Я прищурилась.
— Да ладно. Поздоровался ведь.
— Ага, — понуро кивнула она. — Сказал: «Доброе утро, лот номер два. Проследите, пожалуйста, чтобы Лисавета не потерялась по пути в столовую. На улице сегодня пасмурно».
Я подавила смешок. Ну как глупышке объяснить: многовековые льды таят долго…
— Слушай, — приободрилась я. — А может, тебе тоже начать везде совать свой нос и нарушать правила? Устрой протест, разбей его любимую вазу, положи кнопки на стул…
— С ума сошла?! — изумилась блондинка.
— А что? — растерялась я. — Точно заметит. И внимание обратит.
— А если он меня вернёт? Я не хочу к другому вампиру и на землю не хочу…
Я задумалась.
— Ну, не знаю. Расскажи ему анекдот, пригласи в театр. Скажи, что одна боишься ходить, пусть везде с тобой таскается, а ты пой ему в это время дифирамбы: в общем, завоёвывай, но ненавязчиво. Покажи свой ум и эрудицию, — предложила я, продумывая мелкие детали своего собственного плана. Осталось только дождаться, когда Ледышка свалит куда-нибудь по своим галактическим делам, желательно на другую планету.
— Попробую, — вздохнула девушка и поднялась. — Переодевайся, и пойдём завтракать.
— Агась, — кивнула я и направилась к себе за вещами.
* * *
Ох уж эти званые завтраки, обеды и ужины в компании бледнолицых упырей. У меня всё время ощущение, что я случайно вдруг забрела в лепрозорий: рядом бродят тиф и холера с чахоткой под ручку, — кажется, ещё немного, и я заражусь какой-нибудь хворью. От этого и аппетит не очень, и настроение ползёт вниз.
— Почему вампиры так заботятся о людях? Вы ведь сильнее, быстрее, ловчее, — «…словно горошек «Бондюэль»», — мысленно закончила я, продолжая ковырять овощную лазанью. — Можете просто взять то, что… желаете. Разве нет? Или вы и ваши зубы связаны законом?
Ледышка интеллигентно вытер губы салфеткой и взял стакан с водой. Даэр молча ел, а вот Лиза внимательно слушала.
— Закон накладывает запрет только на убийство людей. Остальное по нашему усмотрению. Но дело в том, что вы не слишком внимательны, — смело заявил вампир, пробуждая мой интерес. Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. Мол, давай, удиви меня. — Посмотрите: разве я похож на дикаря или варвара? Брать что-то силой — удел преступников, слабых существ. Мы развитая цивилизация…
— Всё дело во вкусе крови, да? — перебила я очередную пафосную речь. Ледышка прищурился и сделал глоток воды. — Это как-то связанно со страхом? Ведь в мозгу человека происходит множество реакций, которые заставляют кровь бегать быстрее, делают её горячее, или наоборот, замедляют и остужают. Вам принципиально важно, чтобы человек находился в состоянии покоя, а ещё лучше — испытывал счастье и радость. Верно?
— В этом есть своя правда, — уклончиво ответил министр. А я по глазам вижу, что желает удрать и закрыть тем самым «опасную» тему. Ну, ничего: от меня мало кто убегал. Со здоровой психикой, по крайней мере.
— Естественно, вы не варвары, — продолжаем разговор. — Уверена, вы тщательно чистите зубы перед укусом и моете руки, протираете шею влажной салфеточкой и в этом отношении настоящие эстеты и гурманы. Но зачем платить такие баснословные деньги за «деликатес»? Я понимаю коллекционеров, когда покупают картины и вазы, но не помню, чтобы покупали еду с аукциона. Человеческая кровь даёт какие-то привилегии вампиру? Что это? Сила? Бессмертие? Острое зрение? Или же это просто зависимость, и вы — обычные наркоманы?
— Довольно, — Ледышка поднялся, заставив вздрогнуть остальных, но у меня, кажется, начинает вырабатываться иммунитет на его голос. Я, как таракан, адаптируюсь в любых условиях. Сравнение не очень, но примерно так и есть.
— Видите, всё-таки я достаточно внимательна, — улыбнулась и отсалютовала стаканом с соком.
— Я покину резиденцию по неотложному делу, вернусь завтра утром. Лиза, — Ледышка повернулся к блондинке, которая тут же расцвела. Жду вас у себя через два дня, — вампир бросил на меня короткий, проницательный взгляд и отчалил на всех парусах, покачивая мачтой.
«Скатертью дорога, зубастый!» — оскалился внутренний голос, ликуя. Теперь можно приступать к осуществлению своего плана. Покрутила под столом тонкую пластинку — ключ-карту от кабинета вампира — и слегка улыбнулась. Ловкость рук и никакого мошенничества. А то всё «невнимательная», да «невнимательная»! Нормальная я: вон как зубы заговариваю.
Сунула пластинку в носок — да, именно в носок, потому что карманов нет, а на камеры светить, что у меня в руках, нежелательно. По крайней мере, пока.
— Приятного аппетита, — пожелала Даэру, кивнула блондинке и самостоятельно направилась к себе за картой, прихватив пироженку со стола. Времени у меня очень и очень мало. Ледышка может спохватиться в любую минуту и обнаружить, что ключ пропал: тогда пропала я.
У меня не было сомнений, что клыкастый стремительно покинул резиденцию: он слов на ветер не бросает и выполняет сказанное — незамедлительно. Поэтому, не теряя времени, заплела волосы, переоделась в удобную одежду, закинула рюкзак с некоторыми вещами на плечо и быстро направилась к переходу: мне нужна самая дальняя часть резиденции, западное крыло с выходом на мансарду рядом с кабинетом Даэра.
Полукруглая комната, обычно пустая, но заставленная мебелью и полками с книгами, видимо, предназначена для отдыха его ледникового высочества.
Обливаясь потом, захлёбываясь адреналином и упиваясь жалостью к книгам, я достала зажигалку — спасибо курящей Лизе.
«Только бы не спалили, только бы не спалили», — шептал внутренний голос, а я сбрасывала книги в кучу, устраивая настоящий погребальный костёр. Прежде чем меня заметят на камерах и доберутся сюда, у меня есть минут пять.
Осталось чиркнуть зажигалкой.
Я смотрела на зарождающийся пожар со щемящей болью в груди и сожалением. Мне не хотелось портить чужое имущество, и я плохо понимаю, что буду делать за пределами логова вампира и куда пойду, но и оставаться здесь, в этом месте, где каждый день тебя готовят к тому, чтобы впоследствии выпить, не хочется совсем.
Лучше в бегах, чем со страхом ожидать свою участь. С вампирами шутки плохи, с Ледышкой — непозволительны.
Убедившись, что костерок набирает обороты и готов отправиться в «свободное плаванье», я бросилась в противоположную сторону. На крышу. Смешно, но это самый короткий путь на первый этаж. Я уже давно приметила лестницу, по которой проще всего попасть к серверной.
Прижалась к стене, прислушиваясь. Вампиры неслись в противоположном направлении: пока они заняты пожаром, а выбора у них нет, я специально выбрала одну-единственную старую комнату, необорудованную противопожарной системой безопасности: теперь у меня есть возможность пробраться в кабинет министра, а после — вывести камеры из строя и отключить ворота, чтобы легко и беспрепятственно покинуть резиденцию.
С дверью министра пришлось повозиться. Хотя бы потому, что я не могла найти место, куда совать или прикладывать ключ.
Я уже взмокла и начала нервничать, как «ворота», ведущие к смерти вампирской, щёлкнули и распахнулись.
Захлопнув дверь, я бросилась переворачивать ящики стола — да и сам стол, — особо не церемонясь, а наоборот, чиня бардак. Хотя особо разбрасывать нечего. Пока я искала ключ от серверной, включился стол и заговорил голосом Дарси, заставив меня испуганно присесть.
— Доброе утро, лот номер пять. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Полагаю, все видели улыбку Чеширского кота? Именно так я и оскалилась.
— Можешь. А где ключ от сейфа, где деньги лежат? — моментально выдала я, поразившись собственной наглости. Ай, гулять так гулять! — А ещё мне нужен беспилотный моп и ключ-карта от серверной.
Думала, Дарси начнёт упрямиться, задаст, как минимум, два вопроса: зачем мне это и не обнаглела ли я? Но к моему удивлению, за спиной что-то щёлкнуло.
— Сейф в стене, ключи там же, не забудьте взять пульт от гаража с мопами. А куда это вы собираетесь? — спросил любопытный интеллект.
— В кругосветное путешествие, — почти не соврала я, сгребая ключи, пульт и бумажки, похожие на деньги.
— Уважаемый лиэр расстроится, что вы отправляетесь без него, — вздохнула Дарси. Я даже прониклась.
— Не думаю, — спрятала содержимое сейфа в рюкзак и направилась к двери. — Спасибо, Дарси. Приятно было познакомиться…
В серверную я попала легко: в узком помещении горели и мигали тысячи лампочек, на мониторах в панике бегали вампиры и слуги.
Достала из рюкзака приготовленную бутылку воды и выплеснула на приборы, надеясь, что это вызовет замыкание. Да, я ещё тот химик и изобретатель. Но увы и ах, ни взрыва, ни искр не произошло. Очень плохо.
Тогда я стала жать на все кнопки подряд, колотить по панелям руками, даже приспособила стул, швырнув его в оборудование. Я напомнила себе взбесившуюся белку под кофеином.
— Да ломайся же ты! — я со всей своей хвалёной силой пнула стол и рухнула в кресло: моим слепым очам предстал кабель. Толстый, чёрный кабель. — Ну конечно! — воскликнула я, ругая себя за бестолковость, ведь любое устройство должно от чего-то питаться.
Ухватилась за кабель обеими руками, моля вселенную, чтобы меня не жахнуло током и не попортило причёску; дёрнула его на себя.
Все приборы моментально погасли. Я усмехнулась и бросилась бежать к воротам. Удивительно, что по пути мне никто не встретился, видимо, вампиры не умеют тушить пожар собственными силами.
Во дворе меня ждал сюрприз. Граф. Пёс внимательно следил за мной, и ему мои намерения явно не нравились. Когда на тебя так пялится двухметровое животное, невольно застываешь на месте.
— Не пустишь, да? — жалобно спрашиваю я и сама же киваю в ответ.
Начинаю нервничать, понимая, что меня схватят в любую минуту, и тут приходит гениальная идея.
— А ну, малыш! Лови-ка кексик! — запустила пироженку, вытащенную из рюкзака, убедилась, что собака заинтересовалась, и бросилась бежать к гаражам.
С мопом мы поладили, словно давние приятели. Тут всё просто: двери открывались автоматически при приближении — вообще легко! А сам летательный аппарат понимал голосовые команды и даже никакой код не запрашивал.
Я ему: «Поехали!»
Он: «Укажите пункт назначения».
Я: «Э-э-э», — пошла мозговая загрузка. — «А покажите-ка мне карту Эльмира».
Он: «Легко!», — ну, не так, конечно, это я утрирую, но развёрнутая карта вспыхнула прямо в воздухе и имела трёхмерную форму: её можно было трогать и расширять отдельные места пальцами. Я быстро нашла резиденцию и самую дальнюю точку от неё.
Я: «Сюда!» — радостно воскликнула я, упала в кресло и пристегнулась.
Можно выдохнуть. Так я и сделала, прикрыв глаза. Просто не верится, что у меня получилось. Неужели удалось провести древнего вампира? Неужели есть хоть малюсенький шанс попасть домой и надрать Ярославу… в общем, надрать.
Я смогу вернуться к своей работе, к занятиям танцами… Ай, махну на всё рукой и уеду на море. На неделю! Нет, на три! А когда вернусь, возьму и займусь йогой, давно хотела, и на фортепиано лет сто не играла…
— Пункт назначения. Прибыли, — раздался механический голос, выдёргивая меня из сладких грёз.
Выходить было страшно. Я не знаю, что меня ждёт: это может быть местное племя аборигенов, типа ново-гвинейских папуасов, которые питаются человечиной… хотя о чём это я? Они тут все питаются человечиной… Но там, за бортом мопа, может быть обрыв, или дикие звери, а может, я вообще прилетела в местное отделение полиции, вот смеху-то будет!
Осторожно подошла к шлюзу, и затаив дыхание, вышла. Обрыв, и правда, был. А ещё великолепные горы, что раскинулись вдоль горизонта, много-много зелени, приятный лёгкий ветер, что странно на такой высоте, и спина, которую я не только не ожидала увидеть, но и вообще хотела бы навсегда забыть.
— Как вы… Что вы… А… — запинаясь вымолвила я и на ватных ногах шагнула в сторону министра, который, видимо, любовался природой.
— Вы недооценили меня, — всё так же холодно, но подозрительно спокойно и даже удивлённо проговорил вампир. Внутри меня всё похолодело. Я просто не верю своим глазам! — Вся техника и аппаратура подключена к моему личному коммуникатору. Стоило вам отключить серверную, как мне пришло уведомление. Стоило вам активировать моп, и знаете что? — он словно издевался, отыгрывался за причинённый мной ущерб.
Но мне откровенно плевать, ведь мой план побега — провалился. Села на землю, по-турецки скрестив ноги, и рассмеялась.
— Дайте угадаю? И вам пришло уведомление?
Ледышка кивнул, продолжая стоять спиной ко мне.
— Но вы точно не угадаете мою реакцию, — да он издевается? Это игра такая?
— Горько заплакали? — пришла моя очередь издеваться. — Позвонили в службу спасения? Упали в обморок? У вас началась икота?
— Знаете, я начинаю понимать ваши шутки, — мне кажется, или он улыбается? А, нет, просто солнышко греет. — Я рассмеялся, — вполне серьёзно заявил вампир и повернулся ко мне, продолжая очень слабо улыбаться. — Вы не представляете, как удивили меня. Неосознанно вы выбрали моё любимое место. Здесь недалеко есть домик, а рядом горное озеро… А ещё… Я просто не ожидал от вас такой находчивости и сообразительности. Это я вас недооценил. Не взял в расчёт ваше сильное желание вернуться домой…
— Поэтому я молодец, и вы меня отпустите? — питая слабую надежду, поинтересовалась я, разглядывая преобразившегося вампира.
Мужчина весьма иронично вскинул бровь.
— Поэтому вы наказаны.
— Поставите в угол? — поразилась я, боясь даже представить, как вампиры наказывают. — Отшлёпаете меня?
— Отшлёпаю? — не понял клыкастый, рассмешив. — На Земле наказывают именно так?
— Ну… — протянула я. — Детей — наказывают, жён — поощряют, — моя улыбка стала шире.
Ледышка нахмурился, серьёзно озадачившись этим вопросом.
— Меня беспокоит, Лисавета, что вы воспринимаете вампиров, словно монстров, а жизнь на Эльмире — наказанием. Знаете, никто из ваших соотечественниц не жаловался ни на нас, ни на жизнь.
— Всё бывает впервые… — вставила свои пять копеек, а вампир терпеливо кивнул.
— Вы правы относительно вкуса крови, но мы обращаемся с людьми деликатно и вежливо не только поэтому. Говорю же, наша раса цивилизованна и давно отошла от варварских манер…
— И потому вы нашли труп девушки на улице города? Потому что цивилизованные и не трогаете людей? — не удержалась от издёвки я.
Ледышка смерил меня внимательным взглядом, поджал бледные губы и шагнул ко мне, держа в руках широкий браслет.
— Я сожалею, — с этими словами браслет защёлкнулся на моём запястье. — Так будет лучше. Сами того не понимая, вы можете навредить себе.
Недоумённо хлопала глазами, разглядывая новое дизайнерское украшение, и думала, как бы лучше сбросить министра со скалы, чтоб наверняка.
— Он не даст мне сбежать, да? — догадалась я. — И вы всегда будете в курсе моих перемещений?
Вампир слабо улыбнулся, словно приятно удивлённый моим мыслительным процессом.
— Ни хрена вам не жаль! — выругалась я, поднимаясь: во мне кипела злость вперемешку с разочарованием и обидой. — Было бы жаль, вы бы меня отпустили! Кто я для вас? Кусок здоровой и полезной пищи… Очень дорогой пищи. Вы заботитесь исключительно о собственном благополучии. И все эти ваши манеры и пафос… вызывают рвотный рефлекс, потому что всё это — ненастоящее! Вы ненастоящий. Кусок замороженного камня, без эмоций, без страстей, без… у вас секс вообще когда-нибудь был?
Лицо вампира вытянулось и снова стало непроницаемой маской. Я рассмеялась.
— Ы-ы-ы! Поверить не могу! Да вы девственник! Же-есть!
— Прошу следовать в мой крейсер, — холодно заявил вампир, игнорируя мои слова, и прошёл мимо меня.
— Дайте мне отдохнуть, — упрямо заявила я. — Мой побег провалился, мне дурно от вашего общества, можно мне просто побыть одной?! Говорите, тут озеро было? Пошли купаться?
Вампир, кажется, выпал окончательно и захлопал глазами. Его брови сошлись в переносице.