Прежде чем двери звякнули, мы несколько раз меняли направление: даже голова закружилась. На выходе нас встречал вампир, определённо, не из древних. Я, наконец, научилась определять их возраст и даже могу угадать статус, хотя все упыри выглядят непозволительно молодо и шикарно.
— Лисавета. Это мой помощник Себастеан. Себастеан, это Лисавета — мой лот номер пять, — учтиво представил министр, а я демонстративно оскалилась и зарычала, клацнув зубами, напугав юного упыря. С трудом сдержала смех и невозмутимо улыбнулась Ледышке.
— Лиса, я, кажется, просил, — напомнил вампир и двинулся вперёд по светлому коридору, прямо к герметично закрытым прозрачным дверям.
— Вы много чего просили. Я не в состоянии запомнить всё, — обворожительно улыбнулась и чуть не врезалась в спину резко затормозившего помощника. — Тебя не учили зеркалами заднего вида пользоваться, — возмутилась я и отошла на шаг, пока лиэр вскрывал двери. Молодой кровосос опасливо на меня покосился, но что-то спросить постеснялся. Я усмехнулась.
— Лиса, прекратите пугать моих подчинённых. Они-то вам ничего плохого не сделали, — министр пропустил меня вперёд, а сам дождался пока двери снова закроются.
Театрально вскинула брови, якобы удившись.
— Я пугаю?! Да кого я могу напугать? Я вообще-то жертва, забыли? А ваш помощник пялится на мою шею, и я уверена, хочет попробовать меня на вкус…
Ледышка остановился, и я всё-таки врезалась.
— Ауч, — потёрла лоб и недоумённо уставилась на вампира. — Чего тормозим, ваша костлявость?
— Ты чувствуешь его? Чувствуешь других вампиров?
Ах вот оно что!
— Да нет, конечно, — заверила я. — Простая женская интуиция и моя скромная наблюдательность. Ваш сотрудник искоса наблюдает за мной, при этом несколько раз сглотнул и машинально потрогал шею. Язык тела во всех мирах примерно одинаковый, — усмехнулась и подмигнула растерявшемуся помощнику. Молодой ещё, неопытный, не знает, как за девками незаметно следить и слюни втихаря пускать.
Ледышка расслабился и возобновил путь.
— Это естественная реакция любого вампира, — непринуждённо пояснил он. Знаете, почему люди так дорого стоят?
— Честно, не задумывалась. Наверное, кровь очень вкусная, что-то типа деликатеса…
— Почти. Кровь человека нарочно ценится высоко, чтобы не каждый мог себе её позволить, а всё дело в том, что именно она пробуждает спящие у вампира силы. Кровь служит катализатором, и чем чаще мы пьём человеческую кровь, тем сильнее становимся. Себастеан ещё не раскрыл свои силы, но я знаю, что копит на свой первый лот, как и большинство вампиров на Эльмире, — министр остановился, а я задумалась.
— Но вы ведь не покупали в древности человека, да? Раньше здесь жили люди, да? Но вы всех…
— Лиса, прошу, — со вполне человечным выражением попросил вампир, вглядываясь мне в глаза. Я заткнулась и выдохнула. Ума не приложу, почему я должна хранить тайны этого снеговика, ведь я ему вообще ничего не должна… Эта моя мягкотелость порой жутко злит.
Мы вошли в просторный полукруглый кабинет с окнами в пол и просто ослепительно зеркальным полом. Я с интересом взглянула на своё чудаковатое отражение. Ну точно, эльф! Глазища большие, словно я всё время удивлена, а цвет такой… водянисто-зелёный. И сильно контрастирую с бледными, темноволосыми вампирами.
— Привёз мне завтрак, как это мило с твоей стороны, — раздался насмешливый, уже знакомый голос. За широким, в форме волны столом вольготно устроился министр безопасности, разбери его диарея, чтобы так не скалился самодовольно.
— Лиса, не надо, — шёпотом предупредил Ледышка и опустился в кресло напротив Эрика. — Лисавета прилетела со мной в качестве гостьи. Небезопасно в свете последних событий оставлять её без присмотра.
Министр иронично вскинул бровь и окинул меня любопытным взглядом.
— С каких пор в твоей резиденции не безопасно?
Я закатила глаза и отвернулась, рассматривая «скромную» обитель упыря. Помощник отошёл от меня подальше. Правильно, хороший мальчик.
— С тех самых, как моя охрана перестала справляться.
— А почему не привёз Лизу, — насмешливо поинтересовался Эрик.
— Тебе ответить прямо? — с долей угрозы произнёс лиэр. Ох… Я бы не рискнула захотеть услышать это «прямо».
Эрик заметно напрягся и тут же дружелюбно улыбнулся.
— Может, кофе?
— С удовольствием! — воскликнула я, пока Ледышка не успел отказаться. Есть у меня дельце, незаконченное.
— Мы спустимся в морг? Хочу ещё раз взглянуть на тело погибшей, — непринуждённо поинтересовался вампир, наблюдая за всеми и ни за кем. Просто его рентгеновский взгляд был словно повсюду.
Эрик кинул быстрый взгляд через плечо и снова повернулся к кофемашине.
— Ты с ней пойдёшь? С каких пор таскаешь лотов всюду за собой? Или она настолько эксклюзивная? Не боишься, что девчонку придётся выносить на руках?
— Ты бы оставил свои двусмысленные инсинуации, — ровно отозвался Ледышка. — Лиса не из слабонервных, — уверенно решил он за меня, хотя я правда больше обрадовалась, чем испугалась. Как дочь истинного полковника полиции.
— Прошу, миледи, — саркастично протянул Эрик, глядя на меня холодно: не как Ледышка, по-другому. У моего снеговика лёд равнодушный, а у этого — жёсткий, злой и колючий.
Не отрывая взгляда, словно бросая вызов, приняла чашку и…
— Ой, я такая неловкая, — без тени иронии и раскаяния в голосе произнесла я, вывернув содержимое на светло-серый пиджак министра. Коричневое пятно стремительно расплывалось и впитывалось, брызги тянулись до самых брюк. Красота! Прямо картина кофем.
Эрик осмотрел костюм, помощник Ледышки, кажется, приготовился грохнуться в обморок, сам Ледышка лишь слегка приподнял брови.
— Ничего, — министр даже нашёл в себе силы улыбнуться. — У меня всегда есть запасной костюм и место, где я свободно могу переодеться. Я покину вас, всего минут на пять. Не скучайте, — мужчина направился уверенным шагом к стене и нажал какую-то кнопку: появилась дверь и бесшумно отъехала в сторону.
Ледышка резко оживился.
— Я не был уверен, но предполагал, — загадочно протянул он и кивнул своему помощнику. Тот мгновенно активизировался, хотя до этого почти не дышал. Достал какой-то прибор, похожий на мини-ноутбук из прозрачного пластика, и стал молниеносно шевелить пальцами по сенсорной панели.
— Что он делает? — недоумённо спросила я, пока снеговик зачем-то смотрел на часы.
— Готово! — воскликнул помощник, впервые подав голос, и захлопнув прибор, быстренько спрятал его под пиджак: туда, откуда взял. — Видеонаблюдение и система безопасности выведены из строя ровно на три минуты. Личный пароль министра взломан, — отрапортовал этот маленький солдатик смерти. Мои глаза стали почти вдвое больше.
Ледышка удовлетворённо кивнул и сунул штуку, похожую на флэшку в отверстие стола Эрика.
— Незаконное проникновение со взломом и воровство. Так вот чем вы занимаетесь на досуге?! — изумлённо прошептала я и бросила опасливый взгляд на дверь.
— Я должен проверить все версии, — невозмутимо отозвался Ледышка и вытащил флэшку. — Спасибо, — улыбнулся он. — Знал, что на вас можно рассчитывать.
— Так вы использовали меня?! Это гадко…
— Почти, — отрезал Ледышка, направившись на выход. Эрика, видимо, нет смысла дожидаться. — Я не мог знать наверняка. Просто учёл ваш темперамент и рискнул. Да, так бывает, Лисавета.
Удивлённо покачала головой, начиная всерьёз уважать этого типа за его пронырливость. Это же надо: среди белого дня, за три минуты…
Мы снова погрузились в лифт, но теперь я разглядывала не «пейзажи» за стеклом, а помощника лиэра. Этот с виду молчаливый и забитый парень на поверку оказался виртуозным компьютерным взломщиком. Определённо, заслуживает особого внимания. Парень, в свою очередь, разглядывал меня: так мы и пялились друг на друга, пока лифт не остановился.
Ледышка никак не прокомментировал наше поведение и вышел первым.
— Ну ты и гад, — высказала своё тихое восхищение этому бледному существу и вышла.
— Стерва, — не осталось в долгу существо, поразив меня до глубины души. Я бы оскорбилась, если бы не было так забавно.
Беспрепятственно пройдя порядка пяти герметичных дверей, после шестой нас обдало паром.
— Дезинфекция, — хладнокровно пояснил Ледышка. — А здесь работают аналитики по преступлениям. В следующей камере — морг. Доктор Лорис уже ожидает нас.
— Лорис? — удивилась я, одёргивая ткань платья в попытке избавиться от ощущения, что я побывала в пароварке. — Женщина?
Вампир на секунду задержал дыхание и кивнул.
— Ага… Значит, же-е-енщина, — протянула я, разглядывая служащих в белых халатах и специальных пластиковых очках. — Она вампир и одна из немногих, кто выжил после обращения, верно? Это от неё вы унаследовали Даэра?
— Слишком много вопросов. Мы уже пришли, — Ледышка протолкнул меня в камеру, оставив моё любопытство без удовлетворения.
Доктор Лорис что-то рассматривала в микроскоп и возилась с пробирками: вокруг неё «парили» синие голограммы, ловкими, тонкими пальчиками она то закрывала вкладки, то открывала новые и выглядела… эффектно. Даже не так. Вампирша притягивала взор, завораживала своей утончённой красотой и силой. Некоторые черты казались чуть резкими, но это только красило женщину, делая её ещё более привлекательной. Она запросто могла бы сойти за мать Даэра и возлюбленную снеговика.
Бросила осторожный взгляд на Ледышку, но мужчина как всегда ничем себя не выдавал. Он мастер маскировать свои чувства — не подкопаешься.
— Как думаешь, — я толкнула в бок помощника, не стараясь говорить тихо, — это она? Ну, та самая женщина…
— Лисавета, — укоризненно оборвал Ледышка и спрятал руки за спину. Ага, жест уже знакомый: волнуется, значит и злится.
— А что я? Это всё он, — невозмутимо свалила на Себастеана и улыбнулась во весь рот. — Меня, кстати, Лиса зовут, — сделала два шага к столу и смело протянула женщине руку.
Вампирша вопросительно выгнула бровь, проигнорировав мой жест дружелюбия. Какая нахалка! Я почти оскорбилась.
— Кейт. Это мой лот, Лисавета, — представил Ледышка, тоже видимо ожидая, что женщина ответит на рукопожатие. Помощник резко заинтересовался окружающим воздухом.
Доктор вернулась к работе.
— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…
Моя челюсть медленно поползла вниз. Нет, я всё понимаю…
Вампир, как в замедленной съёмке, оказался перед моим лицом, и вот что странно: мир словно застыл, стал вязким, — я видела только лицо Ледышки и его пылающие адским пламенем глаза.
— Сейчас не время… — прошелестел он. — Мы пришли по делу, если обидим её, она может отказаться сотрудничать и будет в своём праве, ведь к внутреннему министерству безопасности я почти не имею отношения. Побудь хорошей девочкой. На время, — в голосе послышались мягкие нотки, которые мне абсолютно не понравились, словно на меня давят, пользуются моей добротой. — Не ищи подвох, — усмехнулся вампир, словно почувствовав моё настроение. — Сейчас я прошу искренне, — он заправил мне прядь волос за ухо и на секунду прикрыл глаза. Меня словно дёрнуло током и моментально бросило в жар.
— Почему я должна слушаться?.. — голос прозвучал жалобно. — Назови хоть одну причину, по которой я должна выполнять твои просьбы и помогать. Хотя бы одну….
— Твоё любопытство. Те девушки были Землянками, ты ведь хочешь узнать, что произошло? Хочешь помочь?
— Вы невероятный манипулятор и циник, — ровно произнесла, глядя этому леднику в глаза.
— Вы приняли правильное решение…
Всё прекратилось так же, как началось, и мир пришёл в движение.
Глава девятая
Ещё одно убийство, или я на тропе войны…
… Всё прекратилось так же, как и началось, мир пришёл в движение
… Доктор вернулась к работе.
— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…
— Нет. Я пришёл не за этим, — равнодушно произнёс Ледышка и подошёл к столу. — Покажешь нам тело?
— Ещё? — немного удивилась вампирша, а я пыталась понять, видел ли кто-нибудь, что сейчас произошло, или это только я такая везучая. Помощник вёл себя, как обычно: изображал статую, — а мы мистическим образом вернулись к началу беседы.
— Я мог что-то упустить.
— Хорошо, — женщина бесстрастно выкатила из холодильника тело. — А твой лот не потеряет сознание? — я бы подумала, что она насмехается, но лицо этой гадины осталось неизменной бесчувственной маской.
— У Лисы отец служит в органах, и насколько мне известно, часто брал её с собой, в том числе и в морг. Девушка не из робких, выдержит.
Мои глаза удивлённо расширилась.
— И откуда такие достоверные сведения?
— Я знаю больше, чем вы думаете. Не раз уже говорил, — спокойно отозвался вампир и перевёл взгляд на закрытое в специальном мешке тело. — Не знал бы — не купил.
«Вот это да!» — поразился внутренний голос, высовывая свой любопытный нос.
— А Лизу, — вдруг осенила догадка. Ну не мог Ледышка купить блондинку, если он такой предусмотрительный. — Её вам подарили? Не Эрик ли случайно?..
Вампирша впервые на меня посмотрела не как на пустое, но говорящее место.
Снеговик нагло проигнорировал мои слова:
— Раскрой, пожалуйста, — обратился он к доктору.
Я хотела возмутиться, что мои вопросы очень часто оставляют без ответов, но покосилась на вампиршу и мысленно махнула рукой. Не хочу, чтобы кто-то из посторонних подслушивал: моё вольное, строптивое поведение может плохо сказаться на репутации министра, а ему ещё домой меня отправлять, я уверена.
Доктор Лорис бросила на меня короткий взгляд, красные губы дрогнули в улыбке, и она ловко расстегнула молнию, демонстрируя тело погибшей девушки.
В первую секунду я, правда, задохнулась и даже вздрогнула: не потому, что вижу мертвеца, — с этим как раз всё в порядке. Просто сам труп выглядит словно живой человек, не считая отвратительной раны на шее. На девушку зачем-то надели белую сорочку, и на теле не было видно признаков трупного окоченения: ни синих пятен, ни желтизны…
— Вы специально содержали тело в таких условиях, препятствующих нормальному разложению тканей? Для чего? — не глядя на вампиршу, поинтересовалась я, продолжая рассматривать труп. Смело подхватила ладошку и перевернула, изучая ногти погибшей. — Жертва явно не сопротивлялась, и нет синяков на теле… — пробормотала себе под нос, позабыв о присутствующих.
— Э-э… Мы содержим тела в криокамере со специальным теплым микроклиматом, чтобы тело не только не окоченело, оставаясь пластичным, но и не разлагалось, — подала голос доктор.
— А вот рана на шее, — я не могла понять, что меня так смущает. — Края неровные, рваные, и порез неглубокий, даже придумать не могу, чем могли такую нанести. Если бы девушка побывала в схватке со зверем, я бы предположила, что это след когтя…
— Почти, — вмешался Ледышка. — Это и есть коготь, но не зверя…
Вампирша вскинула брови и снизошла до пояснения.
— Вряд ли тебе говорили, но вампиры имеют боевую трансформацию, но скажу, что на Эльмире уже давно никто ею не пользуется. Во время трансформации вампир теряет человечность и начинает вести себя, как зверь. Есть исключения: древние вампиры могут контролировать трансформацию, но потом смутно что помнят…
— Выходит, девушку убил древний вампир в боевой трансформации, раз он мог контролировать инстинкты? Зачем? Специально, чтобы не мучала потом совесть, или как? — мне стало не по себе, но только от того, что и я, и Лиза можем стать жертвами этого маньяка. И самое странное — я даже мысли не допустила, что это может быть Ледышка, хотя он как никто подходит под описание. Видимо, поэтому Эрик так крепко взялся за него. И тут меня посетила очередная гениальная догадка…
— А если это не просто убийства? Что если кто-то намеренно пытается подставить вас? Кому вы перешли дорогу, признавайтесь? — ткнула в снеговика пальцем: он лишь вскинул бровь, — а помощник внезапно издал смешок.