Казалось бы, именно Таульга должна была бы стать наивернейшим союзником Земли в части политического союза. Но вышло наоборот. Учение Исы, адепты которого составляли значимую часть таульгарского общества и одним из первосвященников коего являлся алаа Исмик, основывалось на специфическом «кодексе чести» - что-то вроде древнего кодекса земных самураев. Исмик полагал (не без оснований, как показали дальнейшие события) недостойным для Таульги заключать «вечный союз о дружбе и взаимопомощи» с расой «пронырливых и вероломных торгашей» со Старой Земли.
Авторитет алаа Исмика у его соотечественников был непререкаем, его ораторское искусство, недюжинный ум и изобретательность в споре завоевывали ему новых сторонников - в том числе среди делегатов Съезда из иных рас. Атмосфера накалялась. Риторика, поначалу вполне нейтральная, становилась все более рискованной - с обеих сторон. На двенадцатый день съезда слово взял глава делегации землян Эдвард Кампфмайер. Его речь, произнесенная в подчеркнуто уважительной - настолько, что местами это выглядело издевкой - интонации по отношению к духовному лидеру таульгар, спровоцировала закономерный ответ. Ответное выступление алаа Исмика было мощным, но, увы, откровенно деструктивным. После чего делегация Великой Таульги в полном составе покинула Фузию на лайнере таульгарской дипмиссии «Хваарнскарн».
«Шестой день после катастрофы. «Хваарнскарн», помощник навигатора Пааранг Ис Асем. Планету назвали Ама (Надежда). На самом деле надежды мало. Продуктовые кладовые сильно пострадали при посадке. То, что еще можно использовать, большей частью радиоактивно. Мы заняли под жилье шесть помещений, непосредственно примыкающих к резервному посту, и перенесли в них два уцелевших реаниматора. Аварийных энергоблоков едва хватает на поддержание их работы. Четверо из семи тяжелораненых умерли, у остальных, включая алаа Исмика, состояние стабильное. Здесь холодно и очень сухо, все мы постоянно мерзнем. Мало растительности, почти нет животного мира, короткий световой день. Данные навигации - то, что мы успели отснять перед посадкой - говорят, что в четырехстах переходах к закату есть большой водоем и геотермальные источники. Завтра Каадан Ис Валем и Аданар Ахат попробуют разблокировать один из челноков. Если им удастся...»
На третий день после отбытия таульгарской делегации пирамида «Свобода», где проходил Первый Съезд Цивилизаций, исчезла в ядерном огне. Мощность взрыва составила порядка пяти килотонн. Делегаты погибли в полном составе. Их судьбу разделили сорок тысяч жителей Фузии, имевших несчастье проживать рядом с местом проведения Съезда. Ответственность за теракт взяла на себя партия «непримиримых Исы» - в лице персонально алаа Исмика, чье воззвание (присланное по блик-связи с борта космического корабля) транслировали по всем голоэкранам спустя час после взрыва. Исмик призывал всех, кто считает себя патриотом Великой Таульги и почитателем Учения, отвернуться от омерзительной идеи союза с инородцами, из каких бы рас и звездных систем они не происходили. Относительно себя он сообщил, что переходит на нелегальное положение, но будет в своих периодических обращениях к «верным» напоминать им про их священный долг.
Происшедшее на Фузии стало чудовищным ударом для всех цивилизаций, но особенно сильно ударило по Таульге. Эффект от «воззвания» алаа Исмика получился совершенно обратным. Содеянное шло вразрез с учением Исы. Одно дело защищать свою веру и свой народ в честном бою и в честном споре, и совсем другое - подло, вероломно сжечь тысячи ни в чем не повинных людей. Дело «непримиримых» было дискредитировано на корню. На немногочисленных верных последователей Исмика объявили охоту. Сам алаа Исмик был предан вечному проклятию как Кругом Толкователей Исы, так и светскими властями, за его голову была назначена награда.
Никаких сомнений в причастности духовного лидера таульгар к теракту у большинства комментаторов не возникло. Будто по сговору, никто даже не попытался предположить возможность провокации или усомниться в причинах происшедшего. Несмотря на то, что уже давно существовали технологии, позволяющие оцифровать внешность и голос, мало кому пришло в голову, что экстремистские обращения Исмика могут быть подделкой - ибо фальсификация такого уровня предполагала вмешательство, как минимум, государства. Напротив, множество специалистов, задним числом побуквенно анализируя последние выступления Исмика, пришли к выводу, что да, лидер «непримиримых» вполне мог пойти на такой крайний шаг. Мотив, возможность, намерение... неуравновешенность, которая в последнее время свойственна была представителю Таульги... и эта характерная стилистика, экспрессия, речевые обороты, да, да... В конце концов, кто же еще мог совершить такое, если не он? И зачем, если не ради срыва союзного договора?..
«День четырнадцатый. Останки «Хваарнскарна», планета Надежда, и я, Пааранг Ис Асем, все еще жив. В отличие от Каадана Ис Валема и Аданара Ахата, которые подорвались вместе с челноком при попытке запустить двигатель. У троих, ходивших за продуктами в кладовые, симптомы тяжелого лучевого поражения. Очень мало воды. Утром соскребаем иней с металлических поверхностей, собираем росу... Экономим энергию для питания реаниматоров. Отказались от аварийного освещения. Бортовой компьютер исправен, но включаем его как можно реже - только для внесения записи в бортовой журнал. Так, вот еще что. Если нас когда-нибудь найдут: взрывные устройства были заложены под полом главной рубки и в сервисных каналах реакторного отсека. Это могли сделать только в доках Фузии. Кто? Ищи, кому выгодно. Против кого яростней всего выступал алаа Исмик? Кстати, он пришел в себя, состояние удовлетворительное - вот единственная хорошая новость. Просит дать ему слово...»
Спустя всего три месяца был созван новый съезд на Фузии, его делегаты почтили вставанием память своих предшественников. На сей раз обсуждение протекало в совершенно ином ключе, как бы вполголоса и почтительно. В каждом выступлении сквозила подобающая случаю скорбь. Отказаться от союза, за который отдали свои жизни сорок тысяч человек, выглядело непристойным, почти немыслимым. Тем паче что этот союз - Фузианский Союз - и впрямь сулил большинству участников определенные выгоды. Тот, кто пытался с этим спорить, немедленно записывался либо в слепцы, либо в фанатики.
А спустя еще месяц полыхнул Первый Жакийский конфликт, и перед лицом внешней угрозы все разумные расы плечом к плечу... Мало кто знал, что поводом для конфликта стало бесцеремонное вторжение в сектор влияния Империи Жаки крейсера дальнего прыжка «Эвридика» под командованием полковника Гаммельна Куртца со Старой Земли.
Лайнер дипмиссии так и не нашли, равно как не нашли и никого из первой делегации Таульги. Алаа Исмик еще несколько раз присылал по блик-связи свои манифесты, проповедуя «борьбу или смерть» - в результате чего даже самые ревностные его сторонники сочли старика повредившимся в уме. Были еще смутные слухи, что не то Исмика отыскали мертвым, не то сожгли «Хваарнскарн» в ходе рутинного патрулирования...
«Пятнадцатый день от крушения «Хваарнскарна». Я - алаа Исмик. У меня осталось очень мало сил, как и у всех нас. Мне говорят, чтобы я был краток, что питание бортового компьютера на исходе. Поэтому хочу сказать главное: я искренне сожалею о своем выступлении в последний день на Фузианском Съезде. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что оно было необоснованно резким и может быть истолковано как призыв к вражде. Иса со мной! - никогда не желал я этого. Но я понимаю также, что именно этого от меня добивались. К этому подталкивали исподволь. А я, в гордыне своей и в запале, угодил в расставленные мне сети!.. Вот позор, которого мне не смыть до самой смерти. Но еще более того: все это хитро спланировано, и если те, кому выгодно выставить меня сеятелем вражды, не остановились перед убийством - заложив бомбу в мой лайнер - они не остановятся и перед гораздо худшим. Я предрекаю некую грандиозную провокацию, нечто чудовищное, гнусное, в чем обвинят меня, чтобы дискредитировать все мои убеждения. К сожалению, я бессилен это предотвратить. Но если когда-нибудь эту запись найдут, сделайте так, чтобы...»
- Они прожили еще десять дней, - бесстрастно комментировала Фелиция. - Умирая по одному от голода, переохлаждения и лучевой болезни. Этот кристалл - все, что осталось.
- Записи, естественно, автоматически датированы, это ведь бортовой журнал в подлиннике, - пробормотал Вебер. - Таким образом, таульгарский лидер никак не мог выступать с обращениями к сторонникам. На момент теракта в пирамиде «Свобода» он валялся в реаниматоре на Курциале... или теперь правильнее будет - Надежде? Бомба на борту...
- Что за мерзость, - ошеломленно прошептала Крисса.
- Блок Фузии, вся вот эта наша высокодуховная декларация единства, равенства, братства и взаимопомощи, - развивал свою мысль бортмех, - отлитая в титане демонстрация благих намерений разумных рас галактики, о которой написаны тысячи исследований, изучение которой входит в общеобразовательную школьную программу... на которой единогласным голосованием люди и ксеносы приняли решение о создании Фузии и составляющих ее секторов... документ на нерушимом композите хранится на Альтерре, в здании Общечеловеческой Ассамблеи, вход пятнадцать мультиен, открыто круглосуточно! - и вот это все основано на лжи, грязи и крови?!
- Нет места во Вселенной, где слова «политика» и «дерьмо» не были бы синонимами, - рыкнул Сайнжа.
- Это стоило репутации Таульге, - сказала Крисса Этлин. - Если это попадет в руки посольства вилья на Рамаяне и будет предано огласке... представить страшно, что начнется.
- Как минимум - выход Великой Таульги из состава Фузианского Союза, - кивнул Рудольф. - Вполне вероятно - объявление войны федерации человеческих планет. Контрибуции... Хватит ли в фузианской казне денег, чтобы оплатить таульгарскую честь? Джет, хвала всем мировым силам, что ты не выложила все это во Всемирную Сеть, в открытый доступ!
- Мы собирались, - спокойно сказала девочка. - Но мама и Лекс решили, что это бесполезно. В Скайнете чего только не гуляет. Была бы просто одна из конспирологических теорий. А здесь - первоисточник, оригинал бортжурнала со всеми степенями подтверждения подлинности. Никто не сможет опротестовать обвинение.
- Это должно быть немедленно уничтожено, - заявил бортмех, останавливаясь рядом с эйлуридос.
- Это должно стать достоянием гласности! - одновременно с ним рявкнул яут, разворачиваясь вместе с креслом - так, что Джет оказалась за его спиной.
- Вы обезумели! - воскликнула Крисса. Ее кошачьи глаза сверкали, она запустила когти в мягкий подлокотник и, казалось, вот-вот зашипит. - Ворошить прах мертвецов... ради чего?!
- Ради правды! - крикнула Джет. - Ради чести и справедливости!
- Святая Бездна, о чем ты?! - Вебер схватился за голову. - Ты готова развязать новую войну?
- Если не воевать за справедливость и честь, то за что вообще стОит воевать? - возразил Сайнжа.
Четверо, бывшие только что одной командой, замерли в напряжении - двое против двоих.
Повисла драматическая пауза.
В полном соответствии с театральными канонами тишину внезапно разорвал хриплый смех.
- Прекрасная сцена! - воскликнул Волков, все еще смеясь. - Какая страсть, какое противостояние! Кульминация! Браво! Я в восторге! Честное слово, аплодировал бы стоя, но, увы, связан по рукам и ногам. Теперь, когда все тайное сделалось явным, вернемся к бренной реальности. Мисс ван Хаглунд, уважаемый Сааржанайяахтаунир, не сомневаюсь, что вы готовы сжечь половину обитаемых миров ради восстановления Священной Истины. Но тут у нас выбор посложнее: справедливость - или жизнь капитана Далине?..
Часть 7. Единство
- Гроб, жопа, сатана!!! Чтоб тебя разорвало, зар-раза!..
Толстая леска, только что тугой струной резавшая воду под приятной рыбьей тяжестью, взметнулась в воздух жалким обрывком. Рудольф Вебер в совершенном расстройстве швырнул испорченную снасть о камни и проорал вслед уплывающей добыче еще парочку тех самых выражений, для которых как нельзя более пригоден старый добрый берлингер.
Лазурные небеса безмятежно внимали эпической ярости.
Пребывание в охотничьем раю Шайлара категорически затягивалось. Местные власти, опешившие поначалу от кровавой баталии на берегу Ризенвельда, спустя сутки пришли в себя, после чего злосчастный экипаж затянуло в зловонное болото следственных мероприятий. Дознаватели разной степени дотошности сменяли друг дружку как на конвейере. Их интересовало буквально все. Причем желательно под запись, электронную роспись с отпечатком пальца, в письменном виде и в трех экземплярах. Свою порцию допросов получил каждый.
Каким образом пиратский борт проследил ваш корабль от транзитного узла Кестаган? Что значит - «в душе не ебу»?! Почему на Кестагане вы заявили пунктом назначения Таульгу, но сменили вектор на полпути? Ах, решили отдохнуть на наших знаменитых пляжах и поохотиться на койбулов, как мило... В каких отношениях находились гражданин Карнаги яут Гаррухааранн (находящийся в розыске на двух планетах) и Йонге Далине, капитан МГРК «Фелиция», гражданин Найхави? Понятно, что не в дружеских... Кстати, каким образом человеку удалось получить гражданство Найхави? Изложите эту «давнюю историю» подробно, пожалуйста... Откуда и для чего у вас на борту такое количество устаревшего стрелкового оружия? О, коллекционная лицензия, прекрасно, если не возражаете, мы приобщим ее к делу... Почему на этих кадрах несовершеннолетняя девочка вполне профессионально обращается с кассетным иглометом «шершень»? И вообще, что делает на борту коммерческого грузовоза несовершеннолетний подросток? Ах, папа давно обещал покатать ребенка по галактике, что вы говорите... так господин Далине приходится отцом Гизелле ван Хаглунд? это совершенно меняет дело. Предъявите, пожалуйста, родительский сертификат и свидетельство Ювенальной опеки... Что значит - «забыли выправить»? Мы вынуждены назначить генетическую экспертизу... что за буйство! сержант, примите меры! Кхм... еще один подобный инцидент, господин Вебер, и на допросы вас будут приводить в наручниках!..
Самое досадное, что в глубине души Рудольф прекрасно все понимал. Феерическая эскапада МГРК «Фелиция», как ни посмотри, выглядела крайне сомнительно как с точки зрения закона, так и с позиций стандартной логики. Живых свидетелей не осталось, по крайней мере в границах шайларской юрисдикции. Даже такой неубиенный аргумент, как видеозаписи Криссы Этлин, отнюдь не облегчал задачу - поскольку из этих красивых, профессиональных, прекрасно отснятых 3Д-файлов со всей очевидностью следовало, что мужчина, девочка и яут взяли да ни с того ни с сего атаковали укрепленный лагерь космических головорезов. С другой стороны, официальные власти в этой истории выглядели весьма неблаговидно, благо в бортовом журнале «Фелиции» были прилежно сохранены все исходящие призывы о помощи - равно как и полное их игнорирование теми, кто по долгу службы обязан был помочь. Не будешь же ссылаться на устный приказ секретного чиновника категории «титан»: где Шайлар и где тот чиновник...
Две недели спустя их наконец оставили в покое и отпустили с миром, навесив на всякий случай браслеты-маячки. Видимо, шайларские дознаватели то ли пришли к определенному выводу, то ли окончательно вывихнули себе мозги в попытках что-либо понять.