— Мне не нравятся ваши идеи. Лучше нам вернуться на корабль, — отрезал он.
— Лучше я вас покусаю, — коварно улыбнулась и двинулась на вампира.
— Что? — Ледышка отступил назад. Мой рот растянула зловещая улыбка. Не знаю, что мной двигало, но мне реально захотелось вцепиться этому вампиру в лицо или шею. — Я согласен искупаться, — внезапно произнёс мужчина, заставив меня остановиться и опустить руки, которыми я, видимо, собиралась придушить его.
Прикрыла глаза и выдохнула, для себя решив, что стоит проявить терпение, ведь только оно поможет мне в моём очередном побеге. Нет смысла затаивать на вампира злость и обиду: он живёт по привычным ему законам и делает, что делал веками. Он не виноват, что ему попалась такая несговорчивая «бутылка», но жалеть я его не собираюсь. Просто буду выжидать. И на мою улицу однажды прилетит билет до земли.
Глава шестая
Главное — выбрать правильную тактику. А там и до сумасшедшего дома рукой подать…
Что я научилась делать хорошо, так это брать от жизни по максимуму. Она всего одна — уникальная в своём роде. Строй планы на будущее, но живи настоящим. Смотри по сторонам, замечай, что под ногами творится: каждый миг, секунда никогда больше не повторятся — не будет двух одинаковых минут, даже если сидеть неподвижно. Поэтому я воспряла духом, словно и не меня поймали, не на мне болтается противоугонный браслет и не я в чужом мире.
Над головой у меня небо — удивительное по-своему. Многие скажут: «Оно серое». А я вижу, какое оно густое и тёплое, словно кисельные берега, а если приглядеться, можно заметить светлые прожилки. Чем тебе не «пятьдесят оттенков»? И оно восхищает меня, радует, дух захватывает.
Я жива, я дышу, смотрю по сторонам, спускаясь по склону и думаю: «А тут красиво…». Действительно: и цветы, как из сказки; и ветер волшебный играет с моими волосами и волосами вампира… Вон как смешно шевелятся.
— А озеро далеко? Вы там купались хоть раз? — уточняю для себя: вдруг там твари опасные водятся. Нет, Ледышка, конечно, тоже та ещё… особь непредсказуемая, но для меня неопасная. Пока.
— Для человека, который не ожидал оказаться в чужом мире и против… предложенных условий, вы слишком смелая и расслабленная, — заметил вампир, игнорируя мой вопрос. Правильно, зачем вообще отвечать в разговоре с едой?
— Так где, говорите, озеро? Там, да? Ну хорошо, спасибо, вы очень любезны, — похлопала вампира по плечу и прошла мимо. — Меня мучает только один вопрос, — остановилась перед неизвестным цветком и села на корточки, чтобы лучше рассмотреть его. — Неужели вы правда полагаете, что я сдамся на этом? Сложу лапки и с радостью позволю вам или любому другому вампиру укусить меня? — этот вопрос не на шутку волнует. Или вампир настолько самоуверен, или у него есть план, и я хочу это выяснить.
— Любому другому совсем не обязательно, — вкрадчиво произнёс Ледышка, внезапно оказавшись рядом. Он коснулся багрового бутона и нежно провёл пальцами. — А мне вы сами предложите то, с чем так упорно не хотите расставаться, — цветок раскрылся на моих глазах, демонстрируя лепестки во всей красе.
— Значит, просто самоуверенный, — хмыкнула вслух и поднялась, словно цветок мне больше не интересен, но на самом деле я стремлюсь держаться от вампира подальше. Когда он ближе, чем на метр, возникает неприятное ощущение опасности.
— Вы спешите с выводами, — Ледышка снова появился возле, как всегда бесшумно и неожиданно, Он показательно раскрыл ладонь, которую украшали тёмные кровоподтёки. — Это растение, несмотря на красоту, очень ядовито, — уже через минуту ладонь снова стала нормальной, без следов недавнего «близкого знакомства» с ужасным цветком. Я прижала к себе руки и быстро спрятала их за спину. — А касательно вас, я лишь констатирую факт, который вы упорно не хотите принимать. Я красивый «цветок», Лисавета, как думаете?
Сглотнула и невольно отступила на шаг, попав под гипноз пронзительных глаз.
— Вы предложите мне свою кровь. Сами. Это только вопрос времени.
На смену внезапному испугу пришло негодование. Я потянулась и всё-таки укусила вампира за шею. Он, видимо, не ожидал — хотя мог бы догадаться, — и не успел предпринять меры. Ледышка застыл, как бы парадоксально ни звучало, а я от души и отчаяния цапнула, немного прокусив на удивление тонкую кожу. Несколько капель с металлическим привкусом обожгли язык…
Мир закружился в пьяном вихре чужих воспоминаний и ощущений… Я словно съела полмешка экстези и запила это дело бутиратом. Цветные картинки мелькали перед глазами, сбивая с толку, при этом я испытывала фантастическое чувство эйфории и невероятный прилив сил.
Ощущение, что я могу не только горы свернуть, но и слепить из них что-нибудь новенькое, и море не просто по колено, а так — лужица по щиколотку. У меня словно крылья за спиной выросли, и я могу облететь весь мир, не прилагая усилий…
— … что вы сделали? — подозрительно хрипло поинтересовался кто-то рядом, разрушая мой маленький наркотический мирок иллюзий. Галлюцинации исчезли, а вот ощущение острого возбуждения осталось. Пожалуй, ещё никогда я так сильно не хотела незнакомого мне вампира…
Интересно, если я сейчас нападу на министра и изнасилую, что он на это скажет? Отблагодарит или накажет? А если накажет, то как?
— Если вы испытываете нечто подобное каждый раз, когда сосёте… сосёте кровь, то понятно, почему до сих пор Лизины попытки соблазнить вас не увенчались успехом, — я отлепилась от вампира, который выглядел поражённым, продолжая меня всё это время удерживать. Он словно не понимал, что происходит.
— Вы не должны были кусать меня, — заторможенно выдохнул Ледышка и потрогал место укуса, которое, кстати говоря, уже зажило. Всё-таки мифы не лгут о вампирской супер-регенерации. Она существует.
Я стряхнула невидимую пылинку и усмехнулась.
— Я и на свет должна была появиться в начале марта, а вылезла первого января. И выжить не должна была: лёгкие не раскрылись, — а выжила всем законам логики назло. Так что, господин министр, я никому ничего не должна. Только Конституции Российской Федерации и родителям.
Вампир растаял в воздухе и появился прямо перед моим лицом, пугая пронизывающим до костей взглядом.
— Никогда. Никогда — слышите? Не делайте так, — прозвучало очень внушительно. Тем самым местом, которое отвечает за интуицию, почувствовала, что за простым предупреждением скрывается нечто большее. Я прониклась.
— Укус… для вас много значит, да? — выдвинула своё предположение, осторожно обходя вампира. Лучше продолжить путь как ни в чём не бывало.
Ледышка взял себя в руки.
— Своим поступком вы опозорили меня. Низшее существо — а вы в данном случае внизу пищевой цепочки — не может и не достойно пробовать кровь вампира.
Моргнула от удивления: всё-таки очень искусно меня… облили дерьмом, — и рассмеялась.
— Ваша самоуверенность вас погубит. Мы не в одной цепи, понимаете? Мы разные расы. Я существо разумное, вы… наверное, тоже. У вас два глаза и у меня, есть руки, ноги, голова, умение говорить и совершать мыслительный процесс. Разница только в образе жизни. Вы пьёте кровь людей, я — молоко. И поверьте, если бы корова понимала, она бы сопротивлялась, как я. Так вот: я не корова, — вампир удостоил меня снисходительным взглядом, прекращая спор.
— Озеро там, — махнул он рукой. Посмотрела в указанном направлении и задохнулась от восхищения.
— Невероятно…
— Что конкретно? — раздалось равнодушное рядом. Метнула прищуренный взор, полный неодобрения, и снова уставилась на «хрустальное» озеро в низине между скал.
— Неужели вас не трогает природная красота? — слегка поразилась я, растеряв своё хамство. Да и надоело уже, если честно. Можно сколько угодно язвить, быть дерзкой и пытаться утопить собеседника в сарказме, но это не сильно помогает вернуться домой. Хотя определённое удовольствие всё же доставляет. Наблюдать обескураженное лицо вампира — весьма приятное зрелище.
— Я всё это видел. Много-много столетий… — ответил он, вглядываясь вдаль.
— А вы посмотрите под другим углом. Не может быть, чтобы за столько лет ничего не изменилось, — хитро произнесла я и покосилась на вампира. — Глядя на вас, я понимаю, что не хочу становиться бессмертной. Невероятно скучное занятие. Нужно уметь жить, чтобы каждый год приносил радость, а не разочарование. Сочувствую, — хлопнула вампира по спине от души — сильнее, чем требовалось, — и продолжила спуск.
— А что видите вы? — непринуждённо спросил Ледышка, скрывая любопытство. Подавила смешок, решив развлечься.
— Ну, я вижу целую картину. Если присмотреться, озеро напоминает лёд, а под ним жизнь, словно в Зазеркалье. Лёгкий туман похож на сахарную вату из детства, я даже чувствую сладковатый привкус в воздухе. Можно представить, что озеро — это облако. Представляете облако, в котором запросто можно купаться и увидеть неведомых существ. Так мог бы выглядеть рай…
— Я и половины не понял из ваших слов, — обломал всё веселье скучный, непродвинутый вампир, хотя, казалось бы — технологии, инновации… Ничего в искусстве фантазировать не понимает.
— Ну вот вы посмотрите на дерево: что видите? Только листья, ствол и корни? — не сдавалась я, разводя вампира. Я тоже обычно вижу просто дерево, но ему об этом знать не обязательно, пусть развивает воображение, а то вообще никакого воображения. Сухарь столетний.
— Я вижу достаточно хорошо, даже насекомых, но сомневаюсь, что можно разглядеть что-то большее, — ответил сухарь, пытаясь рассмотреть дерево со всех сторон взглядом эксперта. Я старалась не смеяться.
— А я вижу женщину! Ну вот же у неё волосы, это талия, это гм… грудь…
— А это лишний вес, по-вашему? — непринуждённо осведомился вампир. Я прыснула, поджимая губы.
— Это новое дизайнерское платье. Разве не заметно?
Ледышка вскинул бровь.
— Ах да, платье. И как я сразу не догадался. А это вот шляпка и туфельки…
Я окончательно рассмеялась.
— А вы не лишены иронии и вовсе не так безнадёжны, — похвалила я и направилась дальше. — А вот валун, на что похож?
Вампир потёр подбородок, обернулся на дерево и кивнул своим мыслям.
— Это телохранитель на недельном показе мод, в котором участвует наше дерево. Посмотрите, у него и оружие есть, и смокинг чёрный.
— И туфли от Гуччи, — задумчиво добавила я. Камень, и правда, на бугая-охранника похож. — А откуда вы про моду знаете? — опешила я, когда дошёл смысл слов вампира. — Неужели тоже участие принимали? В качестве модели или манекена?
Вампир лишь слегка приподнял брови.
— Я живу дольше, чем вы думаете. И на Земле бывал чаще, чем вы думаете.
— Это вы заявляете, что всё-таки модник? Или может, модница… — меня распирало от смеха, но пришлось мужественно держаться.
Ледышка покачал головой и спрятал руки за спину.
— Я лишь сообщаю, что знаю о Земле довольно много. Читал, изучал… Я должен знать, чем увлекаются женщины, которые впоследствии станут…
— … вашим праздничным ужином? — цинично перебила я. — Ищете подход?
Ледышка удачно скрыл раздражение и остался невозмутимым. Мы, кстати, почти пришли.
— Мы предпочитаем называть людей «деловыми партнёрами», а не едой.
— Разве от этого меняется смысл? — тихо спросила я, искренне желая узнать ответ. Мы встретились глазами, словно пытаясь «прочесть» друг друга, забраться в мозг и разгадать его ребус. — Есть притча про волка в овечьей шкуре, — не дождавшись ответа, начала я. — Волк — это хищник, знаете, наверное. Так вот, он прикинулся овцой и пробрался в стадо, чтобы его не заметили. Как думаете, от того, что волк накинул на себя шкуру, он перестал быть хищником? Может, он тоже стал овцой?
— Не понимаю, к чему вы клоните, — холодно произнёс вампир, всё прекрасно понимая.
— Да к тому, что как бы вы людей ни называли, для вас они — источник крови, силы и удовольствия. Еда. Вы сами не раз подтверждали факт нашего пресмыкающегося существования перед вами великими.
— Вы очень много говорите, — заключил Ледышка и показал, что мы пришли. Я улыбнулась, разглядывая зеркальную гладь воды.
— Ну что? Кто первый, тот молодец? — лукаво предложила я. Мой голос эхом отразился от скал. Тишина, уединённость и первозданность, которыми пропитано это место, будоражили кровь, толкая на безрассудства.
Хех, ну посмотрим, насколько вампир «девственник».
— Я не участвую в соревнованиях, — равнодушно ответил мужчина и стал снимать пиджак. О, боги! Он, и правда, разденется. Неужели и в воду полезет? Может, сбежать с его одеждой и заставить добираться в резиденцию голым?
«Ага, мечтай, глупышка! Он бегает со скоростью света. Ты даже на два шага отойти не успеешь», — ехидно заметил внутренний голос.
Что-то мне расхотелось проверять сексуальный опыт моего надзирателя, и я просто разбежалась и прыгнула в одежде, обрызгав, ничего не подозревающего вампира.
— С ума сойти! — воскликнула я, вынырнув. — Вода теплющая! Разве так может быть?!
Вампир невозмутимо вытер лицо от капель, продолжая аккуратно складывать костюм на берегу, что-то бормоча себе под нос, вроде: «Зачем я только на это подписался», — ну, или что-то типа того.
* * *
Пока я пускала пузыри, вампир, не сильно стесняясь, остался в одних чёрных боксёрах. Его рельефное и жилистое тело представлялось мне скульптурой художника нео-нигилиста: настолько, казалось бы, простое тело отличалось от привычного мне человеческого.
Бог, создавший это существо, отмёл общепринятые формы и сделал свою. Да, у вампира две ноги, две руки, но фигура угловатая, «края» острые, тело сухое, без мясного наполнителя. И если бы я не кусала его, подумала, что и крови в этом организме нет.
И самое отвратительное, что в таком теле нет ничего отвратительного. Да, оно другое, но привлекательно: притягивает взор, завораживает и даже даёт пищу для «фантазий».
Тряхнула головой и подплыла к берегу.
— Так и будете медленно заходить, словно школьница? — лукаво поддразнила я, бултыхая ногами.
— Вам совсем не страшно? — спокойно поинтересовался Ледышка, склонив голову. Господи! Какой же он… опасный! Эти дьявольские блики в глазах, нездоровый блеск, кривая улыбка-усмешка… Бр-р-р… Просто мороз по коже. Конечно, мне страшно. Очень! Я не дура, понимаю, что одно слово этого снеговика — и мне крышка. Камень надгробный. Капец… Но я намерена бороться изо всех своих упрямых сил, пока он молчит…
— Я имею в виду — озеро, — спокойно пояснил он, выдёргивая меня из размышлений. — Не боитесь? Здесь водятся опасные для вас существа.
Я облегчённо выдохнула и обернулась, махнув рукой.
— Чего мне бояться, если со мной уже есть одно страшное и очень опасное существо? — невинно поинтересовалась и похлопала глазами. — Поверьте, с вами мало кто сравнится.
Ледышка на секунду прищурился, словно пытаясь понять, что творится в моей голове, но так и не понял и решил утопиться. Шутка. Просто нырнул под воду.
Я повернулась и стала вглядываться в неё, это несложно: она полностью прозрачная. Тёмное пятно отдалялось всё дальше. Я перестала различать силуэт, а вампир не спешил выныривать.
«Дошутилась», — вздохнул внутренний голос и закатил поминки. Я же — заволновалась.
— Ну выныривай, — начала злиться и пошла на глубину, не думая о других существах. Озеро небольшое, если вампир переплыл его под водой, то уже должен был появиться. Да что у него там? Жабры?
Набрала воздуха побольше и уже собралась броситься спасать неразумное существо, как передо мной вынырнуло другое…
Огромная голубая змея с мордой дракона извивалась и издавала странные звуки. Или это моё сердце издаёт их? От страха я замерла всего на секунду и уже хотела броситься в драку, потому что вряд ли я смогу уплыть от такой «змеи», как из воды показался вампир.
— Это пресноводный голубой дракон. Он безобиден, если не подплывать близко. Лисавета?
У меня дёрнулся глаз, а затем и рука. Не осознавая, залепила вампиру пощёчину, всё ещё опасаясь, что сердце проломит в груди дыру.