На этой войне Алекс хотел умереть.
***
Когда воины добрались до Азура, многим из них сопротивление показалось еще более бесполезным. Инквизиторы уже были там. Одна только Роксана, возглавляя небольшое войско слабых душ, пыталась сопротивляться.
– Нет смысла противостоять им, лучше отступить сразу… – холодно проговорил Олег.
– Вперед! – перебил его голос ничего не слышащей Рейнлан.
Она тут же приняла облик Стража, за ее спиной распахнулись четыре пестрых крыла, и она рванула вперед. Макс старался держаться рядом с ней, с трудом выдерживая темп ее яростной атаки.
В то время как в городе Хвостов инквизиторы разрывали мирные души своими мечами, Анкс с Арчем стояли на пригорке и наблюдали за ходом боя. Судья смотрел на происходящее с некоторой скукой. Девушка же радовалась, что весь этот гребаный город летит к чертям… Но тут ее привлекла красноволосая девушка, прорывающаяся сквозь мрачное войско. Она вела бой против нескольких инквизиторов сразу и, казалось, сопротивлялась в одиночку. Однако, присмотревшись, Анкс заметила, как молодой Хвост избавляет ее от нападений сзади. Она узнала Рейнлан и Макса. Эта картина привела ее в бешенство «Шенад, ну куда же без нее-то? Без этой Рейнлан-то никуда… Ну, ничего, сейчас ее убьют мои новые «друзья». Тварь! Ты ее защищаешь! Как я хочу убить вас обоих!»
Она сорвалась с места и помчалась в самый эпицентр схватки, прорубая себе дорогу мечом, разрушающим легенду о бессмертии душ. Ведь меч Инквизитора, в коем запечатано его собственное начало, убивает душу окончательно – после смерти от руки Судьи душа уже не имела права не только на Рай, но и даже на Ад. Души просто больше нет. Да, их больше не должно быть, – решил новоявленный Инквизитор.
Максим, которого Анкс сейчас обвиняла во всех смертных грехах, продолжал защищать Рейнлан. Девушка почти добралась до него, чтобы уничтожить сначала его, а потом и «эту выскочку». Но к ее удивлению, одна из душ уж слишком долго сопротивлялась ей. «Шенад, не лезь!» Меч вспорол девушке живот, и та упала перед Инквизитором навзничь. Оказалось, что еще секунду назад она была живой – на адскую землю пролилась ее горячая кровь. Это была Анна, которая жила в Аду с самого дня смерти Артема. Он, конечно, и сейчас был рядом. Увидев Инквизитора, он стал невольным защитником Макса. Теперь уже Анкс не смогла бы пробиться к нему – Артем повел такой яростный и ожесточенный бой, что в первые секунды даже шокировал девушку.
Макс же тем временем встретился с не менее серьезным противником. Эта схватка преподнесла еще один сюрприз. Хелен с инквизиторским мечом в руке и огромным драконом рядом с собой, противостояла Первому Хвосту. Она была сильна, но мысли ее сейчас были абстрагированы от боя, по крайней мере, от этого. Она, возможно, могла бы убить Макса, но вскоре оставила его и скрылась. Преследовать ее парню не позволил дракон Чили. Одним взмахом крыла он отбросил Макса к стене одного из хрупких домишек, который разнесло в щепки силой удара.
Чили тоже решил бросить свою «жертву», но Хвост схватил в лапу большой осколок разбившегося стекла и взлетел на спину дракона. Тот поднялся в воздух и принялся выделывать фигуры высшего пилотажа, пытаясь сбросить с себя Хвоста. Но Макс крепко вцепился когтями в его шею. Во время одного из маневров он вонзил острое стекло глубоко в тело Чили. Дракон взревел и снова попытался спихнуть противника, но последовал новый удар большей силы и сопровождаемый выбросом темной энергии. Опять и опять стекло рвало плоть дракона, и брызги его крови разлетались в стороны, окропляя черно-белую маску на лице Хвоста. Чили рухнул на землю, а Макс все продолжал добивать его осколком толстого стекла, уже сломавшимся и разодравшим ему самому лапы. Тут же на Максима напали еще двое Инквизиторов… Все защитники Азура чувствовали превосходство соперника.
– Отступаем! – раздался голос Тимура.
Его приказ тотчас был исполнен. Олег, Роксана, Максим, Рейнлан, Даша, Артем и сам Тимур покинули город и отошли на безопасное расстояние.
– Господа, есть важные новости, – начал Олег, – погибла Ангелина.
– Что? – обомлел Макс.
– Сестра умерла, Максим, – проговорил Тимур.
– И еще… – аккуратно вставила Рейнлан, – Ваш этот… с шухером…
– Алекс?! – почти вскрикнула Даша.
– И Анна… – сказал Артем.
На несколько секунд, словно в память о погибших, воцарилась тишина. Роксана гладила по гриве сидящего рядом огромного льва Олега. Даша, забыв про многочисленные ранения, печально смотрела в землю. Артем и Тимур молча сидели рядом друг с другом. Макс бессмысленно жмурил глаза и ломал пальцы рук, Рейнлан была рядом с ним и не знала, что ему сказать.
Наконец она сжала холодную и бледную руку Макса и сказала, обращаясь ко всем:
– Вы в порядке?
– Да, все отлично... – тихо ответил Тимур, не поворачиваясь к ней.
«Врете вы мне, ребята», – подумала Рейнлан, оглядывая присутствующих недоверчивым взглядом.
– Что? Разве ты не это хотела услышать? Тебе просто нужно, чтобы кто-то сказал это, и можно было бы дальше всех вести за собой, не испытывая угрызений совести. Я говорю – все в порядке. Впрочем, ты все видишь сама… – только сейчас Тимур посмотрел на Рейнлан, и его тяжелый взгляд проник в ее глаза.
– Что ж, попробуем исправить положение. Я знаю одно место!
– Хорошо, Рейнлан. Но для начала… Артем, позволь мне сделать тебя Шеганом. Тебе нужны силы. Я знаю, сначала будет тяжело, но это поможет.
Макс чуть ухмыльнулся этим словам.
– Делай, что хочешь, – непривычно мрачно ответил Темка.
***
Рейнлан рассказала о крепости Воителей, которую она обнаружила во время своих путешествий. По ее словам, там обитали сильные души умерших некогда ксэ высших рангов. Служить после смерти им было не нужно, а пропадать поодиночке не позволяло своеобразное чувство протеста против навязанного при жизни аскетизма, якобы свойственного истинным воинам.
Все отправились туда. Идти больше было некуда. Роксана сидела верхом на льве. Потерявший сознание Артем, которого только что сделали Шеганом, висел на плече Тимура. Максим нес израненную Дашу, которую тоже покидали силы. Рейнлан шла рядом и смотрела, как с рук Лохматого, держащих обмякшую девушку, стекала его собственная кровь от порезов стеклом.
Все молчали. Но тут раздался низкий хрипловатый голос:
– Куда путь держите, воины?
Это была Алина в облике чупакабры.
– Мы идем в крепость Воителей, Алина. Азур захватили Инквизиторы, – спокойно сказал Олег.
– Что-то произошло? В Аду война? – насторожилась та, даже чуть ощетинившись.
– Ты ничего не знаешь… – скучающе ответил демон, – Да война. Идешь с нами? Ты же вроде как Хвост. Я, кстати, все надеялся, что ты соизволишь посетить хоть одно собрание. Не просто так же я тебе маску Ящера отдал…
– Да, вас мало. Вам же нужна помощь… – благородно согласилась чупакабра, – Кстати, – обратилась она к Тимуру, – ты, наверное, ранен, так что я возьму этого парня. Я знаю, тебя зовут Тимур.
– Что ж, если тебе не сложно… Спасибо… – и он передал ей Артема.
На самом деле Алина согласилась идти в крепость только из-за Тимура.
Воспоминания Алины: Тьма – это полная свобода. Никто не указывает, что надо делать и как лучше. Свобода идти, куда хочешь. Правда, эти ребята Кеаго неправильно поняли Тьму. Я хочу быть их Кнесом. У меня впереди последний экзамен, и скорее всего я буду биться с Сатангом. Но ничего, я сдам. Плохо без Алекса. А ему бы понравилась малина неподалеку от Гончаров и вообще все здесь. Но ему необходим еще и отец. Даже не хочу называть так этого светлого Принца! Надо навестить брата, но только так, чтобы Николай не заметил… Еще Сатанг сказал, что у нас объявился бунтарь, который собирается поднять восстание. Он хотел вербовать Кеаго, но Сатанг помешал ему. Мне захотелось его найти. И я, кажется, смогла уловить его запах! Какой чудесный! Он вел меня к так называемой библиотеке, где хранились свитки, описывающие наши ритуалы и догматы. У входа стоял симпотный блондин. Нет, не его запах. Он ждал другого парня. Они вместе устраивали эту заварушку против Хана. Его звали Артем, а того Тимур. Блондин показался мне странным, сказал, что мы все здесь некультурные. Потом появился тот, кого мы ждали. Я не смогла разглядеть его в сумерках, но запах… Чтобы хоть раз вдохнуть его можно отдать жизнь… Он мельком взглянул на меня и сказал Артему, что им пора… И хоть Кнесом я так и не стала, я наконец-то нашла его!
Крепость Воителей оказалась совсем небольшой, но в ее толстых стенах чувствовалась мощь огня и камня. Там действительно оказалось множество душ, которые, несмотря на существование в Аду, неплохо сохранились и даже были как-будто жизнерадостны…
– Да вы, ребята, мертвее мертвых! – сказал один из ксэ, – Что это с вами?
Все расселись по большим мягким подушкам, разбросанным на полу главного зала крепости. Олег уже запрыгнул на круглый стол в центре, чтобы поведать ксэ о войне, но сказать ему не дал настороженный голос кого-то из душ:
– Ты демон?
– Какая разница? – рявкнул на него лев и, выдержав паузу, начал: – Значит так, слушайте. На наш город напали Инквизиторы. Нужна помощь…
Мешер тихо шипела; Макса, на коленях которого лежала обессиленная Даша, била дрожь. Рейнлан напряженно смотрела на него и не слушала учителя.
– Сейчас в Азуре живет мало сильных душ. В первом бою мы потеряли двух Шеганов. Инквизиторы сильны, поэтому...
Макс, не справляясь с дуреющей маской, спихнул Дашу на Рейнлан и рванул по лестнице на второй этаж.
– Что это с ним? – сказал Воитель.
Рейнлан хотела побежать за ним, но тут раздались глухие удары по массивной двери крепости.
– О! Маданго Верт! Я нашла своего коня! – закричала девчонка.
Она поспешила распахнуть дверь. В зал тот час ввалилась огромная пестрая лошадь, на шее у которой был ошейник с орнаментом дурь-травы. Она не уделила ни малейшего внимания хозяйке, сразу направившись к чупакабре и начав ее обнюхивать. Алина в свою очередь тоже обнюхала коня. Конь, убедившись, что источник запаха дурь-травы не есть дурь-трава, философски фыркнул, отошел от нее и положил морду на плечо Рейнлан.
Она потрепала коня по шее, и на пол упала прикрепленная к его ошейнику записка. Она мельком пробежалась по тексту и сказала:
– Меня вызывают на бой, скоро буду, народ, – и взбежала по лестнице к Максу.
Рейнлан отворила дверь маленькой темной комнатенки, где закрылся Хвост.
– Лохматый, меня Денница вызывает на бой.
Он ритмично бился головой о стенку, сидя в углу и раздирая себе лапу. Его пятнистые крылья были распахнуты и упирались в грязные стены комнаты. Он медленно поднял на Рейнлан глаза и спросил:
– Дьявол?
– Да! – улыбнулась она.
Он напряженно смотрел в на нее и дрожал.
– И я, конечно же, пойду.
Это привело его в ужас. Темная чакра начала струиться по сильным крыльям.
– И я вернусь! – уверенно сказала девушка.
Максим глубоко вздохнул, крылья с шумом упали на пол. Он бросился к ней и крепко обнял, девушка сжала его в ответ.
– Хочешь, я покажу тебе Маданго Верта?
Он все прижимал ее к себе и нервно шептал:
– Только вернись… Только вернись… Я не смогу без тебя…
Но вдруг его заставил вздрогнуть дикий крик.
***
Это был крик Тимура. Настолько дикий, что он пронзил крепость насквозь и разнесся эхом вокруг нее. Он заставил Дашу очнуться и подойти к окну, чтобы наблюдать за разворачивающейся картиной.
Хелен гарцевала верхом на своем вороном коне. Она вызывающе улыбалась, а когда услышала этот отчаянный вой, залилась наглым громким смехом. Она ждала Тимура, чтобы отомстить ему, чтобы унизить его, чтобы его уничтожить. Она решила поставить точку в их многолетней вражде, начавшейся когда-то из-за того, что Тимур посмел плохо отозваться при ней о военной системе ксэ.
Хелен дразнила его. Он и не думал сдерживаться. На этот раз он решил покончить с этой уже совсем охамевшей «собачонкой Хана». Была весомая причина для такого шага – к ее седлу была за волосы привязана голова Калипсо.
Свой меч Тимур отдал когда-то своей ученице, поэтому он схватил найшу и, невзирая на свое видимое бессилие перед прекрасно вооруженной всадницей, начал атаку. Даша наблюдала за каждым его движением и боролась с желанием помочь, понимая, что это их бой.
Хелен с легкостью оборонялась от непродуманных гневных атак. Наконец, она сама, взмахнув своей аратой, обрушила на Тимура первый удар. Он мгновенно принял облик Шегана и уклонился, взлетев над Инквизитором. Потом он атаковал несколькими шурикенами с воздуха. Один из них попал прямо в шею коня, и тот встал на дыбы, замотав головой. В это время Шеган встал на круп коня и, вонзив найшу в плечо Хелен, скинул ее на землю. Балансируя крыльями, Тимур оставил на лошадиной спине огромную рану вдоль всего позвоночника. Вороной рухнул на землю, истекая кровью. Хелен уже успела подняться на ноги и зарядить лук стрелой. Тимур оказался под прицелом, но вместо того, чтобы защищаться, он пошел в прямую атаку. Девушка выстрелила и попала в то место, где у живых расположена печень. Но Шегана это мало волновало – он лишь выдернул стрелу и начал ближний бой, заставив Хелен откинуть лук и снова обнажить меч. Арата и найшу, испускающие темную чакру, скрещивались по десть раз за секунду.
Неожиданно Хелен выпустила поток чакры Света, откинув Тимура назад. Он не сразу смог подняться после такой атаки. Хелен, уже сильно раненая, подошла к нему, чтобы размазать темную мицуру по адской земле, но Тимур не дал ей сделать больше ни одного удара. Не вставая, он выпустил поток из всех чакр, которыми он владел. Тьма, Огонь, Молния, Ветер слились в единую стихию и пронзили тело Хелен. Инквизиторы, имея только светлое и темное начала, не являются ни живыми, ни мертвыми – у них нет внутренних органов, но есть кости. Впрочем, сейчас у Хелен не осталось целых костей. Атака была настолько мощной, что не только откинула ее метров на десять в сторону, но и переломала весь ее хрупкий скелет (красный, как и у каждого Инквизитора).
Тимур подполз к умирающему Инквизитору, вытащил из его руки арату и ее вонзил прямо в глазное яблоко. Он стал разрушать череп, нанося удары изнутри острием меча и снаружи его концом. Раздробив череп, он принялся за остальные части тела, пока от Хелен не остались обломки красных костей и обрывки серой кожи. После он вонзил арату в землю, поднялся, опираясь на ее рукоять и, убедившись, что на телепортацию сил не хватит, поплелся на Землю.
***
Даша все еще стояла у окна и напряженно вглядывалась вдаль, когда Рейнлан сбежала по лестнице, шлепая подошвами кед. За ней сошел ошарашенный Макс.
– Ну, ладно, я пойду! – сказала она и улыбнулась.
– Все-таки уходишь? – подошел к ней Олег.
– Да! Пока, Лохматый!
Она тут же свистнула своему коню Маданго, который пытался пометить стену крепости, и села верхом (вообще-то метить стены – занятие, больше подходящее для собак, но этот конь умел!) Макс умоляюще смотрел ей в глаза, она улыбалась в ответ. Олег открыл ей высокую двустворчатую дверь, и она галопом вынеслась из зала. Макс проводил ее взглядом и, когда ее уже совсем не было видно, сказал:
– Что только у нее на уме… Ее вызвал на бой сам Дьявол, и она, не колеблясь, согласилась… Зачем она ему? Ведь и так ясно, кто победит… Олег, ведь она вернется?
– Ну… – усмехнулся лев, оскалившись, – Дело в том, что ее отец – чистейший темный, а мать – шестикрылый ангел. После контакта между такими… как сказать… существами… есть небольшая вероятность, что у них появится ребенок. Но это будет не обычный человек, как ты. То есть ты, конечно, не совсем человек, но эту силу ты приобрел. А рожденный от ангела и демона имеет свою уникальную чакру от рождения. У Рейнлан самые обычные темные и светлые начала, но свое – не человек, а грифон. Она называет это техникой Стража, но на самом деле ее крылья это проявление активизации собственного начала. Отсюда ее звериные повадки и дикий нрав… На самом деле, вы не самая лучшая пара. У вас у обоих абсолютно нет мозгов, – он снова засмеялся.
Макс покивал, давая понять, что все усек.
Тут раздался стук крепкого кулака в дверь.
– Народ! Есть тут кто? – кричал знакомый многим голос.
– Я сюда швейцаром не нанимался, – плетясь к двери, проворчал Олег, – Здравствуй, Юра, – улыбнулся он пришедшему, – Кто это с тобой?