Какого демона? Что здесь происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную Башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала ещё час назад?!
Вот уж где тупиковая ситуация… подхожу к углу дома, стоящего на улице, что вела в сторону ворот в академию, и прислоняюсь спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Маячков на мне никаких нет, и Рес не сможет мгновенно отыскать меня: в данном случае, могу судить по тому лишь факту, что платье на мне — абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье.
— Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…
Мы с Микой застываем лицом к лицу, учитывая, что я стою на самом углу дома со стороны темного проулка, а он — идёт ближе всех к стене, едва не касаясь её плечом, со стороны оживленной улицы. "Ближе всех" — из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун. "Четвёрки" — потому что Леона среди черноформенных не было…
О, это нужно было запечатлеть на картине — которая маслом.
— Леди Кайрит, — наконец, выдавливает из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.
— Михаэль, — растягиваю губы в не менее искренней улыбке я.
— Что вы здесь… забыли, леди? — продолжая обращаться ко мне официально, произносит Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Даркстоун.
— Тот же вопрос хочу задать вам, — отбиваю в его сторону, — насколько я помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.
А сама с легким ужасом смотрю на громилу, что стоял в окружении блондинки и красноволосой девицы — чуть поодаль, и наблюдал за нашим разговором со стороны. Хаос, а он реально большой! Возможно даже больше Грога. Короткий ёжик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делает его реально похожим на бандита… чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.
— Думаю, мы найдём полезным пойти друг другу на уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, — мягко стелет Мика, а у меня бровь ползёт наверх.
Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили её несколько дней назад?
— А я думаю, что мы разойдёмся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, — решаю обнаглеть я.
— Провести незаметно Вас будет трудно, — ещё шире улыбается Мика, — да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..
Мерзкий же ты человек, блондинчик!
— Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в неё попасть, — холодно улыбаюсь, глядя ему в глаза.
Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня — себе дороже. Проще помочь.
Кажется, и блондин понял это, разглядывая моё лицо; как мне не выгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и ему не выгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии — в компании своих не менее «лучших» друзей — забыл на улицах столицы.
— Хорошо, мы проведём вас внутрь, — наконец, кивает блондин, — куда именно леди желает попасть?
— В Чёрную Башню, — незамедлительно отзываюсь я.
— Ну, конечно. Черная Башня, — вновь широко улыбается Мика и поправляет очки на переносице, — Прошу, — он протягивает руку вперёд, предлагая присоединиться к их компании, — Кейт?..
На моих плечах появляется черная накидка, мгновенно скрывшая под собой платье.
Красноволосая девица чуть скривилась (похоже из-за того, что ей пришлось отдать именно свой плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.
Так, стоп. Красноволосая?!
— Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… — замечаю вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.
— Её волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она — маг огня.
«Маг огня» — произношу мысленно одновременно с ним.
— Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, её волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.
«А сейчас?» — хотела, было, спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…
— Это такая природная особенность?
— Нет, это Адель, — Мика кивает в сторону блондинки, идущей рядом с независимым видом, — Она у нас мастер по зельям. Однако, все мы с чего-то начинали…
Стараюсь не реагировать. Но вообще — смешно. Мика иногда бывает смешным…
А ещё, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остаётся никогда), они с ней должны быть большими подругами.
Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..
— Адель? — Мика посмотрел на блондинку и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня, — Нас встретят.
Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передаёт послание через… а через что она передает послание?..
И кому?
Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон, собственной персоной.
— Быстрее, защита уже скрипит от натяжения, — шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!
Когда все пятеро оказались по другую сторону от врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.
К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.
Они встречаются?..
— Ты взломал защиту дяди, — спокойно замечает Мика.
— Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать — его можно обмануть, — по-деловому отвечает Леон и, наконец, переводит взгляд на меня, — Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?!
Его удивление можно понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так — в нашу последнюю встречу).
— Где Рес?
— Понятия не имею, — решаю не сдавать своего союзника, — я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди.
— Проболтаться?.. — Леон хмурит брови, явно не понимая, что происходит.
— Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о её визите в Черную Башню, — Мика кладет руку на плечо Леона, в то время, как взгляд последнего темнеет.
— Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? — тихим, опасным голосом спрашивает некромант, глядя на меня очень странно.
Это он о ком?..
— Он не посмотрит на то, что ты — девушка, — продолжает наступать на меня Леон, совершенно сбивая с толку.
А затем до меня доходит.
— Ты о Ресе говоришь?..
— Леон, мы пойдём, — Мика кивает в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться, — скоро закончится лекция и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии.
К слову, присоединиться к председателю адептов хотят все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она всё же отступает назад, оставляя нас наедине.
— Ты понимаешь, что творишь? — низким, доселе незнакомым голосом рычит Леон, подходя ко мне вплотную.
— Он меня не тронет, — спокойно отвечаю.
— Да? С чего ты взяла? — язвительно отзывается Леон, интонации которого ясно дают понять: он знает о своём родственнике нечто, чего не знаю я.
И это «нечто» может мне очень не понравиться…
Вот только в моём случае переживать не о чем — Рес сам открыл для меня проход на территорию академии.
Я осекаю себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть, я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?..
И тут вспоминаются слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чём не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли — кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать»
Похоже, действительно — не хочу. Не хотела. Не смотря на "теплый приём" в нашу первую встречу в реальности…
— Он меня не тронет, — повторяю спокойно, опуская глаза на землю.
Сердце стучит ровно. Мысли успокаиваются.
Какая мне в сущности разница, насколько жесток Рес?
Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь — который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко.
Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император, не смогут отказать мне в моём праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться…
И сейчас мне нужно в Чёрную Башню.
— Леон, — поднимаю взгляд на напряженное лицо некроманта, — проводи меня до башни, пожалуйста.
Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?..
— И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев, — я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом.
Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилось какая-то почти невесомая пелена.
Некромант кивнул в сторону дороги, и мы двинулись вперёд.
— А то, что лучший ученик академии плетётся в сторону Черной Башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой — это, по-твоему, никого не удивит? — беззаботно спрашивает он, едва заметно усмехаясь.
— Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, — легко отмахиваюсь я.
Мы смотрим друг на друга.
Некоторое время идём молча.
— Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? — негромко спрашиваю у него, вновь переводя взгляд вперёд.
— По той же причине, по которой никак не мог поверить, что за твою выходку Рес тебя не тронет, — странно отзывается Леон.
Иду, пытаясь осмыслить сказанное…
— Тебе влетело за то, что ты навестил меня? — недоверчиво переспрашиваю через некоторое время.
— Мне не пять, Кайра, — игнорируя моё желание называться полным именем, чуть жестче отвечает некромант, — «Влететь» мне не может в принципе. Я — наследник нашего рода. Но то, что Гнев испортил мне остаток выходного — это факт. И теперь я вроде как под домашним арестом в Даркстоун.
— Ну, ничего себе! Ты взаперти там, где все взаперти! — язвительно фыркаю я.
— Чтобы ты понимала: у меня была свобода перемещения, — спокойно отзывается некромант и замолкает, после чего мы идём молча.
То есть… после того, как Леон заявился в мой дом, Рес сделал замечание/высказывание/вежливую-или-не-очень-просьбу/предупреждение его отцу — после чего отпрыску было запрещено покидать территорию академии.
Это странно.
Если не вспоминать о… врагах императора.
Бросаю быстрый взгляд на Леона.
Не знаю, что прочёл в нём некромант, но ответил он неожиданно:
— Я уже говорил: для Реса не существует понятия семьи. Его интересы сфокусированы на защите наследника и на проявлении его воли, какой бы жестокой она ни была.
— Леон, он же всего лишь попросил тебя не покидать территорию академии, — немного удивленно замечаю.
Для твоей же безопасности — заканчиваю про себя.
— Попросил? — усмехнулся некромант, затем покачал головой, — Кайра, Гнев Императора не просит. Никогда. И не приносит извинения за свои действия.
Вот с этим я могла бы поспорить… Но не буду.
Не буду думать об этом представителе их странной семейки!
— Что ты потребовал взамен, предложив стать моим связным? — спрашиваю, когда ограда перед Черной Башней стала маячить впереди.
— Право на услугу, — коротко отозвался Леон.
Право на услугу?..
— Услугу — кого конкретно?.. — уточняю я.
— Услугу изгоев. Вашей команды в целом, — губы некроманта растянулись в такой знакомой усмешке, что я едва не возблагодарила небо — ну, наконец-то появился мой любимый челочник! А то я уж начала переживать, что он исчез совсем, а на его смену пришёл какой-то серьёзный парень, мне не знакомый.
Фыркаю, слегка покачав головой, и устремляю взор на ограду. Защитник Нани по прежнему перекрывал вход тугими лианами…
Мелкая дала мне право потребовать с неё услугу. А Леон потребовал это право от всего курса.
Любопытная выходит комбинация…
— Как снять… это? — не зная, как показать этот… "плащ-невидимку", спрашиваю у него.
— А ты его почувствовала? — удивленно смотрит на меня некромант.
Смотрю на него в ответ. Выразительно смотрю.
— Энергомаги, — качает головой темноволосый, явно раздосадованный моим всевидящим оком.
— Какие есть, — отзываюсь, пожимая плечом; затем чувствую, как с него слетает пелена заклятья, — Ладно, спасибо, что довёл.
— И всё? — немного удивленно интересуется Леон.
— Эм… а что ещё? — активно «не понимаю» я.
— А ты неблагодарная, — замечает некромант.
— А ты забыл о моём «спасибо», — напоминаю ему и разворачиваюсь.
Вести разговор и дальше — не имело смысла. Если он снова будет намекать на что-то… запрещенное между нами двумя, то мало ему не покажется!
Как ни странно, но Леон спокойно отпустил меня. И даже не сказал ничего в ответ… Так что, дойдя до защитника, я дождалась, когда он меня признает и впустит на территорию Черной Башни, а затем обернулась — чтобы увидеть спину лучшего ученика академии, удаляющегося в сторону своего корпуса.
— Чудеса, да и только, — слегка приподняв брови, замечаю.
А затем поворачиваюсь к единственному строению на этой части академии…
Черная Башня.
Всё такая же черная.
И всё такая же родная…
Неспешно преодолеваю расстояние до ступенек, тихонько открываю дверь, пересекаю холл и появляюсь в гостиной.
— Соскучились?..
Глава 5. Воссоединение.
Нани обернулась первой. Тата от изумления аж привстала с кресла. Пузачо открыл рот, стоя посреди гостиной перед столиком с каким-то сладким пирогом в руках — явно только из печи. Грог лишь хмыкнул, не выказав при этом и толики удивления.
— Кайра?!
Воровка первой пришла в себя и стремительно подошла ко мне. И почему-то первым делом потрогала волосы, обернулась к остальным и проникновенно сообщила:
— Настоящая.
— Здесь что, мой фантом периодически прогуливается? — подняв одну бровь, спрашиваю с усмешкой.
— Здесь кто только не прогуливается, — Нани тоже поднялась на ноги и неспешно подошла ко мне, замерев в полуметре, — удивительно, как быстро обитель мирового зла превратилась в увеселительное заведение для всех желающих зайти, — она осмотрела меня с ног до головы, оценив фасон платья, ровно, как и дороговизну его материала, — Хорошо живёшь, леди Де’Барро.
— Не жалуюсь, — с легкой улыбкой отвечаю, затем эта самая улыбка медленно сползает с моего лица, — Что значит «для всех желающих»? Кто здесь был?
— Лучше спроси — кого не было, — тут и Грог, наконец, оторвался от дивана и подошёл ко мне, — сюда не зашёл разве что ленивый. Мы даже стали оставлять в башне одного смотрящего, чтобы наши вещи не разнесли на сувениры, пока мы просиживаем задницы на нудных лекциях.