Я запрещаю. Один ты никуда не выйдешь из замка, - я поднялся с кресла и направился к выходу. – По крайней мере, пока я не решу, что ты способен о себе позаботиться.
- Тиран и деспот! – тут же отреагировало мое рыжее чудо, покорно следуя за мной.
Оглянувшись, я успел заметить, как Ниал махнула на прощание нам рукой и ободряюще улыбнулась. А вот Стас, бредущий рядом со мной, что-то мне выговаривал, но скорее всего, чтобы просто не молчать, потому что собеседник ему явно не требовался. Меня его монолог не напрягал. Хоть какой-то шумовой фон. Добравшись до выхода, я, щелкнув замком, открыл дверь и пропустил нетерпеливого мальчишку на улицу. Тот быстро сбежал по ступеням замка и нерешительно замер на месте, оглянувшись на меня за разъяснениями.
Ну, я его прекрасно понимаю. Дело в том, что мой замок находился в центре леса. При этом как такового двора у нас не было, и деревья практически вплотную примыкали к стенам. К парадному входу вела широкая дорога, по которой и прибывали гости, если, конечно, осмеливались.
Если углубляться в историю и географию, то лес раскинулся на многие километры вокруг, находясь прямо в центре королевства людей. Обойти его не было никакой возможности, а единственная дорога, которая вела через него – называлась дорогой Сна. У людей есть какая-то глупая легенда о том, что однажды с небес упал ангел, спасаясь от гнева своего отца. И чтобы он его не нашел крылатое создание решило спрятаться среди людей. Он искренне верил, что тогда он будет в безопасности. В общем, ангел спрятал свои крылья в лесу, в ту пору еще самом обычном, и попросил сберечь их. Что было дальше с небесным созданием – легенды умалчивают, но за своими крыльями он так и не вернулся. Только вот лес, после просьбы ангела, будто бы пробудился, обретя душу. Никто не мог пройти его, не потеряв рассудок. Он, как живой, сводил человека с ума, доводил его до отчаянья, пил жизненную силу, а потом, вдоволь наигравшись, выпускал. Со временем крестьяне и охотники перестали заходить туда, зато вампиры, дети тьмы, сумели договориться со своевольным лесом и он впустил нас, позволив жить без опаски, став нашей цитаделью.
В общем-то, в истории есть частички правды. Только лес Забвения (еще одно суеверное название людей) не является государством вампиров, тут обитает только мой клан, хотя с тем, что лес действительно позволил нам скрыться тут от назойливого внимания людей – спорить не буду. Так же как и с тем, что зеленая громадина и впрямь обладает душой. У многих людей, стоит им зайти в него, появляются галлюцинации. Единственный более-менее безопасный маршрут передвижения по лесу для человека – дорога Сна. Но и по нему редко кто осмеливается ходить. Ну, вампирам в лесу находиться можно без опасений, главное – не нарваться на диких зверей. Именно поэтому я и не мог отпустить Стаса одного.
Собственно, это я и рассказал Рыжику, направляясь по дорожке прочь от замка. Скоро петляющая между деревьями тропинка должна была привести нас к дороге Сна. На самом деле к черному входу замка была проложена широкая тропа, мощеная камнем. По ней в замок приходили и уходили наши слуги, а также завозились необходимые вещи. В общем, не все так плохо, как кажется на первый взгляд.
- Вы же говорили, что у вас тут конец весны! – успел выкрикнуть Стас перед тем, как по пояс провалиться в сугроб. Дальше он перешел на ругательства. Слышно было, по-моему, по всему лесу.
Я вздохнул и, подойдя к нему, вытащил за шиворот из снега. Тот клацнул зубами и потер руки, пытаясь согреться.
- Весна, но, находясь в лесу, ты этого не заметишь, потому что тут смешаны все четыре времени года. Пройдя еще чуть-чуть, ты можешь попасть в осень или лето, кто знает.
- Это как?
- Ну, тут погода стоит местами. На одной полянке зима, в другом овраге лето…
- Пошли искать осень! – тут же загорелся мальчишка идеей и побежал куда-то в бок, скрываясь за едва начавшими зеленеть кустами. Через несколько минут по лесу разнесся радостный вопль. Пришлось отправляться на голос, чтобы окончательно не потерять Рыжика из виду.
Стас нашелся на поляне, собирающий желтые и красные листья в букет, который постепенно превращался в охапку. Зачем они ему – я так и не понял. При этом лежащего под кустом волка Рыжик совершенно не заметил. Серый хищник тоже не спешил нападать, то ли обалдев от такой наглости, то ли просто дожидаясь, когда добыча подойдет ближе. Я быстро подскочил к мальчишке и, приподняв его за шкирку, хорошенько встряхнул. Листья он выронил, что его и возмутило, видимо, больше всего.
- Ай! За что! – полными упреком глазами посмотрел на меня Стас.
- У тебя волк за спиной, а ты тут ведешь себя как маленький ребенок, - прошипел я сквозь зубы, ставя его на землю. Животное заметно насторожилось и угрожающе оскалило зубы, готовое к прыжку.
- Где? – Стас быстро оглянулся и, встретившись взглядом с серым хищником, неожиданно, как для меня, так и для него, заорал. – Собачка!
Во второй раз поймать я его не успел, рука зачерпнула пустоту. Рыжик едва уловимо скользнул в сторону волка, но «собачка» среагировала быстрее, сбежав с поляны серой тенью. Хорошо хоть Стас не додумался броситься за ним следом, остановившись у кустов. Там-то я его и настиг. Мальчишка испуганно вскрикнул, когда я рывком развернул его к себе лицом и толкнул к дереву, с силой прижимая к нему и выбивая остатки воздуха из легких. Одна рука несильно сжала горло, не давая ему вздохнуть, а вторая обосновалась на талии, царапая теплую кожу сквозь рубашку.
- Ты соображаешь, что делаешь, - в голосе проскользнули рычащие нотки. Клыки немного удлинились, а запах крови царапал сознание, требуя сейчас же взять своё. Меня накрыла ярость, мешая связно мыслить.
- Айр… Айрен, - его было едва слышно, и он отчаянно вцепился руками в мою руку, перекрывающую ему доступ к кислороду. В уголках глаз появились слезы.
- Заслужил, - холодно произнес я, на мгновение сильнее сжимая горло, а потом отпуская его.
Рука тут же скользнула по груди испуганного Рыжика, оставляя еще одну кровоточащую царапину. Я наклонился к дрожащему мальчишке, касаясь кончиком носа его шеи, прижимаясь губами к пульсирующему под нежной кожей сосуду, по которому текла теплая кровь. Клыки непроизвольно увеличились «на всю длину». Ногти глубже вошли в податливое тело, а мальчишка судорожно вздохнул. В воздухе витал сладкий аромат его страха, отчего в голове все сильнее туманилось.
- Он… волк не причинил бы м-мне вреда… правда, - слабым голосом произнесло мое рыжеволосое чудо. – Айрен… Страшно… мне страшно… пожалуйста!..
Я шумно выдохнул воздух, пытаясь обуздать расшалившиеся инстинкты. Желание… Оно сжигало меня изнутри. Только что я хотел больше почувствовать: его кровь или теплые губы? Я провел языком по своим зубам, ощущая, как уменьшаются клыки. Нельзя, он мой «ребенок». Пальцы нежно, почти трепетно, провели по телу Рыжика, скользнув ему на спину и забираясь под рубашку, чтобы почувствовать жар, исходящий от него. Испуганный… слишком заманчивая добыча, как бы не старался я убедить себя в обратном. Что же, опробуем по-другому.
- Беги, - шепчу ему на ухо. Мальчишка вздрогнул в моих руках, непонимающе глядя мне в глаза.
- Что? – на грани слышимости. Он не в силах поверить, что я не шучу.
Я сделал шаг назад, чувствуя, что еще чуть-чуть и снова потеряю контроль над собой.
- Беги. Считаю до трех. Если поймаю – готовься к наказанию, нет – прощу твою выходку, - все-таки сумел я выдавить из себя, сжимая руки в кулаки. Ногти царапнули ладони. Не время…
- Но…
- Раз… - медленно начал я, чуть прикрывая глаза.
Стас чертыхнулся и бросился куда-то мне за спину. Беззвучные шаги и тихий шелест веток, которые он задевал. Я почти ощущал на языке вкус его крови… Или дрожащих губ?.. Это больше похоже на наваждение. Да, именно наваждение! Мое… рыжее… наваждение…
- Два… - обоняние обострилось, а клыки снова удлинились. Все тело словно предчувствовало охоту. Надеюсь, мальчишка сможет достаточно долго пробегать по лесу, пока я не успокоюсь. Иначе… Я получу то, что хочу, просто не смогу удержаться от искушения. Кровь и его губы, послушные и отзывчивые… Почему бы и нет?..