Четыре клыка.
Епта, отлично прокатились на пикник. Будет что вспомнить в старости, если доживем.
- Я так понимаю, мирные переговоры исключены? - бодро заявил Йонге. - О, Гаруха. Какая встреча. Знаешь, я тебя как-то сразу и не признал. Долго жить будешь - ходит среди землян такая примета. Как сам, как бизнес? Промышляешь на Карнаге или расширил дело?
- Этот выкидыш гнилого яйца был признан недостойным даже принимать ставки на исход Больших Гонок, - процедил Сайнжа, вразнобой подергивая верхними и нижними челюстями.
- Ну надо же, - огорчился Йонге. - Не повезло. Ну ничего, со дна есть только один путь - наверх.
- Смейся, смейся, - щелкнул клыками бывший заправила азартного бизнеса Карнаги. Со времени последней роковой встречи с экипажем «Фелиции» он обзавелся вшитым транслейтором, установив матрицу бесстрастного и лишенного эмоций человеческого голоса с легким пришептыванием. Йонге слышал такую в исполнении злодея популярного боевика. - Думал, космос огромен, наши пути больше никогда не пересекутся?
- Думал, ты сдох в мучениях, - честно признался пилот. Лихорадочно изобретая гадость покрепче, лишь бы удержать внимание Гарухи и присных.
«Вытащи Джет. Сайнжа, вытащи Джет».
«Я возложил на себя ответственность за твою жизнь», - в голове плеснуло алым и черным, готовностью ринуться в бой, разить и крушить.
«Заткнись. Я выкручусь. Спасай ее».
- Кстати, как протезы, не жмут, не трут? Слушай, у меня тут стряслась жопа с финансами, пришлось загнать твои зубки на аукционе Сельвы. Выставил за полсотни оптом, ушли по полторы тыщи мультиен за штучку.
- Зря стараешься, умансоо. Ты омерзителен в глазах Великой Матери. Я покараю тебя, - оранжевые зрачки переполняло агрессивное безумие.
«Прежде за ним не водилось религиозных заскоков. Обычный мафиози с замашками мелкого диктатора. Никак совсем крышей двинулся от огорчения?»
Гаруха медленно повел бугристым черепом из стороны в сторону. Совершенно человеческим жестом отчеркнул оттопыренным большим пальцем вдоль своего горла, указав на трясущуюся от страха Джет и Сайнжу. Навигатор крутанул копье, присел на полусогнутых и зарычал, бросая вызов.
Маленькая всхлипывающая Джет гибкой дугой переломилась назад. Тяжелый «спейсмарин» с ребристой подошвой врезался в подъем стопы ее мучителя, а затылок заложницы - в переносицу агрессору. Резкий удар ладонями внахлест - вибронож полетел в траву. Джет перекувырнулась с опорой на руки и, вскочив, со всех ног понеслась к неровной полосе обрыва. Яуты ревели, заглушая друг друга, Йонге заорал благим матом. На сетчатке выжглось лазером, впечаталось намертво - фигурка с распахнутыми руками, свободно взлетающая над морским простором и исчезающая за пучками травы на береговом срезе.
«Сааааайнжа! За ней!»
«Матриарх поступила по моему слову. Больше нет угрозы заложника».
«Она убьется! Ее мать меня растерзает! Прыгай за ней!»
«Нет».
«Да, будь ты проклят! Прихватишь Руди с его арсеналом и вернетесь за мной».
«Нет».
«Сайнжа, ради всего святого, хоть сейчас не спорь! Бля, кто здесь вожак?!»
Навигатор с рыком повернулся, мимоходом смахнул копьем типа, пытавшегося удержать Джет, и головой вниз сиганул с обрыва. Йонге напрягся в попытке уловить звук удара тяжеленного тела о воду. Секунды бежали, море Шайлара ритмично громыхало в скалы.
- Бросил тебя, - оскалив челюсти в подобии ухмылки и тряся пучками дредлоков, заявил спутник Гарухи. - Своя шкура ему дороже твоей.
- Не торопись с выводами, мой чешуйчатый друг. Извини, не расслышал твоего имени, - Йонге глубоко вздохнул, разминая пальцы. Уже полгода стигматизаторы втихомолку накапливали статическое электричество в межпозвоночных дисках. Фелиция, регулярно гонявшая первого пилота на диагностику и напоминавшая о необходимости сбрасывать излишек статики, высчитала, что в случае необходимости Йонге способен выдать в морду противнику пять-шесть разрядов мощностью под сотню килоампер, но не более того. Колкие разряды пробежали вдоль позвоночника, трескучими искрами запрыгали по шестерке колец на пальцах.
«Ну, где наша не пропадала».
- Гаруха, - почти миролюбиво окликнул Йонге, - знаешь, давно отел тебе сказать, да случая подходящего не было... Ненавижу сра-ать!!!
Вопль был достаточно идиотским, чтобы ошеломить шайку и выиграть несколько драгоценных мгновений. Тех самых, достаточных для прыжка и запуска первой молнии. Йонге целил в голову Гарухи, но бешено метавшийся зигзаг ослепительно-белого цвета в голубом ореоле поразил ринувшегося наперерез таульгара.
Что-то случилось.
Что-то неладное стряслось в нескольких километрах к северо-востоку от лагеря, куда с утра подались на съемки капитан, Сайнжа и Джет. Достанный эмоциональными всплесками напарника, Йонге максимально урезал канал глейтера. Стал виртуальным призраком на грани восприятия. Рудольф особо не дергался: неосознанный мониторинг состояния напарников сделался для экипажа одним из набора рефлексов. Кэп в норме, импульсные запросы-отклики глейтера проходят безупречно, нет повода врубать аларму.
Бортмех занимался любовью с Криссой в палатке, насквозь пронизанной яркими оранжевыми лучами. Словом и делом убеждая миз Этлин в том, что разница в физиологическом устройстве не помеха взаимной привязанности. Закончив и повалявшись рядом в довольной истоме, они выкупались. За остатками вчерашнего ужина Крисса сделалась рассеянна, отвечая невпопад. Вскоре Рудольф обнаружил эйлуридос за рабочим пультом. Подергивающие уши развернуты локаторами, мечтательные глаза полуприкрыты тяжелыми веками. Миз Этлин отстукивала на нескольких вирт-клавиатурах вдохновенную мелодию, перебрасывая кадры с экрана на экран. Склеивая разрозненные эпизоды в некую историю, вспыхнувшую в ее воображении.
Мешать творцу было истинным преступлением против искусства.
Умиротворенный Рудольф побрел на берег, рассчитывая окунуться еще разок и погреться на солнышке.
Встревоженный глейтер полыхнул нейронной бурей, вонзившись в затылочную долю киборидовым буром на сверхскоростных оборотах. Бортмех вскочил, дико озираясь по сторонам. Благолепие и спокойствие океана, покой скал, и диким контрастом - нахлынувший синдром панической атаки. Спустя несколько жутких секунд психофизическое напряжение стихло до уровня неутихающей тревоги. Ругнувшись, Рудольф со всех ног ломанулся к заветному контейнеру. Мазнул ладонью по сенсорному замку, рванул крышку и рыбкой нырнул внутрь.
С иглометом на бедре и оттягивающим плечо плазменником на душе стало малость спокойнее. Связь с Йонге поддерживалась в слабом и прерывистом режиме, но все-таки не пропадала. Синхронизация навигатора клокотала мощнейшим выбросом норадреналина, ощущением физической нагрузки, тревоги и бешеного раздражения.
- Руди, что с тобой? - перепугалась Крисса, взмахом руки гася экраны и вскакивая.
- Ich bin alles in Ordnung. Тьфу, ты же не понимаешь. Порядок со мной. С экипажем хреново.
На безмолвный вопль бортмеха Сайнжа ответил волной гнева и крайне эмоциональным «Заткнись, умансоо! Жди, я иду!»
Следующие четверть часа Рудольф Вебер в красках воображал бедствия, постигшие компаньонов. Банковские эмиссары с оружием наперевес явились требовать досрочного погашения кредита. Знакомцы Йонге по контрабандному промыслу надумали свести давние счеты. Сайнжу затоптало стадо бешеных койбулов. Ураган, извержение вулкана, высадка десанта пандорианских фанатиков. Прорыв инферно, неведомая ёбаная хуйня, наводнение, эпидемия!..
- Вон он! - взвизгнула миз Этлин, тыча в направлении подернутого белыми барашками залива. Зоркость вентурки оказалась на порядок выше человеческой. Ей пришлось дважды указывать направление, прежде чем Рудольф засек в блеске мелких волн бронированный череп. Мощными гребками яут плыл к берегу, оставляя за собой расходящийся клином след. Добравшись до мелководья, где вода была ему по пояс, встал на ноги. Одной рукой перекинув через плечо чье-то обмякшее тело.
Джет, опознал Рудольф, когда навигатор приблизился, и невольно сглотнул. Нужно вылупиться из яйца на Найхави, чтобы заполучить талант выглядеть великолепно в самой тухлой ситуации. Эти жаркие блики солнца на влажном торсе. Копна мокрых дредлоков. Огромные тяжелые капли, срывающиеся с набедренной брони...
Стоп. Джет здесь, а где Йонге?
Усаженная рядом с контейнерами девица сложилась вдвое и смачно отрыгнула соленой водой. Крисса присела рядом, заботливо придерживая ее за узкие плечи.
- Во что вы вляпались? - настойчиво требовал ответа Рудольф. - Какого ляда устроили заплыв? Сайнжа, оглох, что ли?
- Гаруха, - коротко обронил Сайнжа.
- Ach du Scheisse. Откуда этот гад нарисовался?
- Выследил Фелис. Как - мне пока не ведомо.
- Ладно, хрен с ним, капитан-то где? Берегом добирается?
- Йхо-онхе остался.
- Что?! - вытаращился Рудольф. - У тебя транслейтор не барахлит, случаем?
- Йхо-онхе бросил вызов Гарухе и его сброду. Приказал мне спасти Джет и вернуться за ним.
- И ты бодро взял под козырек и выполнил приказ?!
- Он принял решение. Выбрал жизнь матриарха. Мы прыгнули с обрыва. Я видел блеск молний. Йхо-онхе мог выиграть бой и вернуться в лагерь по суше.
- Сколько их там? - зло спросил бортмех.
- Нас атаковали два недостойных сына Найхави, таульгар и трое людей.
- И ты бросил Йонге бодаться с ними? С этими дурацкими молниями, которых хватает от силы на пару разрядов? - Рудольф сорвался на крик. - Ты вообще чем думал, тупой помет личинки?
- Он в моей голове, - Сайнжа скрежетнул когтем по выступу надбровья. - И в твоей. Он жив и не покидал планету. Мы знаем вектор поисков. Пробуждай Фелис. Бросаем лагерь, встаем на след.
- Принято, - Рудольф, прищурившись, выкликнул вирт-планшетку. Встревоженная Фелиция отозвалась низким рыком активированных атмосферных двигателей. От опорных манипуляторов концентрическими кругами побежали нарастающие волны.
- Если нападавшие прибыли сюда на корабле, их будет наверняка больше шести особей, - дрогнувшим голосом предположила миз Этлин. Растерянный взгляд вентурки метался от контейнеров и кейсов со съемочной аппаратурой на Рудольфа и Сайнжу.
- Врагов не считают, врагов уничтожают, - рявкнул Великий охотник. - Идем!
- Но я не могу бросить технику! - запротестовала Крисса.
- Тогда оставайся. Только помни, они могут засечь лагерь и явиться сюда. Ты способна постоять за себя?
- Плевать на железо, - Рудольф схватил растерянную вентурку за руку и рывком потянул за собой, к выходу из грота. - Никто его не сопрет. Потом вернемся и загрузим. Давай, давай, бежим!
Выход материковой породы, где стояла «Фелиция», и извилистую береговую линию разделяло около двухсот метров. Экипаж мчался к кораблю, преодолевая сопротивление воды и спотыкаясь о подводные камни. Яут тащил за собой Джет, Рудольф - неповоротливую миз Этлин и норовивший соскользнуть с плеча плазменник. Фелиция предусмотрительно выдвинула из погрузочного шлюза широкий пандус, уложив его нижним краем на дно.
- Команда на борту, закрывай! - крикнул бортмех. Все-таки они совсем не наземники. Какое несказанное облегчение вновь оказаться на борту. Среди привычного глазу строгого технологического интерьера родного корабля, вдохнуть озонированный воздух с идеальным содержанием кислорода. Ощутить дрожь переборок и пробуждающуюся мощь Фелиции, рожденной для звездных полетов.
Пандус дрогнул и пополз вверх, смыкаясь с верхней частью шлюза. В последнюю секунду сквозь узкую щель боком просочился Шмютцель, насквозь промокший и страшно недовольный вынужденным купанием.
Рудольф бежал по переходам и трапам, цепляясь плазменником за выступающие закраины. Протоколы Фелиции настроены на одобрение тремя членами экипажа, но совершить краткий полет в атмосфере она способна и под управлением бортмеха и навигатора. Синхрон Йонге пульсировал все реже и реже, с долгими муторными паузами между импульсами. Пилот удалялся от лагеря, насильно или добровольно. Или ему приходилось настолько хреново, что в глейтерном чипе врубился предохранитель, спасающий мозги остальных членов экипажа от внезапной перегрузки или, не приведи небеса, катастрофы рассинхронизации. Оба варианта звучали одинаково паршиво.
- Schnell-Schnell, - подбадривал сам себя и Фелицию бортмех, пробегая взглядом развернутые над консолью призрачные экраны. Здесь порядок, там показатели в норме, гидравлика втягивает опоры, пока антигравы удерживают тяжеленный корпус над морской поверхностью. Большинство процессов ИскИн могла активировать и контролировать сама, без команд из рубки. - Большой Йо, держись. Даже не думай сдохнуть. Кавалерия спешит на помощь. Фелиция, детка, почему дерьмо имеет тенденцию всплывать в самый неподходящий момент? Я ведь говорил Йонге, прирежем засранца по-быстрому. Но нет, нам надо поржать. Офигеть прикол: выдрать клыки мстительной кровожадной твари и бросить подыхать. Mein Gott, мой напарник идиот. Да я ничуть не лучше. Фелис, начинаем плавный подъем до отметки «триста».
Параметры на экранах сменились, подтверждая медленный взлет корабля.
- Р-руди? - окликнула Фелиция. Ее моделированный голос звучал искаженно, словно частота вокальной матрицы сбилась, и теперь ИскИн растягивала гласные. - Бортмеханик Вебер, вы здесь?
- Конечно, я здесь! Фелиция? Фелли, детка, что с тобой? Срочный запуск диагностики!
На затылке выступили капли леденящего пота, щекотно покатившиеся за воротник. Специализация и многолетний опыт Рудольфа Вебера позволяли ему разобраться почти с любой технической неполадкой на борту, провести ремонт в гиперпрыжке и с штреккером наперевес сунуться в кварцолитовые мозги Фелиции. Но нейропрограммирование, калибровка синхрона, создание маршрутных карт и тонкости взаимодействия с ИскИном - увольте, не к нему. Это вотчина Йонге Далине, загадочные дебри с тиграми и львами искусственного разума.