— Всему галактическому пространству, — пояснил он, и получил укоризненный взгляд лиэра.
— Да, Лиса, я рассматриваю эту версию. Но мне кажется, дело в другом, — он потянул сорочку на трупе, немного озадачив меня. Что он собрался делать? Думает, я не видела женские гениталии? Так на свои каждый день в душе см…
Додумать мысль не получилось: моему взору открылась вырезанная на животе несчастной надпись.
— Люди — это пища… — сдавленно прочла я незнакомые символы, даже не удивившись своим познаниям: ведь как-то я читаю иноземную хрень. — Ого! — потёрла лоб и сглотнула. — А буквы точно ножом вырезали, очень тонким, может, канцелярским…
— Всё верно, — подтвердил Ледышка. — Некто усиленно нам напоминает, для чего проводятся аукционы.
— Но зачем? — не поняла я. — Неужели кто-то серьёзно увлёкся человеком? Такое вообще возможно? Были случаи связей между вампирами и людьми?
Троица дружно переглянулась.
— В том-то и дело, что нет, — ответила доктор Лорис. — Видимо, кого-то перемкнуло из-за того, что мы стали использовать людей как партнёров, относиться к ним с уважением и заботой. Это может стереть грань между нами, и некто так сильно испугался, что решился на убийство…
— А у вас есть лот? — вдруг заинтересовалась я. — Девушка? Хотя я не представляю, как это возможно, если укус по ощущениям напоминает секс. Значит, юноша? Вы с ним в каких отношениях?
— Лиса, — оборвал Ледышка.
— Ничего, — усмехнулась вампирша. — Тебе просто следует чаще её кусать, чтобы была покладистая и не болтала лишнего.
Я даже глазом не моргнула.
— Не боитесь, что и его убьют? У вас ведь доверительные отношения? — продолжала блефовать, понятия не имея, о чём говорю, но ощущая: так надо.
Вампирша поджала губы, кажется, побледнев ещё больше.
— Нам пора, — распорядился снеговик и взял меня за руку. — Спасибо за помощь, — произнёс он, обращаясь к Лорис.
— Эй, а мне спасибо? — возмутилась, когда уже покинули морг. — Я ведь всё верно сделала? Подвела к нужному разговору, вывела на эмоции… Вы ведь увидели, что хотели?
— Лисавета. Вы переоцениваете свои заслуги, — невозмутимо отозвался паразит. Вот как есть паразит.
— Что? Помощник, ты это слышал? Скажи, я заслуживаю «спасибо»?
Молодой упырёнок поджимал губы, стараясь не улыбаться слишком явно.
— Себастеан, не вздумайте, — предупредил Ледышка. Да он издевается! Причём нарочно — я же вижу: просто злит меня!
— Не могу, сэр, — отозвался Себастеан. — Вы же понимаете, какая она чудная. Я вообще не уверен, что эта особь — человек. Я точно не сталкивался ни с кем похожим, — парень виновато развёл руками и улыбнулся мне.
— Слышали?! — воскликнула я. — Даже гад… то есть Себастеан, подтверждает факт моей уникальности. Вы ведь не хотели на труп смотреть — вы Лорис проверяли и снова использовали меня, но я не обижаюсь, нет, — выжидательно уставилась в глубокие вампирские глаза, ожидая благодарности.
Неожиданный смешок выбил меня из равновесия и заставил изумлённо моргнуть.
— Вы были неподражаемы, — вампир больше не пытался скрыть скупое веселье и как-то непонятно смотрел на меня, окончательно спутав мои мысли. На мгновение мне показалось, что взгляд его потеплел. — Предлагаю пообедать. Как вы на это смотрите?
— Да я вообще… — слова разлетелись под действием гипнотических глаз. Они пугающе завораживают меня, манят, словно неизведанные дали, как манит океан дайверов, как манят горы альпинистов…
Хочется зажмуриться и нырнуть в эту бездну. Просто узнать, что там внутри. Что так сияет и притягивает, что прячется в самых тёмных углах, и дразня, выглядывает временами…
— Я проголодался, — пришёл мне на помощь Себастеан.
Тряхнула головой и продолжила путь.
— Слушайте, а есть какие-то предположения насчёт убийцы?
Ледышка остановился внезапно: кажется, у него это входит в привычку.
— Почему вы не подумали на меня? Это было бы логично, ожидаемо, всё указывало на мою персону, я был уверен… — вампир умолк под моим простым, добродушным взглядом и улыбкой. Странно, что его волнует именно этот вопрос.
— Я верю, — коротко отозвалась я, улыбаясь.
— Я купил вас, удерживаю против воли, вы так яро сопротивлялись, пытались бежать…
— Но моё отношение к вам никогда не менялось. Даже когда я пыталась бежать и вы меня вернули, я приняла вашу сторону. Не вы меня продали — в этом вся суть. Вы пришли в «магазин» и купили товар — всё в соответствии с вашими законами. Я никогда никого не презирала просто так, а училась видеть то, что под поверхностью. Это не сложно.
Вот к примеру: я купила банку горошка, а он испорчен. Кого мне винить? Горошек или продавца? Всё дело в продавцах, понимаете?
Вот вы давно могли меня укусить, вам это ничего не стоит. Я бы даже не поняла, и на вкусе крови это никак не отразилось бы, но вы так не поступаете. Почему? Мы с вами уважаем позиции друг друга и пытаемся играть по правилам. Вы не давите — я не обвиняю. Всё просто.
Вампир смотрел с лёгким недоумением, пытаясь скрыть его и казаться безучастным.
— Пойдёмте? — предложила я, считая, что тема закрыта.
— Вы не перестаёте меня удивлять, — глухо отозвался снеговик, пропуская нас с помощником в лифт. — Но это не означает, что я отпущу вас домой.
— Знаю, — непринуждённо улыбнулась в ответ. — Слишком явно ощущается ваш голод, хотя вы «поели». Ведь так?
Вампир кивнул, не прокомментировав. А мне остаётся только гадать: почему именно моя кровь вызывает у министра такое непреодолимое желание? Чем она особенна?
* * *
Ледышка умеет удивлять. Ресторан располагался внутри летающего шара, полностью стеклянного. Вверх мы поднялись на мопе и состыковались со специальной пассажирской платформой.
Двери с шумом разгерметизировались, и услужливый сотрудник ресторана в чёрно-красной форме проводил нас за свободный стол.
Полы не были круглыми, мы не падали и не катались: они сверкали, словно попки младенцев, а стены — вовсе не стены, а меняющиеся проекции пейзажей. За счёт круглой формы создавалась иллюзия полного погружения в другой мир. Мы выбрали зону рядом с «водопадом». Даже звуки природы, шум воды — всё подобрано в соответствии с проекцией.
Я восторженно озиралась по сторонам и должна признать, что место просто невероятное! Оно пробуждает разные эмоции, приятно расслабляя и даря тот самый вечно необходимый уют.
Вместо привычных диванчиков и стульев — мягкие мешки, которые подстраиваются под тебя, стоит только опуститься в них. Столики невысокие, квадратные, парящие над магнитным полем.
— Прикольно, — восторженно усмехнулась я и толкнула столик. Он плавно «поехал» к лиэру и сам остановился. — В жизни ничего подобного не видела, — произнесла я, наблюдая, как из «воды» выскочила рыба, сделала сальто и нырнула обратно в бассейн «водопада». — Ох-ре-неть… — поражённо пробормотала я, но от проекции отсела подальше. Фиг знает, какие у них тут спецэффекты: не хочу, чтобы меня что-нибудь утащило…
— Знаете, я уже опасаюсь тут есть, — прошептала я, оглядываясь. Вампиры дружно улыбнулись. Помощник чувствовал себя вполне уверенно и свободно, словно уже был тут не раз. — Ваше любимое место, да?
— Хорошая кухня и удачное от министерства расположение, — пояснил вампир, листая сенсорное меню. — Не бойтесь, все продукты свежие, кухня максимально приближена к Земной. Это как у вас: есть кавказская кухня в центре Российской Федерации, или русская кухня во Франции.
— У нас повсюду кавказская кухня, — пробормотала я и уткнулась в меню. Блюда и правда приятно удивили количеством знакомых продуктов. Стало не так страшно, только вот посетители — все без исключения — бросали на меня украдкой заинтересованные взгляды.
— Они так пялятся, словно человека никогда не видели, — прошептала я, желая укрыться от этих хищных глаз.
Себастеан усмехнулся.
— Так и есть. Увидеть человека в сопровождении вампиров — большая редкость.
Я нахмурилась.
— Но ведь Лиза ездит в город, сама говорила…
— В сопровождении охраны, — пояснил Ледышка. — Себастеан имеет в виду общество высокородных вампиров. Никто из состоятельных не ходит со своими лотами по ресторанам, предпочитая содержать их дома, а всю заботу перекладывать на слуг.
— Мне кажется, я привлекаю лишнее внимание. После такой выходки вас начнут подозревать с новой силой, — досадливо протянула я и поморщилась.
Ледышка внимательно посмотрел мне в лицо.
— Пусть. Мы много сделали сегодня, и без вас ничего бы не получилось. Иногда следует чем-то рисковать ради большого дела. Я не убивал тех девушек и докажу это.
— Знаю, — серьёзно кивнула я, отводя глаза. Так, что там у нас в меню?
— Я не отпущу вас, Лисавета, — заявил вампир, продолжая прожигать меня взглядом.
Смешок вырвался сам собой.
— Вы повторяете это так часто, что складывается впечатление, что уже и сами сомневаетесь в этом.
Тёмные глаза призрачно сверкнули и быстро потухли.
— Я повторяю, потому что убеждаюсь всё больше: я не отпущу вас.
Вот теперь это утверждение и холодная угроза. Не отпустит. Глотку перегрызёт, но не отпустит. Тьма…
— Вас это расстроило? — вмешался любопытный помощник. Мои брови взлетели вверх.
— Обрадовало! Не видишь радости на моём лице?! Да я просто свечусь от счастья! Нет верёвки с мылом, пойду отпраздную… — фыркнула я, отвернувшись к водопаду, пряча тупую боль и разочарование. Домой. Мне нужно домой. Утешить родных, убить Ярослава, сдать платье в магазин, убить Ярослава, покормить Мотю, убить Ярослава…
— Себастеан, оставь, — произнёс Ледышка. — Лисавета другая: она не из тех лотов, которые ты привык видеть.
«Бе-бе-бе…» — покривлялся внутренний голос и показал язык. У-у-у, снеговик! Ну, ничего, ты ещё пожалеешь…
* * *
Дальнейший приём пищи протекал вполне мирно. Бледнолицые посетители продолжали бросать на нас взгляды, пока лиэр на радость всем ухаживал за мной. То салфетку подаст, то чай подольёт — мне даже показалось, что он нарочно бесит окружающих, словно насмехаясь. Садист. С него станется.
Мы уже погрузились в моп и приготовились вернуться в резиденцию, по пути выкинув на обочине труп Себастеана… Да ладно, шучу я. Просто высадим труженика около его квартирки. Как вдруг заговорила Дарси.
— На передатчик поступил сигнал с коммуникатора лиэра Эрика Яра, — сообщил интеллект.
— Что там? — Ледышка сосредоточился и активировал двигатели. Я пристегнулась.
— Ещё одно убийство девушки — в поместье Глинстоун. Лот — Сьюзи Браун, двадцать один год, хозяин лота — Сэмуэль Дор, глава «Нанотеха».
Я испуганно поджала губы, искренне переживая за судьбу всех Землянок. Если так дело пойдёт, этот патриот старых вампирских законов скоро всех вырежет.
— Задай курс к дому Дора, — распорядился Ледышка и задумчиво нахмурился.
— Вы ведь для этого копались в его компьютере, да? Перехватывать сообщения? — тихо поинтересовалась я.
Вампир не сразу понял, что к нему обращаются: его взгляд был рассеянным.
— Не только. Запустил вирус, который откроет мне доступ ко всем его перепискам, исходящим вызовам и местам, которые он посещал. Хочу знать всё.
— Ого… — поразилась я. — Интересно, этой Сьюзи тоже горло вскрыли?.. — как бы ни к кому не обращаясь, произнесла я.
— Вы пойдёте с нами, — обрадовал Ледышка. — Только манеры, Лиса, помним о манерах.
— Клянусь! — воскликнула, выставив руки. — Клянусь не унижать вампиров, не шутить, не кусать, не бриться… А, это не отсюда! В общем, клянусь быть паинькой-заинькой, молчать, глазками хлопать и кивать в тему. Пойдёт?
Вампир скептически прищурился.
— Что-то мне не верится…
— И правильно делается, — довольно подтвердила я.
Себастеан усмехнулся и покачал головой.
— Может, лучше оставить лот в транспорте под присмотром Дарси? — опрометчиво предложил он.
— Насчёт покусать, я пошутила, — тут же добавила я. — Начну, пожалуй, с вашего помощника.
Ледышка словно не услышал.
— Нельзя, Себастеан. Оставим Лису в мопе и будем потом весь день её ловить где-нибудь на другом конце Эльмира: пьяную и с кучей приключений на хвосте.
Я активно закивала.
— Точно-точно! Меня одну оставлять противопоказано.
— Я бы тебя оставил, — хмыкнул этот помощничек.
— Я бы тебя за борт выкинула, но ничего, молчу ведь, — фальшиво улыбнулась в ответ.
Парень заметно удивился, видимо, приняв мои слова за чистую правду.
— Прилетели, — произнёс Ледышка и поднялся. — Лисавета, будьте всё время рядом.
— Да, мой бледнолицый капитан, — шуточно отдала честь и весело спустилась по трапу.
Ну что я могу сказать? Двор в поместье этого господина Дора не такой шикарный, как у моего снеговика, но тоже ничего. Фигурные кусты причудливых форм, клумбы, что интересно, с одной стороны с белыми цветами, а напротив — красные. Может, он патриот чего-нибудь, например, футбольной команды.
— А на Эльмире есть футбол? Ну, или хоккей?
Ледышка смерил меня скептическим взглядом и только покачал головой.
— Ясно. Так бы и сказали, что нет… — поникши произнесла и постаралась не отставать.
Нас встретила доблестная охрана, но стоило Ледышке только посмотреть в их сторону, как бравые ребята расступились, низко склонив головы. Уважают.
Шикарный дом из белого камня встретил нас тишиной. В просторном холле было гулко и как-то мрачно: сквозняк неласково трепал шторы и гулял по мраморному полу. Белый рояль одиноко стоял у окна, словно давно всеми покинутый и забытый.
— Вероятно, все в комнате, где произошло убийство, — заключил вампир. — Не трогай только ничего, — произнёс он, не глядя на меня.
Отдёрнула руку от манящих клавиш инструмента и прижала к груди.
Перед стеклянными ступенями я слегка притормозила. Я всё понимаю: дизайн, мода, технологии, но блин… Ещё бы из хрусталя сделали. Стрёмно же. Вдруг развалятся?..
— Лиса, — позвал Ледышка, обернувшись. Я виновато улыбнулась. Вампир спокойно спустился обратно и подал мне руку. Да, так не совсем страшно. Честно, каждый шаг походил на пытку: я всё ждала услышать характерный треск стекла, после которого мы провалимся и нас засыплет осколками. Но слава конструктору, всё обошлось.
Прямо по коридору располагалось несколько дверей: из одной, раскрытой, доносились голоса.
Я готовилась всю дорогу, но всё равно впала в некоторое оцепенение, увидев залитые кровью белые простыни и труп молодой девушки, чьё горло было так же разорвано. Её глаза были открыты, а застывший взгляд устремлён в потолок, на котором, словно в насмешку, было написано кровью: «Люди — это пища».
Обхватила себя руками и растёрла плечи. Ледышка отреагировал быстрее Себастеана, и сняв пиджак, набросил мне его на плечи.
— Что ты тут делаешь? — удивлённо произнёс Эрик, заметив нас. До этого он что-то диктовал молодому сотруднику-аналитику, я уже научилась их различать: запомнила, пока в морге были. — Ещё и лот свой притащил. Издеваешься? Как ты вообще узнал? — вампир даже не пытался сдерживать раздражение, пугая остальных сотрудников.
— Как хорошо, что вы приехали, — обрадованно произнёс другой мужчина. Худой, как и все вампиры, наверное, мистер Дор — глава «Нанотеха», но я почему-то представляла его полным господином, непременно с усами. А он сверкает лоском и белизной: холёный и немного слащав.
— Сэмуэль, — отстранённо поздоровался снеговик, игнорируя все вопросы и вообще присутствие министра безопасности. — Поговорим наедине? Вы мне расскажете, что произошло?
Мистер Дор активно закивал, заметно обрадовавшись появлению Криса.
— Если моя помощь больше не нужна, лиэр Яр Грей, я отлучусь на некоторое время. Как закончите, сообщите Сашими, он направит вас ко мне, — бесстрастно произнёс мужчина, переменившись за секунду. Теперь это сдержанный молодой господин, а не растерявшийся подросток, каким мы его встретили.
— Я поговорю с тобой позже, — пообещал Эрик, уставившись на Криса.