– Это мой ученик. Лучший из тех, кто остался в деревне. Он впервые в Аду, так что простите его за некоторую неловкость, господа Воители. Ну, Сирроу, проходи, чувствуй себя, как дома. Это ведь крепость ксэ, значит, она и наша с тобой тоже! Давненько я здесь не был…
– Что ты, кстати, тут забыл?
– Хелен говорила, здесь война… А у них же с Ханом шуры-муры, и он отправил меня за ней присмотреть. Но по дороге мы встретили Рейнлан, она мне обо всем рассказала, поэтому мы теперь с чистой совестью на вашей стороне. Жаль ее, была отличным воином…
– Не лезла бы, осталась бы в живых… – пробормотал Олег.
– Что здесь случилось?
– У них с Тимуром давние счеты…
– Этот твой Тимур… – вздохнул Юра, но тут же обратился ко всем, изменившись в голосе: – Знаете, я же не просто так тащил гитару в такую даль. Поэтому давайте-ка, что ли, песни попоем, пока будем ждать Рейнлан. Она очень просила без нее не выступать.
– Уверен, что она вернется? – озлобленно проговорил Макс, сидящий на дальней подушке.
– А как же! Я ведь дал ей пинка наудачу! Это на всех экзаменах работало. Да, все благодаря моему пинку…
– Да для тебя хоть что-нибудь значит ее жизнь?! – не выдержал Макс.
– Конечно, значит, – абсолютно серьезно ответил ксэ, – Она – моя ученица.
– Что с того?!! – уже орал Макс, – Вам всем она не нужна, шенад!!! Почему ты так легко говоришь о ней, зная, что она умрет?!! И ты!!! Олег, как ты мог отпустить ее?!!
– Замолчи! – перебил его Юра, – Ты думаешь, мне не больно было видеть, как она идет на смерть?! Ты думаешь, мне все равно?!! Ты ничего не видишь вокруг себя!!! Хватит уже себя жалеть!!! Тебе, может быть, рассказать о моей жизни, шенад? Рассказать обо всех, кого я потерял, кто погиб по моей вине, кого я предал, и жалею об этом?! Ты сдохнешь, когда выслушаешь меня!.. И запомни, Рейнлан вернется! Она обещала вернуться, и она это сделает! Верь ей во всем. Ты должен быть счастлив, что она рядом с тобой, и бороться и за свою жизнь, и за ее. А если тебе так страшно, ты мог бы сам ее остановить. Что же ты стоял?.. Ты идиот, не видишь, как сильно она любит тебя?! И она вернется, чего бы ей это не стоило, потому что здесь ее ждешь ты.
Макс давно уже не мог видеть никого из присутствующих здесь и, молча, закрыв глаза, слушал. Когда Юра закончил, он не пошевельнулся и даже не открыл глаз. Тишина и напряженность заполнили пространство на несколько секунд. Никто не заметил, как Юра достал из чехла черную гитару. Ласковый перебор струн разрушил гнетущую атмосферу. Он сел на стол и начал играть. Потом раздался его чуть резковатый голос, так чудно сочетающийся со звуками гитары:
– В одинокой тишине загадочные страны
Солнце чертит на стене, а закат полыхает.
Ты и сам прекрасно знаешь, что ты король.
Заиграет на щеках свет костра порой.
Он осветит дорогу. Новый бой
Он подарит, я знаю точно.
Сирроу стоял неподалеку и, дождавшись нужного момента, присоединился к учителю:
– Мы никогда не умрем!
Дальше Сирроу пел один, и его удивительно чистый, но тихий голос теперь слышался отчетливее:
– Нас не сразит клинок.
Враг упадет на колени у наших ног.
Метод уходить далеко,
А потом возвращаться. Непривычно легко.
Злые стрелы несчастья летят в молоко.
Пусть враги подождут немного.
Да, мы кочуем между звезд,
Да, мы любим задать неуместный вопрос.
Но во время огня и вечерних гроз
Нам прощаются все пороки.
Мы никогда не умрем!
***
Воспоминания Рейнлан: Уехав из крепости Воителей, мы с Маданго Вертом направились к лифту. Мы с трудом впихнулись туда вдвоем. Надо бы сказать Деннице, чтобы сделал кабинку побольше! Я нажала на кнопку «9» и лифт тронулся. Я, конечно, и раньше пыталась побывать на девятом Уровне, но эта старая развалюха никогда не трогалась с места, а сейчас… Сейчас она стремительно неслась вниз, к центру Ада. Когда двери открылись, перед нами оказались огромные кованые ворота. За ними виднелся залитый солнцем луг, над которым по яркому небу быстро плыли белые облака. Как странно, никакой гнетущей Тьмы… Но Маданго не захотел идти дальше. Не думаю, что он испугался, просто это очень упрямый конь. На Уровне не было совершенно никого, даже самого Денницы. Где же он? И вдруг за спиной голос: «Я ждал тебя, Рейнлан». Обернулась. Да, это он. Его золотистые глаза, смотрят уверенно и лукаво. «Давно не виделись», – продолжил Дьявол. «Ты вызвал меня на бой?! Я принимаю вызов!» Он посмотрел задумчиво и чему-то кивнул. «Ну, так начнем!» – сказала я. «Атакуй» – ухмыльнулся Денница. «А где твой меч?» – я никогда не нападала на безоружного. «Он мне не нужен!» – раздраженно сказал Темный Князь. «Ну, раз так…» – я достала арату и попыталась нанести удар. Но ничего не произошло. Я пыталась опять и опять, я использовала даже чакру Стража, но ни один мой удар не коснулся его. «Это все? Я так и думал». И он взглянул на меня ехидным взглядом. «Моя очередь». И поток Тьмы. Настолько мощный и всепоглощающий! Это была даже не Тьма, а сила самого Дьявола! Она давила на меня со всех сторон, изнутри и снаружи. Но я решила, что не умру! Ни за что не умру!!! Меня ждет мой Лохматый! Сила стала проникать в меня, в самую мою душу. Но она совсем не ранила, а наполняла энергией Вселенского Хаоса, всей его многовековой злостью и мощью. Я плохо понимала, что происходило дальше, но ощущать себя я начала, когда уже летела к Азуру. Все мое тело горело новой багровой чакрой. Я была способна перевернуть Мир! Я каждым нервом ощущала это Всесилие и Свободу! Я послала огромный поток на Азур, разнеся при этом значительную часть города. Я немного полюбовалась горящими домами и телами мертвых Инквизиторов. Еще одна вспышка, и Азура вместе со всеми Инквизиторами просто не будет существовать!.. Но стоп! Где мой Лохматый? Надо вернуться в крепость и найти его...
Заметив ее, Олег крикнул Воителям распахивать двери. Она влетела в зал, объятая багровой пылающей чакрой и оглядела всех своими горящими золотистыми глазами. Самодовольная улыбка не покидала ее лица. Рейнлан ощутила готовность всех воинов рвануть в бою сию же секунду, и уверенно скомандовала:
– На Азур!
***
Войско ворвалось в город Хвостов. Инквизиторы дали отпор мгновенно. Анкс сразу же увидела впереди всех Рейнлан и ринулась к ней. Та даже обрадовалась встрече, совершенно не желая драться со старой подругой. Но Анкс посмотрела ей в глаза и начала бой, невзирая на явное превосходство Дьявола над собой. Она всем сердцем желала пронзить ее сердце своим инквизиторским мечом и уничтожить душу навсегда. Но Рейнлан старалась уберечь ее от тяжелых ранений, и только отражала атаки соперницы. И еще неизвестно, как бы окончился этот бой, если бы не вмешался Олег. Он оттолкнул Анкс своим огромным львиным телом и, заслонив ее от Рейнлан, оскалился на Дьявола. Та лишь только улыбалась в ответ.
Но обратить на себя внимание всех троих заставило огненное озеро, возникшее на окраине Азура. Оно приближалось. Вскоре уже можно было разглядеть в нем воинов. У одних были луки и горящие стрелы, у других – объятые пламенем мечи. Все они сидели на рвущихся в бой лошадях. Возглавлял войско всадник на ярко-рыжем коне, вооруженный двумя пылающими мечами, на плече у которого сидела орлица, служившая ему для техники объединения. Подле лидера был воин верхом на золотистом жеребце, окруженный четырьмя собаками. Это были души ксэ: Воители во главе с Юрой и Сирроу.
По приказу Юры они ринулись в бой, убивая горящими мечами Инквизиторов, возникающих на их пути. Анкс тут же метнулась в сторону и, заметив Арча, побежала к нему.
– Арч!
– Не сейчас! Я не ожидал, что они приведут Воителей!
– Это очень срочно! Нужно поговорить!
Они выбрались из зоны активного боя, прикрывая друг друга от вражеских атак, и забрались в полуразрушенный дом какой-то души.
–Что вам нужно? Вы сошли с ума?! – скинул капюшон Арч.
– Нет… понимаешь, там Дьявол! – произнесла Анкс.
– Денница?!
– Не он… другой…
– Что вы несете! Это невозможно!
– Я не знаю, как это, но я чувствую его чакру. Она мне знакома… Я как-то по глупости напросилась к Деннице на бой…
– Значит, он передал кому-то свою силу… Анкс, он не мог передать все свои способности, но даже такая малая часть, которую сейчас имеет носитель, способна разрушить все здесь… Это провал. Отступаем, – Инквизитор направился к выходу, чтобы приказать всем возвращаться в Самат.
– Арч!
– И больше сюда не возвращаемся! Вы, кстати, тоже к нам больше не возвращайтесь.
– Я больше не Инквизитор?
Он подошел и резко впустил в рукоять меча, который держала Анкс, темную и светлую чакры. Она неожиданно почувствовала небывалый прилив жизни. Почти сразу ей стало ясно, что ей вернули ее собственное начало. Ноги ее подкосились, и она упала на пол с улыбкой на лице. Никогда раньше она так остро не ощущала всю прелесть жизни. Это было прекрасное чувство, ради которого стоило пойти на все это. Несколько слезинок выкатились из ее счастливых глаз. Больше ни Хвост, ни Инквизитор – в полной мере живая. И есть второй шанс на счастье.
Когда она очнулась от сладкой умиротворенности, бой был окончен. Ее радость жизни подкрепляли победные возгласы Воителей. Ни одного Инквизитора больше не осталось в городе, все ликовали. Потом кто-то из Воителей крикнул, что в их подвалах хранится лучшее во всем Аду вино, и ксэ толпой направились обратно в крепость.
Все остальные тоже скоро разошлись по своим домам. Рейнлан с Максом – в его адский дом, Даша с Сирроу – на Землю… А она снова была одна…
– Ну, что, Анкс, довольна? – послышался голос Олега. Он оказался позади.
– Не трави душу… – вздохнула она.
– Да, душа-то у тебя теперь знатная. Смотрю, он сделал тебя человеком… – лев подошел и сел рядом.
– Что мне делать, Олег? – она посмотрела в его большие глаза.
– Видишь того молодого светловолосого Шегана? Подойди к нему.
– Зачем? По-моему, я убила его девушку в бою…
– Но ведь он этого не знает. Лица Инквизиторов сложно различить под капюшоном. Ты одинока, он одинок. Спаси его душу, чтобы она совсем не утонула во Тьме, заодно не погрязни в ней сама.
– Ты серьезно?
– Это отличный вариант для вас обоих.
И она подошла. Ему было все равно. Но он пригласил ее к себе, понимая необходимость кого-либо рядом. Анкс, заметив вытекающую из его спины мицуру, позволила ему облокотиться на себя. Они тоже ушли.
А Олег остался. Сидел на том же месте и смотрел им вслед. Ему идти было действительно некуда. Его Роксану убили в этом бою…
***
Алина пришла во дворец Комохо в надежде встретиться с Алексом и заодно узнать у него, где остановился Тимур. Открыв дверь кабинета, она увидела за столом мрачного Игоря, сидящего перед ним Тимура с Лассом на руках и Али на подоконнике. Все четверо обернулись, когда она вошла, но молчали.
– Где Алекс? – уже чуя беду, спросила Алина.
– Он погиб в первом бою, – ответил ей Тимур.
Она помолчала и тихо произнесла:
– Какие еще новости?
– Да вот ребенка кормить нечем, – вздохнул Комохо, – У нас в этом году очень низкий надой, молока катастрофически не хватает. Сам о нем уже давно мечтаю… Вот может кормилицу удастся найти.
– У меня есть молоко. Только оно волчье, – сказала Алина и тут же заверяющее добавила: – Но оно очень полезное!
– Что ж… Если это не навредит… Когда оно будет?
– Ну… – задумалась девушка, – Полтора часа.
– Алина, это молоко кеаговских волков? – насторожился Игорь.
– Да, – ответила Алина, которая уже подходила к двери.
– Тогда хотя бы сама вернись, на молоко уже и не надеюсь.
Она усмехнулась и вышла.
– Ну, я тоже пойду. Жду молока, – сказал Тимур.
– Да, конечно, иди... – ответил Игорь, опершись головой на сомкнутые пальцы.
Али, все еще сидящая на подоконнике позади Игоря, обняла его и положила голову на его плечо.
– Али, милая, не пойми меня неправильно, но мне нужно одному побыть сейчас… – сказал Комохо.
– Нужно? – с легким недоумением спросила Макарано.
Игорь покивал.
– Ну, нужно так нужно… Схожу-ка я в Гончары, проведаю Джакомо…
И она тоже ушла. Игорь остался в кабинете один.
Вскоре Алина вернулась в деревню, приведя с собой жемчужно-серую волчицу. Когда она вошла в комнату Тимура, то увидела его спящим на диване, свернувшись вокруг Ласса. Мальчик тоже крепко спал, чуть заметно улыбаясь. Лицо его отца напротив было напряжено, а между его узкими бровями образовывалась впадинка. Почувствовав присутствие Алины, он медленно приоткрыл глаза и прошептал:
– Спасибо.
– Ты уже говорил это, – улыбнулась девушка.
– Я просто благодарен тебе… – он предельно осторожно слез с дивана и продолжил: – Если бы не ты, мне пришлось бы расстаться еще и с Лассом… Кстати, как ты думаешь, Комохо сказал правду насчет молока?
– Скорее всего. Я не видела у ворот ни одной торговки, а их всегда набегала толпа… Хотя, я давно в Тапочкино не была…
– Ты, значит, отсюда родом?
Она села на диван, ничего не ответив, и погладила Ласса по голове. Мальчик улыбнулся шире. Тимур понял, что она должна остаться.
***
Али зашла во дворец Комохо Гончаров. Из кабинета лидера разносился крепкий запах дурь-травы. Открыв дверь, Царица увидела Джакомо, сидящего на своем рабочем столе в обнимку с черноволосой девушкой. Между пальцами у него была зажата самокрутка, а на губах повисла нетрезвая улыбка.
– Али! Заходи! Давно тебя не видел! Будешь? У меня еще осталось! – и, выпустив дым через ноздри, тише добавил: – Хорошая трава…
– Джакомо, кто это? – подала голос Зара, – Ты говорил, что завязал собирать бордель! Я же у тебя одна? Скажи?
– Конечно одна! И Али у меня тоже одна! Это моя сестра!
– Сестра? Да че ты гонишь?! У тебя таких сестер штук двадцать на неделе!
Рубрус обнял ее за талию и прижался.
– Что ты ко мне пристал! Дай сюда! – она отняла у него самокрутку, затянулась и сунула обратно ему в рот, – Все! Я ухожу!
– Сидеть! – приказал Комохо.
– Катись! А ты, коза, дай мне пройти! – она встала и, пошатываясь, направилась к выходу.
– Я вижу, ты хорошо живешь, брат… – Али посторонилась, пропуская укуренную девушку.
– Вали! – грубо крикнул ей в след Джакомо и пробормотал себе под нос: – Все равно потом прибежишь… А ты как поживаешь, сестра?
– Отлично! Так кто это?
– Это Зара… Она шпионка и клеится ко мне…
– Все ясно… Как вообще дела?
– Ну, как тебе сказать… – тяжело и раздраженно вздохнул Рубрус, – Все в шенад! У меня убили лучшего друга! Моя деревня гниет! И Алина!!! – он не договорил и, застонав, отвернулся.
– Успокойся! – она взяла его за руку, – Расскажи подробнее.
– Ну, в общем… Ира, Ира… Моя Ира… Ее убили эти заразы… Кеаго! Опомнились! Решили поучаствовать в великом восстании! Они напали на мою деревню и убили моего лучшего друга – Иру. И ее сестренку, Олесю тоже… А я еще лохонулся с этими СЛС, когда оставил их в Туманном, и их всех перебили ара… Потом меня бросила Алина. Тогда еще ко мне зачем-то приходил Нацхи и приставал ко мне. Но я ничего не помню…
– Я знаю, где твоя Алина, – она надеялась его подбодрить.
Рубрус сорвался с места и, не рассчитав сил, повалил Али на пол, крепко сжав ее за плечи, и заорал:
– Где она???!!! Где???!!! Скажи мне!!!!!!
– У нас, в Тапочкино… Только слезь с меня, ты тяжелый.
– В Тапочкино?! Я еду с тобой!!!
Джакомо тут же помчался в конюшню, сам оседлал двух коней (Али пришла сюда пешком, чтобы дать Игорю время побыть одному) и они отправились за Алиной.
***