- Раненных? - воскликнул Макс. - У вас есть раненные???
- Да. Это и была плохая новость. Я же тебе все рассказать хотела еще в первый раз.
Макс в недоумении приподнял бровь.
- Ты же сама связь оборвала!
- Так я думала, ты сразу сам попытаешься со мной связаться! Узнать подробности, выяснить, все ли в порядке. Так нет же! Такое впечатление, что тебе...
- Лея! - прервал девушку Макс. - Не начинай! Лучше расскажи, как все прошло!
Лея перед началом рассказа чуть помедлила, подбирая слова.
- Нападение едва не сорвалось, поскольку меня засекли еще на подходе.
- Что???
- Меня засекли, говорю! Повезло, что дозор не заметил ситахов и не стал предупреждать основной отряд, бросившись на меня в надежде взять в плен. Ну, и ситахи молодцы. Покончили с дозором так быстро, что те и пикнуть не успели. Правда, цена за это оказалась больше, чем я рассчитывала. Дозорные в рукопашной схавтке сумели ранить троих... В принципе, дела могли сложиться гораздо хуже, если бы кто-то из них все же дотянулся до сигнального рога. Обошлось. Затем настала очередь остальных кочевников, которых удалось застать врасплох.
Макс обождал пару секунд, рассчитывая услышать продолжение, но Лея явно закончила рассказ и теперь ждала его комментариев.
- Главное, что все получилось, - философски рассудил Макс. - Ты отлично справилась, красотка! Ладно. Предлагаю закруглять разговор.
Предложение было связано с тем, что они с Дряхлым уже достигли пределов деревни и им навстречу вышли парочка мужичков, отчаянно о чем-то споривших. По их взглядам, в надежде устремленных на подошедших, можно было смело предположить, что они жаждут к ним обратиться с целью разрешения возникшего спора.
- Макс, я хотела тебе с утра сказать, но не получилось... Я видела сон, - смущенно начала Лея, не дав прекратить диалог.
Макс махнул рукой Дряхлому. Мол, иди. Разбирайся.
Старик моментально распрямился, его заплетающаяся походка невероятным образом преобразовалась в величественную поступь, а подбородок горделиво взмыл вверх.
- Что, дармоеды? - высокомерно вопросил он у притихших крестьян. - Ни дня без нас с господином не можете? Что там у вас?
Макс отошел к ближайшей изгороди и сосредоточился на разговоре, лишь изредка поводя по сторонам рассеяным взором.
- Сон? - Макса передернуло от воспоминания об увиденном ночью сне.
- Да. Ужасный сон. Старый дом какой-то, в который мне надо было войти. Вроде ничего необычного, если бы не надпись в воздухе, утверждающая о невозможности снов в мире Слисса. Меня это очень встревожило.
- Лея, сейчас ты встревожишься еще больше! Я тоже видел сон! Про старый дом, в который я должен войти! - онвкратце ей пересказал свой сон, не забыв упомянуть и про свои хождения по дому в состоянии сна, и про крики, разбудившие Дряхлого.
- Мда-а-а,- протянула Лея, когда он замолчал. - Странно все это... Почему админы, а это они вывели перед нами те надписи, не признают факта существования снов? И если не признают, то почему пишут о невозможности такого процесса? Значит, они о нем знают!
- Лея, ты же часто играла. Пусть Игры и не сопоставимы с Миром Слисса по сложности, но все же... Никогда ни с чем подобным не сталкивалась?
- Нет. Определенно, нет. У меня есть единственное разумное объяснение, заключающееся в том, что нам не все говорят. Сны - это очередное испытание, которому они хотят подвергнуть всех игроков. Так скажем, хотят поддержать интерес со стороны галазрителей.
- Думаешь? - Макс задумался над словами Леи. Ее доводы выглядели вполне логичными. Иных вариантов не было. Да и быть не могло! Кто, кроме разработчиков, мог устанавливать в Мире Слисса те или иные правила, оказывающие воздействие на вайверов? Ответ был однозначным: никто! - Что нам делать дальше? Во сне был четкий посыл следовать к этому дому. Указали даже дорогу. Идти к нему?
- Не стоит торопиться,- выразила девушка свои сомнения на этот счет. - Необходимо достичь определенного уровня развития, а уж затем принимать решение.
- Не соглашусь, - покачал Макс головой. - Если мы с тобой видели один и тот же сон, значит велика вероятность того, что его видели другие жители Мира Слисса. Они могут посетить дом до нас. А если там скрыты артефакты?
- Наверняка там выставлена сильная охрана, способная с легкостью перебить всех особо ретивых, вздумавших броситься за артефактами без сильного отряда, и без должного уровня в магии, - парировала Лея.
Макс пожевал губу, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, он боялся оказаться лишним при разделе пирога, зарытого в том доме. Ведь ясно как день, что пришедшие туда первыми получат все! Но с другой стороны Лея права. Там наверняка есть охрана, в схватке с которой можно запросто погибнуть.
В конце концов он махнул рукой, доверившись мнению Леи.
- Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты далеко сейчас?
- В десяти километрах от нашей границы.
- Возвращайся и будь осторожнее!
- Ок. Рада, что ты все-таки волнуешься обо мне, - задорно пошутила девушка, испытывавшая на редкость отличное настроение по поводу удачно выполенной миссии.
- Что?- Макс сделал ответную попытку отшутиться, постаравшись изобразить легкое удивление. - Волнуюсь? Разумеется! С тобой мои бойцы! Была бы ты одна - не волновался бы! А так, ситахов жалко. Не хочу их терять.
- Ах, так? Да чтоб тебя...Не буду с тобой больше играть в одной песочнице! - обиженнопрошептала Лея и оборвала связь.
За время разговора Макс успел несколько раз пройти вдоль улицы туда-обратно, и остановился только сейчас, около домика Дряхлого.
- О чем спорили крестьяне? - спросил он, присаживаясь на крылечко рядом со стариком.
Дряхлый пожал плечами.
- Так, пустяки. Не могли разобраться с высотой возводимых складов.
- Подсказал?
- Еще бы! И подсказал, и отругал, - крякнув, Дряхлый достал из кармана не по размеру объемного кафтана пригорошню семечек. Очистив одну и отправив ее в рот, с шамканием пояснил. - За нерадивость, окоянных, отругал! Сами должны были принять правильное решение, а не докучать нам со своими расспросами. Шо у вас?
Макс сразу перенесся мыслями к отправленному Леей каравану. Вкратце пересказав старику диалог с эльфийкой, не вытерпел и предложил подождать подводы на границе участка. Там, где дорога из леса выходила на степную полосу.
- Согласен с вами, господин! И ситахов прихватить с собой, - согласился с ним Дряхлый. - Вдруг от кого обороняться придется...
Так и поступили. Сняв четвырех ситахов с перекрестка, переместились к границе и принялись ждать, лишь изредка перебрасываясь друг с другом отдельными, ничего не значащими фразами. Макс, решив было попрактиковаться в составлении плетений, быстро оставил эту затею. Вдруг подводам, а то и самой Лее, потребуется помощь? Вдруг на них кто-нибудь нападет? Какой из него будет спасатель, если он прибежит с опустошенной аурой и не сможет применить даже то простенькое заклинание-ловушку, которым успел овладеть?
- Как долго... Улитки! - в сердцах воскликнул он после часа тщетного ожидания.
Подводы появились в пределах видимости еще через полчаса. Тяжеловозы с огромным трудом волокли за собой непомерно большие повозки, доверху груженые всяким скарбом.
- Господин! Идут! - радостно скрипнул Дряхлый.
- Вижу.
Подводы приблизились и среди сваленного на них в одну кучу добра Макс разглядел в том числе и столь ему необходимые строительные инструменты - топоры, лопаты, кирки и многое другое.
Ближайшый тяжеловоз остановился и с козлов подводы спрыгнул рослый боец. Чуть не бегом он подскочил к Максу и затараторил:
- Командир! Докладываю обстанов...
- Все в порядке? - перебил его Макс. - Нормально добрались?
- Так точно! Но среди нас есть легкораненные.
Макс кивнул, тем самым подавая ситаху сигнал о своей осведомленности. Тот это понял и не стал углубляться в подробности. Застыл в ожидании дальнейших указаний.
- Так. Воинов к знахарке, материалы в деревню. Дряхлый, стрелой в деревню и собирай крестьян. Настала пора отстраиваться!
- Ась? - старик сделал вид, что не расслышал. При этом сгорбился и схватился за поясницу, намекая на старческие хвори.
Макс про себя усмехнулся. Ну-ну... Понизив голос практически до шепота, произнес:
- Бедный дед. Совсем слышать перестал. Даже не слышит, как его жена с соседом за домом по вечерам целуются...
- ЧТО??? - взвился Дряхлый. Раздув ноздри, распрямился и подскочил к Максу. - Когда?
- А-а-а!!! - злорадно потер руки Макс. - Попался!!! Значит все-таки слышишь? Смотри-ка, каким козликом запрыгал!
* * *
Два отряда драконидов и орков, стоявшие друг напротив друга на открытом пятачке местности, зажатого меж двух невысоких холмов, с интересом смотрели на своих предводителей - могучего гнома и чахлого орка, отошедших от них немного в сторону. Воины проявляли неприкрытое любопытство к беседе своих вождей, вытягивая шеи и прикладывая ладони к ушам, но к их великому разочарованию, ничего расслышать они так и не смогли - собеседники говорили тихо.
- Моя маскировка работает на отлично. Макс не замечает нашего разведчика, - заметил Сяолун, вместе с Джоном рассматривая Макса, руководившего строительством крестьянских домов, глазами маленького неприметного орка, спрятавшегося под кустарником в непосредственной близости от него.
- Она бы была просто отличной, если бы была рассчитана на мои текущие силы и позволяла укрывать хотя бы десяток воинов, - вставил шпильку в его адрес Джон.
- Ты и такого решения не нашел, - вернул колкость китаец. - Так как тебе общая картина?
- По Максу? Хм... Производит хорошее впечатление. Все мануфактуры захвачены, потерян только один крестьянин, есть вассал и отряд ситахов в двадцать две особи. Добавляем сюда успешно проведенную вылазку за недостающими ресурсами и начало строительства крестьянских домов. Даже для топового игрока Лиги показатели выглядят просто отличными. Единственный бросающийся в глаза недочет с его стороны заключается в полном игноре всех окружающих его Склепов. Он наобум заклинания собрался составлять? Методом тыка?
- Для простейших особые знания и не нужны, а для сложных нужна достаточно развитая аура, способная вмещать достаточное количество маны. Так что, поход ему пока и не нужен. К тому же на каждой локации есть всего по одному Склепу, - напомнил Ли. - В отличие от нас, Макс не особо стремиться выходить за пределы своей территории. Тем более Склепы охраняют сильные нейтральные отряды. Даже мы с тобой, имея громадное количество доставшихся из игр навыков, не все Склепы обошли... Смотри, Макс и сам работать не стесняется!
- И что? - не понял его Джон.
- Это говорит о привычке работать. Уверен, он не капризный белый воротничок, находить общий язык с которыми очень сложно. К тому же кажется мне достаточно надежным, способным не поддаться на обещания соперников, уговаривающих его предать своих союзников. Сам знаешь, такое происходит очень часто. Даже боюсь сказать, сколько предателей в моем клане в Лиге повыявляли за прошедший год ...
- Нда-а... Соглашусь, - кивнул Смит. - Ли, не знаю почему, но мне этот чувак тоже нравиться!
- Угу. Еще больше мне нравиться его удачливость. Давай так. Понаблюдаем за ним еще, а потом примем окончательное решение.
- Ок, - Джон "отпустил" орка. Сяолун последовал его примеру, не забыв приказать своему разведчику отойти подальше от Макса и его крестьян. - Что по дому из сна?
- Разведка может нам дорого обойтись, - начал рассуждать Ли. - Совершенно неясно, какие ловушки установлены по дороге к нему. К тому же, меня не оставляют дурные предчувствия, касающиеся самого сна.
- Меня тоже, - признался американец, безразличным взглядом скользнув по вершине одного из холмов, над которым с громким клекотом взлетела крупная птица. За короткие доли секунды он успел машинально открыть и закрыть перед собой карту, убедившись в отсутствии поблизости отрядов противников, либо их разведчиков.
- Конкретизируй, - потребовал Ли, внимательно всматриваясь в глаза собеседника.
- Ну... - задумался тот. - Ни в одной из игр, в которые я рубился раньше, снов не было. И та надпись, появившаяся у меня перед носом, утверждала о невозможности снов. По крайней мере, в Слиссе. Напрягает меня все это... Непонятно, зачем понадобилось скрывать от нас информацию о снах. Вернее, о сне. Он ведь, как я понимаю, приснился всем один и тот же.
- И все? - изумился китаец. - Тебя зацепило только это?
- Что еще? - скривился гном. - Думаю, этого более, чем достаточно, чтобы насторожиться и сделать вывод, что не все тут чисто.
- Хорошо. То есть, ты думаешь, что это разработчики ввели в игру сон, призывающий игроков стремиться к некоему дому? При этом, они тщательно скрывают от нас всякую информацию, должную пролить свет на кое-какие нюансы. Так?
- В общих чертах, да, - кивнул гном. - Буду недалек от истины, если предположу, что это как-то связано с гребаными рейтингами. Расскажи, что насторожило тебя?
- Меня? - переспросил орк, раздумывая про себя, стоит ли делиться своим соображениями со своим союзником. Придя к выводу, что стоит, продолжил. - Все мысли, обуревающие тебя, проскользнули в моей голове в первые же секунды после пробуждения. А потом, когда начал вдумываться, меня смутили еще многие моменты. И первый из них - антураж дома никоим образом не вписывается в таковой относительно всех остальных зданий! Понял, о чем я говорю?
- Нет, - покачал головой гном. - Обыкновенный старый дом. Что с того?
- Ты сравни его со всеми домами, которые мы видели до сих пор! Мы с тобой вынесли к этому моменту уже четверых лузеров, соседствующих с нашими территориями, и видели практически все строения, представленные в Слиссе на первых этапах. Не отрицаю, есть еще две расы, деревень которых мы не видели, но сомневаюсь, что у дроу и ситахов может быть нечто подобное. К тому же, во всех играх архитектура нейтральных строений, не предполагающихся к захвату кем-либо из игроков, отличается от строений, возводимых игроками, но в нашем случае разница в антураже слишком велика!
Американец несогласно фыркнул.
- Это ни о чем не говорит. Слисс устроен так, что ничем не отличается от реального мира. За исключением магии. А в реальном мире, напомню тебе, каждый строит так, как заблагорассудится его душе.
Сяолун недовольно поджал губы, раздраженный несообразительностью союзника.
- Джон! На первых порах никто ничего не строит! Все здания запроектированы однотипными для каждой расы. В последующем да, соглашусь с тобой. Вон, Макс сейчас может построить дома, выглядящие совершенно иначе.
- Ладно, - махнул рукой американец, вынужденный согласиться с доводами китайца. И что дальше?
- Есть еще один факт, на который ты не обратил внимания. А стоило бы. По словам моего Знахаря Дорог, домик находится на месте некоего Кладезя. Допустим, это и есть тот самый Кладезь. Только вот Знахарь уверен, что дома там нет и быть не может. Весьма странно. Не находишь?