Со времени последнего боя в Аду Даша и Сирроу до сих пор не были дома. Все это время они гуляли по просторам Ханства, проведя вместе целый день, и теперь уже готовились встретить ночь. В одной из крестьянских деревень они купили бутылку вина и теперь шли, улыбаясь и обнимая друг друга. Они остановились у реки, протекающей неподалеку от Тапочкино, и устроились в зарослях высокой травы.
– Ты в порядке? – спросил Сирроу, проведя по волосам девушки.
Вместо ответа последовало мягкое прикосновение горьковато-виноградных губ девушки. Он продолжил поцелуй, обвив руками талию. Оторвался от губ и перешел на шею, спускаясь вниз на плечо, целуя и постепенно обнажая его. Она запустила руки под одежду и проводила холодными пальцами по его спине. Дрожь пронзила его тело. Он сильнее напрягся и замер. Потом набрал воздух и начал долгий, страстный поцелуй. Проникал языком глубже, запускал пальцы между волос, не отрываясь до той предательской секунды, пока не кончится воздух, а потом еще на мгновение прикоснулся к губам. Она проводила по спине уже с большей страстью и оставляла на коже красные полосы. Она приближалась к его шее, и он ощутил неровное обжигающее дыхание девушки и поцелуй, который перешел в плавное движение языка до мочки уха, а потом укус. Он сильнее выгибался и уже почти не дышал…
Но внезапно они оставили нежные ласки и стали вслушиваться в тишину, готовые отражать нападение в любую секунду. Напрягающий шорох проникал сквозь вечернюю тишину.
– Кеаго… – пробормотал Сирроу, – Нам уже не скрыться.
Около сотни сектантов направлялись к Тапочкино: пробирались сквозь густую траву, шли по отмели, летели в облике синих воронов. Они действительно заметили влюбленных воинов. Те не трогалась с места, но каждый из них сжимал рукоять своего оружия. Сатанг перекинулся взглядом с парой Кеаго и вместе с ними неожиданно пошел в атаку. Остальные же продолжили путь к деревне без своего Кнеса. А зачем он таким, как Кеаго?..
Сатанг стремительно ринулся к Даше. Задачей двоих других сектантов было во что бы то ни стало предотвратить вмешательство Сирроу в дело их Кнеса. Печать на щеке Даши все еще была не завершена, а Кеаго не позволяют раненой жертве сбежать. Когда Даша упорно тренировалась в лесу в одиночестве, нахальная девчонка из Туманного по имени Ира прервала процесс жертвоприношения живой крови богу Дождя. Но сейчас Сатанг не был один и считал, что на этот раз ничто не помешает ему выцарапать печать до конца.
После непродолжительного ближнего боя Сатанг прижал ее к дереву и заглянул в ее зрачки своими стальными глазами. Все, как в прошлый раз. И так же страшно. Снова показались острые лезвия, которые словно когти выходили из одетой на руку перчатки. Холодная ухмылка на лице сектанта. Сжатое горло жертвы. И Сатанг продолжил вырезать замысловатый узор на щеке Даши. Та пыталась сопротивляться, но любое движение грозило ее удушьем. Она ожидала, борясь с острой болью, чтобы не выпустить наружу крик или слезу. Кнес вскоре завершил печать и отпустил жертву, чтобы произнести молитвенные заклинания. Даша медленно сползла по дереву на землю, слизывая с губ собственную кровь.
Увидев, как Кеаго применил свое искусство на его любимой, Сирроу пришел в такую ярость, которая дала ему неимоверный импульс сил. Он мгновенно послал огненную чакру в арату и оттолкнул Сатанга от девушки. Он уже почти пронзил его шею мечом, но тот ловко увернулся и выкрутил Сирроу. Сектант ударил острием Анкаса в затылок, Сирроу почувствовал, как оттуда потекла кровь. Он стоял на коленях, перекинутый через его руку. Пока Кеаго заносил Анкас снова, ему удалось вырваться и ранить его в бок. Собачник был в неудобной позиции и после атаки не удержался на ногах. Сирроу попытался откатиться в сторону, но сектант схватил его за шиворот, а другой рукой полоснул по горлу.
Не тут-то было! Ксэ послал в шею чакру Огня, ее плотная структура несколько сдерживала кровь. Кеаго обжег ею руку и отстранился (они вообще нетерпимы к Огню, потому что их тело пронизано водной энергией). Собачник воспользовался этим и, поднявшись, стал атаковать. Раны болели и кровоточили, но он продолжал напирать на Кеаго. Сирроу привел его в замешательство таким уверенным ведением боя. Он присоединил к Огню свой сильный Ветер и направил меч в солнечное сплетение. «Отправляйся к своему богу вместе со своим прихвостнем!» – промелькнуло в мыслях ксэ.
Сирроу подошел к Даше. В прошлый раз Сатанг не закончил свое грязное дело, когда Даша в одиночку тренировалась в лесу. Кеаго попытался поставить на нее печать, полностью истощающую носителя и передающую его силу сектанту. Теперь печать была завершена, и техника уже начала свое действие. На коже девушки образовалось множество порезов, из которых текла кровь. Даша пыталась затянуть ранки исцеляющей чакрой, но они не поддавались – такова была сила печати. Сирроу взял ее на руки. Она обняла его за шею и, утратив попытки помочь себе, направила зеленоватую теплую чакру в его тело.
– Что это за раны? – тихо проговорил ксэ, напряженно вглядываясь в оставленную метку, которая начинала чуть заметно сиять голубоватым.
– Сирроу, тебе нельзя говорить, – прервала его Даша, – Не делай мой труд напрасным, ты разрушаешь только что созданную материю. У меня и так… – она не договорила, направив внимательный взгляд на свою работу.
– Прости, – совсем прошептал он, – Но как быть с тобой?
– Пойдем к Рейнлан. Она ведь сможет помочь…
Сирроу убрал ее руки от своей шеи, на которой уже остался только шрам, и понес ее к адским воротам.
***
А Кеаго продолжили свой путь и пришли в Тапочкино. На этот раз Кеаго решили не ограничиваться одной нахальной сихэ, а захватить всю ее деревню. Не хочешь, как говорится, по-хорошему…
Игорь не заставил себя ждать. Сейчас же его отряд пошел в контратаку. Сектанты проникали в дома воинов и крестьян и убивали их на месте, даже не успевших опомнится. Тимур держал оборону западной части общежития, не подпуская к нему врагов. Восточную часть здания оборонял Илья. Он-то и упустил нескольких Кеаго, забравшихся внутрь через подвал…
Алина оставалась с Лассом. Но она не могла в одиночку защитить его сразу от троих воинов… Когда Тимур влез в комнату через окно, на полу лежали двое мертвых Кеаго (один из них все-таки успел от нее улизнуть) и труп волчицы-кормилицы. Кроватка Ласса была обвита кишками младенца. Алина с трудом стояла, опираясь на стену. Он довел ее до дивана, бережно уложил и спросил:
– Это печать?
– Да. На животе, – проговорила девушка.
Он медленно поднял ее футболку и осмотрел вырезанный на ее коже узор.
– Будет больно. Постарайся терпеть.
Она кивнула. И он приложил палец, а вернее только самый его кончик к ее телу и стал выпускать из него сверхмощную чакру Тьмы. Невероятная точечная концентрация энергии позволяла выжигать печать, обезвреживая ее. Но след на коже останется навсегда в виде тонкой черной линии, завившейся в замысловатом узоре на животе девушки.
Только закончив, Тимур немного дольше задержал взгляд на окровавленной кроватке сына. Алина сразу же уснула, а он выбрался на крышу. Деревня уже начала приходить в себя, постепенно мертвые тела сносили в одну кучу, чтобы потом сжечь вместе своих и чужих. Он заметил, как вернулась Али, а с ней Комохо Гончаров. Царица сразу же подбежала к Игорю, который тащил раненого сихэ в медпункт вместе с каким-то крестьянином, а Джакомо ринулся в их общежитие. Интересно, с чего бы это он спешил так сюда?..
Комохо ворвался в комнату и, заметив спящую Алину, облокотился на спинку дивана и навис над ней. Он уже потянулся к ней, но она, почувствовав тепло чужого тела, тут же очнулась и оттолкнула его. Джакомо хотел было прильнуть к ней снова, но отступить его заставили попавшие в шею шурикены. На подоконнике стоял Тимур и смотрел ему в глаза. Но Рубрус послал в место ранения свою сильную исцеляющую чакру и осторожно вытащил стальную звезду. Последовала ответная атака – удар в живот, и тут же два найшу скрестились в тихой схватке. Соперники проникали во взгляды друг друга, сведя боевую дистанцию до минимума. Глаза Рубруса – полные Огня и Жизни, глаза Тимура – насквозь пропитанные Тьмой. Наконец рука Лучихина дрогнула, и Комохо смог нанести ему смертельное, как он думал, ранение. Клинок глубоко проник в тело Тимура и вспорол ему живот. Джакомо победоносно ухмыльнулся, но вдруг осознал, что жидкость, касающаяся его руки куда холоднее и гуще крови. Мицура! Он никогда раньше не видел крови мертвых! Рубрус замер в оцепенении, бессмысленно смотря на стекающую черную гадость.
– Что смотришь? – привел его в чувства голос Тимура.
Но в следующий миг он уже лишил его всяких чувств. Острие найшу пробило висок.
Тимур подошел к Алине. Она сидела на диване и напряженно наблюдала за боем, приподнявшись на локтях. Он провел по ее волосам, она уткнулась в его плечо. Последний лучик света тихо погас в сердце Тимура и растворился в пропитанном кровью воздухе…
***
После боя с Сатангом и одним из его прислужников-сектантов Сирроу нес Дашу к адским вратам. Она прижималась к нему и, тихо улыбаясь, слушала, как быстро бьется его сильное сердце. Сердце, совсем не такое, как у нее. И не такое, как у Макса… Макс…
– Можно я пойду одна? – сказала Даша, когда они были почти на месте.
– Нет! Что ты?! – Сирроу остановился и посмотрел ей в глаза,– Ты не хочешь, чтобы я видел?
Даша отвернулась, не зная, что ответить ему.
– Я могу подождать где-нибудь. Но до их дома я тебя донесу!
Она вздохнула и благодарно улыбнулась.
Миновав бомжа и кентавров, они дошли до Азура. Сирроу оставил ее только у самого дома Рейнлан и Макса.
– Я буду ждать на Земле, мне тут не по себе… Надеюсь, все будет хорошо.
– Конечно! – она слабо улыбнулась и открыла дверь.
Он только проводил ее взглядом, еще раз осмотрев ее раны на руках и спине.
Войдя внутрь дома, Даша увидела Рейнлан с бананом в руке, а на ее коленях закрывшего глаза Макса в облике Хвоста.
– Ну же, проходи, Даш! – подбодрил ее Дьявол.
Услышав ее имя, Макс дернулся и приподнялся.
– Рейнлан, можно тебя? – но взгляд ее скользнул по Максу, и он тут же ринулся к ней.
– Даша! Что это?! – он в ужасе оглядывал ее окровавленные руки, шею и красовавшийся на щеке свежий шрам, уже светящийся синим цветом.
– Макс, все нормально. Просто неудачная встреча с…
– Даша!!! Нормально??? Рейнлан, прошу, сделай что-нибудь! – раздраженное криком больное горло запершило, и Макс откашлялся в сторону.
– Рейнлан, мне нужна твоя помощь – она прошла мимо Макса, прикрывая рукой рану на щеке.
Выступающая кровь стекала по ее пальцам, и Макс уже было засмотрелся на алые капли, и даже короткая дрожь прошла по его спине… Но он очнулся и, придерживая Дашу за плечи, усадил ее на диван рядом с Рейнлан. Его пятнистые лапы почувствовали теплое и жидкое… Она обессилена и вся в крови... Соблазн так велик… Ведь он уже давно сдерживал Мешер от ее голодных порывов…
Макс сел подальше на полу, опершись на стену, и стал смотреть, как Рейнлан одним взглядом дьявольских глаз выводила темную синеву из кеаговской метки. Потом она без труда залечила все многочисленные кровоточащие ранки на теле Даши. Макс нервно царапал пол, наблюдая за каждым ее движением. Когда Рейнлан привела ее в норму, он сказал:
– Останься, Даша.
– Нет, я не могу, извини, – вставая, ответила та.
– Ладно… А ты дойдешь сама? Может проводить?
– Давай, если можешь, – после недолгого молчания отозвалась девушка.
– Рейнлан, я вернусь, – открыв дверь, уверенно произнес Макс.
Ответом была широкая улыбка, в которой выражалось полное доверие к нему.
– До встречи. Спасибо тебе, – сказала на прощание Даша.
Они шли к вратам и молчали. «Как же от нее прекрасно пахнет кровью». Макс остановился и глубоко вдохнул манящий запах. Взгляд упал на кровавые капли, стекающие вниз по плечу. Даша заметила это и напряглась. Она тоже остановилась и вгляделась в его глаза. В них читалось вожделение.
– Пошли? – выдавил он, не в силах отвести взгляд от крови.
Он начинал ее раздражать… Пульс учащался. Страх и желание причинить ему боль. И тут он прошептал:
– Можно?
– Что?
Он подошел совсем близко и аккуратно провел пальцем по кровавой дорожке:
– Крови, – Макс слизнул с пальца каплю, заставив ее еще сильнее напрячься.
– Нет, Макс, – отрезала Даша, сдерживая себя.
– Ты ведь тоже хочешь, – искушал Хвост, – Знакомые темные позывы, не правда ли?
– Нет, – ей было все труднее держать позицию.
– Хочешь, чтобы я корчился от боли, так ведь? А я дам… Дам тебе своей крови, – демоническая усмешка промелькнула на его лице, – Идем, Даша! – он усмехнулся и пошел вперед.
Но она не двигалась с места и наблюдала за его медленными нетвердыми шагами.
– Идем! – прошипел он, – Идем… – он упал на колени, схватившись за сердце.
Мешер больше не хотела ждать и требовала душу. Он стал драть когтями адскую землю. Даша подошла к нему и, нежно погладив по спине, тихо прошептала его имя. Он издал хриплый вой и начал подниматься. Макс драл себе шею и слизывал кровь с когтей, рычал и скулил.
– Даша… – умоляюще проговорил он.
Она пристально смотрела на него и уже была рада его бессилию. Он впивался когтями в свою шею, дрожал и кашлял.
– Даша… Даша… Я хочу! Дай! – и уже выкрикнул: – ДАЙ!!!!!!
Макс бросился на нее. Повалил на землю и, рыча, провел языком по окровавленной руке, по плечу, припал к только что залеченной ране на шее. Она распахнула глаза, сжала крепкими пальцами его шею и стала душить. Когда он, задыхаясь, вырвался, она отползла и встала. Даша смотрела на него теми же дикими глазами, доводя свой гнев до кульминации… Ринулась на него и со всей дури вмазала по морде. Еще! Еще удар! Еще раз в живот – такой силы, что изо рта выступила кровь. Макс пытался помнить, что она – друг и не сопротивлялся, чтобы не причинить ей вреда. Он испытывал ужасную боль от каждого удара, усиленного темной чакрой.
Но сзади появились собаки и, вцепившись Даше в ноги, оттащили от Макса. Ее подхватил Сирроу и крепко обнял. Она дернулась, но он сильнее прижимал к себе. Мешер прикоснулась ко лбу Макса своим холодным языком. Его била дрожь. Даша рвалась к нему, чтобы добить, но Сирроу держал и тихо повторял ее имя. Тогда она впустила в него темную чакру, по всему телу разлилась жгучая боль. Ксэ зажмурился, не ослабив хватки. Макс рванул к Даше, но собака ухватила его за крыло и помешала атаке. Тогда он поднял крыло вместе с собакой и бросил на землю, с силой ударив чакрой и разбив ей голову. Вторая впилась в другое крыло так сильно, что кровь брызнула фонтаном, запачкав серую морду. Мешер дотянулась до собаки языком и втянула ее душу, Макс развернулся и стал рвать собачье тело, сдирая мясо. Сирроу все еще сдерживал Дашу, хотя ему уже тоже хотелось убить Макса. Мешер обвила собаку языком, сломала хребет, и словно змея стала заглатывать. Вскоре она затащила тушу в свою пасть целиком.
– Дай мне его! Я убью его, шенад! – шипела Даша.
Макс оттолкнулся крыльями и низко полетел над адской землей. Когда его уже не стало видно, Даша расслабилась и рухнула на колени.
– Дай… Дай… – все еще тихо произносила она.
Сирроу сел к ней и поцеловал в горячий висок. Она резко отбросила его в сторону и сжалась. Он поднялся и только с ужасом посмотрел на нее. Она попыталась встать, но все тело тряслось от ужасной дрожи, и она в бессилии упала на землю.
***
Вылетев из Ада, Максим взмыл в высокое ночное небо. Он извивался, выкручивался, взлетал в вышину и пикировал вниз, почти достигая земли. Его страшно ломало, и жажда убийства не оставляла душу ни на секунду. Макс приземлился в лесу, чуть не врезавшись в ствол высокой ели и ободрав себе бок ее колючими ветвями. Выброс чакры – стволы близ растущих деревьев потрескались. Мешер почувствовала живые души и поманила его в крестьянскую деревню, расположенную неподалеку. Он издал дикий крик, переходящий в рев леопарда и, приняв облик демона, помчался туда.
В первом же доме, куда он забрался, оказался пятилетний мальчик, которого настолько парализовал страх, что он не смог издать ни звука. Черный леопард бросился на него и ударом сильной когтистой лапы порвал ему шею. Кровь брызнула из разодранного горла, и демон припал к фонтанирующей ране. Но сзади него уже был отец несчастного мальчика с лопатой в руках. Он ударил ею зверя по голове, тот оторвался от жертвы и чуть пошатнулся. Не позволяя ему опомниться, крестьянин стал бить по спине, голове, шее. Наконец Макс откинул его потоком Тьмы к шкафу с посудой, стоящему у стены. Тарелки со звоном посыпались на отца, а демон одним прыжком оказался рядом и покончил с ним так же, как только что расправился с его сыном. Но душа уже покидала тело мальчика, и Мешер стала требовать ее. Макс вернулся в облик Хвоста и, сняв маску с лица, отдал ей чистую, еще не знающую гнева и ненависти душу. Сам он прильнул к рваной ране на теле отца и стал втягивать горячую красную жидкость, кусать, разрывая новые сосуды, слизывать стекающую кровь. Когда Мешер покончила с юной душой, она подползла к Максу и, оттащив его своим длинным черным языком, принялась за новую жертву. Он голодными глазами смотрел на то, как она пожирает все три нала одно за другим, и мицура вместе с кровью растекалась вокруг тела крестьянина. Он тоже хотел ощутить вкус души и, наконец, не вытерпел и стал слизывать с пола остатки пиршества маски.