- Из чего напрашивается логический вывод, что ты - парень, - похвалил себя за сообразительность Рудольф
- Нет! - рявкнула Крисса. - То есть с вашей точки зрения да, но не совсем...
- Крисса. Честное слово, я не понимаю, отчего твой гендер и то, кем ты себя ощущаешь, мешает тебе и мне получить малость удовольствия. Единственное, что имеет значение - если ты скажешь «нет». Тогда я отвалю и буду молча страдать. Это останется сугубо между нами, не изменит моего восхищения тобой, и не отменит контракт, который мы заключили.
- А что скажут твои напарники?
- Согласятся, что перед твоим обаянием невозможно устоять. Поймут и простят. Возможно, Сайнжа попытается оторвать мое скромное достоинство.
- Ты ненормальный, - вздохнула Крисса.
- Ну да, я же человек. Тяга к экспериментам у нас в крови.
Перед выходом из лагеря Йонге разгрыз таблетку цорекса и запил шипучим интоксиком, позаимствованным у запасливого бортмеханика. Не помогло. Мерзкий привкус во рту упрямо не желал исчезать. Вестибулярку зашкаливало, Каппа-4 даже через поляризованные глассы казалась ослепительно яркой и вышибающей слезу. Матка боска, человечество вышло в космос и расселилось по тысячам планет, а фармацевтика до сих пор не запатентовала надежного средства от похмелья!
Блуждания по пещерам отсняли без особенных проблем. Йонге пристроился в затененном уголке возле ручья, время от времени умываясь холодной водой и потягивая захваченный из лагеря энергетик. Отвратительно бодрые Сайнжа и Джет носились туда-сюда по путанице туннелей, удирая от коптера и заманивая друг друга в засаду. Усиленное эхом рычание навигатора бухало в барабанные перепонки, вызывая нестерпимое желание шлепнуть поганца и сблевать прямо на хладный труп.
Сверившись с планом съемок, навигатор заявил, что кадров с пещерами достаточно. Пора выступать к разработкам месторождения. Йонге намекнул, что его участие совершенно необязательно. Лучше он посидит тут в тишине и холоде. Он не хочет быть звездой Скайнета. Ему позарез необходимы цорекс, забота и понимание. Пусть кто-нибудь большой и чешуйчатый дотащит его до «Фелиции». Там кондиционер, любимый диван и программа общей релаксации.
- Вставай, умансоо, - неумолимо заявил Сайнжа. - Шевели конечностями.
- Ненавижу вас, - бормотал Йонге, карабкаясь по крутой тропе на плато и постоянно оскальзываясь. Мелкие камешки с шорохом и стуком улетали вниз. - Всех вместе и каждого в отдельности. Что ж я маленьким не сдох.
Усугублял ситуацию товарищ Рудольф, оставшийся в лагере. Утром бортмеха пытались растолкать и заставить пойти со всеми. Герр Вебер злобно отругивался и отмахивался, не приходя в сознание. По доброте душевной его оставили в покое, и вот пожалуйста. По глейтеру приплыло веселое изумление, сменившееся интенсивными эндорфиновыми всплесками и требованием держаться от лагеря подальше. Рассвирепевший Йонге пригрозил бортмеху принудительной химической кастрацией. Получив в ответ блаженную гамму тактильных ощущений горячего шершавого языка Криссы, облизывающей ствол товарища механика, трения напряженной плоти о ее жесткий нёбный свод и будоражащее прикосновение острых мелких клыков к яйцам. Эффект со-присутствия был столь ярким и отчетливым, что достоинство Йонге немедля налилось тяжелым теплым жаром. Пилот в очередной раз споткнулся, едва не утратив равновесие и не отправившись в затяжной костоломный полет вниз к побережью.
«Всю оставшуюся дорогу будешь драить гальюны. Сука, свали нахрен из моей головы. Без тебя тошно».
Усилием воли Йонге сузил спектр восприятия глейтера до минимальной величины, вышвырнув донельзя довольного собой Рудольфа с его подругой на периферию восприятия. Шагавший впереди и и поймавший в мозг аналогичный пакет ощущений Сайнжа жизнерадостно заухал. Обернулся через плечо и подмигнул капитану, часто щелкая жвалами. Мол, ну не молодец ли наш бортмеханик? Везде поспел и даже наладил контакт с матриархом.
«Будешь драить сортир по соседству с Рудольфом. Это единственное, чего вы заслуживаете!»
«Зависть и мелочная мстительность недостойны истинного сына Найхави».
На плато от свежего и сильного ветра стало чуток полегче. Йонге втайне порадовался, не заметив поблизости никаких рыщущих экзотических тварей. Нет добычи, стало быть, навигатор не потащит его на свою идиотскую охоту. Он не маньяк-параноик наподобие герра Вебера и Копья Первого Дома, и не таскает с собой кучу оружия. Мирная планетка, отличное место для незапланированного отдыха, только вчера не стоило так налегать на бренди пополам с «Эйрикой»...
Краем уха Йонге прислушался к разговору Джет и Сайнжи. Оторопело нахмурился. Парочка увлеченно обсуждала миз Этлин. Творчество миз Этлин. Высокорейтинговое и запретное для неполовозрелых особей творчество миз Этлин.
- Эй! Вы двое! Джет, ты э-э... В смысле, ты не рановато начинаешь? Откуда ты вообще знаешь, чем занимается миз Этлин?
«Остынь, Йонге. Какое у тебя право указывать ей, что просматривать в Скайнете? Ты ей никто. Случайно встреченный на пути взрослый».
- Я несовершеннолетняя, а не умственно недоразвитая, - парировала Джет. - Как думаешь, сколько ссылок выпадает по запросу «Крисса Этлин»? Надо ведь уточнить, с кем меня знакомят и в каком фильме приглашают сниматься.
«И в самом деле. Джет разыскала нашу компанию на инфодосках Кестагана, и точно также нашла ссылки на Криссу. Элементарная же вещь».
- Я никого не осуждаю, - уже спокойнее добавила Джет. - Кризис, особо выбирать не приходится. Вы же не участвуете в таких съемках постоянно. И побочные эффекты синхронизации наверняка дают о себе знать.
- Джет, - Йонге поравнялся с бредущей по кромке обрыва девочкой, - Джет, я вот со вчерашнего дня хочу спросить... Почему ты считаешь, якобы все наши поступки определяет синхрон?
- А как же иначе? - недоуменно склонила голову набок Джет. - Вы астронавты. Ваша жизнь всецело зависит от ИскИна вашего корабля. Вы сделаете все, чтобы не разлучаться с Фелицией и чтобы она была счастлива. Насколько может испытывать эмоцию счастья искусственный интеллект на кварцолитах. Если для этого вы должны оставаться вместе и быть... э-э... очень близкими друзьями, значит, вы будете. Иначе я не представляю, как можно добровольно оставаться рядом с ним, - она кивнула в строну яута. Навигатор шагал в отдалении, острием копья смахивая высокие лиловые соцветия. - Это же одна из самых агрессивных форм жизни в Галактике. Синхрон удерживает его под относительным контролем, да?
- Не совсем так, - возразил Йонге без особой уверенности в голосе. Джет говорила верные вещи, однако упрощала их до банального представления обывателя-наземника, не принимая в расчет тонкостей взаимосуществования на борту «Фелиции». Поразмыслив, капитан нашел достойный контраргумент: - При всей зашкаливающей агрессивности, индекс разумности яутжа намного выше, чем у калхи, людей и вилья. Когда мы только встретились, Сайнжа не был подключен к синхрону, но не пытался нас убить и согласился на сотрудничество. Между прочим, он и к тебе хорошо относится - а ты просто пассажир.
- Да он просто выжидает подходящий момент принести меня в жертву Великой Матери, - хмыкнула Джет.
Безобидное в целом замечание упало последней каплей, грозившей смыть плотину капитанской сдержанности. Или сыграла свою роль не желавшая успокаиваться головная боль. За несколько суток пребывания на борту Джет превысила ежегодную норму молчаливых недоговоренностей и секретов. Кто тут первый после бога, в конце-то концов?
- Джет, - Йонге остановился, вынудив Джет тоже сбиться с шага. - Знаешь что? Я долго терпел, но с меня хватит. Что произошло на Кестагане? Что на самом деле ты делал на Кестагане, Джет?
- Не понимаю, о чем ты, - створки ментальной раковины мгновенно захлопнулись.
- Мне кажется, все ты отлично знаешь. В задрипанный отель по твою душу явились оперативники из Фузийской Безопасности. С боевыми стволами и допуском на стрельбу. Вытаскивая тебя, мы никого не шлепнули, но безопека космопорта во всеуслышание повесила на нас три трупа и стрельбу в гражданском секторе. Тебя разыскивали, просеивая пассажирские терминалы. Спустя три часа, как мы поспешно рванули с Кестагана, в направлении Таульги пульнули предписанием о нашем задержании. Мы свернули со спейсштрассе и улизнули, но я уверен, этим дело не кончится. Нас не оставят в покое.
- Ничего не знаю, - упрямо повторила Джет. Сайнжа подошел ближе, но не вмешивался, исподлобья косясь на людей.
- Ладно, допустим. Но уже на борту ты попросил выделить тебе кластер в памяти Фелиции, - обозлился Йонге. - Она говорит, тот массив информации, что ты там прокачиваешь, на порядок превышает объем, необходимый для игрового моделирования. Ты закрыл его на такое количество паролей и уровней доступа, что Фелиция опасается туда приближаться. Что ты прячешь, Джет?
- Ты представляешь, какая бешеная конкуренция идет среди модельщиков? - ответила вопросом на вопрос Джет. - Я из начинающих сборщиков, мне позарез нужны бонусы и гранты! Если мои наработки выскользнут в Скайнет, их тут же сцапают. Мне за все труды достанется ноль на массу. Ты же деловой человек, знаешь, насколько важно уберечь информацию!
Джет лгала. Йонге спинным мозгом чуял, что девчонка врет, но не переставлял, как пробиться сквозь ее защиту. Это всего-навсего девчонка-подросток, двенадцать лет от роду, впервые выбравшаяся за пределы родного мирка! Дети, блин, должны слушаться взрослых и отвечать, когда их спрашивают!
«Она так похожа на тебя, просто жуть берет».
- Матриарх следует наставлениям своей матери, - разомкнул клыки Сайнжа. От его синтезированного голоса Йонге и Джет невольно дернулись. - Мать обучила ее преданности, скрытности и бдительности. Мать возложила на нее миссию. Йхо-онхе, она ничего не скажет, пока не убедится, что ты заслуживаешь доверия.
- Какую, плазму вам обоим в глотку, миссию?! Вы сговорились, да? - взвыл Йонге. - Вы у меня уже вот где со своими тайнами! Почему нельзя простым человеческим языком объяснить, какого хрена тут творится? Я отвечаю за безопасность экипажа, и знаете что? Если придется выбирать между разъяренным УФБ на хвосте и тобой, Джет - я брошу им тебя. Пускай подавятся!
Джет подалась ближе к навигатору, словно рассчитывая на защиту яута. Йонге непроизвольно оскалился, беря ярость под контроль и заставляя себя сосредоточиться. Кажется, он малость погорячился. Запугивая и угрожая, он ничего не добьется. Нужен контакт, нужно любой ценой установить контакт.
- Джет, - он примирительно вскинул руки и отступил на пару шагов. - Извини. Не хотел тебя пугать. Слушай, я уловил: у тебя серьезные проблемы. Мы готовы тебе помочь. Вот только не уподобляй нас калхидским личинкам - держать в темноте, пичкать отходами. Хотя бы намекни, в чем причина. Изначально вы направлялись на Рамаяну - почему именно туда?
- Посольство Вильи, - медленно, почти по слогам выговорила Джет. Она выглядела, как натянутая до отказа струна, угрожающая вот-вот лопнуть. Как зашкаливающая панель управления кораблем, отчаянно пытающимся предотвратить соскальзывание в гравитационную аномалию. - Один из руководящих серверов Скайнет. Головной филиал офиса «Вестника Фузии».
- Выход к лидерам независимой массовой информации, - подытожил Йонге. - Плюс общепризнанные эксперты, чье решение признается по всей Фузии. Ты не обращаешься в Арбитраж, стало быть, дело не в судебном прецеденте. В твоих руках находится нечто, чью подлинность в силах подтвердить или опровергнуть вильянцы. Как только ты получишь сертификат посольства Вильи, ты передашь эти сведения СМИ и бомба взорвется. Схема верна?
Джет судорожно дернула подбородком. Видимо, это означало «да».
- Уже хорошо, - Йонге перевел дух, подбивая логическую цепочку. - Бомбу раздобыли на Курциале, так? Недавняя археологическая экспедиция. Ингрид и ее напарник по ходу исследований натыкаются на нечто важное. Доставляют на Хатангу, изучают, осознают, что именно у них в руках - и Ингрид поручает вам спешно доставить это на Рамаяну. Почему она не полетела сама?
- Нужно было выиграть время, - сдавленно выдохнула Джет. - Если бы Ингрид сразу после завершения экспедиции спешно покинула Хатангу, это бы вызвало подозрения службы безопасности. Она подменила носитель и осталась в Институте, отвлекать внимание. Мы с Лексом раздобыли фальшивые мультипаспорта и улизнули. Видимо, спустя несколько суток факт подделки был установлен. Нас объявили в розыск. Мы сумели добраться только до Кестагана.
«Твою мать, - невольно восхитился Йонге. - Все это время соплячка отлично знала, куда и зачем направляется. Знала, что везет. Знала, чего и как ей нужно добиться. Йезус Мария, это точно человеческая девочка, а не андроид секретной разработки?»
Яут предостерегающе заклекотал. Вдоль обрывистого берега скользнула быстро перемещающаяся тень. Вскинув голову, Йонге увидел снижающийся глайдер защитного цвета, с пятнами свежей краски на бортах. Местный пограничный или природоохранный патруль решил проявить бдительность, проверив, что за компания торчит в столь уединенном месте? Ладно, предъявим чипы и охотничью лицензию Шайлара, и пусть себе с миром летят дальше.
Глайдер круто развернулся, плюхнувшись на брюхо и по инерции проскользив несколько метров с вырубленными антигравами. Слаженно откинулись плексигласовые защитные колпаки, наружу единым махом выскочило пять не то шесть фигур. Среди которых выделялись ростом, габаритами и гривой развевающихся дредлоков двое несомненных уроженцев Найхави.
- Какого, простите, хрена? - озадаченно вопросил окружающий мир Йонге. Сайнжа взревел, плавным, неуловимым глазу рывком срывая с пояса копье и движением кисти выщелкивая его на полную длину. Из желтеющих зарослей за спиной оторопелой Джет вытекла узкая тень, сгребла девчонку за плечо и дернула к себе, одновременно приставляя к горлу мутно блестящий клинок виброножа.
Незваные гости мгновенно образовали полукруг, отсекая возможность рывка в степь и отжимая экипаж «Фелиции» к каменистому урезу. Йонге прищурился, вспоминая, не сталкивался ли он с какой-нибудь из этих личностей в далеком криминальном прошлом фармы. Троица людей была совершенно незнакома, как и массивный синемордый таульгар с оптическим протезом в левой глазнице. Яут в сетчатой броне с наплечным пульсатором и с метательным диском в правой руке. Укороченные дреды собраны в пучки и перехвачены украшениями темно-красного металла. Его сородич, повыше ростом, покрепче сложением. Темная, почти черная, исполосованная тонкими шрамами шкура. Множество пестрых ритуальных подвесок на нашейном ожерелье и широких браслетах. Два меча. Четыре клыка, но не желтоватой кости, а металлические импланты с блестящим напылением.